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<strong>INDICE</strong>Índice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .iiiIntroducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .vI. Los problemas psicosociales en situaciones de desastresy emergencias: un marco general de referencia . . . . . . . . . . .1II. Evaluación de daños y análisis de necesidades ensalud mental en situaciones de desastres . . . . . . . . . . . . . . . .9III. Principales problemas psicosociales y trastornos psíquicos . . .41IV. El manejo de grupos en situaciones de desastres . . . . . . . . .71V. Problemas psicosociales de la niñez y la adolescencia . . . . .95VI. Primera ayuda psicológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .125VII. Protección de la salud mental en los equipos de respuesta . .135VIII. La salud mental y el desplazamiento forzado . . . . . . . . . . .151IX. La comunicación social en el manejo de los problemaspsicosociales en situaciones de emergencia . . . . . . . . . . . .167X. Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .183iii

INTRODUCCIÓNLos desastres naturales tienen la posibilidad de presentarse en cualquier paísdel mundo. Sin embargo, por múltiples razones, los países pobres sufrenmucho más el impacto de los mismos: tienen menos recursos económicos ytecnológicos para su prevención y reconstrucción, y hay viviendas que seconstruyen en zonas de alto riesgo y son estructuralmente más frágiles.Además, usualmente existen altos índices de desnutrición y malas condiciones sanitariasy ambientales que incrementan la vulnerabilidad ante estos eventos traumáticos.Los efectos de los desastres sobre la salud física suelen ser bastante conocidos,con secuelas a corto, mediano y largo plazo. En cambio, no siempre se hanreconocido de igual manera los efectos sobre la salud mental, a pesar de habersedemostrado que, en situaciones de desastres y emergencias complejas, se produceun incremento de los signos de sufrimiento psicológico, como la aflicción y elmiedo; se puede aumentar en cierta medida la morbilidad psiquiátrica y otros problemassociales. Se estima que entre una tercera parte y la mitad de la poblaciónexpuesta (según la magnitud del evento y otros factores) sufre alguna manifestaciónpsicológica; aunque debe destacarse que no todas pueden calificarse como patológicas,la mayoría debe entenderse como reacciones normales ante situacionesv

de gran significación o impacto. También, se ha demostrado que, después de laemergencia propiamente dicha, los problemas de salud mental en los sobrevivientesrequieren de atención durante un periodo prolongado, cuando tienen queenfrentar la tarea de reconstruir sus vidas.Sin embargo, en este contexto, son muchos los países de América Latina yel Caribe que presentan una baja cobertura y una pobre capacidad de respuestade los programas y servicios de salud mental.La respuesta institucional en el campo de la salud mental es compleja, yaque no solamente se trata de atender las consecuencias emocionales directas delevento (miedo, ansiedad, tristeza, rabia, etc.), sino, también, otros efectos indirectosen la dinámica interpersonal y social, así como en el entorno de las víctimas,en la medida en que se produce un deterioro del tejido social y una desestructuraciónde la vida familiar.Todo este conjunto de efectos repercute extensamente en las condiciones ylos proyectos de vida individuales y colectivos, alimenta el sufrimiento emocionalde los sobrevivientes y, frecuentemente, establece círculos viciosos de violencia.Por fortuna, en los últimos años ha aumentado el interés por el impacto delos desastres en la salud mental de las poblaciones afectadas y actualmente se hahecho evidente la necesidad de un abordaje integral que trascienda la atención ala enfermedad y la reparación de los daños materiales.Guía práctica de salud mental en desastresEn el año 2002, la OPS/OMS publicó el manual Protección de la saludmental en situaciones de desastres y emergencias, de especial utilidad como guíade planificación para el qué hacer” en situaciones de emergencia. El presente librobusca complementarlo y servir de compendio práctico de los procedimientos parala identificación y el manejo de las diferentes manifestaciones psicosociales (patológicaso no) que pueden presentar las víctimas de los desastres.Los diferentes capítulos tienen un enfoque amplio e integral, con pautasprácticas de actuación, que facilitan el “cómo hacer” de los trabajadores de lasalud que laboran en situaciones de emergencia. Se tienen en cuenta los elementosindividuales y colectivos que deben conocerse al planear e implementar accionesconcretas de intervención.El segundo capítulo aborda los elementos básicos para la evaluación dedaños y el análisis de necesidades en salud mental de las poblaciones afectadaspor desastres o emergencias. Se describe una guía para la evaluación rápida enlas primeras 72 horas y un procedimiento más amplio que desarrolla el equipoespecializado en el primer mes después del suceso.vi

En el tercer capítulo se describen las principales reacciones psicológicas ytrastornos mentales que pueden aquejar a las víctimas de desastres. Se definen criteriospara el reconocimiento de los trastornos psíquicos más comunes y se recomiendanlas pautas para la atención individual, así como para la remisión de quienesrequieren asistencia especializada.IntroducciónEn el cuarto capítulo se profundiza en las herramientas para el trabajo grupal.Se hace referencia a los diferentes tipos de grupos y se describen con másdetalle los grupos psicoeducativos y de apoyo emocional, muy necesarios en situacionesde desastres y en cuya conducción deben estar entrenados los trabajadoresde salud y otros agentes de ayuda humanitaria. También resulta importante la formaciónde grupos de ayuda mutua, sobre los cuales se hace una breve referencia.El quinto capítulo profundiza en la descripción y las características másimportantes de los problemas psicosociales de la infancia, y las pautas para sumanejo individual y de grupo.En el sexto capítulo se proponen técnicas y procedimientos para la primeraayuda psicológica que el personal de los equipos de respuesta debe brindar yson la primera línea de contacto con las víctimas directas.El séptimo capítulo aborda el importante y crucial problema de la protecciónde la salud mental de los miembros de los equipos de respuesta; describe losproblemas más comunes que los pueden afectar y recomienda pautas de actuaciónpara su prevención y control.En el octavo capítulo se abordan los problemas especiales que viven losdesplazados y los sobrevivientes de los conflictos armados, y se hace énfasis enlos elementos de ayuda humanitaria como pilar fundamental en los planes deayuda psicosocial. También, se hacen algunas consideraciones breves sobre elcomplejo tema del terrorismo.El noveno capítulo contiene pautas y recomendaciones para el desarrollode una buena estrategia de comunicación social como elemento fundamental paradisminuir la ansiedad y contribuir a la estabilidad emocional de la población.También aporta elementos prácticos de cómo organizar reuniones grupales de tipoinformativo.Finalmente, se ha incluido un décimo capítulo, a manera de conclusiones,que resume las líneas generales de acción en un plan de atención en salud mentalen emergencias, los principios generales de actuación y las peculiaridades quetiene la atención de niños. Incluye algunas recomendaciones sobre el uso de laspruebas de tamizaje y concluye con algunas consideraciones de crucial importancia.vii

El libro está dirigido al personal que trabaja en los equipos que deben brindarrespuestas en situaciones de desastres y emergencia; en especial, nos pareceimportante para los trabajadores de atención primaria en salud y los agentes deayuda humanitaria. Puede resultarle útil a las instituciones del sector salud y a otrasde la sociedad civil que prestan apoyo psicosocial a las comunidades afectadaspor eventos traumáticos. Esperamos que esta obra pueda constituirse en una herramientapráctica para el desempeño y en material básico para los procesos decapacitación.Guía práctica de salud mental en desastresviii

CAPÍTULO ILos problemas psicosocialesen situaciones de desastresy emergencias: marco generalde referenciaEn este capítulo nos referimos a algunos elementos conceptuales sobre elimpacto psicosocial que producen los desastres en las personas, comomarco general de referencia. Este breve resumen le puede servir al lectorno especializado como base para una mejor comprensión de loscapítulos posteriores.Desde el punto de vista de la salud mental, las emergencias y los desastresimplican una perturbación psicosocial que sobrepasa la capacidad de manejo oafrontamiento de la población afectada (1-5).Por lo general, los desastres tienen consecuencias económicas, producendevastación, empobrecimiento, destrucción ambiental y de la infraestructura, ycarencia de servicios básicos como agua potable y alimentos; pero, también, producenun deterioro en la vida de las personas y una desintegración de las familiasy de la comunidad.Cuando hablamos de impacto psicosocial, nos referimos a los efectos quegeneran los desastres en el ámbito psicológico individual, familiar y social de lasvíctimas. Estos efectos se relacionan con muchas variables, entre las que se encuentranlas condiciones de vida de la persona y el grado de deterioro de su ambientefísico y social (3).1

Construcción de defensas ante el estrésPara una mejor comprensión de las consecuencias psicológicas de loseventos catastróficos resulta útil revisar brevemente la manera como las personasadquieren y desarrollan la capacidad de enfrentarse a las situaciones difíciles dela vida y cómo se preparan para sobrevivir exitosamente las experiencias dolorosasexcepcionales.En la vida diaria estamos permanentemente expuestos a situaciones conflictivas(a veces, repetitivas) que producen modificaciones emocionales en forma deansiedad (“nervios”), miedo, tristeza, frustración o rabia, y que se acompañan decambios en el funcionamiento corporal, como palpitaciones, tensión de los músculos,sensación de vacío en el estómago, etc. Son reacciones transitorias de duraciónvariable que actúan como mecanismos de defensa y que, de alguna manera,nos alertan y preparan para enfrentarnos a la situación traumática (1, 2, 6).Normalmente, esas respuestas al estrés se relacionan estrechamente con elaprendizaje y se convierten en un mecanismo de supervivencia y de alivio para latensión emocional. La vivencia repetitiva de los pequeños traumas cotidianos y lacomprobación de que pueden afrontarse permiten desarrollar una capacidad detolerancia a la frustración y la esperanza de que se pueden superar los escollos. Elproceso de aprendizaje permite desarrollar las defensas y el moldeamiento de unapersonalidad más fuerte y preparada para enfrentar y superar exitosamente lasadversidades de la vida (6-8).Guía práctica de salud mental en desastresEste proceso ocurre en el ámbito de la familia y la comunidad que, en condicionesnormales, se convierten en nichos que facilitan la maduración de los niñospara llegar a ser adultos independientes y seguros. En la medida en que las relacionesinterpersonales brindan seguridad y afecto, se facilita la construcción de sentimientosde confianza en sí mismo y en los demás, e ir armando un proyecto devida optimista. La familia, como medio protector y modelo, permite al niño copiary volver propios los comportamientos sanos de las personas mayores. De otraparte, el grupo social de pertenencia también genera redes de apoyo para lasfamilias y los individuos.La suma de toda esa experiencia durante la infancia y la adolescenciaconstruye las bases de la personalidad y contribuye al desarrollo de lo que se conocecomo “resiliencia”*, definida como la capacidad de resurgir de la adversidad,adaptarse, recuperarse y volver a acceder a una vida significativa y productiva.Esta capacidad no es estática sino permanentemente fluctuante en relación con las2* Nota del editor: aunque el término “resiliencia” (del inglés “resilience”) no existe en español, hemos decidido dejarlo por su usofrecuente y aceptado en el ámbito de los desastres y porque su traducción literal “elasticidad” no refleja el concepto que se intentaexplicar.

circunstancias que se van viviendo y trata de lograr un equilibrio entre los factoresde riesgo y los elementos protectores.Estos mecanismos de defensa, maduración y crecimiento personal no funcionancompletamente cuando el individuo enfrenta situaciones que superan suscapacidades de adaptación y, entonces, hablamos de eventos traumáticos quegeneran crisis, en las cuales se rompe el equilibrio. Esto puede suceder en eventoscatastróficos que representan amenazas extremas que rompen las defensas demanera brusca, o en circunstancias que se viven como agresiones repetitivas quese van acumulando y paulatinamente van debilitando las defensas hasta que sellega a un punto en el que se rompe el equilibrio. Cuando esto ocurre, aparecenreacciones más o menos duraderas, con expresiones corporales y psicológicas queya no son protectoras, sino que conducen a alteraciones emocionales de gravedadvariable y, en algunos casos, a verdaderas enfermedades mentales.El impacto psicosocial de los eventostraumáticosEl impacto psicosocial de cualquier evento traumático depende de lossiguientes factores (4):• la naturaleza misma del evento,• las características de la personalidad de las víctimas y• el entorno y las circunstancias.La naturaleza misma del evento. Por lo general, producen unmayor impacto los eventos inesperados, los ocasionados por el hombre, los queimplican una situación de estrés prolongada y los de afectación colectiva.Capítulo I: Los problemas psicosociales en situaciones de desastres y de emergenciasLos eventos inesperados, como los terremotos, no dan tiempo a estrategiasde prevención individuales o colectivas y, usualmente, generan sentimientos deimpotencia y reacciones emocionales que inhiben las funciones defensivas quepudieran ser eficaces; por ello, son más frecuentes las reacciones de pánico paralizanteo de huida, con graves modificaciones de la capacidad de reflexionar ytomar decisiones acertadas.El origen humano del trauma, como es el caso de los conflictos armados olos actos terroristas (4, 9), potencializa el miedo y la ansiedad con sentimientos derabia y odio, así como deseos de venganza, puesto que hay a quienes culpar; estocomplica la reacción emocional y la elaboración del duelo. Además, cuando se3

trata de violencia política, la búsqueda y la prestación de atención implican unasituación de peligro, lo cual puede dar lugar a tardanzas e iniquidades que se conviertenen factores secundarios de estrés y cierran un círculo vicioso de violencia ymaltrato.Cuando la situación traumática es prolongada, como en el caso de secuestros,desplazamientos forzados y en poblaciones que viven en cercanías de volcanescon posibilidades de erupción, generalmente, las personas se sienten sin posibilidadesde escape, pronto retorno o de reubicación segura y digna. La víctimase siente atrapada e impotente y, fácilmente, llega a una fase de desesperanza yagotamiento de las defensas. Si, además, se agrega la tortura, la pérdida de lasestructuras de las defensas es mucho más rápida. Es frecuente ver que, incluso laamenaza o la posibilidad de padecer dolor o de morir (la persona o sus seres queridos),debilita la fortaleza de cualquier persona razonablemente equilibrada.Usualmente, en situaciones de crisis individuales, la víctima cuenta con elapoyo de quienes la rodean y de la estructura social. Cuando la emergencia escolectiva, el impacto es mucho mayor, pues no sólo se vive el drama personal sinoel de los allegados y, además, se afecta la red familiar y social de apoyo. En estoscasos, es frecuente la desorganización en el aprovechamiento de las fuentes deapoyo externo.Guía práctica de salud mental en desastresLas características de la personalidad y la vulnerabilidadindividual de las víctimas (6, 8). Se valora, en primera instancia, la personalidadde los individuos y su capacidad de afrontamiento ante eventos catastróficose inesperados. Podemos encontrar debilidades pero, también, muchas fortalezasque pueden ser estimuladas y aprovechadas. Además, las condiciones preexistentesdan lugar a grupos más vulnerables, como son los niños y los adolescentes,quienes aún no han construido las defensas suficientes para enfrentar la adversidady dependen de la ayuda y el apoyo externos que pueden fallar en la situacióntraumática; y los más pequeños no tienen aún la capacidad de comprenderplenamente lo que ocurre.Los ancianos, por su parte, frecuentemente viven en situaciones de deprivacióny desesperanza, y es frecuente que padezcan de afecciones físicas o emocionalesque ocasionan dependencia y sentimientos de minusvalía, todo lo cual contribuyea disminuir sus capacidades de adaptación y defensa.Las mujeres son un grupo vulnerable pues suelen estar sometidas a condicionessociales más adversas (en relación con los hombres) y a mayores riesgos4

para su salud. Además, en situaciones de crisis, suelen soportar la mayor responsabilidaden el cuidado y el mantenimiento de la estabilidad de la familia.Otro grupo de alto riesgo son las personas con una enfermedad mental ofísica previa que ocasiona una mayor fragilidad del individuo.Igualmente, es necesario destacar que la confluencia de múltiples situacionestraumáticas en individuos bien estructurados y emocionalmente fuertes puededebilitar sus defensas y hacerlos más vulnerables ante un nuevo trauma que ocurraantes de haber recuperado el equilibrio.El entorno y las circunstancias (4, 7, 9). Aunque los desastres noescogen las víctimas, es evidente que no afectan al azar; siempre inciden másduramente en los más pobres, quienes tienen limitaciones de acceso a los serviciossociales y, en particular, a los de salud. Las comunidades pobres usualmente carecende planes y recursos para prevenir y enfrentar las tragedias pues, incluso, carecende redes de atención de lo cotidiano y ello las convierte en grupos de mayorriesgo que se encuentran en los límites de un equilibrio precario.Los grupos sociales desestructurados o que han sufrido situaciones adversasrepetitivas son más vulnerables.La provisión de ayuda, cuando es precaria, desorganizada, tardía o seagota muy prontamente, puede constituirse en una circunstancia agravante de laproblemática y puede generar conflictos sociales.Finalmente, es necesario recordar que las minorías (raciales o religiosas,por ejemplo) a menudo están en condiciones previas de discriminación, con estructurasde soporte social precarias, y tienen el riesgo de ser tratadas inequitativamenteen la atención de la emergencia.La respuesta individual según fasesCapítulo I: Los problemas psicosociales en situaciones de desastres y de emergenciasPara una mejor comprensión, dividimos la respuesta individual en fases(antes, durante y después del evento) (1, 3, 4, 7). No obstante, es necesario resaltarque, en la vida real, la delimitación entre estas etapas no siempre es tan clara.Antes. En la fase de amenaza se produce miedo y una tensión emocionalcolectiva que prepara el enfrentamiento a la amenaza. Las reacciones individualesdependen de varios factores, entre los cuales está la experiencia previa.Pueden surgir actitudes de negación del peligro en las que la persona continúa consus actividades cotidianas y no toma precauciones; en otros casos, aparecen acti-5

tudes desafiantes, de gran desorganización, o comportamientos pasivos o agitadosque resultan poco adaptativos.Durante. Si la situación pasa de ser una amenaza y se convierte en realidad,los individuos deben enfrentarse de manera abrupta a hechos que puedenser aterradores; se generan cambios neuroquímicos en el sistema nervioso centraly pueden afectarse las respuestas inmunológicas. Las reacciones emocionales sonintensas, el individuo siente interrumpida su vida y presenta reacciones muy variadasque van desde el miedo paralizante a la agitación desordenada y desde laanestesia sensorial al dolor extremo. Puede haber un estado de hiperalerta pero,más frecuentemente, hay moderados grados de confusión en la conciencia que semanifiestan como aturdimiento, desorientación y dificultad para pensar y tomardecisiones. Se pueden presentar diversos grados de disociación en los que el individuose siente colocado en posición pasiva ante una realidad que es vivida comopelícula ajena.Después. Una vez pasado el evento agudo que, en algunos casos,puede prolongarse por horas, días y meses (volcanes, guerra), la víctima continúaexperimentando oleadas de temor y ansiedad al recordar el trauma o al comenzara elaborar las consecuencias del mismo. Al miedo y a la ansiedad se suma unainestabilidad emocional sobre un trasfondo de tristeza e ira. La alteración emocionalincide en el resto del funcionamiento psicosocial.Guía práctica de salud mental en desastresPueden aparecer ideas o conductas inapropiadas, el sueño se hace irregulary poco reparador, disminuye el apetito, surgen la irritabilidad y los conflictos enlas relaciones interpersonales, y se dificulta el cumplimiento de tareas habituales.Además, aparecen o se acentúan las quejas somáticas (dolores o molestias variados)y pueden surgir o agravarse las enfermedades preexistentes, puesto que se disminuyenglobalmente las defensas o se hacen insuficientes las medidas de control.Si el impacto es grave y colectivo, en esta fase ya se nota el daño en lacohesión familiar y social, lo cual dificulta obviamente la superación individual deltrauma. Si a ello le sumamos la persistencia de la amenaza o la necesidad del desplazamiento,resulta fácil entender que los procesos de readaptación se postergany las manifestaciones psíquicas corren el riesgo de agravarse y volverse secuelaspermanentes.La necesidad de manejar simultáneamente las emociones personales y lasrelaciones y compromisos interpersonales, y cumplir con las tareas de la vida diariaresulta abrumadora para las víctimas, que se confrontan permanentemente conla necesidad de adaptarse a la pérdida y a lo nuevo.6

Fase de readaptación. Las circunstancias ambientales y contextualesfavorables facilitan que el individuo recupere la capacidad de asumir su cotidianidady supere exitosamente las pérdidas. Sin embargo, no siempre sucede así y esfrecuente que las reacciones psicosomáticas persistan y se hagan crónicas.También, aunque el temor y la ansiedad se vayan atenuando, persisten por muchomás tiempo la tristeza y la rabia; así mismo, surgen sentimientos de culpa por habersobrevivido o no haber impedido la pérdida.El ritmo de normalización emocional es muy variable; obviamente, los másfrágiles demoran más en alcanzar un equilibrio. A este respecto, merecen especialmención los niños, porque la situación de pérdida de las estructuras entorpece undesarrollo normal y la construcción de defensas protectoras; también, suelen serobjeto de maltrato intrafamiliar, lo que, a la larga, los convierte en personas condificultades para establecer vínculos afectivos duraderos y, eventualmente, en adultosa su vez generadores de violencia.Consideraciones finalesSe ha demostrado que la intervención en salud mental en situaciones dedesastre no puede limitarse a ampliar la cobertura de los servicios especializados.Junto a esto, es necesario elevar el nivel de resolución de los problemas psicosocialesde los trabajadores de atención primaria en salud, socorristas, voluntarios yotros agentes comunitarios.Este manual puede servir como guía práctica para el trabajo de campo enel “qué hacer” (individual y grupal) y, también, como base de referencia bibliográficapara procesos de capacitación que respondan a las necesidades de elevar lacapacidad resolutiva en salud mental de los trabajadores de la salud y los equiposde primera respuesta.Capítulo I: Los problemas psicosociales en situaciones de desastres y de emergencias7

Referencias1. Cohen R. Reacciones individuales ante desastres naturales. Bol Of SanitPanam 1985;98.2. Lima B. La atención comunitaria en salud mental en víctimas de desastres. En:Levav I (edit.). Temas de salud mental. Washington, D.C.: OrganizaciónPanamericana de la Salud; 1992. p.218-36.3. Gerrity E, Flynn BW. Mental health consequences of disasters. En: Noji EK(edit.) The public health consequences of disasters. New York: OxfordUniversity Press; 1997.4. Organización Panamericana de la Salud. Protección de la salud mental ensituaciones de desastres y emergencias. Washington, D.C., OPS/OMS;2002. Serie de manuales y guías sobre desastres.5. World Health Organization. Psychosocial consequences of disasters.Prevention and management. Geneve: Division of Mental Health, WHO;1992.6. Sandin B. El estrés. En: Belloch A, Sandin B, Ramos F (edit.) Manual de psicopatología.Madrid: Mc Graw-Hill; 1995.7. Ehrenreich JH. Enfrentando el desastre. Una guía para la intervención psicosocial.Disponible de: jeherenreich@hotmail.com, 1999.8. Slaikeu KA. Intervención en crisis. Manual para práctica e investigación.México, D.F.: El Manual Moderno; 1995.Guía práctica de salud mental en desastres9. Organización Mundial de la Salud. La salud mental de los refugiados.Geneva: OMS, ACNUR; 1997Lecturas recomendadasShalev AY. Estrés traumático y sus consecuencias: manual para el personal de asistenciaprofesional. Washington, D.C.: Organización Panamericana de la Salud;2000.8

CAPÍTULO IIEvaluación de daños y análisis denecesidades en salud mental ensituaciones de desastresGuía de evaluación EDAN-SMGrupo de trabajo de Centroamérica*La evaluación de daños y análisis de necesidades (EDAN) por el sector saludes una medida de gran importancia para la toma adecuada de decisionesen situaciones de desastres, que implica no sólo la salud de la poblaciónsino también las condiciones sanitarias existentes como consecuencia delsuceso y la valoración del estado de los establecimientos de salud. No esun proceso fijo o estático; por el contrario, es dinámico y cambia diariamente, porlo cual debe realizarse con un carácter continuo y sistemático, mediante instrumentosconfiables que faciliten la tarea de recopilación y análisis de la información (1).La evaluación rápida de la situación de salud mental después de un desastreo emergencia es parte del EDAN de salud y se constituye en una herramientaque facilita definir, con la mayor objetividad posible, las acciones prioritarias einmediatas que se requieran en este campo. Incluye el registro cuantitativo y cualititativode la localización, extensión y gravedad de los efectos psicosociales queproduce el acaecimiento; implica, también, determinar la situación de los serviciosde salud mental y su capacidad funcional de respuesta.* El documento base fue elaborado por Nadyezhda van Tuylen y Aura Marina López del Programa Nacional de Salud Mentalde Guatemala. Participaron en la validación profesionales de los Ministerios de Salud y otras organizaciones de Guatemala,Nicaragua, El Salvador y Panamá, con la asesoría y coordinación de Jorge Rodríguez y Alejandro Santander de la OPS/OMS9

Para facilitar este trabajo, es conveniente disponer de guías prácticas. LaOrganización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) publicó recientemente elManual para la evaluación de daños y análisis de necesidades en salud (1). El presentetrabajo es una continuación de este esfuerzo.La evaluación puede ser adelantada por personal de salud local o externo.El personal local, por residir en el mismo sitio, responde inmediatamente desplazándosede manera rápida; generalmente conocen la situación previa al desastrey disponen de mayores elementos de juicio sobre el verdadero impacto del suceso.Sin embargo, la vinculación emocional y la afectación personal pueden comprometerla objetividad de la evaluación. Por lo tanto, es importante que existaninstrumentos previamente establecidos y que el personal externo especializadoactúe en los procesos de evaluación, de manera conjunta y en forma coordinadacon el personal local.El personal que presumiblemente trabaje en la realización de la evaluacióndebe ser entrenado con antelación; uno de los requisitos es que esté preparadopara trabajar bajo presión.Para la evaluación en salud mental se toman como período de referencialos primeros 30 días, a partir de la presentación del suceso (periodos crítico y poscríticoinmediato). Este tiempo puede ser variable según la magnitud del desastre ylas circunstancias específicas. Se definen tres etapas del proceso (2):• Inicial: se efectúa en las primeras 72 horas posteriores al evento.• Intermedia: registra la evolución de la situación de salud mental enforma continua durante las primeras cuatro semanas.Guía práctica de salud mental en desastres• Final: se lleva a cabo al finalizar la etapa intermedia.La evaluación inicial es comunitaria. La comunidad participa de forma decisivaen la primera respuesta; por tanto, son las organizaciones comunitarias, losgrupos de socorro, salvamento y ayuda, y los trabajadores de la salud del nivel primariolos que deben efectuar la primera evaluación, la cual debe servir de baseal proceso posterior de análisis especializado. Frecuentemente, las condicionesespecíficas del desastre pueden hacer difícil el proceso de evaluación en estos primerosmomentos (acceso geográfico, magnitud del acaecimiento, aspectos culturales,etc.).La evaluación inicial es básicamente cualitativa y general; es difícil trabajaren aspectos cuantitativos o muy específicos. Pretende identificar, de manerarápida, los problemas psicosociales. Es importante que se evidencien cuáles son10

los factores que pueden influir de manera positiva o negativa en la salud mental dela población, el grado de atención a las necesidades básicas y los recursosdisponibles.Las evaluaciones intermedia y final son especializadas. Implican la participacióndel personal de salud mental, que debe ampliar y complementar la evaluacióninicial comunitaria. Debe ser cualitativa y cuantitativa, definir con mayor precisiónla situación existente y registrar las acciones tomadas.El propósito es proporcionar un instrumento práctico para analizar losdaños y evaluar las necesidades psicológicas y sociales de la población afectadapor un desastre (natural o provocado por el hombre), en el periodo inmediato posterioral mismo (30 días).Objetivos1. Describir el impacto humano del evento adverso, destacando los aspectosculturales, las coyunturas políticas y las formas de organizaciónsocial existentes en la población afectada.2. Identificar la problemática de salud mental, incluidas la morbilidad y lamortalidad.3. Evaluar las necesidades psicosociales prioritarias de la población afectada.4. Describir las formas de respuestas institucionales(planes y servicios de salud mental existentes)y de la población; así como la eficacia delos mecanismos de afrontamiento.5. Hacer recomendaciones para la acción.Antes del sucesoEn los preparativos para la respuesta(antes del desastre), se recomienda disponer deun diagnóstico o análisis actualizado de la situaciónde salud mental (3-5). Éste debe incluir unmapa de riesgos psicosociales y recursos desalud mental. Se sugiere que contenga losiguiente.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres11

1. Descripción de la población (aspectos cuantitativos y cualitativos),con énfasis en lo sociocultural• Datos demográficos de la población• Composición étnica y estructura social (etnias, clanes, grupos, etc.)• Antecedentes históricos de la comunidad; relaciones entre los diferentesgrupos; ¿cómo es la comunicación entre grupos y estratos sociales?• Tradiciones, tabúes y rituales más comunes; aspectos de espiritualidady religión• Organización comunitaria existente y estructuras de apoyo psicosocial• ¿Cómo funcionan los mecanismos de cohesión y solidaridad?• Estructuras comunitarias para emergencias; experiencias en desastresprevios• Situación de los servicios educativos (escuelas)• Liderazgos formales e informales• Autoridades tradicionales• Curanderos tradicionales2. Aspectos generales de la economía local3. Recursos, servicios y programas de salud mentalGuía práctica de salud mental en desastresexistentes• Instituciones que prestan servicios de salud mental en el área.• Personal disponible (institucional y comunitario) capacitado en saludmental.• Personal disponible, especializado en salud mental, con identificaciónde aquéllos con formación previa en emergencias.• Equipos móviles de salud mental con los que se podría contar y su lugarde procedencia.• Mecanismos de referencia y contrarreferencia• Cobertura de la población por los servicios de salud mental12

• Equipos de primera respuesta y cuáles tienen entrenamiento en saludmental.4. Análisis breve de la situación psicosocial existenteprevia al evento traumático• Datos de morbilidad y mortalidad, relacionados con la salud mental• Conocimientos, actitudes y prácticas de la población ante los problemasde salud mental• Vías de soluciones de conflictos y desacuerdos; formas de mediación• Fortalezas y debilidades psicosociales de la poblaciónEl disponer de un análisis de la situación de salud mental previo al desastrefacilita la evaluación que se debe realizar después del evento, la cual se podríahacer, entonces, con mayor precisión y calidad. En los planes de emergencias yen las salas situacionales debe incorporarse el componente salud mental. De noexistir la información antes señalada, debe hacerse un esfuerzo por recopilar losdatos prioritarios (que sean factibles de obtener).Contenidos de la evaluación según etapasInicial, primeras 72 horas (anexo 1). Permite un conocimiento preliminardel impacto del desastre y trata de identificar las necesidades más inmediatas.La evaluación inicial se realiza mediante la observación directa y la recolecciónde información proveniente de los informantes clave de la comunidad (alcaldes,maestros, trabajadores de salud, líderes comunitarios, etc.).Dado que los equipos de salud mental, salvo excepciones, no están en ellugar del suceso adverso, es el equipo de salud en el nivel primario el que debetomar esa información y traducirla en posibles impactos psicosociales. En ese primermomento, los servicios de salud mental deben preparar la movilización del personalespecializado y alistar los mecanismos de recopilación de información másdetallada.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresSe debe aplicar el formulario (anexo 1) que ofrece una apreciación globalde tipo cualitativa y que puede ser diligenciado rápidamente. Este formulario se hadiseñado de tal manera que no ocupa más de dos páginas (una hoja); de estaforma, se trata de simplificar y agilizar el mecanismo de recolección de informa-13

ción que debe ser llevado a cabo por personal no especializado, el cual estásobrecargado por múltiples tareas. Otro principio es que los aspectos consideradosestán descritos en un lenguaje sencillo y común (fácilmente comprensible); seevitó la confección de un anexo con criterios operativos que complicaría la recolecciónde los datos; por otro lado, se hace difícil establecer criterios muy cerradospara problemas cuya evaluación depende mucho de las circunstancias y de laapreciación subjetiva (más que de una medición de acuerdo con los estándares).El formulario sugerido consiste de un listado de factores de riesgo a los queestá expuesta la comunidad afectada, los factores protectores de que dispone, uninventario de recursos y el grado de resolución de las necesidades básicas, psicosocialese institucionales. Es una lista de verificación en términos de afirmacionesque se califican de acuerdo con la percepción del personal de salud del nivel primario,marcando en la casilla correspondiente.Del mismo modo, contiene la apreciación de la información que está manejandola población y otros comentarios en forma de un análisis simple y preliminar.Finalmente, se deben establecer de manera muy resumida las conclusiones y recomendacionespertinentes para la fase posterior. La evaluación preliminar se constituyeen un informe que se remite o entrega a las autoridades o tomadores de decisionescorrespondientes.Se prevé que en las primeras 72 horas será difícil o casi imposible la recopilaciónde información cuantitativa de la morbilidad relacionada con la saludmental.Contenidos de la evaluación (anexo1)Guía práctica de salud mental en desastres1. Descripción de la situación existente como consecuencia del eventoadverso, con énfasis en el impacto humano que ha tenido.2. Listado de factores de riesgo psicosocial y su calificación3. Listado de factores protectores y su calificación4. Listado preliminar de recursos humanos disponibles en el territorio (personal)con conocimientos de salud mental: psicólogos, psiquiatras,otros médicos entrenados, personal de enfermería, trabajadores sociales,terapeutas ocupacionales, estudiantes universitarios o de carrerastécnicas, equipos de respuesta y otros.5. Listado preliminar de recursos institucionales y materiales con que secuenta: instalaciones o servicios de salud mental en el territorio, dañosa la infraestructura de los mismos, fondos o recursos financieros, medi-14

camentos (psicofármacos), juguetes o material de juego (para niños) yotros.6. Identificación de necesidades y calificación a priori: a) necesidadesbásicas: vivienda, alimentación y seguridad; b) necesidades psicosociales:orientación, contacto con los miembros de la familia, apoyoemocional, apoyo social e institucional, educación para los niños, liderazgo,culturales y religiosas; y c) institucionales: movilización o incrementode personal especializado, capacitación y servicios de saludmental.7. Apreciación de la información que está recibiendo la población tantode los medios de comunicación como por informaciones grupales eindividuales.8. Otros comentarios que pueden incluir zonas geográficas de riesgo ylocalización de los grupos de población con mayor vulnerabilidad psicosocial;formas de expresión de las emociones y mecanismos deafrontamiento de los problemas por la población; cómo se enfrentan laviolencia, las muertes y pérdidas, formas de duelo; a quiénes y cómose solicita ayuda o apoyo psicológico.9. Conclusiones y recomendaciones para los próximos 30 díasEn los anexos aparecen los formularios sugeridos para facilitar la evaluaciónpreliminar y la intermedia. Los mismos son un marco de referencia que puedeadaptarse para cada país según sus condiciones específicas y el tipo de desastre.También se deben tener en cuenta los sistemas de información vigentes en el sectorsalud.Intermedia, después de las primeras 72 horas hasta los 30días (anexo 2). La evaluación intermedia continúa el seguimiento de la situación,descrito en la evaluación inicial, pero es un proceso sistemático y más detalladode recolección de información, aproximadamente, durante el primer mes, que contribuyea definir el plan de intervenciones en ese periodo. Hace un análisis de losdaños a la salud mental, las necesidades psicosociales y los factores de riesgo, yde las acciones que se están realizando.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresLa evaluación intermedia es un proceso continuo durante el periodo poscrítico;se recomienda hacer cortes semanales que permitan establecer oportunamentelas líneas de acción pertinentes. El periodo de treinta días que se está señalandoes un estimado promedio, de acuerdo con la experiencia en casos, fundamentalmente,de desastres naturales; en la práctica, los equipos de salud mental y las15

autoridades pueden acortar o prolongar esta etapa inmediata posterior al eventotraumático.En esta fase interviene el personal especializado en salud mental, junto conel equipo de salud del primer nivel de atención. Deben establecerse los mecanismosde registro de los datos, de manera que se recopile la información de lasacciones en curso:1. Casos de trastornos psíquicos atendidos (según sexo, edad y tipo deconsulta)2. Desglosar de acuerdo con el lugar donde se ofrece la atención (atenciónprimaria en salud, hospitales u otros espacios):a. casos atendidos por personal especializadob. casos atendidos por personal no especializado3. Morbilidad: clasificación de los casos atendidos según categoríasdiagnósticas. Se sugiere utilizar una agrupación amplia por síndromes(4, 6) ya que puede ser muy difícil obtener diagnósticos precisos usandola Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE 10). Estas categoríasse especifican en la siguiente tabla.Categoría porsíndromesEstrés agudo/cuadrospredominantementeansiosos.Manifestaciones fundamentalesNerviosismo, temblor, angustia, miedo, aflicción, revivir el momentotraumático, intranquilidad, insomnio, trastornos del apetito, temor a larecidiva o réplicaGuía práctica de salud mental en desastresCuadros depresivos.Ideación o conductasuicida.Psicosis.Consumo indebido desustancias psicoactivas.Epilepsia y cuadrosorgánicos conmanifestacionesconfusionales o sin ellas.Tristeza, llanto frecuente, baja autoestima, pérdida del sentido de la vida,trastornos del sueño, insomnio, falta de apetito; pueden existir ideassuicidas.Pocos deseos de vivir o ideas suicidas definidas, existencia de planes paraconsumar el suicidio, actos suicidas fallidos; frecuentemente coexistenmanifestaciones de depresión.Alucinaciones, ideas delirantes, conductas extrañas o evidentementeanormales que evidencian desconexión con la realidad; puede existiragitación y violencia.Inicio o aumento en el consumo de alcohol u otras drogas, comoconsecuencia del evento.Convulsiones o cuadros de confusión mental/desorientación (no saber endónde está momentáneamente, quién es, qué pasó, etc.) asociados ainfecciones, intoxicaciones, traumas craneales, etc.16

Categoría porsíndromesTrastornos emocionalesy conductuales de laniñez.Manifestacionesemocionales nodefinidamentepatológicas.Conductas violentas.Cuadros somáticos enque los factoresemocionales juegan unpapel etiopatogénicoimportante.Manifestaciones fundamentalesEnuresis, encopresis, aislamiento, miedo, hiperactividad, agresividad,cambios de conducta evidentes, trastornos del sueño o la alimentación,conductas regresivas y aparición de dificultades en el aprendizaje.Nerviosismo, tensión, tristeza, preocupación, aflicción, temores,pensamientos desordenados, síntomas somáticos, sentimientos de culpa,irritabilidad, recuerdos persistentes, frustración, problemas de sueño yalimentación, cambios en las formas habituales de conducta, rupturaconyugal, otros.Agresiones, maltrato a miembros de la familia, ira, cólera, enojo, rabia;la conducta violenta puede darse en el seno de grupos delictivos.Diabetes, hipertensión arterial, dermatitis, asma u otras enfermedadespsicosomáticas.4. Número de referencias a psicólogos o psiquiatras u otros profesionalesde salud mental existentes5. Mortalidad por causas relacionadas directa e indirectamente con lasalud mental:a. muertes violentas (suicidios, homicidios, violencia intrafamiliar yaccidentes)b. muertes relacionadas con alcohol o consumo de drogas6. Actividades grupales:a. psicoeducativas o de apoyo emocional: numero de sesiones yparticipantesb. terapéuticas ofrecidas por personal especializado: número desesiones y participantes7. Atención a población infantil mediante actividades grupales (conpadres y con menores, o mediante los maestros): número de sesiones yparticipantes.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres8. Capacitación: público objetivo, número de sesiones, participantes,lugares donde se desarrolló y temáticas desarrolladas.9. Atención a miembros de los equipos de respuesta por personal especializado:casos atendidos individualmente y actividades grupales.17

