La Conférence internationale des experts en catalogage réunie en 1969 par l'IFLA à Copenhague adopta une résolution demandant la création de normes pour harmoniser la forme et le contenu des descriptions bibliographiques établies dans les différents pays afin de faciliter le partage et l'échange international de l'information bibliographique. De cette résolution naquit le concept de la description bibliographique internationale normalisée. L'ISBD(G), publié en 1977, définit le schéma général de la description bibliographique internationale normalisée auquel tous les ISBD ont fait référence.
De 1971 à 2007, ce concept fut traduit en règles déclinées par type de ressource ou mode de publication, publiées en sept ISBD spécialisés largement adoptés dans le monde et qui ont servi de référence pour les règles nationales ou supranationales de catalogage : monographies [texte imprimé]: ISBD(M) ; publications en série : ISBD(S) puis (CR) pour Ressources continues ; documents cartographiques : ISBD(CM) ; musique imprimée : ISBD(PM) ; documents non-livres : ISBD(NBM) ; livres anciens : ISBD(A) et ressources électroniques : ISBD(CF) puis (ER).
L'ISBD (CM) spécifie les éléments nécessaires à la description et à l'identification des documents cartographiques, attribue un ordre à ces éléments et prescrit un système de ponctuation pour cette description. Ce document concerne avant tout les publications courantes lisibles à l'œil nu (cartes, plans, globes imprimés). Nombreux exemples en annexe.
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L'ISBD intégré rassemble maintenant les textes des sept ISBD spécialisés par types de ressources. Une première version a été publiée en 2007 sous le titre International standard bibliographic description (ISBD): preliminary consolidated edition et a été traduite en français par la BnF.
La version actuelle de référence de l'ISBD intégré est celle publiée en 2011 sous le titre ISBD International standard bibliographic description: consolidated edition. Sa traduction française a été réalisée par la BnF. Le site de l'IFLA indique les références de l'éditeur de la version originale et les traductions autorisées accessibles en ligne.
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