El amor del puertorriqueño William Wolfrom por la marina de Estados Unidos comienza con el uniforme y un deber familiar secreto.
Tardó en decidirse por la vida militar, pero rompió el silencio, lo hizo y hoy, dice, no se arrepiente.
Mirentras recibe a El Sentinel en la estación de reclutamiento de la Fuerza Naval (Navy) en Pembrokes Pines, Florida, Wolfrom, de 29 años, habla del atavío militar que lleva puesto.
“Es uno de los uniformes militares de Estados Unidos que menos ha cambiado”, señala con orgullo monstrando el traje blanco de marinero que los soldados llevan durante el verano (el azul es para el invierno).
Natural de la isla puertorriqueña de Vieques y tercera generación de una familia militar , Wolfrom es un oficial de reclutamiento en el sur de Florida cuyo trabajo es orientar y brindar información a potenciales marinos, mucho de ellos de origen hispano y algunos incluso sin la ciudadanía estadounidense (detalle que mucha gente desconoce).
En sus funciones, les habla a sus clientes de los beneficios que ofrece esta rama del ejército, incluyendo buenos salarios, bonificaciones, aumentos de sueldo, seguros de salud, viajes, planes de retiro y los uniformes.
Este lunes 11 de noviembre, Estados Unidos celebra el Día de los Veteranos, fecha en la que se honra a hombres y mujeres que han servido en las fuerzas armadas.
Aunque Wolfrom no es aún veterano, sí lo son algunos miembros de su familia, incluyendo a su padre y abuelo, lo cual en cierta forma lo convierte en un experto en el tema.
“Soy consejero del Navy desde hace dos años y medio”, explica el boricua cuyo amor secreto por el ejército se remonta al Vietnam de su abuelo y a la misiones de su padre en Panamá con el ejército.
“Les explico a los interesados qué oportunidades tienen. Me gusta hablar, especialmente con los hispanos. Cuando la gente piensa en el ejército, usualmente siempre piensa en los marines (infantes de marina), los soldados, la Fuerza Aérea, pero no en el Navy.”
Hasta junio de 2018, aproximadamente 59,000 marineros activos y de reserva de origen hispano servían en la Marina de EEUU, de acuerdo al sitio history.navy.mil.
¿Y por qué la Fuerza Naval? ¿Qué beneficios tiene alistarse en un batallón que pasará mucho tiempo en el mar o en las profundidades del océano?
Wolfrom, residente en Tamarac, Florida, sonríe y responde “muchos…lo que pasa es que la gente no sabe”.
Salario, bonos, pensión
Wolfrom explica algunos de los puntos básicos en el tema del salario. Todos muy atractivos para cualquiera que esté buscando un trabajo con excelenta paga.
“Cuando comencé tenía una paga básica de $800 cada dos semanas, pero me pagaban todos los gastos, incluyendo alojamiento y seguros médicos”, relata el joven boricua.
El salario promedio de un miembro de la Marina de EEUU es $63,067 al año. Los sueldos varían y pueden ir de $33,608 a $116,841 anuales.
Pero los ingresos no terminan ahí. Todas las clasificaciones de alistamiento son elegibles para ganar bonos en la Marina de Estados Unidos, y puedes calificar para más de uno. Un individuo puede ganar hasta $40,000 en bonos solo por enrolarse.
En el Navy podrás escoger entre un poco más de 70 trabajos disponibles, incluyendo diferentes ramas de construcción, ingeniería, electricidad, cocina (hasta puedes ser chef), especilista en cuestiones legales o comunicaciones de masas, buzo, consejero, músico y diversas responsabilidades militares.
Usualmente recibes dos aumentos de salario durante los cuatro primeros años de servicio: uno cada primero de enero y otro el día del aniversario de tu enlistamiento. Luego gozas de un aumento cada primero de enero y otro cada dos años en el aniversaro de tu enlistamiento.
Para jubilarte debes servir 20 años como mínimo y gozarás de una pensión que te garantiza el 40% del salario de tu rango más alto.
“Me puedo retirar a los 41 años. Para entonces, puedeo comenzar a recibir mi pensión y luego seguir trabajando en otra cosa”, explica.
Otros beneficios
La Marina es una parte vital del sistema militar de EEUU que se encarga de proteger al país utilizando el poder marítimo contra las amenazas de todo el mundo.
Entre las ventajes de unirse a esta rama armada están: La educación de calidad gratuita (te pagan la universidad); apoyo financiero para las familias; oportunidades de viaje; atención de salud gratis y de alta calidad; descuentos para militares (casi todas las empresas en el país ofrecen descuentos a los miembros de cualquier fuerza militar como muestra de agradecimiento por sus servicios patrióticos.
Además, el ejército tiene un programa de vuelo especial para que los miembros se inscriban y disfruten de viajes aéreos gratuitos, y ayuda en la compra de vivienda).
Adicionalmente, pertenecer a las fuerzas armadas, indican, “promueve lazos de por vida”.