10.Identificación de grupos de población en riesgo o que requieren mayoratención de salud mental.11.Identificación de problemas y necesidades institucionales y de recursoshumanos, así como el grado de solución que van teniendo.12.Población desplazada y refugiada: problemática psicosocial y atenciónque están recibiendo.13.Análisis de la información que está recibiendo la población, por diferentesvías.14.Análisis de la coordinación interinstitucional desarrollada, de acuerdocon los actores que intervinieron en el evento; proyecciones para suconsolidación.15.Análisis de la sostenibilidad de las acciones desplegadas hasta esemomento16.Consideraciones finales del periodo evaluado; incluye un análisis cualitativode la situación de salud mental (actitudes y prácticas de lapoblación, mecanismos de afrontamiento, vivencia del duelo, solucionesde conflictos, fortalezas y debilidades de la comunidad; factoresde riesgo y protectores, grado de satisfacción de las principales necesidadesde la gente que se va logrando).Guía práctica de salud mental en desastresFinal del periodo poscrítico (aproximadamente a los 30 días).Permite analizar la situación de salud mental después del período poscrítico, asícomo una evolución de las apreciaciones realizadas. Debe ofrecer una visión globalcon una profundización especializada que facilite plantear las líneas de acciónpara la fase subsiguiente de recuperación. El informe final se divulga y discute conlos responsables y tomadores de decisiones del sector salud.Se recomienda estructurar un informe cuantitativo y cualitativo quecontenga:• Evaluación de los planes, servicios y recursos de salud mental existentesy su funcionamiento en la emergencia:Políticas y planes de salud mental previos al evento traumático.Responsabilidades en los planes y operatividad de los mismos.¿Se han adaptado estos planes a la situación de desastre?, ¿hanfuncionado los mecanismos previstos?Recursos humanosPresupuesto disponible para las acciones de salud mental18

Proyectos adicionales• Evaluación cualitativa de la situación de salud mental/evolución duranteel primer mes, tomando como base el análisis inicial; identificaciónde daños y grado de satisfacción de las necesidades (básicas y psicosociales);balance de los factores de riesgo y protectores al final delperíodo.• Datos disponibles de morbilidad y mortalidad.• Resumen estadístico de las acciones de salud mental desarrolladasdurante el primer mes (según el esquema propuesto en la etapaintermedia).• Instituciones y servicios que se encuentran funcionando, así como losrecursos disponibles; daños a la infraestructura de los servicios de saludmental que aún persisten.• Situación de salud mental de la población desplazada o refugiada;albergues o refugios a los 30 días.• Coordinación interinstitucional desarrollada y proyecciones para suconsolidación.• Analizar la sostenibilidad de las acciones en salud mental desplegadashasta ese momento.• Las conclusiones deben contener la identificación de los principalesproblemas detectados y las necesidades al terminar esta etapa, asícomo recomendaciones y aspectos a priorizar en el siguiente períodode recuperación. El informe debe ofrecer una síntesis de la evoluciónde la situación durante el primer mes.Criterios sobre los tamizajesLas encuestas o pruebas hechas para detectar casos después del sucesotraumático pueden ser de utilidad si se dan ciertas condiciones para su realización.Una de las ventajas es que llaman la atención sobre los enfermos no identificados,para atenderlos oportunamente y prevenir una morbilidad de larga evolución.Muchos autores (7) insisten en que no deben existir objeciones intrínsecas para aplicarpruebas de este tipo, de manera rutinaria, en grupos de población que hansufrido grandes traumas o en los cuales se anticipan elevados índices de trastornospsíquicos. Sin embargo, el tema no deja de ser discutible y aún existen interrogan-Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres19

tes para poder responder definitivamente sobre la efectividad delprocedimiento.Un obstáculo para el tamizaje puede ser el costo y la factibilidad delmismo; sobre todo cuando se pretende aplicar de manera rutinaria a grandes gruposde población. Esta dificultad sería menor si se aplicara sólo a grupos en riesgomuy bien seleccionados (por ejemplo, miembros de los equipos de respuesta).Ahora bien, la falta de pruebas de detección de casos nos pone frente ala limitación de que siempre habrá una cantidad importante de personas querequieren atención y no fueron identificadas de manera precoz.Recomendaciones (4, 7)• Este procedimiento puede ser útil para detectar problemas como: nivelesaltos y sostenidos de estrés que pueden ser indicativos de complicacionesfuturas, depresión, abuso de alcohol o drogas y disfunciónimportante en la vida cotidiana.• No debe hacerse un tamizaje antes de las primeras cuatro semanas,dado que las posibilidades de recuperación espontánea son muy altasen esa fase y se puede sobre estimar la problemática existente.• Se recomienda aplicar sólo en grupos en riesgo muy bien seleccionados,que hayan sufrido grandes traumas o en los cuales se anticipanelevados índices de trastornos psíquicos.Guía práctica de salud mental en desastresSeguimiento y vigilanciaEl seguimiento depende en gran medida del uso de indicadores fiables yde la construcción de una línea basal que permita evaluar los avances.Una base importante sería la existencia de un sistema previo (en condicionesde normalidad) de vigilancia y recolección de información. Lamentablemente,en muchos casos, los sistemas de salud no disponen de buenos mecanismos deinformación en el campo de la salud mental, lo que hace más difícil instaurarlos ofortalecerlos en casos de emergencias.La información básica procede de los equipos de salud del primer nivel deatención como eje fundamental de la asistencia sanitaria. Los datos que se puedenobtener en los hospitales miden, fundamentalmente, el incremento de los casos vis-20

tos en urgencias y la morbilidad por demanda satisfecha en ese nivel; pero no reflejanla verdadera problemática psicosocial que sufre la población afectada.Mucha de la información disponible en situaciones de emergencia tiene uncarácter cualitativo y se obtiene mediante entrevistas rápidas con informantes claveo en reuniones comunitarias. Esta información no sólo se refiere a la morbilidadexistente, sino también a toda la gama de problemas psicosociales que afligen ala gente en esos momentos y que afectan su misma supervivencia.Dada la situación en que se desarrolla la atención de emergencias, lamayoría de los indicadores son, básicamente, de estructura y proceso. Los indicadoresde impacto son evaluables en el mediano y el largo plazo y se obtienen, enalgunos casos, mediante investigaciones puntuales o específicamente diseñadaspara tales efectos.Los indicadores de impacto requieren de información previa (línea basal),a partir de la cual se miden las modificaciones que pueden atribuirse a las accionesimplementadas; por ejemplo:• Modificaciones en los índices de incidencia y prevalencia de determinadaspatologías (depresión, suicidio, alcoholismo, etc.). Esto sólo sepuede medir como indicador de impacto si se dispone de una líneabasal previa confiable; de lo contrario, en muchos casos se observa unincremento de la morbilidad debido a una mayor accesibilidad a losservicios o al mejoramiento de los sistemas de registro.• Evaluación de las modificaciones en los conocimientos, actitudes yprácticas de las personas capacitadas (trabajadores de la salud yotros)• Evaluación de las modificaciones en los conocimientos, actitudes yprácticas de la comunidad• Modificaciones en la percepción de la población sobre la organizaciónde los servicios y su eficiencia• Indicadores escolares (retención y promoción)• Mejoría de la calidad de vida de la población y otros indicadores indirectos(calidad de vida, socioeconómicos, etc.)Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresAlgunos indicadores se pueden obtener mediante registros continuos. Noobstante, en la mayoría de los casos se hace mediante análisis cualitativo, investigacionespuntuales o sitios centinelas. El esquema de recolección de informaciónrecomendado (anexos 1 y 2) facilita la obtención de los indicadores fundamentales.21

Obstáculos y problemas más comunes (3, 4, 9)Aunque el objetivo del EDAN es reducir al mínimo las dificultades y problemasen la evaluación de la situación, deben conocerse cuáles son los obstáculosmás frecuentes:• No se dispone de un diagnóstico o información previos de carácterconfiable.• Existe el riesgo de que la información recolectada pueda ser irrelevanteo no confiable, o estar influenciada por opiniones políticas, de gruposparticulares o por informes de prensa.• En ocasiones, la información puede ser inexacta, de manera deliberadao no.• Los medios de comunicación pueden ser sensacionalistas o tender ageneralizar situaciones particulares de mucho impacto humano.• A veces es difícil separar el rumor de los hechos objetivos.• Existen factores personales que facilitan el sesgo: historia personal delos miembros del equipo que realiza la evaluación, sus condicionesemocionales y su capacidad intelectual en el momento de trabajo.• No se han cruzado las diferentes fuentes de información.• No hay disponibilidad de los informantes clave.• La evaluación se efectúa tardíamente.• Los recursos son insuficientes o hay problemas logísticos que dificultanla recolección de información.Guía práctica de salud mental en desastres• Hay poca preparación de los equipos que realizan la evaluación,mala distribución del trabajo o responsabilidades poco definidas.Consideraciones finales• La evaluación de daños y el análisis de las necesidades de salud mentalen situaciones de desastres son necesarias para determinar las intervencionesque se deben desarrollar en la población afectada; y debenser el producto de la cooperación entre diversas organizaciones y personas.• La evaluación de salud mental es parte integral del EDAN en salud.22

• Las impresiones personales iniciales pueden ser útiles, pero deben mantenerseseparadas del resto de la información colectada. También, esnecesario evitar las generalizaciones rápidas.• Deben existir herramientas previas que faciliten el trabajo y se debenutilizar categorías estandarizadas.• El personal que realiza la evaluación debe permanecer neutral y compararlos diferentes puntos de vista para acercarse a la realidad de lamanera más objetiva posible.• La situación en los primeros momentos puede ser caótica y requiere deflexibilidad en el proceso de recolección; pueden existir áreas de difícilacceso o sobre las cuales no se disponga de información, en contrastecon otras. Es posible que no se puedan seguir todos los pasosdel proceso en un orden lógico.• Deben seleccionarse cuidadosamente los informantes clave.• Deben asegurarse diferentes fuentes de información que cubran todoslos niveles y grupos: autoridades centrales y locales, organizacionesgubernamentales y no gubernamentales, grupos comunitarios organizados,fuerzas de seguridad, cuerpos de socorro y salvamento, institucionesreligiosas, etc.• La información debe recolectarse cuidadosamente, pero de una manerarápida.• En el orden de la salud mental, los más afectados o de riesgo no sonlos más visibles, frecuentemente, en un primer momento.• Las necesidades de los enfermos mentales de larga evolución o yaconocidos (antes del desastre) deben ser separadas de los problemaspsicosociales derivados directamente del evento traumático.• Las preguntas e investigaciones adelantadas deben ser muy cuidadosaspara evitar la impertinencia o que resulten amenazantes para elentrevistado.• El análisis debe ser tan específico como sea posible y hay que definirprioridades y cómo afrontarlas.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres• Se deben evitar los informes voluminosos.• Hay que separar las recomendaciones rápidas para la acción inmediatade un reporte más detallado que puede ser el informe evaluativo de23

los treinta primeros días. Este último es un trabajo más específico y demayor reflexión.• Se deben definir las estrategias recomendadas, al menos, para lospróximos 3 a 6 meses.Guía práctica de salud mental en desastres24

Anexo 1Evaluación preliminar de los daños y análisis de lasnecesidades en salud mental y comunitariaFecha del informe:Fecha del suceso:Tipo de suceso:Colonia, cantón, aldea: Municipio:Población totalestimada previamente:A. LISTADO DE FACTORES DE RIESGO(evaluación culitativa)ROJO(GRAVE)AMARILLO(MEDIO)1 Gran número de heridos o lesionados.2 Gran número de cadáveres.3 Desorden social (pleitos bochinches).VERDE(BAJO)Responsable delinforme:Departamento oprovincia:4 Enfrentamientos étnicos, políticos, religiosos o de otra índole.5 Grupos violentos, delictivos o destructores.6 Violencia en el seno de las familias.7 Violaciones sexuales.8 Secuestros9 Víctimas de tortura.10 Desaparecidos (como producto del acaecimiento o por gruposirregulares.11 Grupos de población desplazada.12 Personas en albergues o refugios.13 Separación de familias.14 Personas con mucha aflicción, alarmados, con miedo u otrasreacciones emocionales como consecuencia del suceso.15 Consumo o abuso de alcohol, drogas o ambos.16 Personas con trastornos mentales evidentes.17 Desintegración de las organizaciones comunitarias.18 Inconformidad comunitaria por las acciones de ayuda ohumanitarias.19 Rechazo de la población a cooperar.20 Información insuficiente o poco confiable.21 Exisencia de rumores o chismes.22 Equipos de respuesta afectados.Institución:Gravedad, marque elcolor correspondienteBLANCO(No existe) G M B NECapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres25

Anexo 1 (cont.)B. LISTADO DE FACORES PROTECTORESMarque enla casilla23 Organización comunitaria previa al desastre.Existe o no existe SI NO24 Grupos de ciudadanos que participan activamente en la solución de losproblemas derivados del desastre.25 Acceso a información confiable y sistemática.26 Miembros de la comunidad capacitados en salud mental.27 Servicios sociales disponibles.28 Servicios de salud mental disponibles.29 Programas externos de ayuda humanitaria funcionando.30 Ayuda gubernamental.31 OtrosGuía práctica de salud mental en desastresComentarios sobre:a) La información que está recibiendo la población (medios de comunicación masiva, mediosoficiales, informaciones locales, rumores, chismes, etc.).b) Otras consideraciones.26

Anexo 1 (cont.)31 Psicólogos32 PsiquiatrasC. LISTADO DE RECURSOS (Disponibles en el lugar)HUMANOS33 Médicos con entrenamiento en salud mental.34 Personal de enfermería con entrenamiento en salud mental.35 Trabajadores sociales.36 Terapistas ocupacionales.37 Estudiantes de la salud mental (psicología, trabajo social, etc.).38 Otros39 Medicamentos (para trastornos nerviosos).40 Juegos o juguetes.41 Instalaciones y servicios de salud mental.42 Otros43 Fondos disponibles para acciones de salud.ESCRIBA LACANTIDADMATERIALES SI NOECONÓMICOS SI NOCapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres27

Anexo 1 (cont.)D. LISTADO DE NECESIDADESROJO (sinresolver)AZUL(resuelto)Gravedad del problema(marque el color)44 Orientación e información.PSICOSOCIALES R A45 Contacto y apoyo entre los miembros de la familia.46 Apoyo emocional.47 Apoyo social e institucional.48 Continuidad de la educación para los niños y jovenes.49 Liderazgo50 Necesidades culturales (acorde con las costumbres ytradiciones locales.51 Necesidades religiosas o espirituales.INSTITUCIONALES52 Movilización o incremento de personal.53 Capacitación y entrenamiento.54 Apertura de servicios de atención mental.Guía práctica de salud mental en desastresBÁSICAS: (Comentarios sobre el grado de satisfacciónde vivienda, alimentación, agua y seguridad)CONSIDERACIONES FINALES Y ACCIONES POR REALIZAR:28

Anexo 2Esquema propuesto para la recopilación deinformación durante el primer mesEntidad que informa: ________________________Período: ________________I. Apreciación evolutiva de la evaluación inicialDebe resumirse la evolución de la situación desde el momento de la evaluacióninicial hasta el corte semanal, enfocando:1. principales problemas psicosociales,2. factores protectores y de riesgo, y3. grado de satisfacción de las necesidades.II. Resumen estadístico de las acciones desarrolladas1. Casos con trastornos psíquicos atendidos, según tipo de consulta,sexo y grupo de edadGruposde edad*0 a 910 a 1920 a 5960 y másCasos nuevos Consultas nuevas TotalM F M F M FCapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresTotal* Los rangos de los grupos de edades se dan sólo a manera de un ejemplo. Cadapaís debe adaptarlos a su sistema de información.29

2. Casos vistos por lugares y según tipo de personal (especializadoo no especializado)Personal queatiendeHospitales APS OtrosM F M F M FPsiquiatrasPsicólogosTécnicos de saludmentalPersonal noespecializadoTotal3. MorbilidadCategorías porsíndromesEstrés agudo/ansiedad0 a 9 años10 a 19años20 a 59años60 o másañosM F M F M F M FTotalGuía práctica de salud mental en desastresDepresiónConducta suicidaPsicosisConsumo indebido desustancias psicoactivasEpilepsia y cuadrosorgánicos oconfusionalesTrastornos emocionales yconductuales de la niñez30

Categorías porsíndromesManifestacionesemocionales nodefinidamentepatológicasConductas violentasTrastornos psicosomáticosTotal4. Número de casos referidos a psicólogos o psiquiatras. Evaluacióndel funcionamiento de los mecanismo de referencia y contrarreferencia.Suicidio5. MortalidadHomicidioAccidentesCausaViolencia intrafamiliarMuertes relacionadascon el alcohol u otrasdrogasOtras (especificar)0 a 9 años10 a 19años20 a 59años60 o másañosM F M F M F M F0 a 9 años10 a 19años20 a 59años60 o másañosM F M F M F M FTotalTotalCapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresTotal31

Observaciones sobre lugares en donde se desarrolló la capacitación y las temáticas:9. Atención a miembros por equipos de respuestaA. Casos atendidos individualmente: ____B. Actividades grupales: ____ Participantes: ____C. Trabajadores de los equipos de respuesta:¿Qué tipo de manifestaciones tienen:¿Qué acciones se han tomado?Nota: Se recomienda que los cortes evaluativos semanales tomen hasta elpunto 9.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres33

III. Identificación de grupos de población que requieren mayor atenciónen salud mentalCalificación de PRIORIDAD: / 1 Bajo / 2 Medio / 3 AltoLesionados o afectados directamente.Grupo Prioridad ComentariosFamilias que sufrieron los efectos directos del desastre oque tuvieron pérdidas (humanas y materiales).Personas que presenciaron muertes o situaciones de altoimpacto humano/grupos en los que hubo muertes masivas.Niños.Adolescentes.Menores sin familias, huérfanos y niños de la calle.Adolescentes sin familias o que han tenido que asumir lajefatura de la misma.Ancianos .Mujeres, con especial énfasis en viudas, mujeres cabezade familia y mujeres abandonadas.Sobrevivientes de la violencia, en sus diferentesmodalidades.Guía práctica de salud mental en desastresPersonas con antecedentes de trastornos psíquicos.Personas con discapacidades (diferenciadas).Miembros de equipos de respuesta (especificar).34

IV. Instituciones, servicios y recursos1. Instituciones y servicios en funcionamientoServicio de salud mental enfuncionamientoMinisterio de SaludSeguro SocialOtras organizaciones gubernamentalesOrganizaciones no gubernamentalesUniversidadesOtrosObservacionesCapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres35

2. Daños a la infraestructura de los servicios de salud mental queaún persisten:3. Evaluación del funcionamiento de planes y servicios:4. Recursos humanos/disponibles/necesidadesPersonal/instituciónMinisteriode SaludSeguroSocialSectorPrivado ONG OG TotaldisponibleTotalnecesarioPsiquiatraPsicólogoGuía práctica de salud mental en desastresTrabajadorsocialEnfermeríaTerapeutaocupacionalEstudiantesTotal36

V. Problemática psicosocial de la población desplazada, refugiada oalbergada (breve descripción cualitativa):VI. Análisis de la coordinación interinstitucionaldesarrollada, de acuerdo con los actores queintervinieron en el evento. Proyecciones para suconsolidaciónVII. Análisis de la sostenibilidad de las accionesdesplegadas hasta ese momentoVII. Consideraciones finalesCapítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastresCriterios operativosEste formulario debe considerarse como un esquema sugerido. Los países debenadaptarlo a sus requerimientos, normas, y a su sistema de registro y vigilancia ensalud. Los criterios y definiciones operativas se adaptarían en este sentido.37

Casos atendidos según tipo de consulta• Caso nuevo. Es aquél que llega por primera vez a la institución o serviciode salud mental con ocasión del evento (no ha tenido atención de saludmental en el último año).• Consultas nuevas. Es aquél paciente que es visto después de ser atendidocomo caso nuevo o aquéllos que habían sido vistos durante el últimoaño.Actividades grupales• Reunión grupal psicoeducativa y de apoyo emocional: tres o más personasque se reúnen con un facilitador capacitado para ofrecerles orientación,compartir experiencias y recibir apoyo emocional.• Grupo de terapia: tres o más personas portadores de trastornos psíquicosque se reúnen con un profesional de salud mental con un objetivo terapéutico.Las reuniones grupales pueden ser de una sesión o de varias, en sucesión. Los grupospueden ser abiertos o cerrados.Atención a población infantil• Actividades con niños: son actividades grupales realizadas con niños en laescuela o espacios comunitarios.• Actividades con padres: son actividades grupales realizadas con padres,en la escuela o en otro espacio comunitario.Guía práctica de salud mental en desastresCapacitaciónEs una actividad colectiva de entrenamiento y difusión del conocimiento; es especialmentenecesaria para el personal que actúa posteriormente ejecutando acciones desalud mental o como multiplicadores. Generalmente son: trabajadores de salud,agentes comunitarios, miembros de equipos de respuesta y maestros. Debe existir unprograma de capacitación con estándares mínimos de cumplimiento del mismo; estopermite definir cuántas personas están realmente capacitadas y qué porcentaje representanen relación con el universo total, por ejemplo, porcentaje de médicos de APSentrenados en salud mental en situaciones de emergencia.38

Indicaciones para recopilar e informar las actividades grupalesEn cada actividad participan un número de personas. Posteriormente, se suman losasistentes. Indicaciones para recopilar e informar las actividades grupales:En cada actividad participan un número de personas. Posteriormente se suman actividadesy participantes:Ejemplo: CapacitaciónActividad No. 1 40 participantesActividad No. 2 20 participantesTotal 2 actividades 60 participantesEn este caso no importa que una misma persona participe varias veces, pues se suponeque son acciones independientes que se suman.Calificación de los grupos prioritariosImplica determinar prioridades de grupos de población (alta, media o baja al marcarlacon el color o número correspondiente) y que, por ende, necesitan acciones deintervención. En la casilla de observaciones, se deben especificar las característicasde los grupos marcados.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres39

Referencias1. Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de laSalud. Manual de evaluación de daños y necesidades en salud para situacionesde desastre. Quito, Ecuador: OPS: 2004. Serie de Manuales y Guíassobre Desastres, No. 42. Oficina para la Asistencia de Desastres en América Latina y el Caribe.Manual de campo para la evaluación de daños y análisis de necesidades.Managua: USAID; 2001.3. Caldas JM, Rodríguez J. The Latin American and Caribbean Experience. En:World Psychiatric Association. Disaster and mental health. West Sussex,England: John Wiley and Sons, Ltd.; 2005.4. Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de laSalud. Protección de la salud mental en situaciones de desastres y emergencias.Washington, D.C.: OPS; 2002. Serie de manuales y guías sobredesastres.5. Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de laSalud. Lineamientos básicos para la atención psicosocial a poblaciones desplazadascomo consecuencia del conflicto armado en Colombia. Documentode trabajo, Bogotá, Colombia, 2001.6. Organización Mundial de la Salud. CIE-10. Trastornos mentales y del comportamiento.Pautas diagnósticas y de actuación en la atención primaria.Madrid, España: MEDITOR; 1996.Guía práctica de salud mental en desastres7. Ursano RJ et al. Terrorism and disaster. Cambridge, United Kingdom:Cambridge University Press; 2003.8. World Health Organization. World Health Organization AssessmentInstrument for Mental Health Systems. Emergencies (WHO-AIMS-E 1.0) (draft).Geneva: WHO; 2005.9. World Health Organization. Rapid assesment of mental health needs of refugees,displaced and other populations affected by conflict and post-conflictsituations. Geneva: WHO; 2001.40

Lecturas recomendadasCohen R. “Salud mental para víctimas de desastres”. En: OrganizaciónPanamericana de la Salud. Manual para trabajadores. México, D.F.:Editorial El Manual Moderno; 1999.Cohen R. Salud mental para víctimas de desastres. Guía para Instructores.México, D.F.: Editorial El Manual Moderno/OPS; 1999.Kohn R, Levav I et al. El huracán Mitch y la salud mental de la población adulta:un estudio en Tegucigalpa, Honduras. Comunicación personal. Tegucigalpa,Honduras; 2002.Organización Mundial de la Salud. La salud mental en las emergencias.Ginebra: Departamento de Salud Mental y Toxicomanías/OrganizaciónMundial de la Salud; 2003.Prewitt J, Saballos M. Salud psicosocial en un desastre complejo: el efecto delhuracán Mitch en Nicaragua. Ciudad de Guatemala: Cruz Roja Americana,Delegación Regional de Centroamérica; 2000.Rodríguez J, Bergonzoli G, Levav I. “Violencia política y salud mental enGuatemala”. Acta Psiquiátrica y Psicológica de América Latina. 2002;48:43-9.Programa de Cooperación Internacional en Salud Mental Simón Bolívar.Consecuencias psicosociales de los desastres: la experiencialatinoamericana. Chicago, Illinois: Centro de la Familia Hispánica; 1989;Serie de Monografías Clínicas No. 2.Capítulo II: Evaluación de daños y análisis de necesidades en salud mental en situaciones de desastres41

CAPÍTULO IIIPrincipales problemas psicosocialesy principales pautas parasu atenciónMaría Cristina de TabordaLas víctimas de desastres, por lo general, han vivido experiencias y pérdidasmuy graves. A pesar de todo, inicialmente debe asumirse que sus respuestasemocionales son normales ante una situación anormalmente abrumadoray que tienden a recuperarse espontáneamente en el curso de algunosdías o semanas.La atención psicosocial busca aliviar o controlar los efectos del trauma yrestablecer el equilibrio, evitando la revictimización. El objetivo central es facilitary apoyar los procesos naturales de recuperación y prevenir que persistan o se agravenlos síntomas, o que surjan enfermedades. Debe tener un enfoque comunitario,yestar basada en la identificación y el control de los riesgos específicos de las personasafectadas. Los niveles y las modalidades de intervención pueden ser variados:psicológicos o sociales, individuales, familiares o grupales.El concepto de atención psicosocial a poblaciones afectadas por los desastrestrasciende el de la atención clínica psiquiátrica. Debe integrar componentesindispensables de ayuda humanitaria e intervenciones sociales de diferente índole(coherentes con las necesidades básicas de seguridad personal, alimentación,43

educación, vivienda, trabajo, etc.) que hagan posible la reconstrucción de la cotidianidady el desarrollo de nuevos proyectos de vida.La atención psicosocial no es solamente responsabilidad del sector salud ytampoco se restringe a las acciones de los equipos de salud mental. Comprometea las autoridades, es intersectorial y requiere de la participación activa de lacomunidad.Sin embargo, es importante conocer que la morbilidad psiquiátrica tiendea aumentar en poblaciones víctimas de desastres de gran magnitud, especialmentesi la persona era vulnerable, si se presenta una grave pérdida de la estructurafamiliar y social, o si las necesidades básicas cotidianas no son atendidas oportunamentey existen importantes barreras para el acceso a bienes y servicios indispensablespara la reconstrucción de sus vidas.Los trabajadores de atención primaria y el personal de ayuda humanitariadeben contemplar entre sus áreas de trabajo el componente psicosocial, comoparte del abordaje humano de la población afectada por el desastre. Deben serlo suficientemente sensibles y competentes para utilizar los recursos disponibles enfunción de intervenciones de apoyo emocional y para detectar a quienes presentansíntomas y signos que sobrepasan los límites de lo “esperado o normal”. Estopermite realizar un diagnóstico precoz y una remisión oportuna al profesional especializado,si fuere necesario.Guía práctica de salud mental en desastresLas víctimas, usualmente, no tienen la necesidad sentida de apoyo psicológico,no aceptan sufrir de una enfermedad mental y no demandan los servicios desalud mental, por el estigma sociocultural que esto significa. Por lo tanto, puede serútil divulgar, por todos los medios posibles y usando los recursos de la comunidad,que existen alternativas de ofertas de “ayuda para superar las dificultades emocionalesy el sufrimiento que pueden estar experimentando muchas de las personasque han vivido el desastre”. Para ello, resulta indispensable insertar la atención psicosocialcomo parte de las acciones cotidianas que prestan los servicios de salud(en especial, la atención primaria) y los organismos de ayuda humanitaria.Además, previendo que pueden aparecer casos complicados que requieran suremisión a una atención más individualizada y especializada, es indispensablecontar con posibilidades y mecanismos claros de remisión a otras instanciasespecializadas.Este capítulo está dirigido, fundamentalmente, al personal no especializado,como trabajadores de ayuda humanitaria y equipos de atención primaria ensalud. En su primera parte, resume los principales problemas psicosociales y las44

pautas básicas de actuación por parte del personal de respuesta. La segunda partetrata de los principales trastornos psíquicos que pueden observarse en las víctimasde desastres, los criterios básicos y las herramientas para identificarlos, así comolas pautas para la ayuda profesional individual (médico general) en los adultos;igualmente, los criterios que indican la necesidad de intervención o de remisión alespecialista.Principales reacciones psicológicas en poblacionesafectadas por los desastresEn el caso de desastres, el impacto emocional esperable varía con el transcursodel tiempo, pero suele ser muy acentuado y sobrepasar la capacidad de controlde los individuos en los primeros momentos después del evento.El siguiente cuadro ayuda a recordar cuáles son los cambios psicológicosesperables y cuáles son las intervenciones psicológicas y sociales destinadas a lamás pronta recuperación y, eventualmente, a la detección precoz y el manejo básicode trastornos mentales.FasePrimeras 72horasRespuestas psicológicas• Crisis emocionales• Entumecimiento psíquico: se ven asustadas,apáticas, confundidas• Excitación aumentada o “parálisis” por el temor• Ansiedad difusa• Deseo-temor de conocer la realidad• Dificultad para aceptar la dependencia y lasituación crítica en la que se encuentra• Inestabilidad afectiva con variaciones extremas• Ocasionalmente, estado de confusión agudaIntervencionespsicosociales• Evaluación de daños yanálisis de necesidades ensalud mental• Socorro y protección• Satisfacción de lasnecesidades básicas y másinmediatas• Primera ayuda psicológicaCapítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atenciónPrimer mes• Aflicción y miedo; nerviosismo• Tristeza• Duelo• Equivalentes somáticos (síntomas orgánicosvariados)• Continuación de la evaluaciónde daños y análisis denecesidades en salud mental• Ayuda humanitaria• Apoyo de la red social45

FaseRespuestas psicológicasIntervencionespsicosocialesPrimer mes(cont.)• Preocupación exagerada, irritabilidad, inquietudmotora, alteración en conductas cotidianas,pérdida del sueño y apetito• Problemas en las relaciones interpersonales y enel desempeño laboral• Acompañamiento personal acasos en riesgo• Detección de individuos ygrupos en riesgo, y de casoscon sicopatología• Intervenciones psicosocialesindividuales y grupales• Atención de casos contrastornos psíquicos2 a 3 meses • Ansiedad que se va reduciendo• Tristeza que persiste por más tiempo• Tristeza o ansiedad no muy aparentes comotales pero con manifestaciones encubiertas,como agresividad creciente (intrafamiliar,autogresividad) y conductas evasivas (consumode alcohol o de psicoactivos)• Desmoralización ante las dificultades deadaptación o si se demoran las ayudasprometidas• Ira creciente que se acentúa si haydiscriminación, revictimización o impunidad• Síntomas somáticos que persisten• Ocasionalmente, síntomas de estréspostraumático• Apoyo de la red social• Acompañamiento y apoyoemocional a los másvulnerables y maltratados• Intervención psicológicaindividual• Manejo de grupos (enespecial, grupos de ayudaemocional)Guía práctica de salud mental en desastresA partir de los tres meses. En condiciones normales, se debe esperaruna reducción progresiva de las manifestaciones anteriormente descritas. Porejemplo, una tristeza que se va aliviando y que sólo reaparece temporalmente enlos aniversarios o fechas especiales.Sin embargo, pueden existir señales de riesgo como:• duelos que no se superen;• riesgo de suicidio;• síntomas tardíos: fatiga crónica, inhabilidad para trabajar, apatía, dificultadpara pensar claramente, síntomas gastrointestinales vagos, y• síntomas de estrés postraumático.46

Eventualmente, se han observado algunas personas que aparentementehan reaccionado con gran equilibrio y comienzan a presentar síntomas después delaño.En esta etapa, la intervención de salud mental debe estar dirigida a ladetección de nuevos casos sintomáticos, la remisión de casos complejos para atenciónespecializada y la inserción de aquéllos que lo requieran en los serviciosregulares.La intervención psicológica individual en adultosLa intervención psicológica individual (en personas adultas) es uno de loscomponentes de la atención psicosocial; pero, lo esencial es que no se puedevisualizar como un trabajo aislado. El éxito de la asistencia psicológica individualdepende, en gran medida, de que se ofrezca en el marco de la ayuda humanitaria,así como de un conjunto de intervenciones psicosociales, la mayoría de tipogrupal.Si bien en situaciones de desastres el eje de las intervenciones psicosocialesdebe ser grupal, en un número importante de casos es necesario prestar, también,atenciones individuales, para profundizar en la asistencia de quienes parecenrequerirlo así (detección de riesgos, mejor evaluación y ayuda de personas sintomáticasen precario equilibrio o con acentuada vulnerabilidad, y detección deenfermos).Objetivos de las intervenciones psicológicas individuales1. Ayudar a la víctima o persona afectada aenfrentarse y entender su nueva realidad,y a comprender la naturaleza yel significado de sus reacciones (psicológicasy somáticas).Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención2. Favorecer la expresión de emocionesy la elaboración del duelo.3. Brindar apoyo emocional, aliviandola aflicción y el sufrimiento.4. Reforzar la autoestima.5. Detectar y tratar, o remitir los enfermos.47

Premisas fundamentales de la intervención psicológica1. Debe estar acorde con las diferentes fases del desastre, recordandoque existen “tiempos individuales y culturales” en las comunidades.2. Adecuarse al contexto social y cultural implica el reconocimiento, lacomprensión y el aprovechamiento de las tradiciones y las fortalezashistóricas de las comunidades.3. Debe asumirse que los sobrevivientes muestran reacciones emocionalesque pueden ser exageradas pero que, en principio, son normales porhaber sido anormalmente vulnerados.4. Apoyarse en las fortalezas de los sobrevivientes.5. Tener propósitos lógicos y acordes con las necesidades reales de laspersonas afectadas.6. Focalizarse especialmente en los más vulnerables, no sólo en los queen teoría lo son (menores, ancianos, discapacitados, etc.) sino, también,en aquéllos que en la práctica se detectan como tales.7. Las intervenciones psicológicas se desarrollan por diferentes instanciasy actores, e están integradas a lo cotidiano (no como “una receta o untratamiento”). Deben llevarse a efecto en el escenario comunitario, vinculadasa los programas de apoyo social quese implementan.Guía práctica de salud mental en desastres8. La implementación de procesos grupalesde apoyo mutuo, la socialización y lareconstrucción de proyectos devida familiares o colectivos complementanla intervención psicológicaindividual.9. Debe trabajarse en la identificaciónde vulnerabilidadesy riesgos.10.Unos de sus objetivos básicosson la detección y laasistencia a los sintomáticoso enfermos, y su oportunareferencia si fuere necesario.48

Estrategias para la intervención psicológica individual y cómoestablecer una relación de ayudaQué hacerCrear un climade confianza yseguridadEstablecer unabuenacomunicaciónFomentar elrespeto y latoleranciaBrindar apoyoemocionalCómo hacerlo• Estar disponible cuando lo necesiten.• Adoptar una actitud amable y cortés, evitando los extremos de frialdad oformalismo versus paternalismo.• Aprender a escuchar sin interrumpir y demostrando interés; utilizar algunosgestos de asentimiento o formular algunas preguntas sobre lo que estáexpresando.• Respetar el silencio o las explosiones emocionales; esperar en silencio a quepueda controlarse.• Identificar y adaptar el trato y el lenguaje a las características culturales y laedad: “don Alvaro” o “señora Ramírez” y “usted”, “vos” o “tú”, según lo quese use.• Adaptar el ritmo de la conversación a las características de las personasancianas que se cansan más rápido y pueden tener dificultades sensoriales.• Entender, aceptar y respetar a la persona con sus características.• Tratar de razonar con lógica y utilizar el sentido común sin imponer criterios.• No ponerse de ejemplo, ni comparar situaciones.• No predisponerse con las personas, aprender a manejar las situaciones ymantener el dominio sobre las propias emociones.• Nunca perder el control ni responder con agresividad.• Buscar la reunificación de las familias.• Gestionar el apoyo, la solidaridad y la ayuda de la familia y de lasorganizaciones comunitarias existentes.• Asegurar el acompañamiento y el cuidado personal en el periodo inmediatoposterior al evento traumático, especialmente para quienes han quedadosolos y han tenido más pérdidas; asegurar su continuidad.• Facilitar que las personas, cuando lo deseen, hablen del desastre, de susreacciones emocionales y de su condición actual. El hablar no sólo aliviasino que, también, puede ayudar a una mejor comprensión de lasexperiencias dolorosas y al descubrimiento de estrategias de solución.• Asegurar la provisión de información clara, coherente, oportuna y veraz.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atenciónEntender y aliviarlos síntomas• No restar importancia a los síntomas actuales, sino ayudar a la persona aentenderlos y afrontarlos.• Permitir (pero no forzar) la expresión de sentimientos.• Explorar lo que las personas piensan acerca de la expresión abierta desentimientos, para contrarrestar la creencia de que ello implica debilidad.• Señalar la relación que los síntomas y su reacción tienen con la situaciónvivida y con las circunstancias actuales.49

Qué hacerEntender y aliviarlos síntomas(cont.)Cómo hacerlo• Asegurar que se irán aliviando con el tiempo, aunque puedan aparecerrecrudecimientos temporales. Promover el reconocimiento de las evidenciasde progreso por parte del paciente.• Facilitar y promover el reconocimiento de expresiones encubiertas desentimientos a manera de modificaciones de conducta (agresividad,consumo de alcohol o drogas, por ejemplo) o de síntomas físicos y ayudar ala persona a entender las relaciones y a adoptar mejores medios deexpresión.• Hacer seguimiento para evaluar la naturaleza normal o patológica de suevolución.Guía práctica de salud mental en desastresReforzar laautoestimaElaborar losduelos• Analizar, junto con la víctima, las ideas negativas e invitarla a hacer tambiénun inventario de elementos positivos, intentando un balance más equilibrado.Recordar y enfatizar que, a pesar del desastre, son personas que tienenfortalezas que han sido probadas en el pasado.• Sugerir y orientar hacia posibilidades de solución, alentando a las personasa asumir un compromiso activo en la toma de decisiones y en suimplementación. Es muy importante combatir la sensación de haber perdidoel control sobre su propia vida, de manera que pasen de víctimas pasivas ydependientes a sobrevivientes capaces de enfrentarse a su destino.• Promover que se mantenga o retome el estilo habitual de vida de lapersona.• Promover el reinicio de las actividades sociales, tales como prácticasreligiosas, deportivas, recreativas, etc. Esto puede generar culpa; en talcaso, insistir en que es indispensable que su vida se normalice lo más prontoposible y, además, que distraerse es importante para contrarrestar lossíntomas.• Enfatizar y reforzar el hecho de que cuenta con apoyo familiar y social parala recuperación.• Orientar sobre el acceso a los recursos de apoyo y ayuda, proveyendoinformación clara.• Emplear todos los recursos enunciados a propósito del apoyo emocional,aliviar los síntomas y fortalecer la autoestima.• Intentar averiguar las reacciones previas ante situaciones de duelo, lo cualdará una idea de cuál es la manera como la persona se ha “defendido”antes.• Con cuidado, en la medida en que la situación emocional del paciente lopermita, ayudar a superar la negación, confrontando a la persona con larealidad y ayudándola a analizar las perspectivas de una vida que debecontinuar, a pesar de la pérdida.• En caso de muerte de familiares, reforzar los recuerdos positivos delfallecido.50

