嫡，正妻为嫡，正妻所生的儿子谓嫡生、嫡子，即正宗之意。在古代通常是嫡出子嗣（即嫡子）继位，因古代有立嫡，立长的规矩。在有些朝代中即使不是年龄最大的如果是嫡出的也算是大的。
庶出：庶，旁支也，妾所生的儿子谓庶子、庶出。不为正房所生的。嫡为大宗，庶为小宗。庶出子嗣一般不虑继位，但有立贤之说，所可立为太子或世子。
一般娶得第一任是妻子，也就是嫡妻，嫡妻生的孩子就是“嫡出”，嫡妻生的第一个孩子就叫嫡长子，一般来说，古代的立嫡不以长就是这样的，就算妾生的孩子比嫡长子大，他也不能继承正统。
除了妻子以外的叫妾，妾们生的孩子就是“庶出”，不能继承正统
皇家以皇后为嫡，妃嫔为妾。但在皇家有不同的是，皇帝可以先娶妾，空着后位，日后再娶皇后。这种情况下，皇帝的第一任妻子就不是嫡了。
由于正常情况下只能有一位妻，其余女子所出都只能是庶出。特殊情况下，可能因为休妻，丧妻而出现继妻，那末继妻所出子女也是嫡出。
嫡出子女在家庭中有较高的政治经济地位，分配的家庭财产也相对较多。
庶出子女待遇比较低下，庶出子女必须称呼父亲的嫡妻为“大母/嫡母”才会被家族承认，而自己的亲生母亲只能称呼为“小母/姨娘”，而且婚嫁时可以得到的财产更少。
古代的时候考虑继承人，一是立长，二是立嫡，三是立贤，大多数情况下用第二种，因为皇帝会有很多个儿子，万一他们都想做皇帝，就会引起宫变，皇帝立了这个，剩下的都不服气，皇帝就麻烦了。所以祖宗就定了一个死规矩，皇后是正宫娘娘，只有皇后生的儿子是嫡出，她的第一个儿子就是继承人，这样就没有争议，太子之位就只有一个了。