DETERMINACIÓN DEL SEXO
(GENÉTICA DEL SEXO)
Ilustración del símbolo femenino y masculino
Tras conocer los mecanismos de transmisión genética, se estudio como estos podían determinar la diferenciación sexual.
La genética del sexo también estudia características no sexuales cuya transmisión es diferente en machos y hembras. Se trata de la herencia LIGADA al sexo (lo veremos más adelante).
LA DETERMINACIÓN DEL SEXO
La reproducción sexual es posible porque los individuos de una determinada especie son de dos clases: machos y hembras.
Los machos producen espermatozoides y las hembras producen células sexuales llamadas óvulos.
Pero ¿qué determina que un individuo tenga uno u otro sexo? La respuesta se encuentra en la genética.En los animales, el sexo puede estar determinado de diferentes modos:
a) Determinación cromosómica del sexo
b) Determinación del sexo por relación entre cromosomas X y autosomas
c) Determinación del sexo por haploidía/diploidía
d) Determinación del sexo por el ambiente
a) Determinación cromosómica del sexo
En muchos animales existen unos cromosomas diferentes en los machos y en las hembras. Estos cromosomas se denominan heterocromosomas o cromosomas sexuales. Los cromosomas comunes a ambos sexos se denominan autosomas.
Veamos algunas modalidades de determinación cromosómica del sexo.
Sistema XX/XY
En los animales que poseen este sistema, las hembras presentan dos cromosomas sexuales iguales entre si conocidos como cromosoma X. El macho tiene un cromosoma X y otro cromosoma distinto denominado cromosoma Y.
La dotación cromosómica humana se representa, por tanto, así: 44 + XX (sexo femenino = homogamético) y 44 + XY (sexo masculino = heterogamético).
El cromosoma Y sólo contiene genes que intervienen en el desarrollo del macho. En cambio, el cromosoma X es portador de genes no relacionados con las diferencias sexuales.
Ejemplo de animales en los que se determina el sexo de esta manera son todos los mamíferos, algunos peces y anfibios, equinodermos, moluscos y en la mayor parte de los artrópodos.
Mamíferos |
Moluscos |
Sistema ZZ/ZW
El sistema ZW es idéntico al sistema XY con la excepción de que los machos son homogaméticos y las hembras heterogaméticas. En este caso, los individuos con dos cromosomas sexuales iguales son los machos. Las hembras sólo tienen uno solo de estos cromosomas y otro cromosoma diferente.
Los cromosomas sexuales en este caso se indican con las letras ZZ en los machos y ZW en las hembras. No obstante, la transmisión del sexo es semejante al caso anterior.
Esta situación se presenta en aves, reptiles, algunos anfibios y mariposas.
Sistema XX/XO
En este caso, sólo existen cromosomas sexuales de tipo X; la hembra tiene dos cromosomas X y el macho sólo uno.
Este sistema determina sexualmente a muchas especies de insectos (Ortópteros, hemípteros) y nematodos e implica la existencia de un cromosoma menos en el macho.
En estas especies es el macho determina el sexo ya que puede producir gametos con el cromosoma X o gametos que sólo contengan autosomas.
Saltamontes (ortóptero)
Comparación entre los tres sistemas de determinación cromosómica del sexo
b) Determinación del sexo por relación entre cromosomas X y autosomas
En estos casos, el sexo se determina por la proporción entre el número de cromosomas X y el número de juegos autosómicos (cromosomas no sexuales).
Es el caso de la mosca del vinagre Drosophila melanogaster. En Drosophila las hembras y los machos poseen la misma composición de los cromosomas sexuales, se podría pensar que es el cromosoma Y el que causa la masculinidad a estas moscas. Sin embargo, no es así. No es el cromosoma Y el que está involucrado en la determinación sexual, sino que es el cromosoma X en conjunto con los autosomas.
Así, los machos presentan una dotación cromosómica diploide con un cromosoma sexual (X) y las hembras, una dotación diploide con dos cromosomas sexuales (XX o XY). El cromosoma Y en Drosophila carece de un factor determinante de la masculinidad.
Hembra de Drosophila
c) Determinación del sexo por haploidía/diploidía
En algunos seres vivos, la determinación del sexo no depende de los cromosomas sexuales sino del total de cromosomas de la célula. Es el caso de los himenópteros sociales (abejas, avispas...).
Las abejas tienen un modo de reproduccion llamado haplodiploide. Las abejas hembra (reina y obreras) son diploides (tienen parejas de cromosomas). En cambio, los machos (zánganos), que se han desarrollado a partir de un óvulo no fecundado, son haploides (sólo tienen un cromosoma de cada pareja).
d) Determinación del sexo por el ambiente
En algunos animales, son las condiciones ambientales las que determinan el sexo de los individuos.
En los cocodrilos, por ejemplo, si la temperatura de incubación es inferior a los 27°C, las crías serán hembras, mientras que si la temperatura es igual o superior a 27°C, las crías serán todos machos.
Puesta de huevos de cocodrilo y algunas crías eclosionando
En las tortugas marinas también se ha observado esta relación entre el sexo y la temperatura durante el desarrollo embrionario. A 25º C, de los huevos emergen hembras; a 32º C machos. A 28º C o 29ºC, aprox. la mitad de los huevos dan machos al eclosionar y la otra mitad hembras.
Crías de tortuga boba
También en algunas especies de lagartos y ranas el sexo lo determina la temperatura.
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