Qué hacerElaborar losduelos (cont.)Cómo hacerlo• Apoyar la identificación del cadáver y la sepultura individual.• Apoyar y ayudar a elaborar rituales de aceptación. Por ejemplo, poner unacruz en el lugar presumible de la muerte, hacer novenario, etc.• Reiniciar las actividades sociales, como prácticas religiosas, deportivas,recreación familiar, etc.El duelo. El manejo del duelo tiene una especial importancia en situacionesde desastres y emergencias, en las cuales frecuentemente se experimentangrandes pérdidas. Toda persona que sufre algún tipo de pérdida tiene un procesonatural de cambios emocionales, llamado proceso de duelo, que usualmente terminacon la recuperación del equilibrio psíquico. Aparte de las pérdidas por sí mismas(familiares, amigos, objetos, propiedades, costumbres, etc.), el duelo en losdesastres abarca también las consecuencias de las pérdidas como soledad,desamparo, necesidad de adoptar nuevas formas de vida y de cambiarresponsabilidades.Algunas manifestaciones del duelo son:• Tristeza• Ansiedad (“nervios”)• En algunos casos, puede existir negación ante la magnitud de la pérdida;la víctima no acepta la situación, como si no hubiera ocurrido.• Agresividad o ira al advertir las consecuencias de las pérdidas; generalmente,se traduce en culpar o maltratar a otros sin justificación.• Sensación de desprotección, con miedo al futuro y a que la situaciónse repita, lo cual igualmente se va aliviando.Con el tiempo, que de una manera aproximada se ha fijado en 3 a 12meses, la persona acepta la realidad y se dispone a continuar la vida, se van atenuandolos síntomas hasta lograr un equilibrio emocional y se establecen alternativasadaptativas de solución a su condición.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atenciónSe puede pensar en un duelo patológico cuando:• los síntomas perduran excesivamente (más de 12 semanas);• tienen tendencia a empeorar o provocan exagerado sufrimiento demanera permanente, o• existe riesgo de complicaciones, como suicidio o consumo exageradode alcohol.51

El duelo patológico debe ser tratado como con un trastorno depresivo.Evaluación de la salud mental por médicos de atenciónprimaria en saludLos pasos para la evaluación de una posible patología psíquica en lossobrevivientes de los desastres son:• realizar una entrevista abierta de tipo individual;• analizar los antecedentes de la persona (en especial, los aspectos psicosociales),comparando la situación antes y después del desastre;• entrevistarse con familiares o amigos, y• realizar un examen mental mínimo.Pautas básicas para la entrevista individual (1)• Garantizar un ambiente adecuado y tranquilo para la entrevista.• Procurar que ambos se puedan sentar cómodamente y en una posiciónen que el entrevistado lo pueda mirar a la cara directamente y ustedpueda responder mirándolo a los ojos.• Si la persona está acostada por razones de salud, preguntar si puedesentarse y ayudarla a hacerlo, asegurándose de que esté cómoda.Guía práctica de salud mental en desastres• Adaptar el tiempo de la entrevista a las condiciones de salud del entrevistado.• Aunque es importante tener un cierto orden en la entrevista, sepuede ir modificando el plan de la misma de acuerdo con lascircunstancias.• Evitar las interrupciones frecuentes.• Siempre que sea posible, es preferible agotar un tema antes de pasara otro, e ir de lo más simple a lo más complejo. Anotar si hay un temaespecífico que el entrevistado elude.• Una vez que la persona haya hablado libremente, comenzar con laspreguntas pertinentes de acuerdo con el caso, tanto para aclarar mejorlo relatado como para averiguar sobre aspectos que no hayan sido tratadosespontáneamente o hayan sido eludidos.52

• Tratar de no comenzar las preguntas en “¿Por qué?” puesto que ellopuede ser interpretado como una intención de crítica o cuestionamientodirecto.• Mantener un orden lógico y coherente en las preguntas.• A veces las personas se muestran reticentes cuando se les pregunta porantecedentes o aspectos más íntimos o que parecieran no tener relacióncon lo que actualmente les sucede. Entonces, resulta útil comentarque el deseo es ayudarle y que será mas fácil hacerlo si se conocenmejor los detalles de su vida, a través de lo que él pueda contarle.Como regla general, se recomienda que los datos familiares y personales,así como la existencia de problemas emocionales anteriores aldesastre, se recolecten posteriormente.• No forzar las respuestas, respetar los silencios.• No pretender agotar todo el tema en una sola entrevista, pueden quedaraspectos o informaciones pendientes que pueden ser tratados enotras citas, cuando haya una mayor confianza o menor alteraciónemocional.• En la entrevista, debe analizarse la presentación personal y la actituddel sujeto, en referencia a sus antecedentes y a su situación actual, yla manera como reacciona a la entrevista: ¿cómo está vestido?, ¿suarreglo personal concuerda con sus antecedentes?, ¿hay alguna explicaciónpara que su apariencia sea inadecuada o extraña? Recuerdeque, en el caso de víctimas de desastres, puede estar en condicionesmuy precarias (pobreza, sin servicios básicos, etc.) que determinan unaapariencia que puede ser interpretada como de descuido deliberado.• Sintetizar los elementos fundamentales de lo contado, ordenándolos ydespués, en una pausa, explicar lo que se ha entendido. Ejemplo: “Sile he entendido bien, usted ha tenido…” o “Me da la impresión de queusted se siente…”. Permitir que la persona corrija y complemente, si laapreciación ha sido errada o incompleta. Concluir la entrevista con uncomentario positivo y acordando una nueva entrevista.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atenciónHacer una entrevista familiar siempre resulta útil para complementar y aclararaspectos de la información aportada y para buscar cooperación de la familiaen el manejo. Es indispensable en el caso de los que ocultan información o dequien está muy perturbado. Es prudente comentar al entrevistado que se desea tambiénconversar con otras personas que lo conozcan y buscar su aprobación.53

Se recomienda resumir en la primera entrevista lo que ya se conoce de lapersona luego del desastre, empezando por los problemas actuales, la experienciadel desastre, sus reacciones emocionales y lo relacionado con el apoyo socialy comunitario, los cuales serán, por supuesto, la mayor preocupación delpaciente.Identificación de factores que implican mayores riesgos psicosocialesen personas afectadas. La identificación y calificación del riesgopsicosocial de una persona afectada por una situación de desastre implica evaluarcuidadosamente:• las circunstancias en que transcurrió el evento traumático;• los antecedentes personales;• la evolución de los síntomas y signos;• la manera como el sobreviviente responde a las diversas modalidadesde ayuda humanitaria y atención psicosocial, y• el comportamiento en la vida cotidiana.Las personas que tienen mayor madurez emocional, variados intereses yrelaciones, y diversos objetivos afectivos, superan con mayor facilidad la crisisaguda en un plazo de 4 a 6 semanas, hasta la superación total en unos 6 a 12meses.Guía práctica de salud mental en desastresSe debe recordar que el funcionamiento psicológico se refleja en la maneracomo la persona se comporta en su vida cotidiana y que es factible que muchasalteraciones sintomáticas y condiciones de riesgo no se puedan identificar en laentrevista. De ahí la importancia de lo que hayan percibido en su conducta cotidianaquienes viven con él o quienes le han brindado ayuda en la comunidad.La existencia de una patología psiquiátrica implica una condición de riesgoper se; también, implica una decisión clínica por parte del médico general (tratarloo remitirlo). Por ello es necesario:• Detectar el síntoma o conducta anormal, así como definir que la reacción,en un principio, fue coherente con su situación, pero después, seha convertido en exagerada por su intensidad o prolongación en eltiempo, o que muestra características agregadas muy patológicas y porello amerita un manejo médico más específico.• Decidir si tiene un carácter de urgencia y se debe remitir a un serviciohospitalario que cuente con mayores recursos.54

• Decidir si puede manejarlo en la consulta de medicina general de laatención primaria o se refiere a un servicio especializado de saludmental.Recopilación de antecedentes personales, en especial deíndole psicosocial (1-3). Los antecedentes personales pueden ser una condiciónde riesgo en situaciones de desastres y emergencias. Muchos pueden ser útilespara manejarlos como factores de riesgo o protección. Se recomienda poner especialatención a las personas que, antes del desastre:• estaban viviendo una situación de duelo no superado,• se encontraban mentalmente enfermas,• tenían una enfermedad física crónica, dolorosa o con algún grado deinvalidez, o• tenían historia de dificultades de adaptación (problemas en la escuelao colegio, problemas en el trabajo, dificultades en las relaciones conparientes o vecinos, con la autoridad, etc.).Generalmente, los antecedentes se obtienen en la propia entrevista con lapersona afectada o mediante familiares y amigos. Comprenden los datos básicosde la historia personal y de su entorno familiar y social antes del desastre.Resulta importante destacar los siguientes elementos:• Datos familiares;Antecedentes de enfermedades, incluso las psiquiátricas yneurológicas;Funcionamiento familiar;Presencia de conductas violentas o abuso de alcohol en el mediofamiliar.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• Datos personales:Rasgos importantes de desarrollo en la infancia, incluido el rendimientoescolar, para tener una idea global del nivel de inteligenciade la personaAdaptación social y laboral en las diferentes etapas de la vidaInformación sobre rasgos de personalidad (sociabilidad, conflictosinterpersonales, patrones de reacción a conflictos y estabilidad enrelaciones y empleos)55

Creencias y valores, por ejemplo, religiosos (que pueden ser unfactor protector)Hábitos de recreación y uso del tiempo libreAntecedentes patológicos (enfermedades físicas o mentales), conespecial mención de las enfermedades crónicas o de larga evolución,para evaluar el estado previo de salud y la existencia desecuelas o de trastornos.Antecedentes de consumo de alcohol o drogas.Trastornos psiquiátricos más frecuentes en las víctimas de losdesastres (1, 3-7)Más que a diagnósticos específicos (según los sistemas habituales de clasificación,como el DSM IV o CIE 10), en este capítulo nos referiremos a grandesconjuntos de síntomas o síndromes que aparecen más frecuentemente en situacionesde eventos traumáticos. Ésta es, generalmente, una forma más práctica deque los médicos generales u otros técnicos de la atención primaria aborden lanosología.Trastorno de ansiedad. Se caracteriza por una sensación de temorinmotivado, que habitualmente se describe como “nervios”. Se recomienda identificar,al menos, tres de los siguientes grupos de síntomas:• Ansiedad: miedo injustificado permanente, por crisis o ambos, preocupacionesexcesivas ante cosas sin importancia y pesimismo.Guía práctica de salud mental en desastres• Intranquilidad: “No puede quedarse quieto”.• Irritabilidad e impaciencia (la familia relata que se ha vuelto de malgenio).• Síntomas físicos: sudor, palpitaciones, manos frías y húmedas, oleadasde calor y frío, micción frecuente, crisis de diarrea, rubor, palidez, respiraciónagitada, tensión muscular, temblor, dolor muscular y fatiga porla misma tensión y la dificultad para relajarse.• Se vuelven muy “alertas”, se sobresaltan por cualquier estímulo, haypobre concentración, insomnio o sueño interrumpido o pocoreparador.• Las manifestaciones de ansiedad descritas anteriormente las experimentadiariamente, al menos, durante un mes. Debe descartarse que el56

paciente esté tomando café en exceso o algún medicamento que causeansiedad.Pautas generales de atención• Brindar apoyo afectivo: hablar con voz tranquila y asegurarle que seva a mejorar.• Reflexionar con el paciente sobre las causas posibles de su ansiedad,analizarlas y tratar de ordenarlas según la gravedad y, luego, evaluarposibilidades de solución, paso por paso.• Ayudarlo a diferenciar aquellos problemas que el paciente cree que sele van a presentar en el futuro, pero que es posible que no ocurran,para que aprenda a no dejarse abrumar por temoresinjustificados.• Buscar la comprensión y la solidaridad familiares: explicar la naturalezadel trastorno, orientar sobre su manejo (que no lo regañen ni lo culpen,por el contrario, que lo acompañen, lo oigan, etc.).• Enseñar técnicas de canalización de la ansiedad que debe ensayarhasta descubrir las que resulten útiles específicamente: respirar pausadamente,desarrollar algún ejercicio o actividad que le ayude a relajarsey a “quemar” la ansiedad.• Enseñar y practicar una técnica sencilla de relajación.• Recomendar que no beba estimulantes como el café y el té.• Aconsejar el consumo de substancias naturales de uso común que ayudana controlar la ansiedad, como infusiones de tilo o manzanilla, etc.Pautas para el tratamiento médico• Descartar que el paciente tenga otra patología de base que ocasioneansiedad. Si éste es el caso, tratarla.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• Si con las recomendaciones anteriormente enunciadas no se logra uncontrol de los síntomas, valorar la necesidad de suministrarle ansiolíticospor corto tiempo y valorando el riesgo de dependencia. Se sugiereusar preferentemente productos naturales más inocuos como la valerianao la pasiflora. Generalmente, no se recomienda que en la atenciónprimaria se dispensen benzodiacepinas en situaciones de desastres.• Analizar si la ansiedad está encubriendo un síndrome depresivo asociado,en cuyo caso se debe tratar el paciente fundamentalmente como57

afecto de una depresión ansiosa, y sería posible administrarle un antidepresivotambién con efectos sedativos (amitriptilina, por ejemplo).Crisis de pánico. Las crisis de pánico no son frecuentes en situacionesde desastres, contrario a lo que muchos piensan. La aparición de estos cuadros seobserva en situaciones específicas, como ataques terroristas de gran magnitud y detipo súbito.En las crisis de pánico, la angustia se manifiesta en forma aguda como untemor aplastante o desesperante y se acompaña de una sensación de enloquecimientoo muerte inminentes. La angustia se retroalimenta en la medida en que elpaciente es conciente y malinterpreta los síntomas físicos, por lo cual usualmenteconsulta a servicios de urgencia.Se debe pensar en crisis de pánico cuando la persona tenga crisis detemor muy grave e inmotivado, de aparición repentina y corta duración (pocosminutos), acompañadas, al menos, de cuatro de los siguientes síntomas:• palpitaciones, taquicardia o “sacudidas del corazón”,• sudoración, escalofrío u oleada de calor,• temblor,• sensación de ahogo o falta de aire,• sensación de atoramiento,• mareo, vértigo o sensación de inestabilidad (como si se le moviera elpiso),• náuseas o malestar como sensación de vacío en el abdomen,Guía práctica de salud mental en desastres• miedo a perder el control o a enloquecer,• miedo a morir repentinamente,• sensaciones de hormigueo o adormecimiento,• sentirse raro, diferente, “como otro”, o que todo se vuelve diferente asu alrededor, o• una vez presentada una crisis, el miedo suele volver a aparecer (miedoal miedo); por eso, la ansiedad se convierte casi en permanente conuna gravedad variable.Pautas generales de atención médicaLa crisis de pánico es un trastorno que requiere de manejo médico, puedepersistir en el tiempo e invalidar, en gran medida, a la persona. Puede complicarsecon otros miedos anormales a cosas o circunstancias específicas (fobias).58

• En caso de asistir a una persona en pánico, acompañarlo y, si está muyinquieto, permitir su movilización en un espacio determinado acordado.• Practicar un examen clínico para descartar una patología orgánica.• Apoyarlo en el control de los síntomas: instruirlo y ensayar con él actividadesque ayuden a contrarrestar la hiperventilación (aconsejar querespire despacio y lentamente, idealmente, dentro de una bolsa depapel) y a controlar la ansiedad aguda y crónica (relajación, ejercicio,etc.).• Explicarle la necesidad de tomar la medicación indicada e iniciar tratamiento(fundamentalmente, antidepresivos y, en caso indispensable ysolamente de manera muy temporal, ansiolíticos).• Valorar su remisión, una vez controlados los síntomas más agudos, auna consulta de psiquiatría.Depresión. La reacción de tristeza ante cualquier tipo de pérdida es normal,pero debe ser proporcional a la misma e irse aliviando con el paso del tiempo.Esa tristeza se convierte en una enfermedad cuando se prolonga en el tiempo,se acompaña de ideas de culpa intensa e inmotivada, se acentúa en lugar de aliviarseo interfiere mucho en la vida cotidiana de las personas.Se debe pensar en depresión cuando se presentan las siguientessituaciones:• La persona muestra un estado de ánimo muy triste que persiste, almenos, dos semanas, tiende a ponerse peor y se refleja en un aspectomelancólico y tendencia al llanto.• Por la tristeza, generalmente no desea moverse y por ello disminuye suactividad, a veces, hasta el punto de no querer levantarse.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• Además de tristeza, frecuentemente existe ansiedad y, en ese caso, semuestra inquieto y, a veces, irritable e impaciente, inclusoagresivo.• La tristeza causa desinterés en las cosas, incluso las que lo podrían alegrar.• Además, presenta, por lo menos, cuatro de los siguientes síntomas osignos:pérdida o aumento de apetito (cambios de peso),59

disminución o, más raramente, aumento de sueño (sin embargo,poco reparador),interrupciones en el sueño, especialmente en horas de lamadrugada,pérdida de energía o cansancio desproporcionado,sentimientos de culpa, desamor y minusvalía,pérdida global de la autoestima,dificultad de concentración que se traduce en fallas en laatención, en la capacidad de memorizar y en dificultad parahacer su trabajo diario,ideas de muerte, de que no lo quieren, de culpa, de suicidio,desinterés por las actividades rutinarias y la sexualidad,si tiene tendencia a beber, no es raro que, estando deprimido oansioso, aumente el consumo, odeseos de morir, conductas peligrosas, ideas o intento desuicidio.Pautas de atención• Brindarle apoyo, confianza y seguridad; explicarle la causa del trastornoque ahora presenta y para el cual hay tratamiento; asegurarle suvoluntad de ayuda y anunciarle que probablemente puede necesitarmedicamentos.Guía práctica de salud mental en desastres• Permitir que la persona hable libremente y exprese sus sentimientos,“que se desahogue”, no impedir que llore y respetar los silencios o sino desea hablar de algo específicamente.• No profundizar, inicialmente, en temas que le puedan resultar dolorosos,pero no impedir que hable de ellos, si así lo desea. Explorar sitiene ideas de muerte o de suicidio. No es cierto que hablar de elloaumente el riesgo de que el paciente empiece a pensar en matarse, encambio, sí es muy grave que usted no se entere. Además, el pacientesuele aliviarse si puede hablar de ello con alguien que trate de entenderlo.• Si el paciente no habla de muerte pero usted lo nota muy triste, debepensar en el riesgo de suicidio, también. Hay que indagar con los familiaressi ha tenido intentos antes o si hay algo en su conducta que60

pueda calificarse como intento de hacerse daño: beber exageradamente,asumir grandes riesgos (al conducir, mostrándose desafiante,etc.).• No culpabilizar al paciente, ni siquiera si se ha mostrado agresivo conusted, con otros o consigo mismo. En respuesta, analizar sus actitudespara que entienda su naturaleza agresiva y la relación con la tristeza,y para explorar maneras de canalizar la ansiedad y la tristeza de unamanera menos dañina: hablando, haciendo ejercicio y con tratamientoformulado por el médico.• Si expresa sentimientos de culpa, ayudarlo a revisar minuciosamente loocurrido de tal manera que entienda que la responsabilidad no essuya.• Alentarlo a que haga su vida lo más normalmente posible: comer aunqueno tenga hambre, seguir con sus normas de aseo y cuidado personal,esforzarse en cumplir con sus obligaciones.• Estimular la actividad física de cualquier tipo. El ejercicio tiene efectosbeneficiosos para la ansiedad y la depresión.• Buscar la comprensión y el apoyo de la familia, explicando la naturalezade la enfermedad y del tratamiento.Juzgue si es alto el riesgo de suicidio:• si la depresión es grave;• si hay antecedentes familiares de suicidio;• si ha tenido intentos previos de suicidio, en especial, si han sidograves;• si, además de la tristeza, tiene mucha ansiedad;Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• si ha sido siempre una persona impulsiva, que no piensa mucho paraactuar;• si tiene antecedentes de consumir alcohol u cualquier otra droga;• si es adolescente o anciano;• si vive solo o no tiene parientes que lo apoyen;• si padece de alguna enfermedad crónica, en especial, si le causa discapacidad;• si ha tenido grandes pérdidas como consecuencia del desastre, enespecial, seres queridos.61

Pautas de manejo de una persona con alto riesgo de suicidioEn principio, siga todas las recomendaciones generales anteriormenteenunciadas a propósito del duelo y la depresión.Además, siga las siguientes pautas:• Si el paciente no habla de matarse pero usted lo nota muy triste, pregúnteledirectamente si ha pensado en morirse y, luego, si ha pensadoen matarse y cómo.• Permítale al paciente que hable de sus ideas e intenciones; nunca lasminusvalore.• No regañe, critique ni censure; tampoco se burle ni desafíe.• Haga la observación de que usted entiende que se sienta triste, peroque siempre hay esperanza de que la situación se mejore y, sobretodo, que se alivie su tristeza.• De acuerdo con la realidad del paciente, analice con él las razonesque tiene para seguir viviendo y el impacto que su muerte podría causaren su familia.• Ofrezca apoyo, intente llegar a un acuerdo de que no tomará ningunadecisión fundamental por el momento e inicie tratamiento médico.Asegure una vigilancia permanente e inicie el tratamiento.• Hable con la familia y adviértale que en toda depresión grave, comoel caso del paciente, existe el riesgo de suicidio y que, por lo tanto,deben ponerlo en tratamiento, acompañarlo y disminuir los riesgos quepueda tener (armas, venenos, etc.).Guía práctica de salud mental en desastresLa depresión clínica debe tratarse con medicamentos antidepresivos quepueden ser prescritos por el médico general. Si después de cuatro a seis semanasde tratamiento con una adecuada medicación (amitriptilina, por ejemplo) persistenlos síntomas, se impone la remisión a un médico psiquiatra.Trastornos orgánicos de causa predominantente psíquica.Tal como se ha mencionado anteriormente, la ansiedad se acompaña de cambiostransitorios en el funcionamiento corporal, como aumento de la frecuencia cardiacay respiratoria, sudoración, aumento de la tensión arterial, cambios en la digestión,etc.Si la situación de estrés y la ansiedad que la acompaña son muy agudasy si, además, se prolongan en el tiempo, esos cambios se vuelven permanentes y62

ocasionan daños en diferentes partes del cuerpo, apareciendo lo que se llamaenfermedades psicosomáticas.A menudo ocurre que cuando la ansiedad comienza a “descargarse” ocanalizarse a través de síntomas somáticos, ya el paciente no la siente tanto y consultapor la sintomatología somática. Además, usualmente reconoce que, cuandolos problemas se acentúan, aumentan los síntomas orgánicos y las alteraciones enlos patrones cotidianos de vida como el sueño, el apetito, la vida sexual, etc.El tipo de daño depende de cierta susceptibilidad personal y por elloencontramos que las diferentes personas desarrollan enfermedades específicamenteen alguno de los sistemas: la piel, el sistema digestivo, el respiratorio, el cardiovascular,etc.Cuando un paciente que ha sido víctima de un desastre presenta repetidamentesíntomas y signos somáticos resistentes a las medidas terapéuticas, hay quepensar que pueden ser de origen emocional. Entre los más frecuentes se citan:• dolores variados y refractarios al tratamiento médico;• mareo, vértigo o náuseas;• síntomas que afectan la piel, como erupciones, picazón, ardor, etc.;• hipertensión arterial, síntomas del aparato cardiovascular, etc.;• problemas funcionales de diversa índole: diarrea o estreñimiento, impotencia,frigidez, falta de aire, etc.Pautas de atención• Averiguar si los síntomas aparecieron o se acentuaron a raíz de la situacióntraumática. La gran mayoría de las veces, son alteraciones transitoriasque ceden al mejorar la situación real del afectado y en la medidaen que su estado emocional se equilibra.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• Es indispensable realizar un examen físico completo y, si fuere necesario,exámenes de laboratorio.• Empezar un tratamiento médico integral que, obviamente, además delos procedimientos y medicamentos específicos para el trastorno, incluyael manejo del componente emocional de base.• Todas las recomendaciones hechas a propósito del manejo del duelo,la ansiedad y la depresión son útiles para el control de los trastornosorgánicos de base emocional.Trastorno de estrés postraumático. Actualmente se reconoce queel llamado trastorno de estrés postraumático (post-traumatic stress disorder, PTSD) no63

aparece tan frecuentemente como usualmente se presumía. No se justifica la búsquedaincesante de esta patología en situaciones de desastres y emergencias, yno debe diagnosticarse si no se cumplen todas las condiciones que los sistemas declasificación y diagnóstico recomiendan. Hay autores que han puesto en duda laverdadera existencia de esta patología o la consideran propia de determinadoscontextos culturales y políticos en países desarrollados.Lo más usual, en nuestro medio, es que algunas personas que han sido víctimasde violencia o situaciones especialmente catastróficas experimenten algunossíntomas aislados de los que tradicionalmente se han incluido en el PTSD, como lossiguientes:• Revive repetidamente el trauma, a manera de recuerdos o pesadillas.• Muestra grave disminución del interés por lo que está pasando, sentimientode estar aislado de los demás, afecto empobrecido (como “congelado”).• Excesiva respuesta a estímulos.• Trastornos del sueño.• Dificultad para concentrarse.• Sentimientos de culpa: por haber sobrevivido, por no haber evitadoalgo.• Evitación de actividades, lugares o personas que recuerdan el eventotraumático.• Aumento de los síntomas cuando está en circunstancias que simbolizanel evento traumático o se parecen al mismo.Guía práctica de salud mental en desastresPautas de atención a los síntomas de estrés postraumático• Usar las sugeridas para ansiedad y depresión.• Remitir a tratamiento especializado si el cuadro no mejora o afectanotoriamente su vida cotidiana.Consumo excesivo de alcohol u otras sustancias psicoactivas(7). Las situaciones de desastres pueden conducir al inicio o el aumento en laingestión de alcohol, lo cual trae muchas consecuencias dañinas, no sólo en lasalud de la persona afectada, sino también en su economía, en sus relaciones interpersonalesy en el ámbito familiar. Es un problema que afecta a ambos sexos, peroes más frecuente en hombres. A menudo, condiciona situaciones de violencia yestá vinculado o enmascara trastornos como la depresión.64

Es frecuente que quienes tienen problemas por consumo de alcohol los niegueno minimicen, especialmente en culturas permisivas con gran aceptación socialde su consumo.Es necesario pensar en problemas relacionados con el consumo excesivode alcohol, después de un evento traumático, cuando se observan:• alteraciones en el funcionamiento social, como peleas o conductas violentascon familiares y amigos, ausentismo laboral, problemas delictivos,o• consumo excesivo en grupos, de acuerdo con las apreciaciones de lacomunidad.En este capítulo, más que abordar el problema desde un punto de vista clínico(para lo cual existen numerosas obras que se pueden consultar), nos referiremosa su manejo mediante intervenciones sociales y grupales.Pautas generales de manejo del problema del alcoholismoen situaciones de desastresIdentificar problemas o daños asociados con el consumo excesivo dealcohol:• violencia;• depresión o conducta suicida o ambas; en ocasiones, se observa quepersonas muy afligidas, tensas o deprimidas por la situación traumáticay las pérdidas sufridas, buscan el alcohol como mecanismo de escape;• conductas sexuales desordenadas y de riesgo;• daños a la salud física;• afectaciones a la economía familiar y comunitaria, oCapítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• desorden social.Se debe analizar si el problema es anterior al desastre o si es de apariciónreciente, en cuyo caso debe usted asegurarse de que la persona no tenga otro trastornoo problema que lo esté impulsando a beber.Una de las líneas de acción que se debe priorizar en situaciones de desastreses la prevención primaria. Las intervenciones de promoción de la salud y prevenciónespecífica pueden ser muy valiosas y evitar la aparición o reducir el impactodel problema del alcoholismo. Entre ellas, se consideran las siguientes.• Satisfacción de necesidades básicas de la población afectada, enespecial, alimentación, agua, seguridad y alojamiento.65

• No separar las familias ni las comunidades.• Facilitar las prácticas religiosas y culturales.• Protección de los derechos humanos.• Primera ayuda psicológica a quienes la requieren.• Crear conciencia en la población sobre el problema del alcoholismo ysus efectos dañinos.• Restablecer las actividades educativas y recreativas (propias de lacomunidad).• Entrenar el personal de ayuda humanitaria y de salud en la identificaciónprecoz de los factores de riesgo.• Medidas para el control de la oferta (expendios de alcohol), de comúnacuerdo con la comunidad. Debe observarse si alguna medida de estetipo no deriva en la fabricación y distribución clandestina de alcohol.Entre las intervenciones dirigidas a la atención del daño, se consideran lassiguientes:• Entrenar al personal de salud para la identificación temprana y elmanejo inicial de “casos”.• Vincular las intervenciones dirigidas hacia las conductas violentas conlas acciones sobre el alcoholismo.• Favorecer los grupos de ayuda mutua.Guía práctica de salud mental en desastres• Poner a disposición de las poblaciones afectadas por el desastre losservicios dedicados a la atención de pacientes con alcoholismo.Restablecer los programas (gubernamentales o no gubernamentales)que existían antes de la emergencia.• En caso de que no existan programas o servicios especializados en eltema de las adicciones, los servicios de salud mental desarrollados enla emergencia deben responder a las necesidades existentes.• Establecer mecanismos de referencia y contrarreferencia.• En la medida que la situación se estabiliza, fortalecer y ampliar lacapacidad resolutiva de los servicios de salud en el tema del alcoholismoy otras adicciones.Conductas violentas (7). La violencia es una forma de respuesta humanafrecuente ante situaciones de frustración (como las que generan los desastres),que puede volverse habitual e invadir el ámbito familiar, convirtiéndose en un pro-66

lema social que influye negativamente en la familia y, muy especialmente, en losmás vulnerables, como los niños, las mujeres, los ancianos y los discapacitados.La violencia causa sufrimiento o daño en lo físico, lo psicológico y lo social.El impacto de la violencia incluye repercusiones inmediatas, a corto, a mediano ya largo plazo, como las que se mencionan a continuación.Las personas maltratadas experimentan sufrimiento, aflicción, tristeza, ansiedad,rabia y fatiga crónica. Las condiciones repetidas de violencia inesperada einjustificada, generan frustración, temor y ansiedad permanentes y, a la larga, sentimientosde desamparo y desesperanza, y pueden organizarse como trastornospsiquiátricos. Además, el sufrimiento puede expresarse con síntomas o enfermedadespsicosomáticas; también puede estar relacionado con el alcoholismo.Las consecuencias psicológicas de la violencia afectan tanto a los directamentemaltratados como a quienes presencian los actos violentos. Cuando losniños se ven sometidos a presenciar repetidamente actos de violencia, tienenmayor probabilidad de aceptar la violencia como “parte normal de laconvivencia”.Es común que la violencia se oculte; por ello, es importante estar atentosa los indicios que hacen sospechar maltrato intrafamiliar. Entre ellos, se consideranlos siguientes:• La víctima ha consultado en varias ocasiones alegando accidentes,pero presenta daños físicos que no concuerdan con la supuesta causaaccidental relatada.• La víctima se niega a hablar o muestra reservas o vergüenza al contarlo que ha ocurrido o existe una demora inexplicable en buscar laayuda médica.• La víctima es acompañada de algún miembro de la familia u amigoque insiste en estar cerca de ella, de tal manera que impide hablar enprivado con ella.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• La víctima manifiesta deseos de no regresar a la casa o temor por laseguridad de otros miembros de la familia.En situaciones de desastres, las formas más frecuentes de violencia son:violencia basada en género, maltrato a menores, desorden social por grupos máso menos organizados y alteración del orden en los albergues (incluyendo riñas yviolencia intrafamiliar).Pautas generales de actuación67

• Actividades de promoción de la salud y prevención específica (comolas detalladas en el consumo excesivo de alcohol).• Entrenamiento de los trabajadores humanitarios y de la salud para quesean capaces de identificar precozmente y manejar las víctimas de laviolencia.• Promover socialmente (por la propia comunidad) la identificación de lasfamilias o individuos con conductas agresivas o violentas para planificarla forma de ayudarlos oportunamente.• Proteger especialmente a los más vulnerables (por ejemplo, niños, mujeresy ancianos).• Apoyar la existencia de dispositivos legales y de seguridad, así comoorientar a la comunidad sobre su utilización.• Trabajar en conjunto con los maestros para la identificación y el manejode las situaciones de violencia que afectan a los niños.• Prestar especial atención a los albergues y refugios.• Favorecer los mecanismos de negociación e intermediación para laresolución de conflictos, en especial, los derivados de la situación dela emergencia (como demandas por la no solución de necesidadesbásicas).• Evaluar y planear con la propia comunidad y sus líderes la problemática,los recursos disponibles y las posibles maneras de enfrentarlo.Guía práctica de salud mental en desastres• Las instituciones del sector salud deben establecer relaciones de trabajocon instituciones como comisarías de familia, institutos de protecciónfamiliar, etc.• Los servicios de salud mental deben prepararse para dar respuesta ala problemática de la violencia en situaciones de emergencia.Remision de casos a servicios especializados• Ante graves traumas emocionales puede haber alteraciones transitoriasen la conciencia (capacidad de darse cuenta y entender quién es unomismo y quiénes lo rodean, y de saber dónde y cuándo está). El casopuede remitirse si el trastorno persiste o aparece días después del eventotraumático; si el cuadro es muy agudo y variable en el curso de68

horas, y se alternan períodos de lucidez con períodos en los que senota “muy perdido”, es probable que tenga un trasfondo orgánico. Siexiste sospecha de una lesión orgánica cerebral, debe enviarse a unservicio de urgencia hospitalario.• Personas que presentan complicaciones graves de intoxicación agudao crónica por alcohol o drogas o quienes muestran síndrome deabstinencia. Necesitan manejo especializado quienes ponen en graveriesgo su propia salud y la de quienes los rodean.• Casos en los que se sospecha una posible psicosis (“locura”).• Personas que presentan graves alteraciones en el afecto: tienen riesgode suicidio, expresan deseos de matar a otras personas, se muestranmuy aislados, se muestran con reacciones excesivas y anormales, oagitación y agresividad graves.• Cualquier trastorno psíquico que persiste a lo largo del tiempo (a pesarde la ayuda psicosocial recibida), sufrimiento intenso y dificultades persistentespara la readaptación familiar y social; así como riesgo decomplicaciones (como el suicidio).Recomendaciones finales• Los gobiernos y la sociedad civil deben colocar en un lugar prioritarioel tema de las consecuencias psicosociales de los desastres y desarrollarrecursos para una intervención psicosocial pertinente.• Atención psicosocial significa, en primer término, garantizar la atenciónhumanitaria y la satisfacción de las necesidades básicas de los afectados.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atención• Evitar que la ayuda para el sufrimiento sea brindada por psicólogos opor médicos exclusivamente.• Lograr que lo psicosocial se convierta en un eje transversal que impregnetodas las actuaciones en la situación de emergencia.• Garantizar el acompañamiento de las víctimas, especialmente de losmás vulnerables y de los más afectados.• La atención psicológica individual es necesaria para la asistencia dedeterminados casos, pero siempre debe estar enmarcada y vinculadaa la ayuda humanitaria y al trabajo de grupos como herramienta fundamentalen éstos.69

• Fortalecer los procesos de coordinación multisectorial e interinstitucional.• Impulsar la formación y capacitación del personal de salud y ayudahumanitaria en el campo de la salud mental.• Encarar los desafíos éticos que implica una atención sin discriminacionesy evitar la revictimización.• Promover la difusión de información y el intercambio de las experienciasy lecciones aprendidas.Guía práctica de salud mental en desastres70

Referencias1. Gómez C et al. Fundamentos de psiquiatría clínica: Niños, adolescentes yadultos. Bogotá: Centro Editorial Javeriano; 2002.2. Lima B, Lozano J, Luna J, Pai S, Santacruz H. Manual para la atención primariaen salud mental para víctimas de desastres. Bogotá, Colombia:1986.3. Organización Mundial de la Salud, Organización Panamericana de laSalud. Protección de la salud mental en situaciones de desastres y emergencias.Washington, D.C.: OPS; 2001. Serie de manuales sobre desastres.4. Cohen R. Salud mental para víctimas de desastres. Manual para trabajadoreshumanitarios. Bogotá: El Manual Moderno; 2000.5. Organización Mundial de la Salud, La salud mental de los refugiados.Ginebra: OMS; 1997.6. Organización Panamericana de la Salud. Capacitación en salud mental: lostrastornos psiquiátricos, su identificación y manejo. Módulo de profundizaciónpara médicos y enfermeras. Bogotá: OPS; 2003.7. Organización Panamericana de la Salud. Lineamientos básicos para la atenciónpsicosocial a poblaciones desplazadas como consecuencia del conflictoen Colombia. Documento de trabajo, Bogotá: OPS; 2001.Lecturas recomendadasCIE 10. Trastornos mentales y del comportamiento: descripciones clínicas y pautaspara el diagnóstico. Madrid: Meditor; 1992.Ehrenreich J. Enfrentando el desastre, una guía para la intervención psicosocial.Disponible en: jehrenreich@hotmail.com, 1999.Capítulo III: Principales problemas psicosociales y principales pautas para su atenciónMinisterio de Salud Pública de Guatemala. Manual de referencia para la aplicaciónde las normas de atención: trastornos psíquicos, alcoholismo, violenciaintrafamiliar. Ciudad de Guatemala: Ministerio de Salud Pública deGuatemala.Organización Mundial de la Salud. Programa SUPRE: prevención del suicidio.Módulos: un instrumento para médicos generales y un instrumento para trabajadoresde atención primaria. Ginebra: OMS; 2001.Organización Panamericana de la Salud. Manejo de cadáveres en situacionesde desastre. Washington, D.C.: OPS; 2004. Serie manuales y guías sobredesastres.71

Rodríguez J, Hernández A. Psicoterapia: una relación de ayuda. Ciudad deGuatemala: Empretec; 1999.Shalev AY. Estrés traumatico y sus consecuencias. Manual para el personal deasistencia profesional. Washington, D.C.: OPS; 2000.Guía práctica de salud mental en desastres72

