LIMONITA

 Composición Química: Fe O (OH) ·nH2O, óxidos e hidróxido de hierro.

Características: La limonita (hierro pardo)  es una roca secundaria que se forma por alteración o descomposición  de otros minerales preexistentes, principalmente de hierro como la goethita (hierro acicular), jarosita, pitticita, hisingerita y la lepidocrocita. Contiene un 60% de hierro.  Se encuentra en la zona de alteración de yacimiento de hierro (en el denominado gossan o “sombrero de hierro”).Tiene una dureza de 5, a 5,5, brillo vítreo, blando y opaco. Carece de cristalización, es amorfo. Color amarillo, pardo negruzco. Se presenta en distintas formas como: Terrosa, oolíticas, filiformes o compacta, así como “calvas pardas”. Son variedades de menas de hierro. Ocre amarillo (terroso, deleznables, de color amarillento, formados por una mezcla de óxidos de hierro hidratados con arcillas), hierro de los pantanos, hierro de los prados y el hierro pisolítico, también piedra de águila.  Hay pseudomorfos de limonita que se forman tras otros minerales como la pirita, esto significa que el degaste químico  transforma los cristales de pirita en limonita mediante la hidratación de las moléculas, pero sigue manteniendo la forma externa del cristal. También los pseudomorfos de limonita  pueden formarse a partir de otros óxidos de hierro, como la magnetita,  la hematites, la siderita y carbonatos de silicatos ricos en hierro, como el granate almandino.

Yacimientos: Mina Trinidad en Benalmádena, (Málaga), Malaver (Montecorto) y mina de San Eulogio en Yunquera, éstas dos últimas pertenecientes a la Serranía de Ronda.

Utilización: La limonita es un mineral de hierro poco importante en la moderna siderúrgica, dado que habitualmente está contaminado con fósforo. Elaboración de pinturas, colorantes o pigmentos, fertilizantes y abonos. El ocre de la limonita se ha utilizado tradicionalmente como pigmento para pintura artística y pintura corporal, y su uso se remonta a la Prehistoria. Los pigmentos a base de óxidos de hierro no son tóxicos, no exudan, son relativamente inertes.

Curiosidades y etimología: El origen de su nombre es reciente. Usado por primera vez en 1832, deriva del griego leimon y del latín limus = limo, fango, que significa prado, por su formación en  pantanos y praderas. La limonita debe su nombre al color amarillo brillante, llamándose también limón roca o mineral de hierro amarillo. Cuando presenta tonalidad marrón, se le conoce como hematita o mineral de hierro marrón. Es un mineral que se ha explotado como mena de hierro al menos 2.500 años antes de Cristo. La utilización de la limonita  para extraer los pigmentos, es una de las técnicas más antiguas utilizadas por el hombre; esto puede apreciarse en las pinturas rupestres del Neolítico y en pictografías.

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