“El 90 por ciento de mis amigos actualmente son personas del Navy que tienen la misma mentalidad tuya y te entienden pues han pasado por lo mismo que tu has pasado. Son gente que sabe trabajar bajo estrés y no tienen límites”, señala el contramaestre o petty officer de Vieques.
Requisitos
Para alistarse en el Navy, no hace falta ser ciudadano estadounidense. Si no lo eres, puedes calificar siendo un extranjero con residencia permanente en el país.
Debes tener entre 17 y 39 años. Los jóvenes de 17 años necesitan el consentimiento de los padres. Con raras excepciones, debe tener un diploma de escuela secundaria. Así mismo, es necesario superar la prueba ASVAB (Batería de Aptitud Vocacional de los Servicios Armados), y un examen médico.
Las mujeres pueden servir en los mismos trabajos que los hombres sin discriminación.
La Marina se centra en los puntos de entrada y salida dominantes de los puertos oceánicos, mientras que los Marines realizan misiones de combate anfibias. La Marina puede complementar el poder de la Fuerza Aérea, mientras que los Marines apoyan a los militares (Army), cuando se requiere una acción rápida.
Una historia de honor
Wolfrom siempre soñó con ser miembro de las fuerzas armadas de EEUU, pero temía que aquella inclinación fuera rechazada por su familia.
Curiosamente tanto su abuelo (Marina) y su padre (Ejército) habían servido en las Fuerzas Armadas, pero su destino apuntaba a las aulas de clases. Al menos eso era lo que dictaba la sociedad.
“Me gustaba el Ejército. Mi abuelo sirvió en la Marina por más de 20 años y fue a Vietman, y mi padre en el Ejército, y estuvo en el conflicto de Panamá. Eso me motivó mucho, pero no hablabamos de eso en casa, sino de los estudios”, recuerda.
“Inicialmente no me atreví a tomar una decisión por la presión social de hacer lo correcto, que supuestamente es terminar una carrera universitaria de cuatro años. Fui a la escuela de medicina, pero no me gustó. No me apasionaba. Quería algo físico y tener mi uniforme. Algo que me apasionara. Me senté a hablar con mi padre le dije lo que me gusta en realidad es el Ejército, pero no quería que me juzgen. Finalmente entré y me desarrollé bien rápido”.
Hoy, luciendo su impecable uniforme de servicio blanco (el que casi no ha cambiado) y en la época que se festeja el Día de los Veteranos, habla con orgullo de lo que significa para el servir en el Navy como puertorriqueño.
Debes tener entre 17 y 39años.
“Lo más que me gusta es que puedo hacer algo de lo que me siento orgulloso como lo hicieron mi abuelo y mi padre. No espero recibir crédito por lo que hago. Hacemos muchas cosas clasificadas, cosas de las que no podemos hablar dentro y fuera del país. Sé que estoy haciendo mi deber para que EEUU tenga la libertad que merece. Estoy orgulloso de eso”, indica el oficial que inició su carrera militar como técnico de sonar en un submarino.
El principal temor de mucho en cuanto a pertenecer a las Fuerzas Armadas es tener que ser enviado a la guerra.
Wolfrom, sin embargo, apunta que las fuerzas armadas te preparan para no tener miedo ante ningún enfrentamiento bélico.
“Cuando llegas al reclutamiento no estás preparado para una guerra. Pero con el tiempo te desarrollan y enseñan. Lo que estás haciendo es tu deber y lo estás haciendo por tu país y tu familia. No es complicado”, dice el boricua.
“Hice dos misiones. Cada despliegue fue por seis meses. Fui a Europa. La pasé super bien. Conocí España, Francia, Escocia, Noruega, Gibraltar”, recordó. “Visitamos los países para relajarnos, nos quitamos el uniforme, nos ponemos ropa civil, vamos a la calle, tomamos fotos…bien turista”.
Como consejero y reclutador, Wolfrom asegura que “no se pierde nada en averiguar qué te puede ofrecer el Navy. La idea es perder ese miedo, dudas o mito de que te forzaremos a unirte a nosotros. Si sientes que no estás haciendo algo en la vida que te satisface; algo que si dentro de 30 años miras hacia atrás y no te sientas orgulloso de eso, lo mejor que puedes hacer es hablar con nosotros”, dice.
“Yo hice lo mismo, me acerqué al Navy y hoy me siento super orgulloso de servir en el ejército como puertorriqueño. No imporanta de dónde vienes, el lenguaje o cualquier otro obstáculo. Si te esfuerzas, lo lograrás”.
El proceso de reclutamiento, entrenamiento y beneficio es muy similar en todas las ramas de las fuerzas armadas incluyendo la Fuerza Aérea y los Marines.
La oficina de reclutamiento de Pembroke Pines se encuentra en 7100 Pines Blvd, suite 118. Informes, llamando al 954-441-3881.
Para encontrar una oficina de reclutamiento cerca de tu ciudad visita navy.com.
Aurelio Moreno, aimoreno@sunsentinel.com; facebook.com/aurelio.moreno; twitter.com/aurelio02