CAPÍTULO IVEl manejo de grupos ensituaciones de desastreJorge Rodríguez, Guillermo Barrientos y Paula LombaEn los últimos años se ha desarrollado un número creciente de modalidadesde intervención en salud para atender las consecuencias de losdesastres, entre las que se distinguen los procedimientos grupales orientadosa la recuperación psicológica y social de la población (1).Hay tres razones fundamentales para trabajar con grupos en situaciones dedesastre:1. La cantidad de personas afectadas y necesitadas de ayuda psicosocial,como consecuencia de los desastres, hace imposible la atenciónindividual.2. La mayoría de ellas no necesita una atención individual y profesional.3. Las técnicas de intervención grupal han demostrado ser útiles para lamitigación de los efectos psicológicos de los desastres y para la preparaciónde las personas en su recuperación.En razón de lo anterior, resulta evidente que los trabajadores de la salud,los miembros de los equipos de respuesta y muchos de los que intervienen en la73

mitigación de los efectos de los desastres deben tener conocimientos mínimos detrabajo con grupos, como herramienta necesaria para ejercer adecuadamente sulabor y liderazgo.También, es necesario enfatizar que debe existir un equilibrio adecuadoentre las intervenciones de tipo individual y las de carácter grupal.Al igual que en otros tipos de intervenciones, en lo grupal se debe tomaren cuenta (1, 2):• el tipo de desastre y sus características,• el escenario comunitario y el contexto cultural,• el modo de expresión de las emociones y los conflictos,• la prioridad de los problemas, y• el modo tradicional de afrontar los eventos traumáticos.Desde el punto de vista de la salud mental, los objetivos del trabajo congrupos son amplios y diversos, pero es posible resumirlos en:• informar y orientar verazmente;• mejorar y estabilizar las condiciones psíquicas de los integrantes delgrupo;• aumentar las capacidades de las personas para afrontar y resolver lasmás variadas situaciones en la etapa posterior al desastre, y• favorecer el retorno a la normalidad.Guía práctica de salud mental en desastresDe acuerdo con sus propósitos, los grupos se pueden clasificar en: informativosy de orientación, psicoeducativos y de apoyo emocional, autoayuda y ayudamutua, y terapéuticos.La representación en una pirámide de los diferentes tipos de grupo puedequedar conformada así:1. Una base ancha: grandes grupos de personas, con quienes se estableceun primer contacto y a quienes se les brinda información y orientación.2. Un segundo nivel, más estrecho, los grupos psicoeducativos y deapoyo emocional, dirigidos a colectivos más específicos y homogéneos,que requieren algún soporte psicológico.3. Los grupos de ayuda mutua, integrados en algunos casos por personasque han estado formando parte inicialmente de los grupos anteriores y74

que tienen condiciones mínimas de motivación para agruparse con sentidode autonomía.4. Por último, en la cúspide de la pirámide, los grupos terapéuticos dirigidosa personas portadoras de trastornos psíquicos. Se ofrecen por serviciosde atención especializada.Servicios especializados en la atenciónprimaria/grupo terapéuticosGrupos de ayuda mutuaGrupos psicoeducativos y de apoyo emocionalActividades grupales con niños y adolescentesCapítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastreGrupos de información y orientaciónEn muchos casos puede existir una continuidad entre los grupos de información,los psicoeducativos, los de ayuda mutua y los terapéuticos, los cuales difierenen sus objetivos específicos y más inmediatos, pero coinciden en sus propósitosmás generales. No siempre es posible establecer límites estrictos entre los diferentestipos de intervención grupal ya que una modalidad siempre está conectada,en alguna medida, con otra (3, 4).En este capítulo se trabaja sobre los grupos psicoeducativos y de apoyoemocional y los de ayuda mutua. Los grupos de información se abordan en el capítulode comunicación y los terapéuticos se corresponden con procedimientos técnicosmás complejos y deben ser manejados por especialistas de salud mental, locual no es el propósito de este libro.75

Características diferenciales entre los grupos informativos,los de apoyo emocional y losterapéuticosGrupos informativosGrupos psicoeducativosy de apoyo emocionalGrupos terapéuticosPúblico objetivo/composiciónCasi siempre heterogéneos:población afectada.FacilitadorEs un informador, casi siempreuna autoridad, líder o uncomunicador social.Se recomienda cierto criterio dehomogeneidad.Debe ser un personal con entrenamientomínimo: generalmenteun trabajador de salud o deayuda humanitaria.Se integran por selección previa:personas con patología psíquicadiagnosticada.Es un profesional de salud mentalque actúa como terapeuta.Guía práctica de salud mental en desastresIntercambioEs limitado y, esencialmente,uni-direccional: informadorpoblación;menos participativoy más directivo.Objetivo claveEs informar y orientar. Se ofrecela información disponible en esemomento, la cual tiene un carácterde orientación básica parala comunidad.Efectos esperadosDesvirtuar la información distorsionadao confusa.Mejorar la orientación de lapoblación.Ofrecer información veraz yconfiable, que tiene comoefecto el alivio de la aflicción, laansiedad y el estrés.TiemposSesión única; su continuidadestá determinada por las necesidadesde información; el escenarioy el informador puedencambiar.Es más profundo y bidireccional:facilitador-grupo-facilitador;más participativo y menosdirectivo.Ofrecer apoyo emocional paracontrolar los efectos psicológicosdel suceso. La informaciónes un objetivo complementario;es más específica y dirigida alos intereses del grupo.Superar los problemas psicológicosde los individuos y facilitarsu reintegración a las actividadescotidianas.Desarrollar modalidades deafrontamiento para la situaciónparticular en que viven.Tienen continuidad; es recomendablerealizar varias sesionespara alcanzar los objetivos,pero limitadas dentro del períodoposcrítico inmediato.Se rige por procedimientostécnicos especializados, bajo elprincipio general de la nodirección.Lograr una mejoría clínica sustancial.La información no es unelemento central de la terapiade grupo.Curar, mejorar o estabilizar lasmanifestaciones psicopatológicas.La terapia es un proceso demediano o largo plazo, cuyostiempos se rigen por criteriostécnicos.76

Los grupos psicoeducativos y de apoyo emocionalApoyo emocional significa ayuda para disminuir o controlar la aflicción, elmiedo, la tristeza y otras manifestaciones que conforman la respuesta emocionalnormal ante las situaciones de gran impacto. Educación es la transmisión de conocimientosbásicos sobre el desastre y sus efectos psicosociales; es lograr que el trabajode grupo se convierta, en alguna medida, en un proceso de aprendizaje paralos afectados.Los grupos psicoeducativos y de apoyo emocional se integran con personasque necesitan ayuda psicosocial, comparten problemas o intereses similaresderivados de la situación creada por el evento traumático y, eventualmente,pueden coincidir en cuanto a atributos comunes (por ejemplo, grupos deadolescentes).El trabajo con este tipo de grupo se desarrolla, fundamentalmente, en elperíodo poscrítico inmediato (hasta tres meses). Los grupos psicoeducativos y deapoyo emocional juegan un importante papel en los primeros días y semanas despuésdel desastre, cuando existen altos niveles de afectación psicológica; en lamedida en que las personas se reintegran a la rutina diaria y la vida retorna a lanormalidad, los mismos van perdiendo protagonismo y son sustituidos por los gruposde ayuda mutua y grupos terapéuticos.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastreUn elemento fundamental es que se trata de grupos que pueden y debenser facilitados por personal no especializado, por ejemplo, trabajadores de atenciónprimaria y personal de ayuda humanitaria. Un entrenamiento corto y bien diseñadopuede ser suficiente para preparar facilitadores que conduzcan estos grupos;lo idóneo es preparar este personal antes del desastre, de manera que puedan recibiractualizaciones periódicas y prácticas en servicios que les permitan mejorar sushabilidades.Los grupos de apoyo emocional no deben ser de sesión única, sino que esrecomendable que se trabaje durante varias sesiones, relacionadas entre sí, con unpapel central y de conducción por parte del facilitador. En algunos casos, el facilitador,progresivamente, puede ser sustituido por participantes del grupo concaracterísticas de liderazgo, entre los que pueden encontrarse, clérigos, líderes noformales, voluntarios y otros que forman parte de la comunidad afectada o esténligados a ella por factores culturales; en este proceso el grupo puede evolucionarhacía un grupo de autoayuda y ayuda mutua.77

Los objetivos son los siguientes:1. Evaluar las necesidades psicosociales del grupo.2. Ofrecer información sobre el desastre y los efectos psicosociales máscomúnmente observados.3. Contribuir a reducir o controlar la aflicción, el sufrimiento, la tristeza yla ansiedad que aparecen como consecuencia del suceso traumático,fortaleciendo las capacidades y destrezas para el afrontamiento de losproblemas.4. Impulsar la integración a las actividades cotidianas en el seno de lafamilia y su comunidad.5. Identificar a aquéllos que necesitan intervención especializada y remitirlosa los servicios correspondientes.Estos objetivos pueden ser modificados en el transcurso del trabajo degrupo, según se alcancen algunos y surjan otros nuevos. Como se señaló anteriormente,los objetivos pueden acercarse frecuentemente a propósitos terapéuticos;existe una línea divisoria que no siempre está completamente definida, por cuantoel apoyo emocional es indudablemente una acción, en alguna medida, de tipoterapéutica.Guía práctica de salud mental en desastresIntegración del grupo, escenarios y factores socioculturales.Se recomienda que los grupos educativos y de apoyo emocional se integren, preferentemente,con los miembros más vulnerables de la comunidad, pero que, también,sean más moldeables y receptivos a la intervención en crisis; pueden serniños, adolescentes, ancianos, discapacitados y otros. En ellos es más factible laaceptación del apoyo emocional, la atemperación de las respuestas y el desarrollode nuevos patrones de conducta y manejo de las emociones. No obstante, estetipo de procedimiento también puede ser útil en otros grupos de personas afectadaspor el desastre.Los escenarios pueden ser diversos: escuelas, locales comunitarios, alberguesy sedes institucionales. En definitiva, son espacios disponibles, accesibles ycon condiciones mínimas de privacidad y confort para efectuar las actividades degrupo. Hay que tener en cuenta que otras reuniones comunitarias pueden usar losmismos locales, por lo que es necesario coordinar para evitar interferencias.Las técnicas empleadas han de ser lo suficientemente flexibles para incorporarlos patrones culturales prevalecientes en la comunidad o en el grupo en particular.En cada contexto comunitario existen patrones históricos de afrontamiento alos eventos traumáticos y muchos de ellos han resultado exitosos en situaciones de78

desastres. El empleo de personajes propios de la cultura, animales simbólicos yantecedentes de solución de problemas similares son ejemplos de cómo los factoresculturales pueden facilitar la recuperación. En otras ocasiones, los elementosmágicos religiosos y las creencias sobre las causas y consecuencias del desastrepueden actuar como factores negativos e interferir con la recuperación del grupo;en estos casos, es necesario manejar la situación creada con prudencia, negociandoy buscando aliados entre los miembros de la comunidad y sus líderes parademostrar la certeza de las apreciaciones del facilitador.Estructura. Dos tipos de estructura pueden considerarse como opciones(4, 5):1. Estructura abierta y continua: significa que los miembros del grupo asisteno dejan de asistir según sus necesidades. El grupo se reúne cadacierto tiempo a lo largo del periodo previsto. Se convierte en un recursocon el que cuentan las personas en la comunidad.• Ventajas. La naturaleza del grupo lo hace accesible y disponiblepara los miembros de la comunidad, en caso de necesidad. Losparticipantes no necesitan tener un compromiso continuo, lo quepuede ser abrumador en las etapas tempranas del desastre.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastre• Desventajas. Puede ser complicado mantener la motivación degrupos abiertos. El número de miembros fluctúa mucho.“Comercializar” o pasar la voz acerca del grupo es una funcióncontinua y que se puede convertir en difícil.2. Estructura cerrada: significa que el grupo se constituye entre la primeray la segunda reunión con las personas que hayan asistido; después, nose aceptan nuevos integrantes. Generalmente, se establece un tiempoespecífico, por ejemplo 8 a 10 sesiones; también, se establecen unprograma específico y reglas claras de trabajo. La misma gente asistirácada sesión.• Ventajas. El límite de tiempo acordado define claramente el inicioy el final del proceso. Los participantes llegan a conocerse y aconfiar entre sí; esto ayuda a establecer fuertes relaciones interpersonalesque pueden sobrepasar los límites del grupo. Se puedentrabajar más a profundidad la problemática personal y la dela comunidad.• Desventajas. La estructura limita la remisión y el ingreso de nuevaspersonas al grupo. En comunidades pequeñas y en las difíciles79

condiciones de un desastre, puede ser difícil reclutar miembrosque estén comprometidos a completar un programa. Se requierede un facilitador más experimentado y con fuerte reconocimientode la población.Uno de los riesgos en ambos tipos de grupos es que algunas personas puedenquedar atascadas dentro del grupo, en vez de tratar de remediar sus propiosproblemas y progresar en su recuperación.Aspectos metodológicos. Los grupos de apoyo emocional puedenbeneficiarse de diversas técnicas que dependen de los conocimientos y las destrezasdel facilitador, por ejemplo, relajación, uso de la música, etc. El criterio deinclusión es amplio; se pueden sumar procedimientos y recursos didácticos o terapéuticosen un marco ordenado y sistemático en el que se conserven los objetivosprimarios del grupo y las líneas generales de trabajo. Sin embargo, un principio esque no se puede permitir que alguien monopolice el trabajo del grupo, centrándoloen una sola técnica o procedimiento específico.Desde el punto de vista metodológico, los elementos esenciales son lossiguientes:• Definir la estructura y las reglas de las reuniones del grupo.• Asegurar la continuidad del trabajo por un tiempo limitado (que se establececon antelación).• Propiciar un clima de seguridad y confianza.• Fomentar la participación de los miembros del grupo.Guía práctica de salud mental en desastres• El conductor del grupo actúa como un facilitador que cataliza el procesoen un marco general de no dirección.Número de integrantes del grupo. Se recomienda que no sea menor de 8personas para facilitar un intercambio mínimo, ni mayor de 30, pues se hace difícilde manejar y se limita la participación.Tiempo de las sesiones. Es alrededor de una hora, aunque en la etapa inicialse puede ser flexible. Nunca es recomendable que se extienda más de doshoras.Frecuencia de las sesiones. Lo más común es semanal, pero puede acortarseel tiempo si así lo deciden los participantes; un plazo mayor puede contribuir aque no se consolide el grupo.Duración del proceso. Debe enmarcarse en el periodo inmediato al eventotraumático y básicamente durante las primeras cuatros semanas. En caso de80

facilitadores experimentados y grupos en los que se evidencia la necesidad de continuidad,puede extenderse hasta tres meses.Líneas de trabajo. Es muy importante que el coordinador-facilitador delcolectivo tenga conocimientos básicos sobre salud mental y de manejo de grupospara poder conducir correctamente el proceso. Las líneas de trabajo se agrupanen dos categorías:1. Educación e información• Proporciona información veraz y confiable sobre el desastre, enespecial, aborda las situaciones que más interesan al grupo.• Desmitifica informaciones erróneas, alarmistas y de contenidomágico, teniendo en cuenta el contexto sociocultural.• Informa sobre las posibilidades de repeticiones o réplicas.• Transmite recomendaciones y sugerencias para el enfrentamientode la situación actual.• Considera las perspectivas del traslado a los albergues y la vidaen ellos.• Trata de lograr una mejor comprensión de las acciones tomadaspor las autoridades desde la fase de impacto hasta el momentoactual, siendo realista y sin convertirse en un vocero oficial. Sepuede transmitir a las autoridades las críticas o señalamientos realizados.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastre• Discute o analiza el papel que puede jugar cada uno de losmiembros del grupo en las etapas de recuperación. Estimula laparticipación y la solidaridad.• Transmite información sobre los principales problemas psicosocialesque se producen en casos de desastres, con especial énfasisen las reacciones psicológicas normales ante la catástrofe, lasmanifestaciones de duelo y las señales de complicaciones o deposibles enfermedades psíquicas. Debe abordarse con especificidadla problemática de los grupos vulnerables, en especial, losmenores y adultos mayores. Hay que explicar que, también, esfrecuente el aumento de síntomas físicos, de la más variadagama, que son expresión de las tensiones.2. Apoyo emocional (1, 6, 7)• Estimula la comunicación directa y abierta entre el facilitador y elgrupo.81

• Favorece la integración y cohesión del grupo.• Posibilita el intercambio de experiencias entre los integrantes delgrupo, estimulando la reflexión colectiva sobre las preocupacionesexistentes.• Facilita la expresión de emociones y sentimientos de los participantes:miedos, culpabilidad, soledad, sensación de abandono,duelos por pérdidas, etc.• Identifica y aborda las “pérdidas” como causales directas delduelo o la aflicción. En los desastres ocurren numerosas pérdidas,que no sólo son humanas sino también materiales. También aparecenproblemas sociales como disfunción familiar, ruptura deredes de apoyo, imposibilidad de realizar actividades habituales,interrupción de las clases y otras. La importancia o la prioridadcon las que se traten estos temas dependen de las necesidadesque exprese el grupo en las sesiones iniciales.• Aborda las preocupaciones por el retorno a la rutina diaria de lavida: la escuela, el trabajo y la vida en el albergue. Fomenta elreordenamiento de la dinámica de la vida cotidiana, con el consecuentereacomodo necesario ante las nuevas circunstancias.El propósito es que se genere una dinámica en la cual los miembros delgrupo intercambien apoyo, orientación, experiencias en los modos de afrontamientoa situaciones extremas y sobre la recuperación de su comunidad, favoreciendoaspectos tales como:Guía práctica de salud mental en desastres• la autorresponsabilidad de sus integrantes;• la recuperación de la autoestima;• los sentimientos de solidaridad;• un clima de confianza, cordialidad y seguridad;• el apoyo y la participación en las redes sociales existentes, y• el establecimiento de relaciones con otros grupos y organizaciones,gubernamentales o no gubernamentales.Formato para reuniones. Existen dos formatos básicos:Estructurado o formal. Existe un programa mínimo y un procedimiento establecidoque se respetan en cada reunión. Un formato estructurado no necesita sertotalmente restrictivo, sino que puede incluir algunos elementos de flexibilidad.82

Tiene como ventaja que ofrece a los miembros más seguridad, ya que saben quéesperar a lo largo de la sesión.Un esquema sugerido podría ser el siguiente.• Bienvenida.• Presentación de los participantes: debe utilizarse al inicio de la jornadapara conocerse mutuamente y facilitar la integración. Si son gruposabiertos, se suelen presentar los nuevos asistentes de cada sesión.• Exposición sobre los objetivos y reglas de funcionamiento del grupo (enla primera y la segunda sesiones).• Dinámica de animación: se puede desarrollar al inicio de las sesionespara crear un ambiente interactivo, fraterno y de confianza; también,después de momentos intensos y de cansancio para la integración y eldescanso. Sin embargo, no debe abusarse de las dinámicas de animaciónque pueden afectar la seriedad del trabajo.• Un resumen sobre lo acontecido en el grupo hasta el momento (en lassesiones previas).• Información sobre el desastre o educativa sobre un tema solicitado porel grupo, que puede ser impartida por un invitado.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastre• Intercambio de experiencias y reflexión sobre los problemas (individualeso colectivos): implica la organización y la planificación de tareasen el colectivo, así como la definición de metas por cumplir por elgrupo o algunos de sus miembros, previo acuerdo consensuado. Laevaluación del cumplimiento debe ser flexible, evitando la exigenciaextrema (que puede producir tensión) o la superficialidad (que denotalo inútil de los acuerdos). Este recurso puede convertirse en un instrumentoimportante de aprendizaje y progreso del grupo, y debe vincularsecon la situación concreta que están viviendo como consecuencia deldesastre. El ejercicio debe ser democrático y permitir una ampliaparticipación.• Análisis o síntesis: implica recopilar las ideas fundamentales, ordenarlasy sintetizarlas. Se promueve la discusión y se busca establecer relacionescausa-efecto.Siempre debe hacerse un ejercicio de síntesis (resumeno recapitulación) al final de la sesión.• Planeación de la próxima reunión.83

• Después de finalizar la sesión, es recomendable que haya un espaciode conversación informal y socialización.No estructurado o informal. No tiene una agenda establecida; el grupo discutecualquier tema que surja de las necesidades de los participantes. Es máscomún usar este formato en grupos abiertos. Aun en este tipo de formato, el facilitadordebe llevar control de algunos aspectos mínimos de orden y sistematizaciónde la reunión para evitar que se convierta en un proceso caótico.Roles y responsabilidades. Se necesita realizar tareas antes, durantey después de las reuniones. Es necesario que los miembros del grupo compartanobligaciones y responsabilidades de forma organizada y espontánea; esto fortaleceel sentido de identidad y pertenencia al grupo.El facilitador, por supuesto, tiene una responsabilidad central en la conduccióndel grupo. Es el responsable de iniciar y facilitar la reunión, de acuerdo conel programa establecido. Como parte de sus funciones, organiza la discusión deltema, concede la palabra, señala si exceden el tiempo en sus intervenciones, evitael desorden o las interrupciones frecuentes; trata, finalmente, de ordenar y clarificarlas discusiones.Sin embargo, existen otras tareas que pueden distribuirse entre los miembros,por ejemplo:• recoger la llave y abrir la puerta para la reunión;• alistar el salón para la reunión o dejarlo en el mismo estado que estabaantes;• involucrarse en proporcionar información al grupo;Guía práctica de salud mental en desastres• organizar encuentros sociales, culturales o deportivos, y• controlar el cumplimiento de los acuerdos.Etapas en el desarrollo del trabajo de grupo (4)Primera etapa. La etapa inicial puede durar una o más sesiones. Enesta etapa, con una buena motivación e información previa, se comienzan a expresarlos principales problemas psicológicos, como ansiedad, temor, tristeza, culpas.También, se plantean los problemas más urgentes por resolver, como alojamiento,alimentación, seguridad, ayuda de las autoridades, preocupaciones en los albergues,retorno a clases, el trabajo y los relacionados con las posibilidades de repeticióndel desastre en el corto plazo.84

Frente a un planteamiento individual, se debe explorar si el mismo tambiénpreocupa a otros miembros del grupo, si el modo de sentirlo es igual o semejante,así como cuáles son las posibles soluciones. Se trata de un ejercicio de ventilaciónpor el colectivo, evitando que la reunión se convierta en un reclamo de situacionesque debe resolver el facilitador. No olvidar que lo fundamental es que los integrantessean capaces de apoyarse mutuamente y fortalecer sus capacidades de afrontamientode los problemas que los aquejan.En esta etapa es importante consolidar la comunicación entre los miembrosdel colectivo; todos se enriquecen con las experiencias de los demás. Esto creauna dinámica ágil en las reuniones y se logran la motivación y la cohesión delgrupo.Segunda etapa. Después de las sesiones iniciales, se consolida la dinámicadel grupo que se hace capaz de escuchar, reflexionar y atender los más variadosproblemas que se presentan, con una significativa participación de todos susintegrantes. El facilitador debe propiciar progresivamente que el grupo gane unamayor autonomía y favorecer que sus miembros vayan asumiendo un papel másprotagónico.Es posible que el facilitador vaya teniendo un papel menos activo y estimulandola participación de otros. Las cuestiones por tratar se refieren cada vezmenos a las situaciones críticas o de urgente solución de la etapa anterior yse incorporan nuevos temas surgidos de la cambiante situación de la fase derecuperación.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastrePor ejemplo, el traslado de los damnificados a un albergue (aunque seaprovisional) plantea nuevos problemas, como el tiempo real de permanencia, elespacio vital disponible (necesidad de compartir lugares como la cocina y elbaño), el mantenimiento de la unidad familiar, la ocupación de los albergados, elaumento del consumo de alcohol, etc.Los problemas psicológicos iniciales y las señales de sufrimiento puedendiminuir en la medida que transcurren las primeras semanas y las personas tienenun proceso de recuperación natural; también, el grupo y otras acciones desplegadaspueden haber contribuido a mejorar la estabilidad emocional de las personas.Sin embargo, en este segundo momento, pueden surgir otras quejas derivadas delas nuevas condiciones de vida. Por otro lado, las reacciones que en un primermomento se interpretaron como comprensibles o normales, pueden pasar a ser consideradascomo patológicas en la medida que se prolongan en el tiempo o por suagravamiento. Es posible que el facilitador requiera remitir algunos casos a otrasinstancias o servicios especializados.85

En esta etapa, cuando el grupo es abierto, puede haber crecido tanto quese haga inoperante; en ese caso, se puede multiplicar el grupo, o sea, originar doso más grupos a partir del inicial. Lo contrario es que el grupo se haya disuelto poruna baja participación, lo que ocurre, generalmente, cuando el trabajo del facilitadorno ha sido bueno o no ha logrado una adecuada motivación.Tercera etapa. El grupo ha alcanzado un buen nivel de cohesión ymaduración; se evidencia más autonomía en el funcionamiento; se formalizanacuerdos y se toman decisiones sobre las cuestiones discutidas. También, se inicianotras actividades fuera de las sesiones periódicas y es posible que se establezcanrelaciones con otras instancias de la red de apoyo social. El grupo está en capacidadde brindar apoyo personalizado a los integrantes que lo necesiten.En esta etapa final se pueden tener varias alternativas:• Aquellas personas con problemas psíquicos más complejos podránpasar a grupos terapéuticos.• Partiendo de la decisión del grupo, éste se puede transformar en ungrupo de autoayuda y ayuda mutua con plena autonomía y otros alcances.En este caso, la permanencia del facilitador como dirigente delgrupo puede crear una situación de dependencia de sus integrantes asus directrices y, por tanto, se convierte en un freno en el propósito delograr mayor y mejores modalidades de afrontamiento a las situacionesque demanda la cotidianidad y las condiciones creadas en el periodode recuperación.Guía práctica de salud mental en desastresReglas básicas para el funcionamiento del grupo. El gruponecesita establecer un conjunto de reglas para el buen funcionamiento de las reuniones.El establecimiento de límites permite a los miembros saber qué esperar delgrupo y ayuda a proporcionar un lugar seguro para que la gente se reúna. Dentrodel grupo, se le solicita a la persona que se exprese abiertamente, con frecuenciafrente a personas extrañas, sentimientos y emociones que rara vez otros conocen,inclusive los miembros de la familia. Es necesario leer estas reglas al inicio del trabajoy luego recordarlas periódicamente si fuere necesario.A continuación, se enumeran las más importantes:• Los miembros del grupo respetan el principio de la confidencialidad.Los ideas, sentimientos y experiencias compartidas por el grupo permanecerándentro de él, lo cual significa que los miembros cuentan conla garantía de la privacidad de lo que se discuta.86

• Los miembros del grupo no asumen que los pensamientos o sentimientosexpresados sean correctos o incorrectos. No se hacen juicios devalor al respecto.• Los miembros del grupo no juzgan ni critican a otros miembros; mostraráncomprensión y tolerancia.• Los integrantes del grupo asisten como personas que comparten unasituación similar de sufrimiento como consecuencia del evento traumático,por lo que están en la capacidad de comprende mejor a losdemás. El grupo no se reúne por simple simpatía entre sus miembros,sino que comparte, además, la necesidad de ayuda psicosocial.• Los miembros del grupo tienen derecho a compartir ideas y sentimientos,o pueden permanecer callados. Deben intervenir en la reunióncuando lo deseen y, así mismo, pueden retirarse cuando lo decidan.• Se respeta y acepta lo que los miembros tienen en común y lo que esparticular para cada uno.• Se respeta el derecho de todos los miembros a tener el mismo tiempopara expresarse sin interrupciones.Selección y capacitación de los facilitadores. Es recomendableque en los planes de preparación se prevea la capacitación de trabajadores quepuedan actuar como facilitadores de grupos de apoyo emocional en situacionesde desastres. Su selección debe ser cuidadosa y hecha con tiempo suficiente, loque asegura que el perfil del personal sea compatible con este tipo de actividad.Generalmente, los seleccionados son profesionales y técnicos de la atención primariao trabajadores de ayuda humanitaria, con un grado importante de reconocimientoen el seno de su comunidad.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastreEstos son procedimientos sencillos no especializados, pero que requierende un entrenamiento mínimo en los principios técnicos correspondientes (4, 8, 9).Según la experiencia, un programa de capacitación con estos objetivos requiereun mínimo de 40 horas, el cual debe constar de información teórica, empleo detécnicas participativas, dramatizaciones, simulación de situaciones similares y algunasactividades de práctica de servicios con grupos formados y bajo supervisiónde los entrenadores.Las características de trabajo de estos grupos, en los que se abordan problemasemocionales y de alto contenido humano, hacen imprescindible comenzarel entrenamiento por el conocimiento de sí mismo que tenga el futuro facilitador, sus87

fortalezas y debilidades. ¿Cuál es su real disponibilidad para ofrecer ayuda solidariaa otros en las difíciles condiciones de la emergencia? ¿Está dispuesto a sacrificarsu tranquilidad por lograr la de los demás? ¿Sabe cuáles son sus característicasde personalidad? De los conocimientos y habilidades del facilitador depende,en gran parte, el éxito del trabajo.temas:Un esquema mínimo de entrenamiento puede comprender los siguientes• El facilitador del grupo: características de su personalidad, cómo superarlas limitantes y alcanzar los mínimos deseables.• Papel de la comunidad y los agentes comunitarios; los liderazgos.• Los desastres y sus efectos psicológicos y sociales; respuestas normalesante el desastre; factores protectores y de riesgo.• Identificación e intervención en los principales problemas psicosociales.• Identificación de las necesidades de los grupos más vulnerables.• La dinámica de grupo; técnicas de participación y motivación.• Solución de conflictos: principios de negociación para mejoresresultados.• La participación del grupo en la solución de los problemaspresentados.Guía práctica de salud mental en desastresEl debriefing. El debriefing es un procedimiento que facilita la descargaemocional de tipo catártica, y favorece la ventilación, el recuerdo y el análisis delsuceso, inmediatamente después de que ocurre. El debriefing de sesión única fuede las intervenciones de grupo que gozó de más popularidad y aceptación en lassituaciones de desastres. Actualmente, numerosos expertos no recomiendan suempleo; la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundialde la Salud también han fijado una posición crítica en este tema (10).No hay evidencia disponible para recomendar el debriefing psicológico enuna sesión, como intervención básica en la población después de una situación dedesastre. Parece ser que esta técnica y sus diferentes variables no son efectivas ypueden ser contraproducentes al disminuir la tendencia a la recuperación natural.En los estudios de seguimiento no se ha demostrado que evite o disminuya la morbilidadpor trastornos mentales en los individuos tratados de esta manera.No existen pruebas de que este procedimiento, que fue aparentemente útilen el contexto militar en donde se originó, lo sea en su traslado al medio civil en88

situaciones de desastres o gran estrés. No obstante, aún es posible encontrar profesionalesy organizaciones que la emplean.Los grupos de autoayuda y ayuda mutuaLos colectivos de ayuda mutua forman parte de la trilogía de intervencionesgrupales. Existen antecedentes de la formación de estos grupos en situaciones enlas que se necesita la participación activa de los afectados, lo cual facilita que laatención profesional o institucional cuente con un complemento necesario.Las experiencias exitosas corresponden a grupos de ayuda mutua dedicadosa enfrentar problemas frecuentes que afectan a los miembros de una comunidad.Son más conocidos los dirigidos al enfrentamiento de las adicciones, particularmenteel alcohol, como es el caso de alcohólicos anónimos; aunque también loshay dedicados a las enfermedades mentales de larga evolución como la esquizofrenia(11), en los que participan enfermos y familiares, y para sobrevivientes deun suicidio (5).El concepto de autoayuda y ayuda mutua se vincula a las acciones queemprenden los individuos o familias con el fin de fomentar y restaurar su propiasalud, y para evitar o limitar las secuelas de una enfermedad. En ellas se aplica unconjunto de conocimientos, experiencias y destrezas acumulados tanto por los profesionalesde la salud como por la población.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastreLos grupos de ayuda mutua están conformadospor individuos que están personalmente afectados porun problema o condición específica. Son dirigidospor sus propios miembros, lo cual significa que sonquienes directamente sufren el problema los quecontrolan las actividades y prioridades de su grupo(4, 5, 12).Identificación de la necesidad. Enlos desastres y las emergencias se conforman por uncolectivo de personas afectadas por el suceso traumáticoy que afrontan situaciones comunes, comopérdidas humanas y materiales, desempleo, falta devivienda y otros. La problemática compartida, asícomo el deseo de resolverla, es la principal motivaciónpara la formación del grupo.89

Formación del grupo• Puede partir de la iniciativa de las propias personas.• Puede derivarse de los grupos de apoyo emocional.• Puede ser convocada por el personal de salud u otros con funciones deayuda humanitaria.• Puede ser sugerida por organizaciones comunitarias o de las instanciasresponsables de la disminución de los efectos del impacto.La convocatoria puede ser inmediata después del desastre o en la etapade recuperación. Los primeros integrantes de un grupo de este tipo deben ser personasque tengan sensibilidad para la problemática humana y gocen de prestigioen su comunidad, siempre rigiéndose por el principio de voluntariedad. Éste seráel núcleo de enganche y sus integrantes están llamados a jugar un importante papelen el desarrollo del grupo y su extensión.Se consideran estructuras grupales voluntarias, con un número variable demiembros que tienen como premisa superar la situación derivada del desastre yparticipar en la recuperación de la comunidad a la que pertenecen. Tienen autonomíaen su funcionamiento, aunque en sus momentos iniciales pueden contar conla asesoría y la facilitación de algún personal o profesional con conocimientossobre el tema.Los grupos de ayuda mutua pueden:• proporcionar preparación de la comunidad para el afrontamiento defuturos desastres;Guía práctica de salud mental en desastres• participar en las acciones para la superación de las consecuencias deldesastre, tanto individuales como colectivas;• establecer relaciones de colaboración y ayuda entre sus miembros;• realizar abogamiento y defensa de sus derechos;• realizar gestiones y establecer relaciones de trabajo con entidadesgubernamentales y no gubernamentales;• contribuir a proteger la salud mental;• apoyar la restitución de la vida cotidiana y normal de la comunidad;Su funcionamiento puede extenderse en el tiempo y llegar a constituir unode los elementos básicos de las nuevas redes de apoyo social que surgen despuésde los desastres, en conjunto con las organizaciones no gubernamentales y losentes de la sociedad civil.90

En ocasiones, en la misma comunidad afectada, existen ya grupos formadosque se activan inmediatamente después del desastre y pueden actuar comocatalizadores para ayudar a otros colectivos. Los grupos tradicionales de la comunidadtienen la ventaja de su integración previa y mayor cohesión interna, peromuchas veces éstos colapsan por el desastre (13).Esquema operativo (4, 5)Metas. El grupo necesita establecer sus metas usando un planteamiento quedescriba el propósito general o la visión del grupo.Objetivos. Son un conjunto de enunciados claros que definen las áreassobre las cuales el grupo desea centrarse.• Lograr que la solución de los problemas derivados del desastre y larehabilitación de la comunidad se alcancen en parte por la participaciónde los miembros del grupo, en contacto con las autoridades y poracciones entre iguales.• Incrementar la autoestima y la responsabilidad de sus miembros en lasolución de los problemas planteados por el grupo.Como objetivos colaterales deseables, desde el punto de vista de la saludmental, están los siguientes:Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastre• Lograr la más pronta recuperación psicológica de las personas afectadasy evitar que las respuestas emocionales normales ante el desastrese conviertan en patológicas.• Identificar a los individuos que necesitan una ayuda especializada oindividual.Estructura. En los primeros momentos, el grupo de ayuda mutua puede serfacilitado o dirigido por un líder formal o un facilitador entrenado para ello, perotambién puede ser iniciado por un maestro, líder no formal de la comunidad u otrapersona motivada e interesada. Los integrantes del grupo inicial, una vez estructuradoen sus primeras etapas, deben motivar a otras personas para que se integrenal mismo. Cuando sus actividades se hacen sostenibles, se pasa a elegir, libremente,una directiva del grupo, que se encarga de su conducción, citación para lasreuniones, periodicidad, propuesta de formas de organización, posibles finanzas,acciones concretas por seguir dentro del grupo y su extensión al medio social, yotras cuestiones que garantizan la sostenibilidad en el tiempo del trabajo (meses oaños).91

Preguntas frecuentes que formulan quienes desean formarun grupo de ayuda mutua¿Dónde y cómo comienzo?¿Qué pasa si no hay interés en la comunidad?¿Cómo consigo que vengan a la primerareunión?¿Cómo empiezo esa primera reunión?Averigüe si hay alguna organización trabajandoen su comunidad como consecuencia deldesastre, que lo pueda ayudar o asesorar. Puederecurrir a los servicios de salud, organizacionesno gubernamentales u organizaciones comunitarias.Empiece por identificar a las personas queusted cree puedan formar parte del grupo,convóquelas y tenga un primer contacto con ellas.Debe aliarse con un pequeño grupo de personascon interés y cierta capacidad de movilización;ellos lo pueden ayudar mucho.Haga publicidad a su primera reunión, divúlguela.Además, cite personalmente o por diferentesvías, a un grupo mínimo de personas que ustedesté casi seguro que asistirán.Reciba cordialmente a los asistentes y asegúresede que se inscriban en una hoja de papel,poniendo sus datos. Procure que alguien loayude.Guía práctica de salud mental en desastres¿De qué hablamos en esa primera actividad?¿Qué temas se tratarán en el grupo a lo largo delproceso?¿Quién debe dirigir el grupo?Que las personas se presenten.Explique por qué quiere formar este grupo y quéobjetivos persigue.Facilite que todos hablen, sin forzarlos, yestimule que todos aporten opiniones.Vaya haciendo acuerdos que le faciliten elenganche con las próximas reuniones.Pueden ser variados:• Debate sobre problemas planteados en elgrupo.• Planes de acción, concretos, para resolverproblemas del grupo o la comunidad.• Charlas informativas o educativas que seconsideren necesarias. Se invita aconferencistas.En la fase inicial puede pedir la ayuda de algunaorganización o profesional con experienciaen el tema. Posteriormente, el grupo elige sudirectiva.92

A continuación se anotan algunos asuntos específicos que debe resolver elgrupo:• Elegir un nombre y su posible personería jurídica o representatividadpública.• Definir bien su propósito y metas.• Afiliar a sus miembros y proponer criterios de admisión.• Evaluar finanzas y gastos.• Promover la participación externa, en especial, de profesionales.• Establecer comunicaciones.• Formular aspectos prácticos de funcionamiento.• El papel de los servicios y los profesionales de salud mental en los diferentestipos de gruposInformativos. Deben desarrollar, junto con los comunicadores sociales,actividades de capacitación o asesoría dirigidas a las instituciones que trabajaránen la respuesta en situaciones de desastres. Apoyan y asesoran a las autoridadesy líderes en el desarrollo de estrategias y planes de comunicación social, así comoen el desarrollo de las propias reuniones informativas.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastreDe apoyo emocional. Capacitan a trabajadores de la salud o personalde ayuda humanitaria para que puedan organizar y facilitar estos grupos ensituaciones de desastre. Asesoran en el terreno el desarrollo de los mismos.De ayuda mutua. Fomentan la formación de este tipo de grupos y cooperanen su desarrollo inicial. Participan, a solicitud del grupo, con actividadessobre temas de salud mental que les puedan resultar útiles.Terapéuticos. Actúan como conductores/terapeutas de estos grupos.Entrenan al personal de atención primaria en salud y facilitadores de grupos psicoeducativospara que identifiquen casos con patología psíquica y que requieran serreferidos a atención especializada.Consideraciones finales• Se ha demostrado que, en situaciones de desastre y emergencia, seproduce un incremento de la morbilidad psiquiátrica y otros problemaspsicológicos y sociales. Los procedimientos grupales son una modalidadde intervención que se ha desarrollado con el objetivo de atenderestas consecuencias psicosociales.93

94Guía práctica de salud mental en desastres• Existen razones que justifican y hacen recomendable trabajar con grupos;entre otras, que la mayoría de las personas no necesita una atenciónindividual profesional y se beneficia más mediante la participaciónen grupos.• Mediante el trabajo de grupo se alivian los efectos psicológicos negativosdel desastre, se aumentan las capacidades de las personas paraafrontar o resolver las más variadas situaciones en la etapa posterior aldesastre y se preparan para su reintegración a la vida cotidiana.• Los grupos se clasifican según sus objetivos: informativos y de orientación,psicoeducativos y de apoyo emocional, autoayuda y ayudamutua, y terapéuticos.• Dar apoyo emocional significa ayudar para disminuir o controlar laaflicción, los miedos, la tristeza y otras manifestaciones psicológicasderivadas de situaciones de gran impacto. Educación es transmitirconocimientos básicos sobre el desastre y sus efectos psicosociales.• Los grupos psicoeducativos y de apoyo emocional se integran con personasque necesitan ayuda psicosocial, comparten problemas o interesessimilares derivados de la situación creada por el evento traumáticoy, eventualmente, pueden coincidir en cuanto a atributos comunes.• Los grupos psicoeducativos y de apoyo emocional pueden y deben serfacilitados por personal no especializado como, por ejemplo, trabajadoresde atención primaria y personal de ayuda humanitaria. Un entrenamientocorto y bien diseñado puede ser suficiente para preparar facilitadoresque conduzcan estos grupos.• Los grupos de apoyo emocional pueden beneficiarse de diversas técnicasque dependen de los conocimientos y destrezas del facilitador. Sinembargo, un principio es que no se puede permitir que nadie monopoliceel trabajo del grupo centrándolo en una sola técnica o procedimientoespecífico.• No hay evidencia disponible para recomendar el debriefing psicológicoen una sesión, como intervención básica en la población despuésde un evento traumatico.• El concepto de autoayuda y ayuda mutua se vincula a las acciones quepueden emprender los individuos y comunidades con el fin de recuperarsedespués de un desastre.• Los servicios de salud mental tienen un importante papel que jugar enla organización y el desarrollo de grupos en el periodo posterior a undesastre.

