汉字不是象形文字
汉字，经常被认为是一种脱离语言基础的、直接表示概念的象形文字。但是，这种认识是误解。象形文字（pictogram），不是书体，不是文字，不是文字类型[1]，而是所谓「非文字」[2]。中文翻译界，普遍误以为象形文字是一种文字类型，还将它和六书的「象形字」混同。
注释
- 「Writing system」中文翻译分别有：「文字」「书写系统」「书写体系」「文字系统」「文字体系」。本文将其译作「文字」，「types of writing system」译作「文字类型」，「script」则译作「书体」或「文字体系」（根据意思）。
- 早期文字的 pictogram 和 ideogram 可看作「类文字」（proto-writing）。如果类文字的 pictogram 有过渡期的性质，可翻译作「文字画」（得看上下文）。
那么，到底什么是「pictogram」？首先 pictogram 是 ideogram（常译「形意文字」，亦非文字也）的一类，它以取象实物来表达概念，不一定以有声语言为基础。所以 pictogram 没有固定的或对应语言的语音和语素，不用于记录语言。因此，世界上从来没有一种成熟的自然文字，是全由 pictogram 构成的。以下用图画来解释，或许更容易理解。
（这些大致上都属于 pictogram，取象实物的图形符号。）
（这个禁烟的标志属于 ideogram，是表达概念的图形符号。）
由此可见，ideogram 和 pictogram 性质根本不同于汉字。识字的，大概都能看见它们的差别，是和看读汉字的过程不一样的。
它们之所以和看读汉字的过程不同，是因为没有固定的语音和语素。譬如，上面的男女厕所的标志大体上还是属于 pictogram。这里应该表示「男人」的标志，对不同使用者来说会有不同理解。比如：「男」「男人」「男生」「男士」「男性」「男子」「查埔」「男仔」「man/men」「Mann/Männer」「homme(s)」，等等。这种标志，一般在很多语言都通用（除非文化差别导致这些图形难以理解）。
而这个交通标志的例子则是 ideogram。比起 pictogram，它离有声语言更远（可是并非完全脱离之）。用者（user）和非用者（non-user）对待这些标志，可能会有不同理解，因为这个 ideogram 表达的概念是抽象的。也就是说，这个交通标志并不对应语言的语素或语音。
所以，汉字绝对不是 ideogram 或 pictogram。
汉字的文字类型
在其功能而言，汉字不直接表示概念，不同于 pictogram，它不是图像符号。每个汉字，都是一个字位，对应着语素的（自由语素或粘着语素）。其次，除了「兒/儿」字这个特例，所有规范汉字至少都有一个相对稳定的字音。这些字音，是有语言基础的。而汉字这些特征，是不能在 pictogram 和 ideogram 找到的。
所以准确来说，汉字的性质应该是「morphosyllabic」或「logosyllabic」。这个文字学术语，在大陆一般直译作「语素音节文字」或意译作「意音文字」。前者精准，後者精简，所以笔者偏好前者（因为还有「语素音拍文字」「语素辅音文字」等概念）。
汉字体系里，虽然有「象形字」，但象形字根本不同于脱离语音的 pictogram。象形字本源于 pictogram（所以是独体字），可是它一定代表着词或语素。其次，象形字的字位一定对应语言的语音，简单地说就是有字音。而 pictogram 就不同了，表达的意思可以有多个解法，于是就不存在固定的读音和意思。
中文翻译
「象形文字」不是文字，为什么却有这两个字？中文界将其约定俗成翻译作「象形文字」，可能是因为当初它还是被看作为一种文字类型。可是，现在学界基本上已达成共识，pictogram 不是一种文字类型，它描述的现象反而是非文字。笔者提议将其翻译作「象形图」或「象形符号」，避免误解作文字，待议。
「Ideogram」和「ideograph」的中文翻译，也遇到了相似情况。中文界普遍将其翻译作「形意文字」，同样称之为「文字」。可是，这只是问题之一。更大的问题是，翻译过程中，还出现了更离谱的翻译，将不同概念都混同了。在 Google 搜索 「ideogram 翻译」，十有七八都提供了「表意文字」和「象形文字」作选择。其一，「表意文字」已经是「logogram」和「morphogram」的翻译了[1]，不能再用。其二，把「ideogram」等同「象形文字」来翻译根本是错误，上文已经解释了什么是「象形文字」。总之，这几个概念是不同的，不可混淆。笔者提议「ideogram」翻译作「表意图」或「表意符号」，避免误解作文字，待议。
注释
- 「logogram」和「morphogram」译作「表意文字」或「语素文字」。为避免和「ideogram」混同，建议翻译作「语素文字」。
日语翻译
「Pictogram」和「pictograph」在日文维基百科的翻译，分别是「ピクトグラム」（pikutoguramu）和「ピクトグラフ」（pikutogurafu）。这样用片假名来音译，避免了意译可能产生的误会。不过根据网上一些辞书，日本以前似乎也用过「象形文字」作翻译，所以现在还有不少人这样翻译。其实「象形文字」这个术语，在日本可能更加混乱，因为除此之外它还是「hieroglyph」的翻译。这些问题，估计是早期遗留下来的。现在的话，日语更常用片假名来音译，譬如将「hieroglyph」音译作「ヒエログリフ」的人，比以前越来越多了，于是就更少出现「混同意译」的问题了。
「Ideogram」和「ideograph」的日语翻译，和中文界的翻译问题很相似，同样也是被意译成「表意文字」了。不过日本方面，很少会出现混同翻译的问题，因为「logogram」一般不是意译作「表語文字」，就是音译作「ロゴグラム」。
最後，以下列举的都是我推荐采用的翻译……
文字类型（Types of Writing Systems）
非文字（non-writing）
- 表意图（ideogram）
- 象形图（pictogram）
文字（writing system）
- 表音文字（phonogram）
- 音节文字（syllabary）/ 音拍文字（moraic writing）
- 音位文字（phonemic writing）[1]
- 辅音文字（abjad）
- 元音附标文字（abugida）
- 全音位文字（alphabet）
- 语素文字（morphogram）
- 语素音节文字（morphosyllabary）/ 语素音拍文字（morphomoraic writing）
注释
- 「音位文字」旧称「音素文字」，如今均改用「音位」作「phoneme」的翻译，因为「音素」兼译「phoneme」和「phone」，容易混淆。
中文别称
- 「音位文字」别称「拼音文字」，旧称「音素文字」。
- 「辅音文字」别称「辅音音位文字」，旧称「辅音音素文字」。
- 「全音位文字」别称「字母文字」，旧称「全音素文字」。
- 「语素文字」别称「表语文字」「表意文字」。
- 「语素音节文字」别称「意音文字」。
英文别称
- 「ideogram」别称「ideograph」。
- 「pictogram」别称「pictograph」。
- 「abjad」别称「consonantary」「consonantal alphabet」。
- 「abugida」别称「alphasyllabary」。
- 「morpho-」前缀者多数可换由「logo-」代之。
参考
Coulmas, Florian. The Writing Systems of the World. Oxford, UK: B. Blackwell, 1989. Print.
Rogers, Henry. Writing Systems: A Linguistic Approach. Malden, MA: Blackwell Pub., 2005. PDF.
Sproat, Richard William. A Computational Theory of Writing Systems. Cambridge, UK: Cambridge UP, 2000. PDF.
沙宗元：《文字学术语规范研究》，第1版，合肥市：安徽大学出版社，2008，PDF。
