古时候有这样的说法，大龙小龙齐治水，小龙舍身救众生。
蛇在属相里称为小龙，乃是灵性动物。 传说蛇500年化为蛟，蛟千年化为龙，龙再500年长角，再过千年长翅膀，便成神龙。故称龙为“大龙”，蛇为“小龙”。
这世界上有那么一种特殊的蛇，跟神话传说中所描绘的龙有三分相似，一身如同倒刺般的鳞片显得十分霸气。这种蛇就是树蝰。
树蝰体型较一般蝰蛇更细小，身长约在40至78厘米之间。头部均偏向宽阔，呈三角形，与颈部有明显分野。鼻端圆钝。头额布满细碎如瓦片般的平滑鳞片，鳞片大小均等。双眼偏大，瞳孔呈椭圆形，眼睛与上唇鳞间有1至3排的鳞片相隔，与鼻鳞间亦有2至3排鳞片相隔。
树蝰身型幼细扁平，每片背鳞间覆叠构建，有强烈的龙骨状尖锐特色，鳞尖有凹孔。身体中段约有14至36排背鳞，腹鳞则约有133至175排。尾下鳞排列为单片式，为数约38至67片。尾巴强而有力，能抓紧树木枝干。
树蝰属成员拥有多变的色彩及身体斑纹，尤其是角树蝰与鳞树蝰更以外貌多变而著称。
树蝰主要分布于除南非以外的撒哈拉以南非洲热带地区。有些树蝰从古代森林里一直延续后代，生活至今，因而独立分布于某些地域。
树蝰主要捕食两栖动物、蜥蜴、鼠类、鸟类与及其它蛇类。有些种类的树蝰以专食蛙类闻名，但大部份树蝰都被形容为机会主义猎食者。树蝰多以树上伏击为其猎食方式，它们会向猎物施以咬击，注射毒素，待其死后再将其吞食。
关于树蝰毒性的资料其实并不充裕，然而普遍了解的是树蝰毒液中含有强烈的神经毒素，能引致伤口疼痛、肿胀，与及凝血异常等状况。直至最近，有研究指出树蝰毒素的毒性其实不及许多其它种类的蛇毒猛烈，这结果可能是因为树蝰本身并非容易发动咬击的蛇类所致，然而树蝰本身的危险性依然不容轻视，已有不少报告指出被树蝰所咬会导致严重出血。当中更有一宗是致命事件。尚未有针对树蝰的特制血清。除了专门医治山蝰蛇毒的血清能对鳞树蝰的毒素稍微产生正面作用之外，其它种类的抗毒剂及血清的功效均甚为微弱。
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