Referencias1. OPS/OMS. Protección a la salud mental en situaciones de desastres y emergencias.Washington: OPS/OMS; 2002. Serie de manuales y guías sobredesastres, No. 1.2. Rodríguez J. Aspectos psicológicos. En: Organización Panamericana de laSalud/Organización Mundial de la Salud (edit.). Manejo de cadáveres ensituaciones de desastre. Washington: OPS/OMS; 2004. p.119-39. Seriemanuales y guías sobre desastres, No. 5.3. Prewitt JO. Apoyo psicológico en desastres, un modelo para Guatemala.Guatemala: Imprenta Otto Master; 2002.4. Rodríguez J et al. El componente psicosocial de la salud humana.Guatemala. (Guatemala): OPS/OMS y el Ministerio de Salud; 2000.5. OMS. Prevención del suicidio. ¿Cómo iniciar un grupo de sobrevivientes?Ginebra: Departamento de Salud Mental y Toxicomanías, OMS; 2000.6. Rodríguez J, Ruiz P. Recuperando la esperanza. Guatemala (Guatemala):OPS/OMS; 2001.7. Valero S. Psicología en emergencia y desastre. Perú: Editorial San Marcos;2002.Capítulo IV: El manejo de grupos en situaciones de desastre8. Bustillo G, Vargas L. Técnicas participativas para la educación popular, Tomo1. México: Instituto Mexicano para el Desarrollo Comunitario; 1990.9. Moreno Ceballos N. Asistencia psicológica a niños víctimas de desastres.Santo Domingo (República Dominicana): Editorial Buho; 2000.10.OMS. Single session psychological debriefing not recommended. Departmentof Mental Health and Substance Abuse. Geneve: OMS; 2004.11.Magliano L et al. Efectividad de una forma de intervención psicoeducativasobre familias de pacientes esquizofrénicos. World Psychiatry (edición enespañol) 2005; 3(1):45-9.12.Rodríguez J, Bergonzoli G, Levav I. Violencia política y salud mental enGuatemala. Acta Psiquiátrica y Psicológica de América Latina. 2002;48(1-4):43-9.13.Cohen R. Salud mental para víctimas de desastres. México, D.F.: EditorialManual Moderno; 1999.95

Lecturas recomendadasCaldas de Almeida JM. “Mental health services for victims of disasters indeveloping countries: a challenge and an opportunity”. World Psychiatry2002;1(3):155-7.Caldas JM, Rodríguez J. The Latin American and Caribbean Experience.England: John Willey & Sons Ltd.; 2005.Prewitt JO. Primeros auxílios psicológicos. Guatemala: Imprenta OttoMaster; 2001.Shye D. Autocuidados en salud mental. Washington: División de Promocióny Prevención de la Salud, OPS; 1996.Ursano RJ, Fullerton CS, Norwood AE. Terrorism and disaster. Individualand community mental health interventions. Cambridge, United Kingdom:Cambridge University Press; 2003.Weiss MG, Sarraceno B et al. “Mental health in the aftermath of disasters”.J Nerv Mental Dis. 2003;19:611-5.Guía práctica de salud mental en desastres96

CAPÍTULO VAtención psicosocial a la infanciay la adolescenciaGermán Casas NietoMucho se conoce acerca de la capacidad de adaptación de losniños. Por tener personalidades en formación, los niños tienen unapotencialidad innata de aprendizaje, están en continuo desarrolloy deben enfrentar diariamente, en el proceso de superación decada etapa de su vida, nuevos retos, exigencias y necesidadesque los impulsan hacia el crecimiento y las adquisiciones cognoscitivas y afectivas.Esto supone una cierta ventaja sobre los adultos en cuanto a su posibilidad deadaptación y afrontamiento de situaciones nuevas. En efecto, esta capacidad delos niños, fruto de su condición de seres en desarrollo, es una competencia que sepuede aprovechar en situaciones de crisis. Los niños entienden que las situacionesson difíciles, ven el peligro y reaccionan, pero así mismo, aprenden de lo que viveny de lo que ven.Sin embargo, esta misma condición puede generar un aumento de la vulnerabilidad.Se ha pensado erróneamente que los niños y los adolescentes nosufren con la misma intensidad las consecuencias psicológicas de situaciones especialmentetraumáticas. De hecho, se presumía que, dadas sus reacciones tan dife-97

entes a las de los adultos, tenían una cierta protección. Actualmente, esta creenciase ha desvirtuado claramente y los menores son considerados un grupo de altoriesgo en casos de desastres y emergencias.En investigaciones realizadas en poblaciones afectadas por eventos catastróficos,se ha documentado que, en niños y adolescentes, las secuelas psicológicassuelen ser frecuentes y afectar de manera directa el desarrollo físico, mental ysocial (1).Comparativamente con los adultos, reaccionan de una forma diferente, venel mundo y enfrentan las situaciones de peligro de manera distinta. La forma comoafrontan los eventos traumáticos y como se adaptan a las situaciones extremasdepende de la edad de cada niño, de su posibilidad de comprensión, de los eventosvitales a los cuales han estado sometidos y de la medida en que fallan la proteccióny la seguridad que el entorno familiar les suele dar. Los más pequeños(menores de 5 años) tienen mayor riesgo de sufrir secuelas psicológicas, gastanmás tiempo en resolver las consecuencias emocionales y tienen toda una vida pordelante para convivir con ellas. Por ello, no podemos partir del principio de quetoda intervención eficaz para los adultos lo será también para los niños y adolescentes(2-4). Sin embargo, sí es importante considerar variables culturales de lacomunidad, que los niños también comparten.Guía práctica de salud mental en desastresLas reacciones, en su gran mayoría, son respuestas esperadas; es decir,aun cuando son manifestaciones intensas de sufrimiento psicológico y requieren deatención psicosocial, usualmente no son patológicas y la gran mayoría se resuelveen periodos cortos (2). En ocasiones, la falta de información de los padres y lasfamilias, la ausencia de comprensión por parte de los maestros y la confusión a laque se enfrentan los mismos niños pueden generar que algunas de estas reaccionesse compliquen tempranamente y generen secuelas y sufrimiento.Por otra parte, por considerarlos población vulnerable, no se puede cometerel error de limitar la ayuda psicológica solamente a los menores de edad.Cualquier plan de intervención debe considerar acciones para los demás miembrosde la familia y la comunidad afectada.Al atender a los menores de edad luego de un desastre, los objetivos fundamentalesson los siguientes (5, 6):• Disminuir el sufrimiento psicológico originado por el eventotraumático.• Prevenir secuelas a corto y mediano plazo, en especial, las que afectensu capacidad de aprender, su forma de relacionarse con los demás98

y la manera como enfrenten situaciones difíciles en el futuro.• Reincorporar los niños y adolescentes a sus actividades cotidianas, enespecial, en el seno de la familia y la escuela.En cuanto a las construcciones culturales y el devenir histórico, los niños tienenun papel fundamental en la memoria y el porvenir de una comunidad. La infanciarepresenta la posibilidad de traspasar principios sociales y culturales entregeneraciones.En este capítulo, resumimos las principales reacciones psicológicas esperadasen los niños y adolescentes, y hacemos las recomendaciones básicas para suatención psicosocial.Resumen de las principales reacciones psicológicas delos niños y adolescentes ante situaciones de desastresy emergencias (1, 2, 5-7)Grupode edadReacciones en lasprimeras 72 horasReacciones en elprimer mesReacciones en elsegundo y tercer mesCapítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia0 a 2 años • Excitación• Gritos y llanto frecuentes• Apego exagerado a lospadres (no toleransepararse).• No se duermen o sedespiertanfrecuentemente.• Reaccionanexageradamente antetodo tipo de estímulo yes dificil tranquilizarlos.3 a 5 años • Cambios en elcomportamiento,pasividad, irritabilidad,inquietud.• Temor exagerado porcualquier estímulo,especialmente los querecuerdan el suceso.• Trastornos del sueño.• Pérdida de apetito• Apego excesivo a lospadres• Apatía.• Conductas regresivas.• Conducta regresiva: seorinan en la cama,hablan a media lengua,se chupan el dedo.• No toleran estar solos.• Juegan repetidamente alsuceso traumático.• Alteraciones del sueño.• Aunque aumenta latolerancia a laseparación física.• Llanto injustificado.• Rechazan la escuela ola guardería.• Dolores de cabeza y delcuerpo.• Se niegan a comer ocomen en exceso.99

Grupode edadReacciones en lasprimeras 72 horasReacciones en elprimer mesReacciones en elsegundo y tercermes3 a 5 años(cont.)• Desorientación espacial(no reconocen dóndeestán).• Alteraciones del sueño:insomnio, se despiertanangustiados, etc.• Pérdida o aumento delapetito.• Trastornos del sueño• Pérdida del habla otartamudeo.• Miedos específicos: aseres o situaciones reales(animales uoscuridad), o fantásticas(brujas, etc.).• Juegan repetidamente alsuceso traumático.6 a 11años• Cambios en el comportamiento:pasividad.• Agresividad, irritabilidad.• Confusión (se ven perplejos)y con desorientación(no reconocen fecha,lugar, etc.).• Llanto frecuente.• Conductas regresivas.• Problemas del lenguaje.• Miedo injustificado.• Dificultad parapermanecer quietos.• Dificultad para centrar laatención.• Dolores de cabeza yotras quejas somáticas.• Juegan repetidamente alsuceso traumático.• Dificultad de concentraciónen la escuela.• Rechazan ir a laescuela.• Sienten culpa o suponenque el desastre sucediópor un comportamientoo pensamiento previo.• Parecen retraídos otímidos.• Juegan repetidamente alsuceso traumático.Guía práctica de salud mental en desastres12 a 18años• Confusión ydesorientación.• Rechazo a hablar yaislamiento.• Parecen ausentes odistraídos.• Pérdida de apetito. • Rebelión contra la• Pérdida de sueño. familia o la autoridad engeneral.• Dolores de cabeza y delcuerpo.• Problemas decomportamiento.• Pérdida de interés porlas actividades comunes. • Huida de la casa• Rechazo a la escuela.Dado que los menores permanecen una gran cantidad de su tiempo en losambientes escolares, es importante conocer cuáles reacciones esperables puedenpresentarse en los alumnos que han sufrido el impacto de un desastre y retornan alas actividades académicas. A continuación ofrecemos una información resumida,pero útil y necesaria, para maestros, autoridades escolares, psicólogos y orientadorespedagógicos, llamados todos a jugar un papel de importancia crucial en laatención psicosocial de los menores.100

Reacciones en el aula (escuela) (6)Grupo escolarPreescolares (menores decinco años)Escolares de primaria (5 a11 años)Escolares de secundaria(12 a 18 años)Reacción esperada en el aula• Rechazo a ir o quedarse en la guardería o escuela.• Rechazo a seguir las instrucciones o las actividades del aula• Cambio importante del comportamiento comparado con el anterioral suceso: pasividad, aislamiento o pataletas, agresividad o presenciade conductas ya superadas (regresivas), como chuparse eldedo, falta de control de esfínteres, hablar a media lengua, etc.• Fallas en la atención y la concentración.• Hiperactividad• Parecen ausentes (responden poco y lentamente).• Inquietud• Rechazo a la escuela.• Dificultades de memoria que interfieren con el aprendizaje.• Rechazo a retomar las actividades escolares.• Ausentismo escolar• Hiperactividad• Irritabilidad• Fallas en atención y concentración.• Cambios acentuados en la personalidad: aislamiento, gran timidez.• Cambio en el comportamiento.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaSi los síntomas persisten luego de tres meses o si se acentúan a pesar dela atención, debe pensarse en la necesidad de una evaluación más profunda paradefinir la remisión a tratamiento especializado. Igualmente, se impone la remisióna un especialista cuando se detectan signos y síntomas de alarma.Recomendaciones generales para la atenciónpsicosocial a la infancia y adolescencia ensituaciones de desastres y emergenciasLas siguientes diez premisas básicas debentenerse en cuenta al programar las intervencionespsicosociales dirigidas a los menores (2, 3, 5, 6, 8,9):101

1. Iniciar tan pronto como sea posible las actividades de apoyo yrecuperación emocional• Iniciar las actividades de recuperación, en la fase inmediata despuésdel evento, puede reducir la posibilidad de complicacionespsicológicas.• En las primeras 72 horas, se deben brindar primeros auxilios emocionalesfundamentados en un acompañamiento permanente. El acompañamientodebe extenderse todo el tiempo que sea necesario para losque hayan quedado solos y sufrido las mayores pérdidas.• La atención psicosocial se debe insertar en las actividades cotidianasde asistencia humanitaria y social, idealmente en el ambiente escolar.• Es necesario explicar a los padres lo que se planea hacer con losmenores, buscando su aprobación y cooperación. Bajo ninguna circunstanciase deben ejecutar actividades en contra de la voluntad delos padres.2. Disponer de información sobre los niños y adolescentes de lacomunidad• Determinar la cantidad de niños en la comunidad, cuántos jóvenes,cuántos van a la escuela, cuántos están vacunados, cuántos tienenacceso a los servicios básicos, si existe o no desnutrición, etc.Guía práctica de salud mental en desastres• Identificar y contactar a las autoridades locales, servicios de salud, asícomo a los responsables de las instituciones de tipo social o relacionadascon la atención a menores, para obtener una información lo máscompleta posible, en especial, los factores de riesgo y protección; asícomo evaluar los recursos existentes para la atención y el cuidado dela niñez.3. Proteger a los niños• Es necesario conocer los riesgos a los cuales se enfrentan; pensar enla posibilidad de que haya habido pérdida de sus referentes de ubicación,lo cual dificulta la orientación y la forma de contactarse con susseres queridos.102

• La evaluación de riesgos debe ser continuada, en la medida en quealgunos persisten o se acentúan con el transcurrir del tiempo o porqueotros riesgos nuevos surgen luego del desastre (discriminación, precariascondiciones sanitarias, etc.).• Específicamente, en situaciones de desastres y emergencias los niñossuelen ser víctimas de maltratos con mayor frecuencia. Por ello, es necesarioimplementar acciones de prevención, detección y protección delabuso infantil.• Es indispensable disponer de un dispositivo para la ubicación y la protecciónde los niños perdidos. Las personas que se encargan de laatención psicosocial deben tener conocimiento de los sistemas de informacióny de atención en estos casos.4. Hablar sobre lo ocurrido• La confusión y la desorientación que se observan en los adultos en lasprimeras fases del desastre son propias también de los niños. A losmenores es necesario hablarles de acuerdo con su capacidad de comprensión;los mensajes deben ser claros y adaptados a su edad y contextocultural.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia• Los niños pueden entender cualquier situación por desastrosa que éstasea. Es necesario explicar la naturaleza de lo ocurrido, las causas y larealidad de la situación existente; no hay que exagerar ni engañar,pues la mentira genera desconfianza y, eventualmente, mayorconfusión.5. Disponer de tiempo y paciencia• El proceso de recuperación emocional delos niños que han sido víctimas de undesastre requiere de una gran dosis desensibilidad y paciencia por parte delos padres (a pesar de su afectación personal),los maestros, el personal de atenciónprimaria en salud y los trabajadoresde ayuda humanitaria.103

• Debe esperarse que la inseguridad, los temores y la aflicción se atenúenlentamente con el tiempo.6. Proveer seguridad y confianza• Se debe asegurar un acompañamiento permanente de los niños y,especialmente, de los más pequeños y los más afectados, idealmentepor los padres o cuidadores habituales. Si ellos faltan, hay que buscarpersonas competentes y sensibles que asuman este papel.• Los niños obtienen seguridad de los espacios físicos, en especial, si sonconocidos. Si la tragedia destruyó sus propios espacios, es necesarioencontrar otro cómodo y seguro donde el niño pueda sentirse tranquilo;esto fomenta la confianza y facilita la comunicación.• Hay que explicarles repetidamente las medidas de seguridad; una vezse encuentren en un lugar apropiado, hablarles de la seguridad que lesproveen sus padres, el sitio de acogida y los organismos de socorro.Todo esto ayuda a restablecer la confianza del menor en sí mismo.• La seguridad depende, en gran medida, de la información y el conocimientoacerca de lo que pasó, cómo pasó y dónde están los suyos.7. Restablecer la cotidianidad a la mayor brevedadposibleGuía práctica de salud mental en desastres• El desastre afecta de manera importante las rutinas cotidianas. Estogenera una situación temporal de inestabilidad que afecta la recuperacióny el restablecimiento de los mecanismos de adaptación y aprendizaje,y las interacciones con el entorno. Por esta razón, es recomendablerestablecer las rutinas y las actividades, en especial, las hogareñasy escolares.• Una vez se determine que el espacio escolar es adecuado para elingreso de los niños, las actividades escolares son las que ofrecenmejores resultados para la recuperación. Para ello, es fundamental asegurarel concurso de maestros suficientemente sensibilizados y capacitados.• Si las instituciones escolares no pueden reiniciar actividades en un tiempobreve (lo cual depende en ocasiones de las estructuras físicas), debe104

tenerse en cuenta un dispositivo de escolarización transitorio en loslugares de albergue o acogida.• Es importante la ocupación productiva del tiempo libre y agrupar losniños en conjuntos para desarrollar actividades acordes con la edad,la comunidad de intereses, etc. Esto es importante para recuperar laautoestima y facilitar la socialización; pueden ser actividades muy efectivasen la recuperación.8. Respetar las diferencias• Debemos respetar las diferencias culturales. Las creencias y tradicionesde la comunidad, inclusive la religión, también son compartidas por losmenores y deben atenderse en los procesos de reconstrucción de lavida familiar y comunitaria.• No se deben criticar ni desvirtuar las creencias, de manera directa. Eldesastre no puede ser aprovechado para cambiar o debatir las prácticastradicionales de la comunidad afectada.• No aplicar estrategias prediseñadas sin adaptarlas a las condicionesculturales propias de la comunidad, pues puede generarse no solamenterechazo, en especial de los padres, sino también mayor confusión eincertidumbre en los niños.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia9. No separar a los niños de sus padres• Es necesario recordar que los padres y la familia, en general, son elnicho de protección y seguridad natural para los niños.• Separar a los niños para ingresarlos en actividades no suele ser bienaceptado, ni por los padres ni por los propios menores; esto implicanecesariamente involucrar a los padres en las actividades con losmenores, al menos con los más pequeños.• La ansiedad por la separación suele ser una de las reacciones psicológicasmás frecuentes en situaciones de emergencia, en especial, enniños pequeños.• Los niños son, por lo general, una vía para involucrar o enganchar alos padres en acciones de atención y recuperación psicosocial despuésde un desastre.105

• Es recomendable planificar actividades conjuntas o simultáneas (menoresy padres) en los ambientes escolares, servicios de salud u otrosescenarios comunitarios.10. Permitir la expresión de los sentimientos,pensamientos y recuerdos• Se recomienda ser tolerantes y comprensivos con el relato y la expresiónde los sentimientos por parte de los niños. No debe incentivarseel olvido o impedir el llanto y la expresión de emociones.• Debemos escuchar con atención cada vez que el niño desee hablar delo sucedido, de cómo se siente y de qué piensa al respecto.• Sin embargo, es necesario destacar que no es recomendable obligaro estimular a los menores a hablar o recordar (si no lo desean o no lohacen espontáneamente).Las siguientes recomendaciones, acordes con las alteraciones específicasque se evidencien, son útiles para los padres y maestros (6, 9, 10).AlteraciónobervadaConsejo a los padresConsejo a los maestrosGuía práctica de salud mental en desastresTrastornos desueñoApego excesivo• Tranquilícelos.• Firmeza sobre la hora de dormir• Acompáñelo un rato.• Luz tenue prendida• Acuda si se despierta por completo yasustado (pesadilla), tranquilícelo; si lorecuerda al día siguiente, hablen de lacausa del temor. Si no se despierta porcompleto (terror), no lo despierte, puesno lo recordará al día siguiente.• Tranquilícelo.• Permitale la cercanía física y consiéntalo.• Prepare al niño cuando haya separación:a dónde va, cuándo regresa.Asegúrele compañía.Detecte el problema (por ejemplo, seobserva que el niño está excesivamentecansado).Permita la presencia de los padres enel aula, por un tiempo, disminuyendoeste tiempo poco a poco.106

AlteraciónobervadaIncontinenciaOtras conductasregresivasProblemasescolaresAnsiedadConsejo a los padres• Evite el castigo o la burla.• Cambie las ropas y tranquilícelo.• Limitación de líquidos en la noche• Llévelo al baño antes de dormir y en elcurso de la noche.• Resalte satisfacción cuando no se orine(dígaselo, anote en un calendario losdías en que no se orina, etc.)• Luz tenue prendida• No lo castigue (ignórelas).• Distráigalo.• No les trasmita la ansiedad de losadultos.• Explicaciones claras y sinceras sobrela situación pasada y la presente (evitehacer presunciones sobre el futuroincierto).• Explore con el niño estrategias demanejo (respiración, ejercicios, etc.).• Paulatino enfrentamiento a situacionesde temor, acompañamientoConsejo a los maestros• No permita la burla o el rechazode compañeros.• Reinicie la actividad escolar lomás pronto posible.• Distráigalo.• Ignórelas.• Busque la rápida reinserción escolar. • Rápida reinserción escolar• No lo castigue por las deficiencias, • Presencia parcial de padres (conpero sí prémielo por cualquierlos más pequeños)adelanto.• Apoyo especial cuando baja el• Busque normalizar la vida en el hogar. rendimiento; ponga al niño en primerafila, atención individual al• Manténgase firme sobre un horarioracional para estudiar.final del día, etc.• Fomente la participación.• Recompense los logros.• Impida la discriminación.• Tranquilícelos.• Recuerde que la ansiedad interfierecon la atención y concentracióny ocasiona inquietud.• Recompense las conductas positivas:permanecer en su pupitre,obedecer instrucciones, etc.• Periódicamente, haga con el niñoun balance de los logros (reconocimientoy refuerzo de lo positivo)e ignore las conductas negativas.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaAgresividad• Dé ejemplo de control.• No permita conductas agresivas.• No castigue físicamente ni con gritos; • Declare la tregua.el mejor castigo es la indiferencia o la • Explique qué conducta se desea yactitud neutra (sin disminución del espera.afecto).• Recompense los logros.• Aclare firmemente que no se permitirá• Castigue con la indiferencia.la agresión a otros.107

AlteraciónobervadaConsejo a los padresConsejo a los maestrosAgresividad(cont.)RebeldíaHostilidadTemeridad• Declare la tregua: haga caso omisode la agresión, pero exija aislamientoen sitio supervisado por corto tiempo,“hasta que te puedas controlar”.• Hágale saber qué tipo de conducta sedesea y espera de su parte.• Fomente la canalización del exceso deenergía, ansiedad e ira con estrategiasno dañinas.• Recompense los logros alcanzados enel autocontrol (abrazos, estampitas,calcomanías, etc.).• Paciencia• Firmeza y oposición a conductasinaceptables.• Ambiente familiar con normas claras• Fomente la comunicación.• Modelo de conducta• Posibilidad de ayuda externa a lafamiliaGuía práctica de salud mental en desastresDolores y quejassomáticasDuelo• Descarte una afección orgánica; si esnecesario, consulta a un servicio desalud.• Establezca la relación entre lo queocurre y los síntomas.• No permita la manipulación a travésde los síntomas.• Permita que el niño perciba su propiatristeza.• Permita la expresión libre de sentimientosy recuerdos (tristeza, ira, culpa) yhable de ello en el grupo familiar.• Provea acompañamiento y manifestacionesafectivas.• No oculte la realidad.• No fomente la negación, hable de laspérdidas señalando su carácter definitivo,a pesar de lo cual es necesario“seguir adelante” y tratar de normalizarla vida lo más pronto posible, locual incluye las actividades socialesconjuntas e individuales.• Avísele a los padres y facilite laayuda médica.• Informe a los compañeros cuandoel alumno se incorpore a lasclases. Explíqueles brevemente lasreacciones normales quepresentará.• Dé apoyo emocional• Facilite espacios para hablar demanera individual), pero no permitaque se centre la atención enel niño.• Promueva su participación en actividadesregulares educativas yrecreativas.• Vigile la evolución y detecte signosde alarma (tristeza que seacentúa, ideas de muerte, de suicidio,etc.).108

AlteraciónobervadaDuelo (cont.)Consejo a los padres• Permita la participación en los ritos deduelo (entierro, eventos religiosos encaso de muerte, etc.).• Contrarreste la ira y culpa posibles,explicando las circunstancias reales dela pérdida (o la muerte).• Permita a los adolescentes elaborar elduelo antes de asumir nuevasresponsabilidades.Consejo a los maestros• Establezca contacto con lospadres y coordine acciones.Es fundamental la estrecha comunicación entre los padres y maestros. Lasexpectativas y métodos de ayuda en el hogar y en la escuela deben ser coherentesentre sí.Es necesario, como regla general, evitar el castigo físico, los gritos y lasamenazas. Si es necesario establecer algún castigo, lo más conveniente es adoptarpor un tiempo corto una actitud de indiferencia, explicando que se está molestoo triste. Debe tenerse especial cuidado de no manifestar disminución de afecto(“así no te quiero”), amenazas de abandono o actitudes que culpan (“por tu culpaestoy enfermo”, “me vas a matar de una rabia”, etc.).Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaEl trabajo grupal con los niños y adolescentesGeneralmente, los recursos especializados de salud mental, en muchos países,son escasos o limitados. Además, se ha demostrado que la gran mayoría delos menores afectados por un evento traumático (como un desastre) no necesariamenterequieren de una atención individual especializada o médica. Por otro lado,resulta muy importante el papel que puede jugar la familia, los maestros, el personalde ayuda humanitaria y los trabajadores de atención primaria en salud.Es posible entrenar personal, como promotores de salud, enfermeras, trabajadoressociales, maestros, agentes de ayuda humanitaria y voluntarios, para quedesarrolle acciones de atención y recuperación psicosocial con los menores. Éstees, precisamente, el objetivo fundamental de este libro: ofrecer herramientas básicaspara asegurar la protección de la salud mental fuera de los escenarios institucionalesy desde la propia comunidad.109

En situaciones de emergencia, se recomienda priorizar las actividades degrupos que garantizan una mayor cobertura, generan un alto impacto y permitenun mejor uso de los recursos calificados disponibles. Además, la población infantily juvenil responde muy bien a las técnicas de intervención grupal. Las actividadessugeridas, obviamente, se deben adaptar a las situaciones específicas de cadaterritorio, así como a los contextos comunitarios y culturales.Recomendaciones generales para el trabajo de grupos (8)• La organización del tiempo de los niños es una medida de primerorden para su recuperación psicosocial. En este marco se deben planificarlas actividades de grupo.• El trabajo en grupos es una manera de favorecer la socialización y lainteracción de los menores entre sí.• El trabajo de grupos apoya la superación del duelo y el retorno a lanormalidad.• La metodología de trabajo con los niños no debe ser excesivamenteprofesional. Se requiere aplicar modelos flexibles que utilicen los conocimientosy las prácticas tradicionales de las comunidades, así comolas propias formas naturales de expresión del niño.• Los agentes de trabajo con los niños y facilitadores de grupos no son,solamente, los profesionales o técnicos.Guía práctica de salud mental en desastresSe ha demostrado la utilidad de motivar encuentros de mujerespara hablar de las dificultades que sufren los niños; el tema lasconvoca con gran interés. Las mujeres pueden ser muy importantes,para apoyar el trabajo de grupo con los menores.Los jóvenes se estiman como excelentes agentes para la recuperaciónpsicosocial de otros niños, a causa de la natural relaciónexistente entre ellos; es evidente lo cercano que está aún el adolescentede la niñez; la comunicación entre ellos es más fluida yla brecha generacional aún no es muy amplia. La técnica “niño aniño” ha sido implementada en muchos experiencias exitosas,especialmente en situaciones de emergencias.Los jóvenes que aprenden a relacionarse con los niños, cuandosean padres se comunicarán mejor con ellos, dejando a un ladoel maltrato.110

Los jóvenes que han participado en procesos de atención psicosocialhan logrado ellos mismos una paz interior, que parte delejercicio de escuchar testimonios, comparar con sus propias experienciasy ayudar a otros.El maestro es un agente de trabajo con niños que debe ser debidamentecapacitado para el manejo de grupos.Los trabajadores de atención primaria deben actuar en el ámbitode lo psicosocial, al igual que en los aspectos físicos de la salud.Muchos de ellos pueden apoyar el trabajo de grupos, en especial,en los albergues y refugios.• Los ambientes de trabajo con grupos de niños deben ser amplios y norestringidos a los muros institucionales. Los espacios comunitarios alternativosy las escuelas deben ser aprovechados; los consultorios debendar paso a escenarios no convencionales donde grupos de niños interactúeny jueguen.• La alegría de los niños llena los barrios y contagia a los adultos.• Es necesario desarrollar y aplicar instrumentos concretos para el trabajogrupal con los niños. Algunas modalidades que han demostrado sueficacia son las siguientes:Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaLa narrativa de cuentos es un recurso muy utilizado, combinadacon canciones y escenificaciones.El teatro de títeres ayuda a los niños y jóvenes a proyectarse yexpresarse de una manera más libre.Los juegos y las técnicas dinámicas-expresivas son instrumentos deprimer orden para el trabajo con niños. Los menores se proyectana través del juego, los dibujos, la escritura, la plástica, etc. Sereestructuran los acontecimientos impactantes para que se lesencuentre una lógica temporal.• Existen diversos programas de trabajo grupal con niños, muchos de loscuales han sido validados en la práctica de situaciones de desastres yemergencias complejas (conflictos armados). Las metodologías, aunquevarían en la forma, y algunos contenidos se sustentan en los mismosprincipios enunciados en este capítulo.Las actividades grupales las clasificamos en:• grupos psicoinformativos y• grupos de atención y recuperación psicosocial.111

Similitudes y diferencias entre los grupos psicoinformativos y losde atención y recuperación psicosocialGrupos psicoinformativosGrupos de atención y recuperaciónpsicosocialObjetivo básicoInformar y orientar.Secundariamente, esto genera tranquilidad yreducción de la aflicción.FacilitadorRequiere un entrenamiento simple.La recuperación emocional de los menores y sureincorporación a la vida cotidiana.Requiere un entrenamiento previo más amplio,con cierta práctica de servicios.Guía práctica de salud mental en desastresEscenariosEspacios cotidianos de desempeño, idealmentealrededor de actividades escolares o recreativas.Apoyo externoUsualmente no se requiere.DinámicaSe centra en la información, preferentemente conauxilio de medios audiovisuales, combinada conjuegos o actividades deportivas.Identificación de signos de alarmaPuede ser un resultado de la actividad, pero noes un elemento central.Trabajo con los padresEs recomendable que se les suministre informacióna los padres, paralelamente.TiempoLos grupos informativos son de corta duración.Desaparecen antes de los 30 días o se conviertenen grupos de apoyo psicosocial.Idem.Se recomienda que personal especializado ocon conocimientos de salud mental apoye ysupervise los grupos.Se centra en el desarrollo de actividades expresivas,así como de acompañamiento a los menores.Se pueden trabajar problemas específicoscomo el duelo. Los juegos, deportes y otras formasde diversión son un complemento.Es uno de los propósitos básicos del grupo.El trabajo con padres y maestros es un complementoimprescindible en el trabajo de estosgrupos.Deben tener una continuidad en el tiempo (entreuno y tres meses). Posteriormente, pueden quedarinsertadas algunas actividades, conducidas porlos maestros, en el marco de la escuela. La mayoríade las metodologías existentes manejan unciclo previamente programado.112

Grupos psicoinformativosObjetivos• Orientar y ofrecer información sobre el desastre.• Explicar los riesgos psicosociales existentes y las reacciones emocionalesesperadas en los menores.• Reducir la aflicción y confusión en los menores y sus padres.Escenarios. Deben programarse en los espacios cotidianos de desempeño,idealmente, alrededor de actividades escolares o recreativas.Facilitadores. Es un personal entrenado. Cuando se trata de niños, es posiblecapacitar jóvenes adolescentes para que sean capaces de desarrollar actividadesgrupales. Es recomendable contar, al menos, con dos facilitadores: uno paradirigir la actividad y otro para observarla y registrar lo ocurrido.Público objetivo. Las actividades grupales de tipo informativo tienen granimportancia en la primera fase posterior al desastre. Pueden estar dirigidas a:• los niños y adolescentes,• los padres y• los maestros.Dirigida a los niños. Un error frecuente es pensar que los niños no requiereno no entienden la información, por lo que frecuentemente se les excluye de ésta.La realidad es todo lo contrario. Es necesario organizar reuniones informativas enlos propios escenarios naturales del niño (como la escuela). Es necesario explicarde manera breve, veraz y que resulte útil al menor; éste necesita saber qué ha sucedidoy cuál es la posible evolución de la situación. También hay que contrarrestarel rumor, la confusión y el pánico entre los niños (6).Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaIgualmente, se les hace una anticipación de los que les puede ocurrir aellos mismos; se les habla de manera convincente y sosegada de la manera comoposiblemente se están sintiendo y como pueden sentirse y reaccionar en el futurocercano. Se busca disminuir la ansiedad a través de una familiarización con suspropias reacciones emocionales, de acuerdo con la edad. Se debe insistir en queson reacciones normales en estos momentos, aunque no todos los niños las presentan.Esta información se debe acompañar de recomendaciones útiles sobre cómoafrontarlas.Es necesario informar a los niños mayores sobre los lugares donde sepuede buscar apoyo, qué sitios son seguros y qué sitios no, de quién recibir ayuda,de quién no, etc.113

El contenido y los métodos de trabajo deben estar en relación con la edadde los menores; es recomendable que se usen medios audiovisuales (como dibujos,películas, etc.) que hacen más atractivo y fluido el trabajo del colectivo.Generalmente, este tipo de reunión grupal se combina con actividades deportivas,culturales o simplemente recreativas. Los niños mayores de cinco años son los quemás se benefician de los grupos informativos.Dirigidas a los padres. La información a los niños debe ser complementadacon reuniones paralelas dirigidas a los padres. Son, también, actividades deorientación, información y anticipación. Las explicaciones deben ser precisas, concretas,breves, gráficas y sin vocabulario técnico o muy elaborado. Es necesarioabordar los cambios que ellos pueden esperar en la conducta de sus hijos comoreacción normal ante el desastre.Se recomienda que se fomente la participación activa de los padres y seinvite a compartir información acerca de cómo creen que reaccionan los niños ylo que han notado en sus propios hijos.Se debe hacer énfasis en la necesidad de comprensión, tolerancia yapoyo. Las siguientes recomendaciones para los padres pueden ser compartidasen el seno de estas reuniones (5, 8, 10):• Disponga de tiempo y paciencia para su hijo. Recuerde que él lo necesitaen estos momentos, más que a ninguna otra persona. Esté siempredispuesto a oírle con atención.Guía práctica de salud mental en desastres• Trátelo con cariño, consiéntalo, dígale cuánto lo quiere y lo importanteque él es para usted. Las manifestaciones de afecto fortalecen la seguridad.• Hable con su hijo, sin mentirle pero sin exagerar. Trate de explicarle loque pasó en términos que él pueda entender.• Permítale expresar sus sentimientos, en especial, el miedo y el llanto.Acójalo y abrácelo.• No se moleste si su hijo o hija quiere estar más tiempo con usted o siprotesta cuando intentan separarlo. Permita que esté con usted demostrándolecariño, esto le dará seguridad. Cuando tenga que separarse,prepárelo siempre con antelación, explicándole a dónde va y cuándova a regresar. Asegúrese de dejarlo con alguien conocido.• En principio, no se alarme por los cambios de conducta, usualmenteson normales ante una situación excesivamente impactante. Sólo si esas114

conductas no van desapareciendo con el paso del tiempo, si muestramuchos problemas en la escuela o si sigue muy triste o callado, busqueayuda psicológica. Si tiene dudas al respecto o si desea orientaciónde cómo manejar la situación, busque asesoría en los servicios socialesde la comunidad (servicio de salud, escuelas, etc.).• Es muy importante tratar de normalizar lo más pronto posible la vidafamiliar, lo más parecida posible a como era antes del desastre.• Tan pronto como sea posible, permita y favorezca que su hijo vuelva ala escuela. Establezca contacto personal con los maestros.• Procure no trasmitir sus propios temores y ansiedad a sus hijos. Analicesi usted mismo necesita ayuda y búsquela.El contacto con los padres no solamente es importante para orientarlos ensu trato con los hijos, sino para coordinar acciones y, además, para explorar laposibilidad de riesgos para los niños en el ámbito familiar, que hayan podido surgiro agravarse (como, por ejemplo, abandono afectivo, maltrato, etc.).Resulta útil entregar información escrita con recomendaciones y la informaciónacerca de los síntomas de alarma.Dirigidas a los maestros y autoridades escolares (6, 10). Los maestros son,por definición, agentes psicopedagógicos familiarizados con el desarrollo de losniños y los patrones de normalidad. Usualmente, su vocación, formación y experiencialos han dotado de una gran capacidad de comprensión y habilidades nosolamente pedagógicas, sino también, aquéllas que facilitan la relación y la comunicacióncon los menores. Sus competencias son fundamentales para brindarapoyo emocional a los alumnos y para detectar posibles signos de falta de recuperacióno de complicaciones.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaLos maestros pueden tener dificultades para enfrentar nuevamente el trabajocon sus alumnos luego de una situación catastrófica. A veces, se sienten abrumadospor la responsabilidad que tienen con los niños gravemente impactados ypueden tener dudas acerca de cómo enfrentarlos. Las actividades con ellos pretendenfomentar su participación y responder a interrogantes sobre las estrategias deatención a los menores. Lo más común es que las actividades informativas a losmaestros deriven o se conviertan, en el corto plazo, en procesos de capacitación,los cuales deben ser apoyados por los equipos de salud mental.Otras actividades educativas e informativas. Existen otras formas de llegarcon información necesaria para los menores, padres, maestros y para el personal115

que se compromete en la atención psicosocial a los menores afectados por losdesastres. La utilización de los medios de comunicación local y nacional (radio,prensa, televisión) es un excelente ejemplo. Recomendamos consultar el capítulo decomunicación social en este mismo volumen, para encontrar más información alrespecto.Grupos de atención y recuperación psicosocialAl igual que para los grupos psicoinformativos, son actividades que debendesarrollarse en el marco de las actividades cotidianas de los menores, idealmente,alrededor de la escuela y los albergues. Deben adaptarse a las necesidadesespecíficas y el contexto.Objetivos• Ofrecer acompañamiento y apoyo emocional a los menores y favorecersu recuperación en el corto plazo.• Evaluar el progreso de los niños en su readaptación a la vidacotidiana.• Identificar la existencia de signos de alarma, para realizar una evaluaciónmás individualizada.• Determinar los casos que requieran la remisión a evaluaciónespecializada.Escenarios. Se deben aprovechar los espacios naturales de agrupación delos menores, como escuelas y locales comunitarios.Guía práctica de salud mental en desastresPeriodicidad. Se realiza, al menos, una sesión semanal (pueden ser más).Duración. No debe ser menor de 30 días ni mayor de 90 días. En esetiempo se supone que se hayan alcanzado los objetivos básicos y los posibles“casos” hayan sido remitidos para evaluación especializada. Posteriormente, puedenquedar organizadas actividades de seguimiento insertadas en el marco de lacomunidad y la escuela.Facilitadores. Se necesitan, al menos, dos facilitadores: uno dirige la actividady el otro observa y anota las reacciones y el comportamiento de los niños.Al menos uno de los facilitadores debe tener un entrenamiento formal y cierta experienciade trabajo con grupos de niños. Este tipo de grupo debe ser apoyado ysupervisado por profesionales de la salud mental.116

