类风湿关节炎是一种高度致残的自身免疫性疾病，病变初起于滑膜组织，逐渐发展到全身关节出现强直畸形和功能丧失，发病十年的患者中至少有50%的人失去劳动能力。
发病原因可能与遗传有关，比如已查出携带HLA-DR4基因的人容易患类风湿关节炎和寻常性天疱疮。除此以外，环境因素的参与也极其重要，如发现感染A族溶血性链球菌后易发病。但环境因素的介入也不是绝对的，例如那些不具备易感基因的人即使感染A族溶血性链球菌也不一定会发病。说明引发类风湿关节炎的原因是多方面的。在个体具备易感基因的基础上，外界多种因素促使免疫系统发生紊乱，自身抗体破坏自体结缔组织引起类风湿关节炎发病，这种观点已经得到医学界较普遍的认同。
1977年，国外一名患者因患再生障碍性贫血进行了骨髓造血干细胞移植，没料到原本患类风湿关节炎的旧病得到缓解。科学家由此得到启发，开始有意识地将造血干细胞用于常规治疗无效的重症类风湿关节炎患者。这一招出乎意料地收到效果，拯救了一些患者的生命。
原来，人体免疫细胞是从造血干细胞发育分化而来的。现在免疫系统发生异常了，如果造血干细胞可以生发出新的细胞，替换掉有缺陷的免疫细胞.自然可以减少炎症因子对关节和软骨的侵害，干预疾病的发展过程。
造血干细胞移植分为自体移植和异体移植两类。国外已有异体干细胞移植根治类风湿关节炎的报道。美国有位患严重类风湿关节炎的患者，病情发展到现有的一切治疗手段都不起作用。眼看类风湿关节炎如山洪暴发般不可阻挡，生命即将凋零。恰好这位患者有位双胞胎兄弟非常健康，没有任何类似疾病。于是医生把他兄弟的造血干细胞输给这位患者。结果患者的顽疾获得彻底治愈。不仅所有的症状全部消失，而且不需服用任何药物，每天像正常人一样骑车、游泳。
可是，世上有多少类风湿关节炎患者如他这般幸运，有双胞胎兄弟来相救呢？异体干细胞移植由于宿主排斥反应强烈，死亡率高，临床上很少应用。较多运用的是自体造血干细胞移植方法”
2004年，欧洲骨髓移植和抗风湿病联盟对70余例类风湿关节炎移植患者进行回顾性分析，这些患者的关节破坏都达到不可修复程度，生活不能自理。通过自体造血干细胞移植治疗后67%的患者得到明显缓解，仅一例死于感染和并发肺癌。我国国内多家医院开展了干细胞的临床试验性治疗。
第一例自体干细胞移植治疗类风湿关节炎在北京协和医院完成。经过5个月随访，患者症状已获得改善，关节肿胀消失，各项检查指标恢复正常。以后该院又成功完成6个病例。这些患者都属于药物治疗失败而病情进展迅速类型。经过治疗均获得缓解,无一例死亡。
其中有一位患者在移植术后15个月后复发，再次出现关节肿痛，但是服药后迅速缓解。而这位患者在移植术前病情已经严重到药物已不起任何作用。因此移植对她是有意义的。起码药物可以重新有效。目前对她随访已达48个月，病情仍处于完全缓解状态。
从世界范围内大规模运用干细胞移植治疗类风湿关节炎的结果来看，大多数患者对这一新颖疗法具有很好耐受性，病情获得明显缓解。
遗憾的是,移植后复发很常见。复发的原因可能与干细胞纯化不彻底，使有缺陷的免疫细胞再次进入人体有关。但是令人欣慰的是，复发后的患者又重新获得对药物的敏感性，且复发后再次移植又能再次争取缓解机会，对于那些药物失去作用的顽固性病例，干细胞治疗有着毋庸置疑的积极意义。
选择适合移植的患者主要依据下列指标：①患者无主要器官受损，能够耐受大剂量化疗和手术；②传统治疗方法已经无效的患者;③疾病发展迅速导致严重致残或生命危险的患者。返回搜狐，查看更多
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