Reglas básicas para las actividades grupales de atención y recuperaciónpsicosocial (2, 5, 11)• Aspectos organizativosEstructurar una agenda de la reunión del grupo. Todas las actividadesdeben tener inicio (introducción), desarrollo y conclusión.El facilitador debe llevar un registro de los participantes (identidady residencia), así como el referente a los padres o responsablespara poder establecer contacto con ellos.Registrar el desarrollo de la actividad.• No son simples actividades para la utilización del tiempo libre (recreativas),aunque deben ser atractivas y combinarse con el juego.• No reemplazan el tratamiento especializado de los niños que lorequieren.• Deben adecuarse al contexto cultural y a la edad (más específicamente,al grado de desarrollo de los niños).• Facilitar la expresión espontánea de sentimientos y pensamientos de losniños. Aunque no debe forzarse la expresión de sentimientos ni la vivenciarepetida de lo ocurrido.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia• Favorecer la participación activa de los padres en este proceso derecuperación psicosocial.• Se debe guardar y exigir confidencialidad y prudencia con lo manifestadoen las actividades.• No hay que llegar a conclusiones clínicas ni emitir juicios diagnósticoscon los materiales de trabajo de los niños, en especial, los dibujos olos juegos, los cuales siempre deben considerarse más como instrumentosexpresivos que como herramientas de diagnóstico (6, 11).Actividades para niños preescolares (3 a 5 años). Como a losniños muy pequeños les resulta difícil separarse de los padres, debemos integrar almenos a uno de los padres en la actividad.Lo ideal es programar actividades de pequeños grupos, que incluyan entrecinco y doce niños por sesión. En estas sesiones, se debe facilitar la expresiónmediante actividades lúdicas (de juego) y expresivas (como moldeado con plastilina).Los dibujos, ampliamente utilizados en el trabajo con los menores, deben reservarsepara niños más grandes que tengan un desarrollo grafo-motriz más117

elaborado.En algunos casos, se hace necesario realizar actividades de grandes grupos,en especial, cuando no se cuenta con personal suficiente o cuando la convocatoriagenera una presencia importante de niños y padres que se debe aprovechar.En este caso, la opción es realizar una actividad informativa con los padresy, simultáneamente, realizar una actividad de recuperación psicosocial con losniños.Actividades para niños escolares (6 a 11 años). En este grupo deedad, se recomiendan actividades de pequeños grupos, como en los preescolares;sin embargo, las actividades de grandes grupos también se pueden realizar conlos escolares, aprovechando su agrupación y organización habitual en la escuela.En este rango de edad, se puede utilizar el dibujo, la pasta para moldear(plastilina) y otras formas de expresión gráfica. También, es amplio el rango de juegosy actividades recreativas y deportivas que pueden combinarse.Actividades para adolescentes. Las actividades de recuperaciónpsicosocial para adolescentes deben aprovechar la tendencia grupal propia deesa edad. Idealmente, se debe trabajar en el aula de clase o en los grupos naturalesya establecidos (grupos de amigos y del barrio, grupos deportivos, etc.),designando un tiempo específico y periódico.La motivación es fundamental; se pueden identificar líderes del mismogrupo para motivarlos y darles responsabilidades dentro de las dinámicas.Guía práctica de salud mental en desastresEn ocasiones, algunos adolescentes se muestran esquivos y evitan la participaciónen grupos. En estos casos, se recurre a actividades informativas y se sugiereel trabajo con ellos de manera individual, sobre todo si se observan signos dealarma.Atención individual de apoyo. Como complemento de las actividadesgrupales, los maestros y otro personal de atención psicosocial pueden y debenestablecer una relación individual sistemática con los niños y jóvenes víctimas delos desastres, en especial, con aquéllos en condiciones de riesgo o con síntomasde alarma.La relación individual de apoyo psicosocial está basada en los siguientesprincipios.• Estar disponible cuando el niño lo necesite y acompañarlopersonalmente.• Buscar espacios de interacción.118

• Escuchar al menor con respeto, atención y tolerancia.• Ampliarle la información acerca del desastre y sus riesgos, así comosobre las reacciones emocionales esperables.• Facilitar la expresión de recuerdos, creencias y expectativas, que apareceespontáneamente.• Facilitar la elaboración del duelo.• Fortalecer la autoestima y la confianza en los demás.• Apoyar las actividades rutinarias que ayudan a reconstruir la confianza,el optimismo y los lazos afectivos.Signos de alarma según la edad en los diferentes contextosLos signos de alarma son situaciones que indican que el niño requiere unaevaluación individual y permiten determinar si se debe remitir para ser atendido porun profesional de la salud mental (6, 12).Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaGrupode edadSignos psicológicosde alarmaSignos fisiológicosde alarmaSignos de alarma enel contexto escolar0 a 2 años • Pérdida del apetito orechazo persistente de lacomida.• Permanece mudo; excesivapasividad osilencio.• Excesiva inquietud• Desconocimiento, rechazoo evitación de lamadre.• Evitación del contactovisual.• Autoestimulación, balanceoo giro permanentede la cabeza.• Pérdida significativa depeso.• Vómitos, náuseas yrechazo al alimento demanera persistente.119

Grupode edadSignos psicológicosde alarmaSignos fisiológicosde alarmaSignos de alarma enel contexto escolar3 a 5 años • Rechazo al contacto.• Autoagresión• Aislamiento• Permanente silencio.• Manifiestación dedeseos de morirse.• Autolesiones• Pérdida significativa depeso o sin ganancia depeso para la edad.• Rechazo total a laescuela.• Autoestimulación obalanceo permanentes.• Pérdida de la comunicación(no habla ni intentacomunicarse de otraforma).6 a 11años• Deseos de huir de lacasa o morirse.• Aislamiento y tristezapersistentes.• Pérdida de pesosignificativa.• Quejas somáticas frecuentes,se enferma todoel tiempo.• Presencia de lesionesautoinflingidas, comomorderse, golpearse,arrancarse el pelo, etc.• Rechazo total a laescuela.• Crisis grave de ansiedad(pánico) al estar enla escuela.• Desorientación (nosabe dónde está, noreconoce a laspersonas).• Pérdida de contacto conla realidad.Guía práctica de salud mental en desastres12 a 18años• Deseos de huir de lacasa o morirse.• Consumo de alcohol uotras sustanciaspsicoactivas.• Presencia de conductasantisociales como robo,hurto, riñas graves, etc.• Comportamiento sexualpromiscuo o perverso.• Pérdida de pesosignificativa.• Evidencia de intoxicacióncon substancias psicoactivaso alcohol.• Intento de suicidio.• Sintomatología somáticapersistente: diarrea,constipación, dolor epigástrico,etc.• Manifestación de deseosde morir o matarse.• Agresividad grave contraotros o contra símismo (autolesionarse ointentos de suicidio).• Consumo de alcohol uotras substancias psicoactivas.Al detectar cualquiera de los signos de alarma, el personal que participaen la atención psicosocial debe hacer lo siguiente:• Hacer un contacto individual e identificar mejor los síntomas y signos.• Compartir opiniones con los padres y buscar su colaboración.• Definir si existe una posible causa orgánica que pueda explicar la alteraciónen el niño y, si existen dudas al respecto, asegurar su evaluaciónmédica.120

• Analizar si los signos se presentan en los diferentes contextos de lasactividades cotidianas del menor (familia, escuela y comunidad).• En caso de consumo de alcohol u otras substancias psicoactivas, tratarde determinar si se sabe de distribución ilegal de las mismas.• Determinar el riesgo y el grado de urgencia.• Analizar y decidir si los signos son lo suficientemente persistentes y consistentescomo para realizar una remisión a evaluación especializada.• Estar atento a los resultados de la evaluación especializada y atendera las instrucciones del especialista para el seguimiento cotidiano delpaciente en su medio (por ejemplo, los maestros en el aula escolar).No debemos pensar en la referencia únicamente como una necesidad demedicación del niño. No existe evidencia clara de que la utilización de psicofármacossea efectiva en los niños para mitigar o aliviar los síntomas más frecuentesen una reacción a un evento catastrófico. En caso de que esta posibilidad se contemple,se debe referir el niño a personal médico con experiencia en el manejo dedichos medicamentos.Recomendaciones para realizar una remisión a consultaespecializadaCapítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia• Asegurarse de que el menor requiere realmente del servicio especializado.• Es necesario conocer los dispositivos de salud mental que existen en lacomunidad (servicios para niños, ubicación, condiciones, mecanismosy requisitos de acceso).• Explicar al niño y a la familia por qué, a dónde y cómo va a ser referido.Referir al niño no significa abandonarlo: es necesario ser cuidadosopara no dar la impresión de abandono del niño.• Si existen protocolos o procedimientos estandarizados para realizar lasreferencias, deben usarse.• Escribir claramente los datos de identificación del menor y de lospadres o cuidadores, y la dirección donde se encuentra el niño.Describir su estado actual y las razones por las que requiere la remisión.121

• Informar al profesional de la entidad a la cual va a hacer la remisión,sobre la llegada del niño, su estado y la necesidad del servicio.• De ser posible, acompañar al niño o asegurarse que va a ir en compañíade un adulto responsable.• Exigir al profesional especializado un documento formal de contrarreferenciacon los resultados y las recomendaciones para el seguimiento.• Mantener un registro de las remisiones y los resultados.• Asegurar el seguimiento de los casos remitidos.Recomendaciones básicas para la atenciónterapéutica especializada de niños en situaciones deemergenciaEl objetivo del presente manual no es abordar la atención terapéutica especializada,por lo que sólo hacemos una muy breve referencia al tema.Toda terapia debe reunir las siguientes condiciones: 1) voluntaria; b) confidencial;c) breve y d) autorizada por los padres.Cada profesional determina las técnicas más adecuadas. Sin embargo,como principio general, estos procedimientos deben ser breves en el tiempo, estarlimitados más bien al aquí y el ahora (la problemática del evento traumático), atendera los signos de alarma y corresponder al contexto de la comunidad y lacultura.Guía práctica de salud mental en desastresLos grupos terapéuticos tienen en cuenta la edad y el desarrollo psicosocialde los niños. En general, se recomienda lo siguiente.• Hasta los 2 años: psicoterapia con la madre o el padre• 3 a 5 años: psicoterapia a través del juego, moldeadoo simbólico• 5 a 8 años: psicoterapia a través deldibujo, juegos, marionetas, etc.• 9 a 12 años: diálogo y verbalización,juego de roles.• 12 años o más: diálogo.122

Consideraciones finales• Los niños son especialmente vulnerables a los efectos de los desastres.Su patrón de reacción es diferente al de los adultos y depende demuchos factores, especialmente de la edad y de la presencia de unnúcleo familiar protector.• El impacto emocional a menudo se expresa por alteraciones de la conducta.• Resulta indispensable que los padres y todos los que se ocupan de laatención de los niños afectados por una situación de desastre, conozcanbien cuáles son las reacciones típicas esperables y, además,aprendan a reconocer los signos de alarma que indican que la recuperaciónde los menores no es normal y probablemente requieren de unaatención individualizada o la intervención de especialistas. Los maestrostiene un papel protagónico de especial importancia.• Es fundamental la evaluación permanente de los riesgos y el diseño deestrategias para su control.• En la atención psicosocial a los menores es esencial asegurar: la satisfacciónde necesidades básicas, la protección y el acompañamiento,así como la normalización de la vida (incluida la reinserción escolar)en el más corto plazo posible. También, es importante la reunificacióndel grupo familiar.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescencia• Las intervenciones de salud mental dirigidas a menores son, usualmente,sencillas, grupales y deben ser implementadas en el marco de lasactividades cotidianas de los niños. En ese sentido, el escenario escolares privilegiado.• Las actividades grupales pueden ser complementadas, en casos de riesgoo con signos de alarma, con la atención individual por parte demaestros, agentes comunitarios y trabajadores de atenciónprimaria.• Las intervenciones grupales (no especializadas) las clasificamos en doscategorías: psicoinformativas, y de atención y recuperaciónpsicosocial.√Las acciones de intervención psicosocial deben adaptarse al momentoque los niños están viviendo (de acuerdo con el tiempo transcurridoluego del desastre) y, obviamente, según la edad. Deben ser atractivas123

y motivantes para los menores, por lo que es usual que se combinencon juegos, competencias deportivas y otras.• Es fundamental que las actividades se adapten a las realidades culturalesde las poblaciones afectadas y a los recursos comunitarios disponibles,así como que cuenten con la aprobación y el apoyo de lospadres.• Es necesario desarrollar programas de entrenamiento y capacitaciónde manera que se desarrollen las competencias necesarias para laatención psicosocial de menores a los maestros, trabajadores de saludy personal de ayuda humanitaria.Guía práctica de salud mental en desastres124

Referencias1. Santacruz H, Ardila S. Estudio longitudinal de secuelas psicológicas en damnificadosdel terremoto del eje cafetero. Rev Col Psiq. 2003.2. Moro M, Bobet T. Comprendre et soigner le troumatissme en situation humanitaire.Paris: Medecins Sans Frontieres; 2001.3. Medecins Sans Frontieres. Soigner malgé tout. Enfants, Adolescents. Paris:Editions La Presse Sauvage; 2002.4. Casas G. “__” En: Soigner malgé tout. Adolescens dans la rue : soignercomme meme. Paris : Editions La Presse Sauvage; 2002.5. American Academy of Child and Adolescents Psychiatry. Helping childrenafter disasters. Information for the family. American Academy of Child andAdolescents Psychiatry, 2003. Disponible en: aacap.org: family information6. Macksoud M. Para ayudar a los niños a hacer frente a las tensiones de laguerra. Nueva York: UNICEF; 1993.7. Green BL. Evaluating the effects of disasters. Psychological assessment. AJournal Consulting and Clinical Psychology 1991;3:538-46.8. Organización Mundial de la Salud/Organización Panamericana de laSalud. Protección de la salud mental en situaciones de desastres y emergencias.Serie de manuales sobre desastres. Washington, D.C.: OrganizaciónPanamericana de la Salud; 2001.9. Ospina MB, Casas G. Qualitative analysis of the drawing of children victimizedby a disaster as a discourse about the traumatic experience: the case ofthe Colombian earthquake (1999). The Promised Children, 2000 IACAPPWorld Congress. Disponible en: www.kenes.com/childhood/sci, 130.10. Unicef. Retorno a la alegría. UNICEF; 2002.11. La Greca AM. Through the eyes of a child: obtaining self-reports from childrenand adolescents. Washington, D.C.: American Psychological Association;1990.12. Frederick CJ, Pynoos R, Nader K. Reaction index to psychic trauma, Form C(child). Los Ángeles, CA: UCLA; 1992.Capítulo V: Atención psicosocial a la infancia y la adolescenciaLecturas recomendadasPalacio M. Promoción de la salud y prevención de la enfermedad en los niños enemergencias complejas o situaciones de desastre. Bogotá: OPS, OMS;2003.125

OPS/OMS, J. Jenkins

CAPÍTULO VIPrimera ayuda psicológicaSantiago ValeroLos sentimientos que experimentan las personas frente a los eventos adversosson reacciones ordinarias a situaciones extraordinarias; responden con unavariedad de patrones individuales y no se conoce, con absoluta certeza, siestas reacciones son universales o si varían de una cultura a otra (1). Lo ciertoes que necesitan ayuda psicológica y social para recuperar cuanto antesel control de sus propias vidas y participar activamente en su recuperación. La primeraayuda psicológica es la intervención que se lleva a cabo en una persona encrisis, por un miembro de un equipo de respuesta o por una persona de la comunidadpara aliviar las tensiones creadas por un suceso que amenaza la vida o laseguridad del individuo o su entorno; se brinda en la misma escena de los acontecimientos.La técnica de primera ayuda psicológica es sencilla y práctica; no es unprocedimiento especializado, pero se requiere un entrenamiento básico para suaplicación. Por esta razón, se debe capacitar el personal que potencialmentepodría intervenir en la primera respuesta en situaciones de desastres.127

Con respecto a este capítulo, es especialmente importante trabajar en lapreparación de los trabajadores de atención primaria en salud y de los equiposinstitucionales de respuesta y ayuda humanitaria.Objetivos de la primera ayuda psicológicaObjetivo general de la primera ayuda psicológica. Ayudar enforma inmediata a las personas afectadas a mitigar el impacto emocional de unevento adverso.Objetivos específicos1. Contribuir a satisfacer las necesidades básicas y de supervivencia.2. Reducir la tensión y la aflicción.3. Ayudar a los sobrevivientes a tomar los pasos prácticos para resolverlos problemas urgentes causados por el desastre.4. Favorecer el desarrollo de actividades solidarias y de ayuda mutua.5. Preservar una zona de seguridad interpersonal para las víctimas.6. Facilitar el descanso de los supervivientes.7. Proveer contacto social con familiares y amigos.8. Asistir a las víctimas para localizar y verificar el estado de sus seres queridos.Guía práctica de salud mental en desastresActitudes de quien va ayudarLos que prestan la primera ayuda psicológica requieren desarrollar ciertasactitudes que les permitan establecer lazos psicológicos con las personas en crisis,ganar su confianza y demostrar su disposición para ayudarlas.A continuación, se hace un resumen de las más importantes:• Actitud serena, respetuosa, cordial y afectiva, pero firme; la personaasistida no espera que el personal de ayuda se sume a su crisis sinoque la ayude a superarla.• Evite ser crítico. No enjuicie ni sermonee.• Actitud de escucha responsable, que permita que la persona afectadase exprese hablando o llorando; éste es el mejor recurso (catártico) enla asistencia psicológica de urgencia.128

• Una actitud que facilite la empatía significa que la víctima percibe queel auxiliador la comprende y entiende; es esencial para lograr la aceptacióndel afectado.• No trate de resolver, responder o aclarar todas las preguntas o afirmacionesque la persona haga en ese momento sobre aspectos como lascausas del desastre y “la mala suerte que le ha tocado”.• No intente calmar a la persona afectada convenciéndola de que estáequivocada en sus juicios o apreciaciones.• No intente modificar las conductas defensivas, como el no aceptar losacontecimientos o las pérdidas sufridas; constituyen una especie dedefensa psicológica inicial, la cual conserva el funcionamiento de lapersonalidad durante la fase aguda.Capítulo VI: Primera ayuda psicológica• Autocontrol: el que ayuda debe controlar su propio comportamiento.• Disposición para trabajar en equipo.Una comunicación efectiva se basa en la escucharesponsable (2)La comunicación efectiva no es una competición de quién gana o pierde.La clave es la actitud de escucha responsable.• Escuchar significa dejar hablar libremente a la otra persona.• Escuchar significa percibir tanto el contenido como los sentimientos.• Escuchar requiere sensibilidad.• Escuchar ayuda a establecer la confianza entre las partes.• Escuchar permite relajarse al que habla.• Escuchar manteniendo el contacto visual directo.Principios básicos generales o pautas para laactuación (2-4)• La primera ayuda emocional a los sobrevivientes de un desastre estádirectamente relacionada con la solución de sus necesidades básicasy de supervivencia (alimentación, agua potable, abrigo, alojamiento,atención médica, etc.). Los trabajadores de la salud y de ayuda huma-129

nitaria deben tener en cuenta este elemento cuando se interviene en losprimeros momentos posteriores al evento traumático.• Valore cuidadosamente las reacciones de las personas afectadas porel desastre e identifique con criterios claros a las que requieren unaatención psicológica más urgente y ofrecerles un apoyo personalizado.• Asegúrese de que la primera ayuda psicológica no interfiera ni compliquelos primeros auxilios médicos.• Elimine o reduzca la hiperactividad. La persona, generalmente, realizanumerosas actividades sin terminar ninguna; puede ser muy crítico oconflictivo y poco paciente. Se le deben asignar algunas actividadesde poca complejidad.• Evite la inmovilidad. La persona que no puede moverse debe ser ayudadacuando existe la seguridad de que no hay ninguna razón físicaque lo justifique. Se debe hablarle, sentarla en un lugar seguro y asegurarsede que esté abrigada.• Elimine la posibilidad de pánico. El pánico no es la conducta esperadao típica de la población. Sin embargo, la persona en estado depánico debe ser tratada con firmeza, pero siempre con respeto, sin gritarle.Si hay más personas presentes, deben ser apartadas. Hay queevitar que el sujeto en pánico corra, abrazándolo fuertemente, nodejarlo solo y traer sus pensamientos a asuntos cotidianos.• Aparte a la persona apática. La persona apática no molesta pero debeser situada en un lugar seguro, resguardándola del frío.Guía práctica de salud mental en desastres• La persona que está en estado de choque o conmoción debe ser alejadadel ambiente traumático. Hay que hacerle sentir que está acompañada,sostenerle la mano, abrazarla, acariciarla, hablarle con tonoafectuoso y sereno, llamándola por su nombre.• Si la persona expresa sus sentimientos de dolor o frustración con uncomportamiento agresivo, por ejemplo, golpeando objetos, acompáñelacalmadamente, sin tratar de detenerla inmediatamente, a menosque la seguridad de ella misma o de otros corra peligro.• Si la persona afectada está confusa o no tiene una impresión clara delo que le está sucediendo, el personal de primera respuesta debe contestarlas preguntas comunicando claramente que está actuando solidariamentepara resolver sus problemas.130

• Evite los relatos con detalles horripilantes, pero tampoco tratar de minimizarlo sucedido como “si aquí no hubiera pasado nada”.• Estimule y favorezca que las personas afectadas se incorporen a lastareas de ayuda mutua entre sí, tan pronto como sea posible.• El contacto físico facilita las cosas y crea una sensación inmediata deseguridad, por ejemplo, si se le coloca la mano en su hombro mientrasse le escucha. No obstante, se debe proceder con cautela en la proximidada una persona afectada, ya que hay personas o culturas a lasque puede resultarles incómodo un contacto excesivo.• Actuar con calma tiene un efecto tranquilizador sobre las personas afectadas.La calma es casi tan contagiosa como el nerviosismo; es necesariohablar sosegadamente y en tono normal.Capítulo VI: Primera ayuda psicológica• La soledad crea sentimientos opresivos. Siempre que sea posible, sedebe permanecer junto a la persona afectada y decirle que disponedel tiempo suficiente para ayudarla; no deje a la víctima sola o, almenos, asegúrese de que alguien esté con ella. Evite correr de un lugara otro.• Evite comentarios inadecuados, por ejemplo, decir que la ambulanciatarda demasiado o que hay que apresurarse en llegar al hospital.• Facilite que la persona afectada se desahogue; el llanto puede ser unbuen ejemplo, es un poderoso alivio para los sentimientos y evita sentirseextremadamente opresivo. Se debe proteger la intimidad de la personaque desee llorar.• Evite los curiosos. Las personas afectadas, por lo general, están incomodaspor la posibilidad de que otros lo contemplen en la expresiónde sus sentimientos; la ayuda debe consistir en apartar a la personaafectada y llevarla a un lugar con cierta privacidad.• Si la víctima demanda información sobre su situación personal es necesario:Explicar lo que se le está haciendo de forma que lo entienda, evitandopalabras técnicas y de alto contenido emocional.Se pueden usar los siguientes mensajes: “Esto duele un poco, oesto no duele”, “Te vamos a poner un vendaje”, “Vamos a subirtea la ambulancia”, “Luego te llevaremos al hospital” “Si te pongoesto, estarás más cómodo”.131

• Si la víctima solicita información sobre otras personas afectadas por eldesastre y existe la certeza de que la situación no es muy grave, sedebe adoptar una actitud tranquilizadora. Se puede decir: “Están siendoatendidos”, “Mis compañeros están con ellos”, “Cuando sepa algo,ya se lo diré”.• Si existen signos claros de fallecimiento (personas cubiertas con mantas)y la víctima tiene acceso visual a la situación, ante la demanda deinformación, ofrezca una información objetiva.• Evite comentarios como “Puedo imaginarme por lo que has pasado”.Es mejor “Debe haber sido terrible” o “Debe ser muy duro para ustedsuperarlo”.Diez reglas de lo que no se debe hacer (2, 5)1. No aconsejar.2. No ponerse de ejemplo (el auxiliador).3. No enfatizar excesivamente los aspectos positivos. Frases como“Podría haber sido peor” pueden ser contraproducentes.4. No minimizar el hecho; la frase “No pasa nada” suele ser negativa.5. No bromear, la ironía puede ser ofensiva o contraproducente.6. No dramatizar; si la persona llora, el auxiliador no tiene por quéhacerlo.7. No engañar a la víctima, ni fingir.Guía práctica de salud mental en desastres8. No favorecer la actitud de culparse.9. No actuar defensivamente.10. No favorecer dependencias directas del afectado con el auxiliador.La seguridad en la primera ayuda psicológica (4)Las situaciones de emergencias pueden, eventualmente, generar conductasviolentas que involucren diferentes actores. En ocasiones, se ha observado que ciudadanostranquilos y cooperativos pueden adoptar conductas inapropiadas o violentas.Por consiguiente, la intervención en estas circunstancias demanda que losmiembros de los equipos de respuesta adopten algunas medidas básicas deseguridad.132

• No permitir que la atención de una crisis sea una sorpresa para el afectado.El que presta la ayuda debe identificarse, señalar el motivo de supresencia y verbalizar sus intenciones de ayuda.• Prever posibles actos hostiles o agresiones. Se recomienda evaluar cuidadosamenteel entorno. Frecuentemente, algunos familiares o amigospueden estar muy alterados emocionalmente o estar bajo los efectos debebidas alcohólicas.• Prever vías de salida rápidas del lugar de trabajo, si fuere necesario.• Tomar medidas de protección ante la presencia de animales o mascotaspotencialmente agresivas ante extraños.• No permitir ser abrumado por las llamadas de auxilio. Es frecuente quemuchas personas al mismo tiempo quieran solicitar ayuda, así comodar sugerencias u órdenes.Capítulo VI: Primera ayuda psicológica• Intervenir en pareja, siempre que sea posible, es una regla básica deseguridad.Intervención de primeros auxilios emocionales congrupos especialesCon niños (6). Los niños no reaccionan como lo hacen las personas adultasy sus respuestas emocionales van a estar en relación directa con las reaccionesde los adultos que son significativos para ellos; son muy perceptivos a los cambiosemocionales en ellos. Así mismo, no tienen el mismo nivel de abstracción comopara poder comprender racionalmente los acontecimientos o verbalizar sus requerimientosemocionales, los cuales varían según la edad.A continuación presentamos algunos criterios generales que pueden servirpara ayudar a los niños en situaciones de crisis:• El contacto físico es importante con los menores, por ejemplo,abrazarlos.• Recomendar que los padres acompañen a los niños.• Reafirmarles frecuentemente que están seguros y a salvo.• Hablar con ellos sobre lo acontecido de forma simple.• Facilitar que hablen sobre lo ocurrido, si desean hacerlo.• No minimizar ni exagerar la situación.133

• No hablar a los niños sobre los miedos de los adultos hacia el futuro.• No hacer promesas que no se puedan cumplir.• No decir que los muertos están felices en el cielo, ya que pueden desearmorir para ir con esa persona.• El tema de la muerte debe de ser tratado concretamente, decirles queésta es permanente y que causa una gran tristeza. Si no es necesario,no debe hablarse de las muertes ocurridas.• Dar a los niños tareas apropiadas para su edad.• Mantener las rutinas familiares y sociales propias de su edad ycontexto.Con ancianos (7). Brindar la primera ayuda a los ancianos demanda unconocimiento de sus principales limitaciones y necesidades, así como una predisposicióna actuar con respeto y comprensión.A continuación, se exponen algunos aspectos importantes.• Tener paciencia.• No mostrar una excesiva confianza.• No intentar suplir o ayudar en cosas que ellos pueden hacer.• No aceptar ningún obsequio.• Muchos se sienten solos y ansiosos de poder comunicarse; favorecer laescucha responsable.• No dejarlos solos, procurar que se queden con personas de su confianzao familiares.Guía práctica de salud mental en desastresSituaciones especiales (3). La intervención con grupos especialesrequiere una buena comunicación y demostrarles que se está dispuesto a ayudarles.Las personas con discapacidades requieren intervenciones que se adapten acada tipo de limitación.• Deficiencias motrices. Preguntar en qué y cómo se le puede ayudar.Adaptarnos a su ritmo de movimiento y adoptar una postura que resultecómoda para ambos. No le hable como a un niño. Facilitarle quepueda llevar consigo cualquier dispositivo que use para el desplazamiento.Siempre explique a dónde se le lleva y por qué.• Deficiencia sensorial. Situarse de forma que se le vea la cara al quebrinda la ayuda. Hablar despacio vocalizando, usar lenguaje no ver-134

al, repetir las veces que haga falta; si tiene hipoacusia, eleve el volumende su voz, pero, si es sordo, por más que grite no va a oír.• Ceguera. No gritar al hablar: no es sordo. Preguntar en qué y cómose le puede ayudar. Ofrecer el brazo y caminar a paso lento, anticiparleobstáculos; si se va a sentar, tomar su mano y ponerla encima delasiento; no usar conceptos espaciales que no comprenda (aquí, allí):use derecha, izquierda.Conclusiones• La primera ayuda psicológica la pueden brindar personas debidamenteentrenadas, aunque este material está especialmente dirigido a trabajadoresde atención primaria en salud y miembros de los equipos derespuesta.Capítulo VI: Primera ayuda psicológica• El objetivo principal es lograr, en el menor tiempo posible, que la personaafectada retome el control de sus emociones y participe en su propiarecuperación.• La primera ayuda psicológica se basa principalmente en saber escuchar,establecer un contacto físico afectivo y respetuoso, y permitir eldesahogo emocional de la persona afectada.• Las víctimas necesitan información sobre lo ocurrido, sobre lo que estápasando, sobre lo que se les está haciendo y sobre el estado de susfamiliares.• Actuar con calma y no mentir en la información son principiosbásicos.• Los niños requieren una intervención orientada básicamente a brindarlesuna sensación de seguridad, afecto y protección.• Con los ancianos, la intervención se orienta a la comprensión y lapaciencia para poder escucharlos y comprender sus necesidades.• Los grupos especialmente vulnerables, como las personas con discapacidades,requieren intervenciones que se adapten a cada tipo delimitación.135

CAPÍTULO VIIProtección de la salud mentalen los equipos de respuestaSantiago ValeroNo existe ningún tipo de entrenamiento que pueda eliminar completamentela posibilidad de que una persona que trabaja con víctimas ycantidades importantes de lesionados y cadáveres en el marco deuna situación de desastre, sea afectada en el orden psíquico. Los trabajadoresde emergencias enfrentan situaciones específicas, comopueden ser la falla en la misión, la vivencia de excesivo sufrimiento humano, lasmuertes traumáticas, los cuerpos mutilados o quemados, las situaciones amenazantespara su propia integridad física, la pérdida de compañeros de equipo o presenciaraccidentes masivos (1, 2).Entendemos como equipos de primera respuesta al conjunto de personasque integran una determinada organización y prestan sus servicios en los momentosiniciales en situaciones de emergencias o desastres en diferentes funciones deprimera línea, como ayuda humanitaria y servicios de salud, y otras labores operativasde campo, como el combate de incendios, el rescate de personas, la atenciónde heridos, etc. Todas las personas que realizan este tipo de trabajo, ya seapor largo tiempo o durante una sola experiencia, son vulnerables al estrés (3).137

El estrés agudo es uno de los riesgos ocupacionales más graves en el serviciode emergencias, porque afecta la salud y el desempeño en el trabajo, asícomo la vida familiar y espiritual.El evento traumático puede producir una serie de reacciones emocionales,conductuales y fisiológicas, y tiene el potencial de interferir en las habilidadespara actuar en el lugar de las operaciones en forma inmediata o, posteriormente,en el retorno a la rutina laboral y familiar (2). Los problemas emocionalestambién pueden promover el mayor consumo de alcohol o drogas.Es responsabilidad de los líderes proteger no solamente la salud física sinotambién la salud mental de los integrantes de los equipos de respuesta como únicagarantía para cumplir con éxito las tareas y proteger al personal contra los efectosdestructivos del estrés.El trabajo en desastres y emergencias incluye el enfrentamiento a situacionesestresantes, como las siguientes (4):• Largas horas de esfuerzo continuo.• Lucha contra el tiempo por salvar vidas.• Trabajo en ambientes adversos (estructuras colapsadas, derrames químicos,etc.).• Trabajo en condiciones climáticas adversas (lluvias persistentes, réplicasde sismos y otras).• Labores pesadas (como remoción de escombros).• Presión por tener que trabajar ante la presencia de periodistas.• Equipo inadecuado o insuficiente.Guía práctica de salud mental en desastres• Alteración en el ritmo diario de vida (como dormiry comer).• Labor de triage (procedimiento utilizado paraclasificar a los heridos, lesionados y afectados,en el lugar del incidente, según su gravedad yprioridad para la atención y evacuación).• Servicios públicos esenciales destruidos.• Presión por parte del público por encontrar a susfamiliares desaparecidos.• Información confusa o contradictoria, rumor o desinformación.138

Factores de riesgoExisten condiciones que influyen en la eficiencia de los equipos de respuestay que favorecen la aparición de problemas psicosociales. A continuación abordamosalgunos de ellos (4).Factores individuales• Enfermedades crónicas como asma, cardiopatías, hipertensión arterial,úlceras y diabetes, entre otras.• Problemas o situaciones previas que provocaron estrés, por ejemplo, lapérdida del empleo, conflictos familiares, divorcio, enfermedades dealgún miembro de la familia, etc. Las experiencias traumáticas anterioresvulneran la capacidad de resistencia y pueden dar lugar a reaccionesviolentas o incapacitantes.• La edad: los más jóvenes están más propensos a sufrir problemas emocionalesque los mayores (2). Se recomienda que los adolescentes yjóvenes sean destinados a labores administrativas u organizativas y seevite exponerlos a situaciones de gran sufrimiento humano.• Pérdidas personales o lesiones: en ocasiones, los integrantes de losequipos de ayuda han perdido familiares cercanos o bienes personalesen el desastre; esta situación los puede incapacitar para tomar decisionesobjetivas o hacer perder la concentración necesaria para realizarsus labores.Capítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuesta• El personal de respuesta puede resultar lesionado por las labores encomendadasy tener que ser retirado del lugar; los sentimientos de frustracióny de culpa pueden ser muy grandes al sentir que no pueden seguirrealizando las acciones para las cuales han sido preparados.• Las primeras personas que llegan a la emergencia, o los que tienenmayor contacto con las víctimas, tienen más problemas psicológicosque los que van llegando posteriormente debido, fundamentalmente, alimpacto visual que puede ejercer la magnitud de la devastación sufriday el estado en que se encuentren las personas o loscadáveres.139

Factores interpersonales• Las responsabilidades laborales pueden generar situaciones de conflictocon la familia, por ejemplo, por un lado, querer participar en laslabores de la emergencia, y, por otro, la presión familiar para que secumpla con las responsabilidades, en especial, si se tienen hijos pequeñoso familiares enfermos.• El tiempo prolongado de separación de los integrantes de los equiposde respuesta de sus estructuras de soporte social (familia, comunidad,amigos, etc.) puede generar sentimientos de nostalgia y de haber sidoolvidados.• Muchas peculiaridades propias de cada personalidad (humor negro,conducta desconfiada, tardanza, mal humor, etc.) son normalmenteaceptadas; sin embargo, en situaciones de emergencias y cuando loscolectivos están bajo presión prolongada, pueden causar conflictosinterpersonales.Factores comunitarios• Los medios de comunicación social y los curiosos en la escena de laemergencia pueden contribuir a aumentar la presión emocional sobrelos equipos de respuesta.Guía práctica de salud mental en desastres• La presencia de grupos armados o de violencia política hace que eldesempeñar labores humanitarias incremente el riesgo y la tensión, enespecial, si hay antecedentes de violaciones de los derechos humanos,secuestros y muertes que involucran también a los integrantes de losequipos de respuesta.Factores propios del desastre• El tipo de desastre afecta de diferentes formas a la comunidad. Undesastre de tipo tecnológico produce más estrés para las víctimas y losequipos de respuesta que los desastres naturales; causan gran sentimientode cólera porque, tal vez, podría haberse evitarse. También,produce mayor temor e incertidumbre porque el agente causante deldesastre (fuga radioactiva, contaminación química, etc.) no puedeverse, es de difícil control y sus efectos duran mucho tiempo.140

• Los desastres que suceden de noche producen más víctimas y problemasemocionales que los que ocurren durante el día, porque la genteestá dormida; su respuesta inicial es más lenta y más confusa, lo quedificulta la orientación y la evacuación.• La duración del desastre también es un factor que afecta, no solamentea la población, sino también a los equipos de respuesta.• El grado de incertidumbre y la presencia de réplicas en el caso de losgrandes sismos, la inestabilidad de estructuras colapsadas, la presenciade materiales peligrosos que no son registrados por los sentidos, losrumores de grupos armados en la zona o la amenaza de ataques son,entre otras, condiciones que influyen sobre los equipos de respuesta.• El cambio repentino del aspecto físico de la comunidad (cuando elevento adverso ha sido muy devastador) tiende a dificultar la comprensiónde lo acontecido y tiene un fuerte impacto psicológico sobre lossobrevivientes y los equipos de respuesta.• Las situaciones que generan las emergencias complejas representanuna amenaza permanente a la integridad física de la población y delos equipos de respuesta.Estímulos traumáticos. A través de sus experiencias, los integrantesde los equipos de respuesta han aprendido una serie de estrategias para evitarquedar inmovilizados por las escenas de un desastre. Sin embargo, hay algunosestímulos traumáticos que afectan seriamente a este personal como, por ejemplo,los siguientes:Capítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuesta• Entrar en contacto directo con víctimas durante un tiempo prolongado,mientras luchan por lograr su rescate o atención; en ocasiones, algunasde ellas mueren.• Encontrar cadáveres de niños o con graves heridas; el personal tiendea identificarse con ellos, en especial, si tienen hijos con edades similares.• La presencia de gran número de cadáveres, en especial, si están seriamentemutilados o tienen varios días, o si descubren conocidos entreellos.Problemas de organización. Son aquéllos provenientes de la mismaorganización de la estructura en la cual interactúa el trabajador y son característicosde las situaciones de desastres (4).141

• Ausencia de un lugar dónde descansar, déficit en el suministro oportunode agua potable y comida, ausencia de servicios higiénicos y deprivacidad.• Falla en la misión (rescatar personas con vida, apagar un incendio, llegaren forma oportuna con la ayuda humanitaria, etc.), especialmente,si se presentó por descuido, impericia, agotamiento o confusión en lasórdenes.• Presión ocupacional: la necesidad de cumplir con muchas tareas enforma rápida y oportuna.• Demandas del trabajo que requiere de un gran esfuerzo físico y mentalpor tiempo prolongado y en condiciones adversas. Además, exigede precisión de criterios, juicio, habilidad para elaborar cálculos ydecidir muchas veces entre la vida y la muerte.• Interferencia en sus funciones: se presenta cuando equipos de respuestade diferentes instituciones trabajan juntos por primera vez o cuandoexiste rivalidad entre ellos. Puede ocurrir que intenten imponer sus propiosestilos y procedimientos o traten de captar la atención de losmedios de comunicación social.• Bajas recompensas: los integrantes de los equipos de respuesta sonextremadamente sensibles al reconocimiento de tipo social (no necesariamentematerial); tienden a reaccionar con elevados niveles de frustracióncuando no son reconocidos en forma oportuna.Guía práctica de salud mental en desastres• Conflicto en las funciones: cuando el trabajador se enfrenta ante situacionesde difícil decisión, como es el caso del personal que tiene quedecidir entre su trabajo y su participación en una emergencia de largaduración, entre su responsabilidad familiar y su ausencia prolongadapor las demandas de un desastre, o cuando se tiene que actuar comojefe o como amigo.• Ambigüedad en la función: cuando los trabajadores de los equipos dedesastre se encuentran en una atmósfera de confusión e incertidumbre,en relación con el tipo de trabajo que tienen que realizar, el alcancede sus responsabilidades o los objetivos por cumplir, debido a la inexistenciade planes o que estos no son aplicables.• Incomodidad en la función: cuando el personal tiene que realizar tareaspara las cuales no han sido preparados.142

Señales de afectación psicológica en el personal de losequipos de respuesta (5)Que requieren una accióncorrectiva inmediataAspecto físico• dolor en el pecho• dificultad respiratoria• presión arterial alta• arritmia cardiaca• señales de choque• deshidratación excesiva• vértigo• vómito excesivoAspecto cognitivo• dificultad para tomar decisiones• estado hiperalerta• confusión mental generalizada• desorientación en persona, tiempo o lugar• dificultad para nombrar artículos familiares• dificultad para reconocer a personasfamiliaresQue no requieren una accióncorrectiva inmediataAspecto físico• náuseas• malestar estomacal• temblor• sudoración profusa• diarrea• aceleración del pulso• dolores musculares• boca seca• alteraciones del sueño• sobresaltos• problemas en la visión• fatigaAspecto cognitivo• turbación• dificultad para el cálculo• concentración deficiente• tendencia a culpar a terceras personas• dificultad para mantener la atenciónCapítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuestaAspecto emocional• reacciones fóbicas• pérdida del control emocional• reacciones de pánico• emociones impropiasAspecto conductual• violencia• actos antisociales• labilidad emocional, como llorar porcualquier cosa• explosiones de enojoAspecto emocional• pesar• tristeza• extrañamientoAspecto conductual• cambio en la forma habitual de actuar• alejamiento• suspicacia• cambios en su comunicación interpersonal• cambios en las relaciones interpersonales143

Que requieren una accióncorrectiva inmediataQue no requieren una accióncorrectiva inmediataAspecto conductual (cont.)• extrema hiperactividadEstrategia de intervenciónCualquiera de estos síntomas demandan, por logeneral, el relevo del trabajador o su evacuacióna un centro asistencial.Actividades preventivasAspecto conductual (cont.)• aumento o disminución del apetito• aumento en el consumo de tabaco o alcohol• estado hiperalerta• excesivo silencio• comportamiento inusitadoEstrategia de intervenciónSe recomienda un repliegue a una zona de descansoacompañado de un proceso de apoyo psicológicoo la inserción a un programa de actividadespreventivas de manejo del estrés posterioral incidente traumático.El personal profesional especializado en salud mental que realice intervencionespsicosociales con los integrantes de los equipos de primera respuesta debe,en la medida de lo posible, pertenecer a sus filas y conocer internamente las característicasde su trabajo (3).A continuación, se propone una serie de actividades para prevenir los efectosnegativos del trabajo de los equipos de respuesta.Guía práctica de salud mental en desastres• Debe existir una cuidadosa selección de los postulantes a integrarse alos equipos de respuesta, con especial énfasis en el descarte de personascon trastornos de personalidad.• Definir perfiles para cada tipo de especialidad o labor en el trabajo derespuesta, como son las labores de rescate, atención de salud, combatede incendios, manejo de materiales peligrosos y trabajo humanitarioen emergencias complejas, entre otros, con la finalidad de poderdesignar al personal más idóneo para cada tipo de tarea.• Pautar, como rutina anual, un proceso de evaluación en salud mentalcon la finalidad de identificar de manera oportuna el agotamiento emocional,los síntomas de estrés postraumático y otros trastornospsíquicos.• Establecer anualmente actividades de prevención del estrés ocupacionaly autocuidado de la salud mental orientado, diseñando y difundiendomateriales educativos de fácil lectura y comprensión.144

• Incluir en las acciones de protección de la salud mental una ampliagama de trabajadores; un ejemplo puede ser el personal que se desempeñaen las centrales telefónicas de emergencias.• Extender los cuidados de la salud mental a las familias de los integrantesde los equipos de respuesta, con la finalidad de prevenir la violenciay otros conflictos familiares, así como para involucrarlas en el conocimientodel trabajo que realizan estos equipos y el estrés al cual estánsujetos.• Los programas de capacitación y entrenamiento deben evaluar lacapacidad de los participantes para trabajar bajo presión, realizarlabores en equipo, tolerar la frustración y manejar el miedo.• Incluir temas relacionados con el autocuidado de la salud mental, enlos contenidos temáticos.• Enseñar a reconocer las reacciones psicológicas que requieren unaacción correctiva inmediata, con la finalidad de dar el apoyo necesarioen forma oportuna.• Preparar un grupo de intervención en crisis conformado por personalcon experiencia, que se encargará de dar la información a la familia,cuando un integrante de los equipos de respuesta resulte lesionado ofallezca en cumplimiento del servicio.Capítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuestaAlimentaciónLa alimentación para el personal involucrado en una misión prolongadadebe ser de gran interés para los directivos de los equipos de respuesta, si deseantener al personal activo y funcionando.Sugerencias• Durante los períodos de estrés agudo o crónico, las fuentes de vitaminasy sales minerales en los alimentos pueden resultar insuficientes, porlo que se hace recomendable la ingestión de cantidades adicionalesde vitaminas B y C.• Se recomienda la ingestión periódica de líquidos, en especial, los quecontengan electrolitos o jugos naturales, que pueden llevarse en cantimploraso termos.• El personal de emergencias no necesita alimentos ricos en azúcares.Existe una tendencia a dar caramelos, dulces, gaseosas y chocolates a145

los trabajadores de emergencia, con la falsa creencia de que estoayuda a reponer energías. Se recomienda su sustitución por frutas.• La cafeína puede aumentar el ritmo cardiaco, elevar la presión sanguíneay provocar una mayor demanda de oxígeno; su consumo excesivopuede causar dolores de cabeza, diarrea, inquietud, arritmia cardiaca,nerviosismo, irritabilidad e insomnio. Cualquier cantidad decafeína mayor de 250 mg por día se considera excesiva y casi siempreocasiona efectos negativos; algunas personas reaccionan negativamentea la cafeína a dosis menores. Se debe tener presente que cadataza contiene aproximadamente 110 mg de cafeína; a esta cantidadse agregan otras cantidades obtenidas de otras fuentes, como el chocolate,el té y las bebidas de cola. Se recomienda reducir o evitar elconsumo de café, té, bebidas de cola o chocolate; es mejor sustituirlospor agua mineral, jugo de frutas o leche, sales hidratantes y electrolitospor vía oral.• Las grasas no son una buena fuente de energía en situaciones de emergenciaen la cuales el personal de respuesta está sometido, frecuentemente,a una elevada actividad física, ya que las grasas necesitantomar oxígeno del cuerpo para poder desdoblarse.• Es recomendable una alimentación alta en calorías con productos noperecederos, como frutas secas, avellanas, granos, nueces, etc.Guía práctica de salud mental en desastres• Recordar que, en una situación de estrés, la digestión se hace lenta porla redistribución de la sangre hacia los músculos y el cerebro; por consiguiente,una comida difícil de digerir o muy abundante puede traerproblemas.• Evitar el consumo de alcohol.Actividad física• Practicado como medida preventiva contra el estrés, el ejercicio físicoexige cierta regularidad; 30 minutos, tres veces por semana, aportanefectos beneficiosos.• Después de un periodo de servicio, no es recomendable dormir deinmediato; debería hacerse un poco de ejercicio físico antes.• La actividad física metaboliza los subproductos de la reacción deestrés, los cuales, de otro modo, podrían ser nocivos (1).146

• Sustancias como la noradrenalina hacen más vulnerable a la personacon respecto a las emociones negativas, como el miedo y la cólera; laactividad física ayuda a su metabolismo.Pautas para el cuidado de la salud mental enoperaciones de desastres• Durante la fase de alarma, proporcionar al trabajador de respuestatoda la información posible sobre lo acontecido.• Informar de manera regular a los miembros de los equipos de respuestasobre el estado de sus familiares y su localización.• Cada miembro de los equipos de respuesta debe desarrollar un sistemade acompañamiento con otro trabajador. Los dos deben estar vigilantesy atentos entre sí, preguntándose cómo se sienten, recordarse lahora de tomar sus alimentos y darse aliento mutuamente (6).• En las operaciones de larga duración, los trabajadores deben tomar untiempo de descanso, con la finalidad de evitar la fatiga emocional ylos errores (7).• Establecer una reunión en cada cambio de turno o de equipo paraintercambiar información y comunicar qué es lo que está ocurriendo;esto también sirve como oportunidad para desfogar frustraciones ymalas interpretaciones. Debe permitirse que se hable sobre los sentimientosy no censurarlos. Tener a quién recurrir y con quién hablar,alguien que pueda ofrecer consuelo, ayuda y sugerencias, protege delimpacto negativo de los rigores y las vivencias de las operaciones deemergencias.Capítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuesta• Se sugiere que se realicen caminatas conjuntas lejos del área de trabajo,hablándose de temas comunes y no solamente lo referido al desastre.• Organizar actividades sociales y practicar algún deporte, de preferenciano competitivo.• Mantener el contacto con los amigos y la familia. Cuando se empacanlas cosas para salir al lugar del desastre, es bueno incluir en el equipoartículos que le permitan mantener un contacto psicológico con la familia(fotos, tarjetas humorísticas, etc.).147

• El contacto telefónico frecuente (cuando es posible) con la familia y lasamistades es vital; permite intercambiar experiencias y saber cómoestán sus seres queridos e impide que cuando se retorne al hogar sesienta como un extraño.• Fomentar la integración del equipo de trabajo; si el individuo siente quecuenta con el apoyo del grupo, se verá protegido contra los efectosnegativos del estrés.Los equipos o profesionales de salud mental pueden y deben jugar unimportante papel en la atención de los miembros de equipos de respuesta. Puedenobservar el funcionamiento de los trabajadores, darles soporte, ofrecer atenciónespecializada si se requiere y avisar a los líderes o tomadores de decisiones sobreel nivel de fatiga, así como de las reacciones de frustración o de fracaso.Pautas para el cuidado de la salud mental al retornara las acciones rutinarias• Las técnicas de relajación, el manejo de la respiración profunda y lameditación ayudan en el proceso de recuperación y de retorno a laactividad rutinaria o la vida habitual (5); sin embargo, no se recomiendancuando el personal tiene que continuar en las labores humanitariaso de rescate en poco tiempo.Guía práctica de salud mental en desastres• Involucrar a la familia contribuye a prevenir los conflictos en su interior;muchas personas guardan, por años, profundos resentimientos porquesus padres, hijos o parejas no les dedicaron tiempo, no les escucharonsus problemas o, simplemente, viven con el temor de que algo malo lespueda pasar en sus misiones humanitarias. La familia debe saber cuálesson las exigencias y las consecuencias sobre la salud física y mentaldel trabajo que realizan; así mismo, debe motivarse a las familiaspara que se conozcan entre sí y sean capaces de darse apoyo mutuo.• Evitar el consumo de alcohol; si bien sus efectos iniciales son estimulantes,el efecto final es depresor y puede provocar la evocación masivade recuerdos desagradables con el consiguiente malestar psicológico.• Escribir relatos de los acontecimientos les ayuda a algunas personas arevalorar lo sucedido y darle un sentido a las labores que realizaron, yse convierte en una oportunidad para que expresen sus sentimientos alrespecto.148

Recomendaciones para los líderes de los equipos derespuestaLos líderes o personas con responsabilidades en los equipos de respuestadeben tener presente las siguientes recomendaciones, con la finalidad de facilitarel trabajo, mantener la motivación y la moral, así como para cuidar la salud mentalde sus subordinados y compañeros de tareas.• El reconocimiento público y oportuno por el esfuerzo desplegado esmuy importante para mantener la autoestima y la confianza del personal.• Asegurar un mínimo de condiciones en el trabajo, como facilidades deservicios higiénicos, alimentación apropiada y oportuna, agua potable,un lugar de descanso lejos de la escena del desastre y establecerhorarios de trabajo.• No permitir que el personal retorne a su rutina diaria sin antes haberpasado por un proceso de apoyo psicológico, que consiste básicamenteen dar la oportunidad para que puedan expresar libremente sus sentimientos,lo que piensan sobre lo ocurrido, las acciones que se hanrealizado y qué es lo que más les ha afectado en la labor realizada;así mismo, se les debe instruir sobre los posibles síntomas que puedenexperimentar en los días subsiguientes y otras recomendaciones (porejemplo, alimentación, ejercicios, etc.). Esta atención puede realizarlael personal de salud mental asignado al equipo de respuesta.Capítulo VII: Protección de la salud mental en los equipos de respuesta• En caso de que algún integrante de los equipos de respuesta sufra unalesión importante, debe ser atendido y evacuado inmediatamente. Supermanencia prolongada en el terreno de trabajo tiende a desmoralizaral resto de los integrantes.• En caso de un incidente que involucre a un integrante de los equiposde respuesta, evite que la familia se entere por la prensa u otras víasalternas; debe movilizarse un grupo de intervención en crisis para informary atender a la familia.• Cuando no es posible rotar al personal porque la situación no lo permite,una estrategia alterna es la de reasignarlo a tareas diferentes. Estofacilita que se rompa la visión en túnel que frecuentemente acompañaa un estrés prolongado, que se presenta por el trabajo agotador.149

• Se debe tener presente que los líderes también pueden afectarseemocionalmente. Un líder agotado puede fracasar en su labor de dirección.Conclusiones• Por las condiciones propias del trabajo que se realiza en situacionesde desastres y emergencia, todos los trabajadores de los equipos derespuesta se afectan psicológicamente en mayor o menor medida.• La habilidad del personal disminuye por la fatiga y se comienza acometer errores que pueden ser fatales.• Los integrantes de los equipos de respuesta deben ayudarse entre sí areconocer sentimientos de tristeza, duelo, agotamiento, etc.• Los trabajadores deben ser rotados en sus tareas para evitar la exposiciónprolongada al estrés.• El regreso al trabajo y a la vida familiar puede resultar difícil despuésde un desastre.• Los equipos y profesionales de salud mental deben priorizar entre sustareas la asistencia a los miembros de los equipos de respuesta.• El ejercicio físico, practicado de manera regular, es una eficaz medidapreventiva contra el estrés y aporta efectos beneficiosos.Guía práctica de salud mental en desastres• La alimentación para el personal involucrado en una misión prolongadadebe ser de gran interés para los directivos de los equipos de respuesta,si desean tener al personal activo y funcionando.150

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CAPÍTULO VIIILa salud mental yel deplazamiento forzadoGeert V. K. A. Haghebaert, Mônica Zaccarelli DavoliEntendemos como poblaciones afectadas por el desplazamiento forzadoa “las personas o grupos de personas que se han visto obligadas a escaparo huir de su hogar o de su lugar de residencia habitual, en particular,como resultado de un conflicto armado o para evitar sus efectos, deuna situación de violencia generalizada o de violaciones de los derechoshumanos” (1). Se incluyen aquí los refugiados (personas que cruzaron unafrontera estatal internacionalmente reconocida) y los desplazados internos en relacióncon violencia o conflictos.En términos cuantitativos, el número de personas afectadas por la violenciamasiva, con su posible impacto en términos de salud pública, es abrumador. ElProyecto 1 billón se refiere a más de un billón de personas en 47 países (2). ElAlto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados, ACNUR, refiere queexisten 19,2 millones de personas de interés para esta organización en el mundo,de las cuales, 15 millones, aproximadamente (en el 2004), son desplazados orefugiados en relación con la violencia (3). En los años ochenta se refugiaron másde dos millones de personas en Centroamérica (4); en Colombia, país donde se153

encuentra actualmente la mayoría de desplazados del continente americano, lascifras varían alrededor de 1,75 millones de personas en situación de desplazamiento,registrados (desde 1995 hasta finales del 2005) por el gobierno (5), y lasestimaciones son de más de tres millones y medio (acumulativo desde 1985) (6)de personas desplazadas por el conflicto interno.Según el proyecto global para los desplazados (7), los 25 millones de personasafectadas por desplazamiento interno en el mundo se caracterizan por unadesproporcionada vulnerabilidad. Se estima que tres cuartas partes de ellos nocuentan con una asistencia adecuada de sus gobiernos.En este capítulo se abordan los efectos en la salud mental del desplazamientoforzado. Por la relación que tiene la asistencia humanitaria con la protecciónde la salud mental, se hace una breve descripción de la misma en el contextode emergencias complejas. Se describe la experiencia internacional con diferentestipos de intervenciones. Finalmente, se aborda brevemente el problema delterrorismo y sus efectos en la salud mental.Asistencia humanitaria y emergencias complejasGuía práctica de salud mental en desastresLa asistencia humanitaria intenta “aliviar el sufrimiento humano como apoyoa los esfuerzos de los gobiernos o autoridades de facto” (8). El Proyecto Esferaconstituye “un marco operativo para la rendición de cuentas respecto a las actividadesde asistencia humanitaria” e incluye normas mínimas para la respuesta a losdesastres en cinco sectores: abastecimiento de agua y saneamiento, nutrición,ayuda alimentaria, refugios y servicios de salud (este último incluye servicios socialesy de salud mental). En el primer capítulo del manual del proyecto Esfera, laCarta Humanitaria evoca los principios en que se basa la asistencia humanitaria:el derecho a vivir con dignidad, la distinción entre combatientes y no combatientes,y el principio de no devolución (9).La ayuda humanitaria para las víctimas de desplazamiento forzado a menudose lleva a cabo en una situación de emergencia compleja que se puede definircomo: “una crisis crónica o aguda con violencia, desplazamiento de población,inseguridad alimentaria y aumento en la tasa de malnutrición y mortalidad, asistenciahumanitaria a gran escala y riesgos para la seguridad del personal humanitario”(10). Las emergencias complejas se diferencian de los desastres naturales porun grupo de características; entre éstas se distingue que hay serias dificultades parala labor humanitaria: existe un colapso de las funciones del Estado, dificultad para154

diferenciar entre combatientes y civiles, y violencia contra infraestructuras civiles.Las emergencias complejas suelen ser de una mayor duración que los desastresnaturales; además, faltan mecanismos de rendición de cuentas y existe el posibledesarrollo de una economía de guerra, el riesgo potencial de que la ayuda humanitariaprolongue el conflicto y que éste se complique por una multiplicidad de actores(11).Tabla comparativa (según Hallam, adaptada por los autores)Emergencias no complejasEl éxito está en función del nivel de desarrollo einfraestructura.Las deficiencias más importantes en salud pública(si existen) se hacen evidentes.Emergencias complejasEl éxito está en función de una solución política.Las deficiencias en salud pública son catastróficas(inclusive la seguridad alimentaria).La autoridad del gobierno se mantiene intacta. La autoridad del gobierno está erosionada.La primera respuesta es local, nacional o ambas. La respuesta local/nacional es difícil o inexistente.Se requiere una intervención humanitaria inter-El gobierno pide asistencia internacional.nacional.Desplazamientos temporales posibles.Desplazamientos masivos frecuentes.La coordinación de la respuesta es nacional. La coordinación de la respuesta requiere de unainteracción civil-militar.Capítulo VIII: La salud mental y el desplazamiento forzadoDentro de este contexto, las afectaciones psicosociales de poblaciones ensituación de desplazamiento forzado están ampliamente reconocidas -en términosde salud pública y en la práctica humanitaria- como un tema prioritario o de interésparticular. No obstante, es necesario destacar que las diferentes intervencionesson tema de discusión a la luz de ciertos vacíos de conocimiento (12-14). En laliteratura internacional se ha cuestionado la efectividad de las intervenciones psicosocialeshabituales en situaciones de violencia política prolongada.Principales efectos del desplazamiento forzado en lasalud mental de la poblaciónTradicionalmente, en los efectos psicosociales de la violencia y el desplazamientoforzado se describen “desde consecuencias traumáticas pasajeras a otrasde prolongada duración” (14). Se basan en los mismos criterios de estrés posterioral desastre que se han manejado en este libro; en sentido general, se pueden categorizarcomo sigue (13).155

• Psicofisiológicos: fatiga, náuseas, temblores finos, tics, sudoración profusa,escalofríos, mareos y trastornos gastrointestinales.• De comportamiento: cambios del sueño y del apetito, abuso de sustancias,estado hiperalerta, cambios de comportamiento y llanto fácil.• Emocionales: ansiedad, aflicción, depresión e irritabilidad.• Cognitivos: dificultades para la toma de decisiones, confusión, falta deconcentración y reducción del tiempo de atención.A largo plazo, varios autores han señalado la posibilidad de pesadillas,disminución del deseo sexual, ansiedad, depresión, violencia doméstica y disminuciónde la capacidad de trabajo.Es importante destacar que los síntomas como el insomnio, la ansiedad, latristeza, el estado de alerta exagerado o las expresiones de desespero y los problemasdel comportamiento deben interpretarse, no tanto como elementos patológicos,sino como reacciones normales ante situaciones extremas (15). Como se haseñalado anteriormente, la frecuencia del síndrome de estrés postraumático (Post-Traumatic Stress Disorder, PTSD), es mucho menor de lo que habitualmente se habíaconsiderado, incluso en situaciones de conflictos armados y desplazamientos forzados(16). Tampoco hay evidencia de que aumente la incidencia de enfermedadespsicóticas. El estrés y sus manifestaciones causados por eventos extremos seobservan también en los trabajadores humanitarios y se consideran “perfectamentecomprensibles o esperados” (17).Guía práctica de salud mental en desastresEl enfoque exclusivamente médico-clínico y occidental, centrado en esquemasdiagnósticos-terapéuticos, ha sido criticado como no basado en la evidencia,inapropiado y hasta nocivo (15, 16). En contraste con la información disponiblesobre mortalidad, malnutrición y morbilidad por enfermedades infecciosas, encontramosla falta de datos epidemiológicos consistentes sobre problemas psicosocialesy trastornos mentales; esto complica la toma de decisiones adecuadas para laintervención (18).Para entender mejor los efectos del desplazamiento, Ager identifica cuatrofases en el proceso de desplazamiento forzado: una fase pre-desplazamiento, eldesplazamiento mismo, una fase de alojamiento temporal o búsqueda de asilo y,finalmente, la reubicación o retorno (19). Cada una de esas fases lleva consigoretos específicos que pueden también afectar la salud mental, entendida en susdimensiones psicológicas y sociales.• Pueden existir, desde antes del desplazamiento, factores de riesgo personal(20, 21) o pretrauma, como problemas en la salud mental o de156

violencia intrafamiliar; éstos, por lo general, no desaparecen con eldesplazamiento y tienen que tomarse en cuenta durante la intervención.Aquí se incluyen también las historias de eventos traumáticos previos(por ejemplo, un desplazamiento anterior).• El período antes del desplazamiento puede estar repleto de experienciasnegativas de tipo social, económico, político e individual, conmomentos de sufrimiento extremo (pérdida de familiares, miedo, inseguridad,pérdida de bienes), que muchas veces constituyen los mismosfactores que llevan finalmente al desplazamiento.• El dejar atrás su región o país significa confrontarse con un viaje peligroso,extenuante y una descapitalización o empobrecimiento a la luzde un futuro incierto. No obstante, el desplazamiento mismo significatambién una búsqueda de protección; hasta puede ser preventivo, enforma similar a los sistemas de alerta temprana que funcionan en desastresnaturales. En estas situaciones, las personas logran protegerse delo peor.• La fase de transición temporal lleva consigo nuevas rutinas, cambio delcontexto cultural y, sobre todo, una larga espera buscando asistenciahumanitaria o soluciones legales y económicas definitivas o transitorias,aunque muchas veces se vive una seguridad relativa en relación con laviolencia que motivó el desplazamiento.Capítulo VIII: La salud mental y el desplazamiento forzado• Finalmente, el retorno o la reubicación confrontan al desplazado conun proceso de reajuste en un contexto cambiado y con condiciones quecontrastan con el pasado personal y familiar en lo social y económicoo, en el caso del retorno, hasta con las amenazas vividas anteriormente.A veces, esta fase no se lleva a cabo de forma satisfactoria por laespera de soluciones duraderas y se complica en temas como derechosde propiedad de bienes, así como tierras o derechos indígenas, como,por ejemplo, en México, Guatemala y Perú (22).Lo anterior ilustra que el desplazamiento forzado lleva consigo muchos problemasque se convierten en factores de estrés y que pueden afectar la salud mental.La experiencia y la observación del trato de desplazados forzados en el mundoconstituyeron la base y obligaron a las Naciones Unidas a pronunciarse sobrela necesidad de proteger a los desplazados, en los siguientes aspectos: garantíade seguridad y trato humano, privacidad y libertad de circulación, de comunicación,de pensamiento y de religión, empleo y educación, personería jurídica y157

conocimiento del paradero de sus familiares, el derecho a alimentos esenciales yagua potable, alojamiento y vivienda básicos, vestido adecuado, así como serviciosmédicos y de saneamiento esenciales (1).En el análisis de las necesidades psicosociales prioritarias de las personasen condiciones de desplazamiento forzado, se deben considerar todos estos elementosanteriormente señalados que son la base en el camino hacia una adecuadaintervención y la recuperación de la normalidad.Soacha/ColombiaColombia vive la situación más significativa de desplazamiento forzado por la violencia ennuestro continente. Entre 1,6 millones (datos oficiales) y 3 millones (datos de la sociedad civil) depersonas están en condición de desplazamiento (hasta mediados del 2005).Soacha, una ciudad periférica del área metropolitana de Bogotá, ha servido como receptorade muchos colombianos en esta condición. Soacha ha sido, tradicionalmente, un municipio depocos recursos comparados con las necesidades de su población históricamente pobre y vulnerable.Aquéllos en situación de desplazamiento, entonces, se vienen a sumar a esta situación generalizadade necesidades básicas insatisfechas y a competir con los residentes históricos por lospocos y precarios servicios públicos disponibles.La ciudad vive una epidemia de violencia. Cuatro de las cinco primeras causas de mortalidaden la población de 15 a 44 años están relacionadas con la violencia.Los trabajadores humanitarios refieren la falta de confianza de muchos desplazados paraabrirse a la nueva comunidad en que viven. Ni siquiera quieren registrarse como desplazados pormiedo a ser identificados por actores armados.Posibles intervencionesGuía práctica de salud mental en desastresBásicamente, se distingue entre los programas que favorecen un abordajeindividual con base en un modelo de morbilidad psíquica (por ejemplo, utilizandoel modelo de la inadecuada reacción individual a un trauma que resulta en un síndromede estrés postraumático) y los que miran, sobre todo, a la experiencia colectivay social y, por ende, a las respuestas basadas en la comunidad (23).Del análisis de los efectos del desplazamiento forzado se puede concluirque los proyectos de asistencia humanitaria en salud mental con un enfoque únicamenteindividual y médico-clínico no constituyen la respuesta apropiada ni relevantepara asistir a las poblaciones afectadas por el desplazamiento debido a conflictoo violencia.Al contrario, este enfoque psicopatológico es más la excepción que laregla si miramos la población en general. Varios autores (14) sugieren que los pro-158

gramas que privilegian estrategias médicas enfocadas en un tratamiento “profesional”de tipo individual pueden causar más daño que efectos benéficos, porque puedeninhibir mecanismos de recuperación comunitaria. El empleo de un modelo terapéuticoindividual implica el riesgo de considerar a la víctima como enferma y convertirlaen objeto de discriminación. Esto impide la comprensión de los eventos traumáticosoriginados por la violencia y el desplazamiento (26).En concordancia con el Proyecto Esfera y la respuesta a desastres, planteamosque “se debe poner el énfasis en las intervenciones sociales”, incluso hastaen la fase aguda (27): poner simbólicamente fin a la experiencia con acciones tandiversas como el acceso a vivienda, agua potable, alimentos y saneamiento ygarantías de seguridad, pero, también, el juicio de un perpetrador (por ejemplo,genocida o victimario), la reunificación de familias y la rehabilitación económicason cruciales (28).En el análisis de la “resiliencia” o “cómo la gente continúa con su vida”,que hace Médicos sin Fronteras, se aprecian los factores de protección que influyenen las condiciones de la vida cotidiana, disminuyen los condicionantes deestrés y permiten autogestionar la solución de los problemas psicosociales. Los factoresson físicos (asegurar alimentos, agua y protección física), mentales (seguridad,un entorno predecible), sociales (el acceso a mecanismos de apoyo diversos, asícomo la capacidad de movilizarlos y sostenerlos), espirituales (la capacidad de llevara cabo rituales y de reconocer cambios de creencias) y morales (valores transcendentales).Estos elementos también se enfatizan en el manual de la FederaciónInternacional de la Cruz Roja, junto con “el retorno a la normalidad” con actividadesescolares y culturales y oportunidades para jugar, charlar y trabajar (29).Capítulo VIII: La salud mental y el desplazamiento forzadoEn lo referente a la salud mental de las poblaciones desplazadas por elconflicto o la violencia, recomendamos un abordaje psicosocial definido como “laconexión entre los aspectos psicológicos de la vivencia personal (pensamientos,emociones y comportamiento) y las experiencias sociales en el sentido más amplio(relaciones, tradiciones y cultura)” (30). “La mayoría de las personas que experimentanaflicción, dolor y malestar primero buscan a otros alrededor para obtenerconsejos y sugerencias… La situación es la misma para todos” (31). El principioclave es “¡las personas y las comunidades tienen recursos!”. Así es que elMovimiento de la Cruz Roja preconiza acciones que promueven la autoayudacomunitaria, aunque concientes de que el tejido social mismo está afectado y, aveces, se necesita un agente exterior para restaurar la confianza y poder comunicarsecon seguridad (32).159

Los temas clave en los cuales podría contribuir una intervención son:• la salud física y mental de una persona, así como sus conocimientos yhabilidades;• ecología social (conexiones sociales y sistemas de apoyo mutuo), y• cultura y valores (el contexto específico y la cultura de las comunidadesque influyen en la forma como las personas experimentan, entienden yresponden a los eventos traumáticos).Toole sugiere una incorporación gradual de intervenciones de salud mentalen un marco amplio, utilizando herramientas culturalmente apropiadas de evaluaciónde morbilidad psíquica, estudios de “resiliencia”, apoyo a los mecanismoscomunitarios y atención domiciliaria.Se sugiere, como elemento fundamental del trabajo, la realización de unaevaluación de daños y un análisis de necesidades psicosociales con métodos cuantitativosy cualitativos, de los cuales se debe hacer partícipes a los representantesde la comunidad. Las agencias humanitarias deben orientar sus esfuerzos hacia elapoyo a las respuestas que permiten a las comunidades afrontar el duelo, así comola rabia, la pérdida de identidad y el sentimiento de abandono.Guía práctica de salud mental en desastresLos análisis cualitativos de cómo entienden los desplazados los sufrimientoscausados por los conflictos armados incluyen los recursos culturales, religiosos,sociales y personales en la reconstrucción de sus vidas. Existen diferencias en loque se entiende que necesita un sobreviviente y cómo se le puede ayudar. Se recomiendabasarse en perspectivas, recursos y estrategias locales de “resiliencia” yeso no sólo en la etapa de evaluación de fortalezas de las comunidades afectadas,sino también para el diseño de las intervenciones psícosociales, de tal maneraque sean culturalmente apropiadas y relevantes (28).Enfatizamos el trabajo intersectorial e interinstitucional en el marco de unaestrategia común que permita la integraciónefectiva del componente de salud mentalen la atención primaria. En situacionesde emergencias complejas ydesplazamientos forzados, son importantesla disponibilidad de primerosauxilios psicológicos, el seguimientode casos con trastornos mentales y eldesarrollo de servicios basados en lacomunidad.160

Resumen de recomendaciones básicas para la actuación1. Privilegiar las intervenciones sociales. La atención individual de tipo clínico noconstituye la respuesta apropiada en salud mental para asistir a las poblaciones afectadaspor el desplazamiento forzado. En situaciones de este tipo, es necesario enfatizar en lasintervenciones colectivas basadas en la propia comunidad afectada.2. Manejo adecuado de la memoria histórica• El manejo adecuado de la memoria histórica es importante en los procesos de atenciónen salud mental en poblaciones que han sido víctimas de hechos tan graves como lasviolaciones masivas de los derechos humanos.• No se ha demostrado que las personas que han vivido graves traumas psicológicos serecuperen más rápidamente cuando se intenta revivir, a toda costa y a todo costo (y, aveces, de manera sistemática a través del tiempo), sus recuerdos del evento.• Es crucial un proceso donde se ponga fin simbólicamente a la experiencia y se mirehacia el futuro, iniciándose nuevos proyectos de vida. Esto, necesariamente, debe combinarsecon acciones de restitución material y moral, mejoría de los niveles de vida, respetode sus derechos humanos, dignificación de los muertos y desaparecidos, así comoel imperio de la justicia y un estado de derecho que asegure el castigo de los victimarios.3. Fortalecer los recursos comunitarios y favorecer las redes de apoyosocial• La “resiliencia” está directamente vinculada con los factores de protección que facilitanlas condiciones de la vida cotidiana.• Es necesario conectar las vivencias personales con las experiencias sociales en el sentidomás amplio.• Las personas y comunidades tienen recursos propios que les permite afrontar, en algunamedida, el evento traumático. Es necesario fortalecer estos mecanismos de ayuda mutuay autoayuda a nivel familiar y comunitario (redes de apoyo social). Hay que recordarque la mayoría de las personas que experimentan aflicción primero buscan a otros alrededorpara obtener consejos y sugerencias.• Las intervenciones de salud mental deben utilizar herramientas culturalmente significativasy apropiadas.Capítulo VIII: La salud mental y el desplazamiento forzado4. Apoyar las respuestas que permiten a las comunidades vivir sus procesosde duelos colectivos, familiares e individuales. Esto incluye comprendercómo entienden los desplazados los sufrimientos causados por el conflicto armado, asícomo identificar cómo incluyen los recursos culturales, religiosos, sociales y personales enla reconstrucción de sus vidas.5. Enfatizar el trabajo intersectorial e interinstitucional. En situaciones de emergenciascomplejas y desplazamientos forzados, son importantes la disponibilidad de primerosauxilios psicológicos, el seguimiento de los casos con trastornos mentales y el desarrollode servicios especializados basados en la comunidad.161

TerrorismoEl fenómeno del terrorismo nos confronta con un factor fundamental deincertidumbre: no hay cómo protegerse. En contraste con los desastres naturales(como los huracanes), en el caso del terrorismo no es posible determinar un sitio deabrigo o buscar un refugio temporal.En los países más desarrollados, la población está acostumbrada a ungrado de seguridad alto, por lo que las amenazas que no se pueden identificar dedónde y cuándo vienen generan temor, pánico e inmovilismo en las poblaciones.Varios estudios recientes realizados después del ataque terrorista enLondres, en julio del 2005, muestran que el nivel de malestar (distress) entre lapoblación general es de alrededor del 30% (34). Este nivel es coincidente con elde malestar encontrado entre la población en países en conflicto. Por otro lado, elnivel de malestar encontrado entre la población musulmana (cuyos miembros hansido responsabilizados por los ataques) fue el doble, 71%. Esto lleva a los autoresa concluir que la comunidad musulmana sufrió desproporcionadamente mayoresniveles de estrés comparados con los encuestados de otros credos religiosos. Sinembargo, en esas poblaciones no blancas o musulmanas, no se evidenció undeseo de búsqueda de ayuda o consejería profesional (31).Los expertos admiten que no se ha demostrado que las personas que hanvivido graves traumas psicológicos se recuperen más rápidamente cuando se intentarevivir sus memorias del evento (32). Aparentemente, lo que hay es una necesidadde contactar miembros de la familia y hablar después sobre lo sucedido.Guía práctica de salud mental en desastresLos ataques terroristas tienden a incrementar el número de personas conquejas somáticas que parecen inexplicables. Estos síntomas, que pueden ser tomadoscomo enfermedades orgánicas, son posiblemente manifestaciones fisiológicasde afectación psicológica causadas por un alto nivel de alerta; hay un miedo a lodesconocido, ya que los actos terroristas significan una amenaza que puede afectarindiscriminadamente (33). Los profesionales de la salud necesitan prepararseapropiadamente para evitar ignorar o subvalorar estos pacientes; lo fundamentales focalizarse en la preocupación del paciente y en el alivio de los síntomas (34).En un atentado terrorista, a quien se ataca y, por lo tanto, quien se sienteatacado, es la sociedad en su conjunto; por consiguiente, es necesario realizaractividades que devuelvan a la sociedad la confianza en sí misma, en sus profesionalesy en sus responsables políticos y comunitarios (35). Las campañas públicasde información pueden ser una estrategia para combatir la amenaza psicoló-162

gica de los ataques terroristas, en la medida en que ofrezcan información coherentey elementos de reflexión a las personas.Consideraciones finales• La necesidad de una atención específica de salud mental en situacionesde desplazamiento forzado no es un tema de discusión, actualmente;sin embargo, sí lo son los posibles modelos de intervención.• Existe una amplia pluralidad en el entendimiento de los efectos en lasalud mental del desplazamiento forzado por violencia y conflictoarmado. Las manifestaciones pueden ir desde una reacción emocionaltransitoria comprensible hasta la patología individual o la disrupciónsocioeconómica de la comunidad.• Por consiguiente, existen diferentes modelos de intervención. Estos diferentesenfoques van desde el tratamiento individual de la morbilidadpsíquica hasta intervenciones sociales para mitigar el sufrimiento causadopor la violación de los derechos humanos.• La distinción entre necesidades psicológicas y sociales, y otras prioridadesen emergencias complejas, es artificial. Lo psíquico-social funcionacomo un eje horizontal y confluye con otras prioridades como saneamiento,protección física, seguridad, inmunización y distribución dealimentos en las fases agudas y después de la emergencia.Capítulo VIII: La salud mental y el desplazamiento forzado• La atención psicosocial debe priorizar la protección y el fortalecimientode los mecanismos de “resiliencia” de las comunidades.• Debe evitarse convertir en problemas médicos las reacciones normalesa situaciones extremas como el desplazamiento o el terrorismo.• Los servicios de salud mental deben combinar lo médico-diagnóstico (laenfermedad) por una parte y lo sociocultural (el malestar) por otro lado.El reconocimiento de que existe una clara interacción entre lo social ylo personal en la comprensión y el abordaje de la salud mental en situacionesde desplazamiento, ofrece más oportunidades para una intervenciónefectiva.163

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CAPÍTULO IXLa comunicación socialen el manejo de los problemaspsicosociales ensituaciones de emergenciaMartha Rodríguez J.Interrelaciones entre la comunicación social, losdesastres y la salud mentalMuchos de los problemas de tipo psicosocial que aparecen en unaemergencia o desastre podrían evitarse o reducirse haciendo un usomás eficiente del intercambio de información y de las estrategias decomunicación social.La comunicación, en un sentido amplio, como base de las relaciones sociales,implica interacción, diálogo e intercambio de información entre actores quegeneran conocimientos y aprendizajes, y favorecen la toma de decisiones. El actode informar se refiere más específicamente a la transmisión de datos, mientras quela comunicación es un proceso más complejo e interactivo que implica la respuestade quien recibe el mensaje (1).En situaciones de desastre, la información y la comunicación están presentesy son generadas por los socorristas, las autoridades o los medios de comunica-169

ción. El intercambio de información entre las víctimas de desastres es lo más comúny se produce de un modo directo, de persona a persona, o entre grupos de familiasy de la comunidad. Sin embargo, nadie puede negar el papel trascendentalque en situaciones de crisis juegan los medios de comunicación masivos comofuente de información tanto para las poblaciones afectadas como para las poblacionesexternas (nacional e internacional).Desde el punto de vista del sector salud, es importante preparar con anticipaciónun plan para el manejo de la información antes, durante y después de laemergencia, que posibilite un adecuado manejo de la crisis, incluida la protecciónde la salud mental.En Cuba, en el caso de los huracanes, se ha logrado reducir el número de muertos mediantela coordinación interinstitucional entre los científicos, las autoridades y los medios de comunicación,el desarrollo de procesos de educación y comunicación hacia la población y la alerta temprana.“En el 2004 Cuba mostró su eficacia para proteger la vida humana en los ciclones. En agosto,el huracán Charley dejó sólo un saldo de cuatro muertos y 70.000 viviendas gravementedañadas. Un mes después, cuando el huracán Iván pasó por la isla, hubo que evacuar a más de2’000.000 de personas, pero no hubo ningún muerto…Unas 72 horas antes de la llegada de los ciclones, los medios de comunicación dan la alertay los comités de protección civil verifican los refugios y los planes de evacuación. La instrucciónde desastres forma parte del programa escolar y todos los años se hacen ejercicios de evacuaciónantes de que empiece la temporada de huracanes. La mayoría de los adultos tiene un buennivel de educación y comprende lo que dicen los funcionarios y meteorólogos” (2).Guía práctica de salud mental en desastresEn las comunidades, muchas veces surgen actitudes de negación o desafíoal peligro que conducen a una falta de preparación para enfrentar la emergencia.Desde el ámbito de la comunicación, se puede ayudar para que la poblaciónpueda comprender la dimensión del riesgo, identificar las zonas de peligro y conocerlas medidas para prevenir, mitigar y enfrentar de mejor manera un desastre; deesta forma, se contribuye a reducir el temor y la aflicción, evitar la desorganizacióny aliviar el sufrimiento de las personas afectadas. “Los damnificados necesitan informacióntanto como agua, alimentos, medicamentos o refugio. La informaciónpuede salvar vidas, recursos y medios de subsistencia” (3).Algunas recomendaciones de la experiencia de Tamil Nadu, en India, después del tsunami,expresan la necesidad de celebrar consultas con los damnificados y apoyar procesos de comunicacióncon tecnologías simples, para que las prioridades de la población más vulnerable integrenlos programas de recuperación, así como reforzar los vínculos de información con redes locales(4).170

El rumor, el chisme, las noticias sin confirmar o de carácter alarmista, y lafalta de intercambio de información y coordinación entre las instituciones y lapoblación afectada, son factores que contribuyen a aumentar los problemas psicosocialesen situaciones de desastre. La población necesita conocer rápida y abiertamentesobre los principales problemas y soluciones, y cuáles son la situación real,los albergues disponibles, las amenazas, los mecanismos para integrarse a lareconstrucción, etc. Es indispensable lograr una comunicación efectiva con losdamnificados para garantizar la confianza, la tranquilidad y una respuesta másadecuada.“Además de limitar el acopio de la información, los organismos de ayuda podrían hacermás por informar a la población damnificada porque eso contribuye a suplir sus necesidades psicológicas…Después del tsunami, algunos organismos ayudaron a la gente en la búsqueda deparientes y amigos desaparecidos, utilizando teléfonos vía satélite. En Sri Lanka, la Cruz RojaBelga explicó las causas científicas del tsunami a los damnificados para acabar con la supersticiónde que había sido un castigo divino. La prensa local puede desempeñar un papel determinanteen lo que se refiere a dar información vital a los damnificados…” (4, p.7).Planificación de la comunicación como unaherramienta de trabajo en el ámbito de lasalud mentalEl componente de la salud mental es uno de los elementos del plan decomunicación social del sector salud en situaciones de desastres e incluye estrategiasy acciones que permiten disminuir el riesgo psicosocial y el impacto de losdesastres en la salud mental de la población. Debe guardar coherencia con laestrategia global de comunicación del sector salud y debe estar en correspondenciacon los planes generales de gestión del riesgo que se desarrollan interinstitucionalmente.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosocialesA continuación, se presentanlas principales fases en la planificaciónde la comunicación (5), conalgunas preguntas orientadoras quetendrán que adaptarse al tipo deevento, a las características de laafectación y a la realidad social y culturalde la población afectada.171

FaseDiagnóstico de la situaciónDefinición de propósitos y objetivosIdentificación del público objetivoPrincipales actoresPreguntas orientadoras¿Cuál es el contexto social y cultural?¿Cuáles son las principales percepciones frenteal riesgo o el desastre?¿Cuáles son los principales problemas psicosocialesde la población?¿Cuáles son las principales instituciones y coberturasen el sector salud que trabajan en el tema,y los recursos humanos?¿Cuáles son los principales medios de comunicación,líderes, espacios de encuentro y materialesde comunicación disponibles?¿Qué queremos lograr? ¿Para qué? ¿Dónde?¿En qué tiempo?¿A quiénes están dirigidos los procesos decomunicación?¿Con qué instituciones se va a llevar adelante elplan? ¿Con qué recursos humanos se cuenta?EstrategiaSoportes o herramientas de comunicaciónCronograma de actividades¿Cómo se va a llevar adelante?¿Cuáles son los materiales con los que se cuentapara cumplir los objetivos propuestos?¿Qué acciones se van a realizar de acuerdo conel objetivo y la estrategia definida? ¿En qué tiempo?¿Con qué recursos? ¿Quién va a ser la institucióno persona responsable de su ejecución yseguimiento?Guía práctica de salud mental en desastresEvaluación continua ¿Se cumplen los objetivos y resultadosesperados?El diagnóstico de la situación implica evaluar las necesidades de informacióny comunicación. Para esto es muy importante contar con los resultados de laevaluación de daños y el análisis de las necesidades en salud mental en situacionesde desastre (capítulo II). Se debe tener en cuenta el tipo de desastre, los factoresculturales, religiosos y sociales de la comunidad afectada, entender sus percepciones,sentimientos y actitudes; también, identificar las modalidades y formas másfrecuentes de recepción de la información. Es necesario detallar los medios decomunicación existentes en el territorio (radio, televisión, periódicos, revistas, etc.),los periodistas especializados en salud, así como los líderes y autoridades comuni-172

tarias, religiosas y políticas que, en alguna medida, generan o influyen en la informacióny su difusión.Los objetivos del componente salud mental en un plan de comunicaciónsocial para enfrentar una emergencia o un desastre son los siguientes:• Apoyar la divulgación de información y el desarrollo de procesos decomunicación para disminuir los factores de riesgo psicosociales.• Favorecer los cambios positivos de comportamiento, hábitos y actitudesde la comunidad.• Propiciar diálogos, así como el intercambio de información e interacciónentre los diferentes actores, para contribuir a reducir la tensión yla aflicción.Ahora bien, cada evento adverso y cada momento del mismo nos obligana plantear objetivos más específicos de acuerdo con las características y necesidadesde la situación.Los principales actores del proceso comunicativo en una situación de emergenciao desastre son la población afectada, los miembros del sector salud, el personalde otras instituciones (socorro y rescate, ayuda humanitaria, etc.), los mediosde comunicación, el sector educativo, los gobiernos locales, la comunidad científicay la población en general.Los grupos específicos a los cuales van dirigidas las acciones están determinadossegún el impacto psicosocial que ha tenido el desastre en cuestión a nivelindividual, familiar o colectivo; debe tenerse especial atención con los niños y adolescentes,ancianos y mujeres. La definición de público objetivo permite delimitar elcontenido y seleccionar los canales y medios que se van a utilizar.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosocialesLas estrategias deben ser flexibles y combinar adecuadamente los receptoresy los medios de comunicación, enfatizando la importancia de las característicaspropias de la comunidad. Existen muchas modalidades, por ejemplo: comunicacióninterpersonal individual o grupal; métodos basados en las tradiciones (teatro,títeres, canciones, cuentos), y medios de comunicación masivos (televisión,radio, prensa, electrónicos.) Las estrategias de comunicación social pueden incluircampañas y programas estructurados a corto y mediano plazo.Las herramientas son los materiales o soportes de comunicación que permitendesarrollar las acciones y, por ende, cumplir con los objetivos. Pueden serimpresos, audiovisuales, radiales, electrónicos, etc.173

Radionovela Réplicas en el corazón. EIRD, OPS/OMS, CEPREDENAC, UNDPEs una serie de tres radionovelas que narran experiencias relacionadas con terremotos, deslizamientosy erupciones volcánicas. Las tres historias se desarrollan en diferentes localidades yenfatizan la importancia de aumentar la conciencia de las personas, respecto de escenariosdonde se conjugan amenazas naturales, formas tradicionales de convivencia con el riesgo, losintereses particulares y la toma de decisiones.Estas radionovelas, además de poder escucharse en emisoras, sirven como herramienta complementariaen los procesos de capacitación relacionados con el tema de desastres.El cronograma de actividades delimita los límites de tiempo en los quese desarrollan las actividades, fijando los recursos y las responsabilidades deejecución.El proceso de comunicación social debe tener previsto un mecanismo deevaluación que permita determinar quiénes recibieron el mensaje, cómo fue recibidoe interpretado, si los contenidos y canales fueron los adecuados, si se han modificadolas actitudes y prácticas, así como la percepción del riesgo y los nuevosrequerimientos de información.Principales estrategias de comunicación paraapoyar el trabajo en el área de salud mentalGuía práctica de salud mental en desastresTrabajo con los medios. Para trabajar con los medios de comunicaciónmasivos es necesario conocer sus características y especificidades, sus métodosde trabajo, los condicionamientos de tiempo y los requisitos en el procesamientode la información. La información que llega al público es una responsabilidadcompartida entre los generadores de información y los medios de comunicación.Es muy importante que la institución de salud se prepare con anterioridad, establezcacontactos y alianzas conlos directivos de los mediosy periodistas, para analizaren conjunto aspectosclave en la difusión deinformación que podríanayudar a mantener latranquilidad y reducir laansiedad en tiempos decrisis.174

En El Salvador, el 13 de enero de 2001 se inició una crisis sísmica con varios terremotos ynumerosas réplicas que causaron graves efectos en la población, la infraestructura, las actividadesproductivas y el medio ambiente en gran parte del país.“Las estaciones de radio tuvieron un papel relevante en cuanto a la transmisión de información,especialmente en las zonas rurales afectadas donde gran parte de la población no tieneacceso a un televisor y los pobladores se informaron por la radio local. A través de la radio setrasmitieron recomendaciones sanitarias; se logró que varias organizaciones locales se movilizaranpara atender inventarios de daños, se informó constantemente sobre el estado de las rutas interurbanasy los avances de las obras para restituir las vías dañadas. La radio contribuyó a que lapoblación tomara las medidas pertinentes y a que se buscasen soluciones alternas para su movilizaciónextraurbana” (5).Trabajo con el sector educativo. Si bien los medios de comunicación masivoscumplen un papel primordial en situaciones de crisis, son importantes las accionesque pueden adelantar el sector educativo, los líderes comunitarios, las iglesiasy otras organizaciones de la sociedad civil. Teniendo en cuenta que muchas veceslos desastres producen un colapso de las infraestructuras a través de las que operanlos medios de comunicación masivos, el plan de comunicación debe contemplarotras alternativas como reuniones, asambleas, comunicación interpersonal,actividades educativas, etc.La relación con el sector educativo formal es importante por las accionesque se puedan adelantar en escuelas y centros docentes. En ellos se puede interactuarcon los padres de familia, estudiantes y maestros.Como se ha expuesto anteriormente, el grupo de niños y adolescentes esconsiderado de alta vulnerabilidad en casos de desastres y tiene un mayor riesgode sufrir secuelas psicológicas, además de que reaccionan y enfrentan estas situacionesde manera diferente. Dentro del plan de comunicación, se debe incluir eltrabajo con las instituciones escolares, en donde se puedan planificar accionespara el conocimiento de los principales riesgos para los menores, efectos en lasalud, acciones para enfrentar una posible emergencia o desastre, formas posiblesde reacción frente a la posible amenaza de acuerdo con la edad, etc. Cuando eldesastre ha sucedido, es importante que los niños tengan la información necesariay se les faciliten espacios de expresión y acompañamiento.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosocialesTrabajo comunitario. Las autoridades y los líderes locales juegan unpapel decisivo en las estrategias para una comunicación efectiva pues es el escenariocomunitario en donde se decide el éxito de un buen trabajo de informaciónque tenga un impacto positivo en la salud mental de la población. En el próximoepígrafe abordamos las formas de comunicación grupal que son fundamentalespara el accionar a nivel comunitario.175

Grupos de información. La información grupal directa es el modo decomunicación más frecuente e importante en las comunidades en situaciones dedesastre para informar, enmendar referencias erróneas, rumores o mitos, y apoyarla organización de la población en la respuesta y la recuperación frente al desastre.Ofrecer información veraz y confiable tiene como efecto el alivio de la aflicción.Se puede llevar a cabo mediante reuniones, asambleas, talleres, al inicio ofinal de oficios religiosos, etc.Conformación de los grupos. La convocatoria y el desarrollo de grupospara información y orientación son, muchas veces, espontáneos e inmediatos,dadas las necesidades de comunicación que se crean como consecuencia deldesastre. Sin embargo, es necesario ser cuidadoso en la selección de las personasque fungirán como facilitadores/informadores, ya que deben contar con prestigioentre los pobladores y reconocido liderazgo, así como tener habilidades mínimasde comunicación.• comunitario o de la población en general;• grupos específicos: mujeres, niños, jóvenes, adultos mayores, discapacitados,equipos institucionales de respuesta, comunicadores sociales,etc.; y• familiar, dirigido a casos de familias en situaciones específicas.Consideraciones metodológicas para la operación de los grupos. Algunasconsideraciones que se deben tener en cuenta para el desarrollo de los grupos deinformación directa son las siguientes.Guía práctica de salud mental en desastres• Las reuniones no deben tener un carácter informativo unidireccional(expositor-público), sino que deben ser participativas y facilitar el diálogo,el intercambio, las preguntas y respuestas, los planteamientos deproblemas, las propuestas de soluciones, etc.• Algunos temas importantes por tratar en estas reuniones son: situacióndel evento adverso, efectos en la comunidad, acceso a los servicios desalud, seguridad social, recursos para satisfacer las necesidades básicasde protección, alimentación, agua potable, higiene y alojamiento,entre otros.• Se debe informar sobre las acciones tomadas por las autoridades,desde la fase de impacto hasta el momento actual; se debe precisar elpapel de los participantes del grupo en la respuesta y la recuperación.176

• En el caso de la necesidad del traslado de afectados a otros lugares,como refugios o albergues, es fundamental la explicación clara de lasrazones del desplazamiento, el porqué han sido seleccionados, ellugar, las condiciones, la organización, el probable tiempo de su permanenciay otras dudas que surjan.Los grupos informativos tienen como propósito básico la orientación, pero,en ocasiones, es difícil establecer los límites con otros procedimientos como los gruposde apoyo emocional o ayuda mutua. Es indudable que la adecuada informaciónva a constituir por sí misma una acción de soporte emocional. Por otro lado,en la medida en que las reuniones informativas se repitan, porque las circunstanciasasí lo requieren, se puede comenzar la conformación de los otros grupos mencionados.El uso del humor en las estrategias de comunicación social, tanto en lo individualcomo en el ámbito comunitario, adecuado al contexto cultural, social y a lascircunstancias específicas, puede ser un factor de recuperación. Existen experienciassobre el manejo de versos, canciones, coplas, etc.Selección del facilitador. El facilitador de la reunión debe tener capacidadde convocatoria y ser capaz de motivar a la población para que exprese sus problemasy dudas; debe escuchar con atención demostrando interés, así como lograrla participación activa en la respuesta a la emergencia o desastre y en la recuperación.Debe tener una actitud serena, respetuosa, cordial y afectiva, pero firme,con un buen conocimiento de la situación.Los facilitadores deben disponer de una preparación previa (antes deldesastre) en temas psicosociales. Pero en muchas ocasiones no ha sido así, por loque se impone una capacitación rápida, directa y eminentemente práctica. Los profesionalesde salud mental deben apoyar estos procesos y movilizarse con las autoridades,agentes comunitarios y trabajadores de atención primaria, acompañándolosen el terreno para apoyar las reuniones informativas.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosocialesRecomendaciones prácticas para las actividades decomunicaciónPautas generales para el sector salud• Tener una actitud proactiva en la generación y difusión de la información,así como mantener una relación fluida y coordinada con los177

medios de comunicación. El tener acceso impedirá que los periodistasbusquen información en fuentes alternativas o que hagan evaluacionesindependientes.• Ofrecer toda la información y la orientación disponibles sobre las laboresde ayuda y salvamento que se estén efectuando, de manera verazy seria, que infunda calma, en especial a aquéllos que residen en laszonas afectadas. Se debe difundir información actualizada y confiable,por ejemplo, sobre heridos, fallecidos, centros de asistencia a losdamnificados, acceso a servicios y programas, seguridad social, etc.• En situaciones de crisis es fundamental ofrecer información continua alos medios y a la comunidad, aun cuando existan algunas dudas ylagunas. A veces, la oportunidad y la rapidez son más importantes quela exhaustividad.• La información general debe respetar la cultura y las tradiciones de lacomunidad, así como tener un abordaje humano que sensibilice al queinforma y al que recibe el mensaje.• Asesorar y recomendar a los líderes y autoridades del gobierno paraque, en sus declaraciones públicas, transmitan calma para reducir eltemor y la incertidumbre.• No deben existir contradicciones en los mensajes informativos. Siempreque sea posible, debe utilizarse información escrita, tipo boletines,para las labores de divulgación y orientación que se ofrecen a lapoblación.Guía práctica de salud mental en desastres• Reconocerlo cuando la información sea incierta o no esté disponible.Nunca guardar información en nombre del “interés público”.• Responder rápida, positiva y abiertamente a los cuestionamientos delos medios de comunicación y la comunidad en general. Las conferenciaso declaraciones a la prensa son instrumentos muy adecuados encaso de desastres. Antes de dirigirse a los periodistas, es importantegenerar un clima de sinceridad y confianza mutua, y evitar la circulaciónde rumores.• Se recomienda que sólo el vocero oficial de la institución hable con losmedios de comunicación. Sin embargo, si se va a abordar el tema desalud mental, es deseable que los profesionales especializados y queestén trabajando en la respuesta, puedan acompañar al vocero parainformar y aclarar dudas específicas.178

• Documentar y difundir las experiencias y lecciones aprendidas. Paraesto es necesario garantizar el registro y archivo de documentos, imágenesy videos de las acciones desarrolladas, pues esto aportará lainformación necesaria para la elaboración de mensajes y la posteriorevaluación de la emergencia.Pautas para los servicios y equipos de salud mental• Capacitar al personal de los equipos de respuesta, trabajadores de lasalud, educadores, trabajadoras sociales, voluntarios, líderes comunitariosy periodistas en las principales manifestaciones psicosociales quese presentan habitualmente en situaciones de desastres, así como enrecomendaciones prácticas para facilitar la respuesta y la recuperación.• Trabajar en conjunto con el equipo de comunicación social de la instituciónde salud, orientando las medidas que desde el punto psicosocialse deben tomar para evitar el pánico, la ansiedad y disminuir los efectosemocionales desestabilizadores.• Apoyar al equipo de comunicación en la preparación de un paquetepara la prensa, en el cual se incluyan orientaciones relacionadas conla reducción de los efectos psicosociales en la población.• Apoyar la elaboración de productos de comunicación en audio, prensay video para facilitar el trabajo en salud mental.• Alentar la participación activa del conjunto de la comunidad.• Evitar un lenguaje excesivamente técnico o especializado.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosocialesRecomendaciones para el trabajo de los periodistas y medios decomunicación• La misión de los medios de comunicación, durante una crisis, es manteneral público bien y oportunamente informado.• Ser crítico con las fuentes de noticias. Comprobar los hechos cuidadosamentey distinguir entre la información oficial de la institución encargadadel manejo de la emergencia y los criterios individuales de expertos,comentarios, descripción de hechos e interpretaciones.179

• Mantener un contacto sistemático con las instituciones de salud, paradifundir información que ayude a mantener el equilibrio emocional dela población.• Mantener informada a la población, de manera continua, sobre la evoluciónde la situación. Para esto es necesario transmitir en forma reiteradalos mensajes importantes para la comunidad.• Difundir información y mensajes positivos (de ánimo y apoyo) que elevenla moral y hagan sentir a la población damnificada que no estásola; es decir, buscar un equilibrio informativo, aun en momentos de crisis.• Los medios de comunicación deben priorizar aspectos tales como elenfrentamiento de la situación, preservar vidas, desarrollar la solidaridady evitar el aislamiento.• Tener en cuenta los efectos psicológicos que el impacto de las imágenesgenera en el público. No exponer innecesariamente imágenescuya crudeza y dramatismo profundicen el impacto psicológico propiode la situación acaecida, incrementando las condiciones de vulnerabilidadde las personas.• Controlar el tono de tragedia que puede tener la información sobre undesastre, evitando la repetición constante y morbosa de los hechos.• No difundir noticias sin confirmar (rumores o insinuaciones), ni fomentardesacuerdos o enfrentamientos entre las diferentes instituciones que trabajanen la emergencia, o con la comunidad científica.Guía práctica de salud mental en desastres• Respetar la privacidad de los damnificados, heridos y familiares, asícomo la muerte y el dolor ajenos.• Respetar los sentimientos de las personas en proceso de duelo por lapérdida de seres queridos (evitar la fotografíasde primer plano o imágenes de televisiónde víctimas o familiares).• La transparencia y la oportunidad enla información no deben reñir con laprudencia y la cautela.• No crear falsas expectativas oesperanzas.180

Lineamientos para la elaboración de los mensajesLa información y los mensajes que se generen en las instituciones y en losmedios de comunicación deben orientar la respuesta de la población y prevenir odisminuir el impacto emocional de un evento adverso.Para el sector salud es importante tener previamente elaboradas algunasherramientas de comunicación que puedan servir para apoyar la respuesta a laemergencia. Sin embargo, un principio básico es que los mensajes se diseñen apartir de la evaluación de la situación existente, del impacto psicológico en lapoblación, así como de los daños y necesidades de la comunidad.Los principales elementos que se deben considerar son:• Focalizar la información en la importancia de preservar la vida y lasalud.• Promover la solidaridad invitando a las personas que no fueron afectadasa tener un comportamiento positivo de ayuda a los más vulnerables,especialmente niños, adultos mayores, discapacitados y enfermos.• Estimular que la población esté atenta a la información oficial y noactúe basándose en los rumores.• Mantener informada a la población sobre los principales problemas,soluciones, necesidades y medidas que la población pueda adoptar(por ejemplo, servicios de salud disponibles, acceso a suministros y alimentos),especificando los lugares previstos para recibir ayuda.• Tener en cuenta las tradiciones y percepciones sociales, culturales y religiosas,lo que lleva a generar mensajes que respetan las normas y valoresde la población.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosociales• Considerar aquellos territorios con gran diversidad cultural y étnica; sies necesario, se deben emitir los mensajes en todos los lenguajes y dialectos.• Difundir la información esencial y necesaria; recordar que demasiadainformación puede confundir al público y oscurecer el mensaje central.• Utilizar, cuando sea posible, fotos, dibujos o gráficos para explicar losmensajes.• Realizar una validación de los mensajes y herramientas de comunicaciónantes de difundirlos públicamente.181

• Es recomendable que los mensajes elaborados respondan de formaclara a las siguientes preguntas:¿Invita a la lectura, o a escucharlo, verlo y utilizarlo?¿Induce a realizar acciones positivas?¿Es claro y se entiende el contenido que se quiere transmitir?¿Los receptores se identifican con la situación y los personajes?¿Existen las condiciones y posibilidades para que los receptorespuedan poner en práctica las indicaciones recibidas?Ejemplos de mensajes a la población para apoyar la protección de la saludmental• El temor, la desconfianza, la tristeza, la angustia, la incertidumbre, la dificultad para dormir,la irritabilidad, la falta de concentración, la falta o el exceso de apetito y las crisis de llantoson reacciones normales ante situaciones de desastre. La expresión de estos sentimientos leayudará a recuperarse más prontamente.• Para desahogarse busque una persona de confianza, cuéntele lo que siente y también escuchesus problemas. Usted también puede ayudar escuchando a otras personas.• En situaciones de desastres, muchas veces los niños no pueden expresar fácilmente lo quesienten, por lo que es muy importante escucharlos, darles cariño, seguridad y jugar con ellos.• Realice actividades con sus vecinos para apoyarse mutuamente y superar los problemas generadospor el desastre.• Busque ayuda en el centro de salud más cercano. No sufra callado ni a solas.• Use solamente los medicamentos recomendados por personas autorizadas. Evite tomar “medicinaspara los nervios” por su cuenta.• No beba alcohol u otras drogas para evadir la situación o “sentirse mejor”.Guía práctica de salud mental en desastresConsideraciones finales• El adecuado manejo de la comunicación social contribuirá a reducir laincertidumbre y disminuir el impacto psicosocial del evento adverso.• Frente a las reacciones de incertidumbre, temor y tensión generadas enun desastre, es importante desarrollar una adecuada estrategia decomunicación con un oportuno flujo de información.• La comunicación social es un eje transversal en las acciones de preparacióny atención de desastres y el tema de salud mental debe ser uncomponente del plan de comunicación en situaciones de desastres delsector salud.182

• Las estrategias de comunicación e información se deben desarrollarinternamente en la institución de salud, pero son fundamentales tambiénlas alianzas, especialmente con los medios de comunicación, el sectoreducativo y los gobiernos locales.• La producción de información seria y responsable, pertinente y oportuna,que tenga en cuenta las implicaciones en la salud mental de lapoblación, es un desafío de las instituciones involucradas en la respuestay el manejo del desastre.• Las estrategias y acciones que se implementen antes del desastre (comopreparación) serán vitales para lograr una comunicación efectiva en losmomentos críticos y generar una respuesta eficaz.• La recuperación después de un evento adverso suele llevar un tiempoprolongado, por lo que es importante que las áreas de comunicaciónsocial y de salud mental del sector salud mantengan el tema en vigenciapara promover la rehabilitación psicosocial y el retorno a las actividadescotidianas.Capítulo IX: La comunicación social en el manejo de los problemas psicosociales183

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CAPÍTULO XConclusionesLíneas generales de acción de un plan de atención desalud mental en emergencias• Acciones previas de preparación. Comprenden la planificacióny la organización de la respuesta, la capacitación del personal,etc.• Evaluación preliminar rápida de los daños y las necesidadesen salud mental• Atención psicosocial por personal no especializado. Lostrabajadores de atención primaria en salud, los voluntarios, el personalsocorrista y de ayuda humanitaria, y los agentes comunitarios son elcontacto directo con la población y los que prestan la primera ayudapsicológica en el período crítico.• Atención especializada. Debe reservarse para casos con trastornospsíquicos más complejos. Los servicios especializados deben estarvinculados con la atención primaria en salud.• Capacitación en los principios básicos de atenciónpsicosocial, intervención en crisis y primera ayuda emo-185

cional. Se les brinda a los agentes de la primera línea de contactocon las víctimas y sobrevivientes.• Educación para la salud. La población debe conocer que muchasde las manifestaciones psicosociales que se presentan son respuestasemocionales normales ante el suceso e identificar aquellos problemasque requieran asistencia y el aprendizaje de algunas medidas simplespara el afrontamiento de estas situaciones.• Comunicación social. Una buena estrategia de información yorientación a la sociedad es esencial para fomentar la tranquilidad yreducir el miedo y la aflicción.• Coordinación intersectorial e interinstitucional• Organización comunitaria, participación social y fomento de la autorresponsabilidad• Sistema de registro de la información, indicadores y seguimientoPrincipios generales de actuación• Es necesario modificar el paradigma de atención en salud mental ensituaciones de emergencia, privilegiando lo grupal y comunitario. Lasrespuestas institucionales más frecuentes han estado basadas en laatención psiquiátrica individual que es poco efectiva y sirve sólo a unnúmero muy reducido de personas.Guía práctica de salud mental en desastres• La provisión de asistencia directa en albergues, escuelas y otros espacioscomunitarios permite identificar tempranamente los problemas psicosocialesy actuar activamente.• Se debe evitar que el sufrimiento se torne un problema psicológico yque la atención de las víctimas se remita a los médicos.• Se deben evitar las etiquetas diagnósticas.• Se debe restringir la hospitalización a los casos estrictamente necesariosy por el menor tiempo posible. Igualmente, se debe restringir el usode medicamentos, al mínimo posible.• Se deben definir los criterios de remisión al especialista, como son: 1)los síntomas persistentes o agravados que no se han aliviado con lasmedidas iniciales o cuadros que generan gran sufrimiento; 2) las dificultadesimportantes en la vida cotidiana; 3) el riesgo de complicacio-186

nes, en especial, el suicidio; 4) los problemas coexistentes, como elalcoholismo, y 5) los trastornos psiquiátrico graves, como las psicosis(poco frecuentes en estas condiciones).• Después de un desastre de gran envergadura, se necesita brindar orientaciónpara la inseguridad causada por miedos ante nuevos desastreso réplicas.• Se deben tener en cuenta los valores, tradiciones y costumbres de lapoblación, así como otras características de acuerdo con la edad, elsexo, el lugar de residencia, etc.Capítulo X: Conclusiones• La ubicación de los damnificados en albergues o refugios debe ser consideradauna alternativa de último recurso, pues genera muchos problemaspsicosociales.• Los grupos más vulnerables deben recibir una atención específica. Losmiembros de los equipos de respuesta son un grupo de riesgo quedebe recibir atención prioritaria.• Se deben apoyar las medidas generales que contribuyen a fomentar elorden y la tranquilidad.• La ayuda humanitaria, la satisfacción de las necesidades básicas delos afectados y el establecimiento de contextos seguros son las primerasmedidas de ayuda psicosocial.• Se debe enfatizar el retorno a la normalidad tan pronto como sea posible,evitando la revictimización.• El acompañamiento humano de carácter grupal en momentos significativos,como en las exhumaciones o en las morgues, es un abordaje quecomplementa las intervenciones clínicas y las medidas administrativas.• El manejo de grandes cantidades de cadáveres debe ser cuidadoso yético; hay que establecer una manera ordenada e individualizada denotificar las muertes y las desapariciones. Es importante evitar los entierrosen fosas comunes y promover la identificación, el registro apropiadode los cadáveres y la entrega de los mismos a susfamiliares.• Es necesario que las vivencias del duelo adquieran diferentes formas deexpresión, según la cultura. La ejecución de los ritos de despedida delos seres queridos adquiere relevancia en los procesos de aceptacióny reelaboración de lo sucedido.187

• Se ha demostrado que los efectos en la salud mental de los conflictosarmados prolongados pueden ser a mediano y largo plazo.• En situaciones en las cuales han ocurrido grandes violaciones de losderechos humanos, torturas y masacres, se enfatiza en las intervencionessociales para la reparación del tejido social: resarcimiento, atenciónhumanitaria de los sobrevivientes, recuperación de la memoriacolectiva, dignificación de las víctimas, así como las exhumaciones quepuedan contribuir al esclarecimiento de los hechos y a facilitar el procesode duelo.Sobre la atención a los niñosLos tipos y modalidades de atención de las principales reacciones y problemaspsicosociales en la infancia varían en un amplio rango, según la edad.Qué hacer, en líneas muy generales• Favorecer su retorno a las actividades habituales, en la familia, laescuela y la comunidad de pertenencia, así como vincularlos a actividadeslúdicas, deportivas y recreativas.• Los padres, familiares y maestros deben observar cuidadosamente eidentificar tempranamente cualquier modificación en las conductashabituales de los menores.Guía práctica de salud mental en desastres• Facilitar espacios para la libre expresión y el intercambioentre los niños. Apoyarlos cuando quieranhablar y expresar sus sentimientos, así como escucharloscon atención; es necesario prever que elmenor, en muchas ocasiones, no se siente seguro.• Los espacios de atención psicológica al niñodeben ser muy flexibles y centrados en sus propiosescenarios, como la escuela o la comunidad.Debe reducirse al mínimo la atención clínica en elconsultorio.• Los jóvenes y las mujeres pueden jugar un papelimportante en la atención a los niños y en su organizacióngrupal.188

Qué no hacer con los niños• No forzarlos a hablar o expresar sus sentimientos. Las intervenciones detipo catártico que promueven la memoria del trauma pueden resultardañinas. Esto es diferente a proporcionarles espacios de libre expresióny acompañamiento.• No imponerles ideas o formas de reaccionar o comportarse.• No prescribir psicofármacos ni hospitalizar, salvo muy contadas excepcionesque deben ser valoradas por un especialista.Capítulo X: Conclusiones• Evitar el exceso o sobrecarga de ayuda, sobre todo profesional o pordiferentes equipos, en ocasiones, sin relación entre sí.Sobre los tamizajes de poblaciones afectadas por losdesastresLas encuestas o pruebas para la detección de “casos”, realizadas despuésde un evento traumático, pueden ser de utilidad y llamar la atención sobre enfermosque no se han identificado para prevenir una morbilidad de larga evolución.El costo y la factibilidad pueden ser obstáculos, sobre todo cuando se pretendeaplicar de manera rutinaria a grandes grupos de población. Sin embargo, el temano deja de ser discutible y aún existen interrogantes.Recomendaciones• El tamizaje puede ser útil para detectar problemas como: niveles deestrés, altos y sostenidos, que pueden ser indicativos de complicacionesfuturas, depresión, abuso de alcohol o drogas y disfunción importanteen la vida cotidiana.• No se debe llevar a cabo un tamizaje antes de las primeras cuatrosemanas, dado que las posibilidades de recuperación espontánea sonmuy altas en esa fase y se puede sobrestimar la problemática existente.• Se recomienda aplicarlo solamente a los grupos en riesgo muy bienseleccionados que hayan sufrido grandes traumas o en los cuales seanticipen elevados índices de trastornos psíquicos.189

Diez consideraciones básicas1. En situaciones de desastres naturales y otras emergencias, se eleva lafrecuencia de los trastornos psíquicos pero, también, de muchas otrasmanifestaciones emocionales que pueden considerarse como “respuestasnormales ante situaciones anormales” (por ejemplo, la aflicción y elmiedo). Además, se evidencian otros problemas como el consumoexcesivo de alcohol y las conductas violentas.2. Hay un pequeño grupo de personas que necesitan apoyo específico otratamiento especializado y que requieren ser identificadas tempranamente.3. En la actualidad, el concepto clásico de estrés postraumático está siendomuy criticado. No es aplicable a los países en vías de desarrollo;lo más frecuente es observar síntomas aislados de estrés postraumático,pero no el cuadro en su totalidad. La búsqueda específica y casi exclusivadel estrés postraumático es contraproducente.4. No son recomendables los servicios especializados de tipo vertical ycentrado en la atención al trauma. Los servicios de salud mental debenestar insertados en la red de atención primaria en salud, con un enfoqueamplio y no centrado exclusivamente en el trauma.5. La principal prioridad en el trabajo de salud mental es reintegrar a laspersonas a su vida normal.Guía práctica de salud mental en desastres6. El trabajo de apoyo psicológico indiscriminado, realizado por equiposdel extranjero o por varios grupos de manera simultánea, es contraproducente.7. El debriefing no es un procedimiento aconsejable como una intervencióntemprana después del trauma; actualmente, la mayoría de losespecialistas lo consideran ineficaz (e, incluso, contraproducente),como técnica de trabajo individual o grupal.8. Las grandes catástrofes tienen un impacto en la salud mental a medianoy largo plazo; las lesiones psicológicas no se curan tan fácilmentecomo las heridas. Por lo tanto, debe preverse el trabajo de recuperacióndespués de la fase crítica.9. La ayuda humanitaria y social es una parte importante del trabajo paramejorar la salud mental de las poblaciones afectadas por desastres,pero debe complementarse con otras intervenciones específicas. Sería190

un error considerar que la atención de salud mental se restringe sólo aformas de ayuda o asistencia social.10. Existen modalidades de intervenciones sociales y psicológicas que hansido consensuadas por la experiencia y en las que casi la totalidad delos expertos están de acuerdo. Un plan de acción de salud mental ensituaciones de desastres debe fundamentarse en estos principios pragmáticos,flexibles y de amplia aceptación.Capítulo X: Conclusiones191

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