Um dos alimentos mais indicados e praticamente indispensáveis na dieta da maioria das espécies ornamentais criadas em aquário – e porque não dizer de todas – são as artemias salinas. São pequenos crustáceos da ordem Anostraca, que medem no máximo 11mm de tamanho e têm a coloração variando de rosa pálido ao avermelhado, dependendo do tipo de alimento que consumir.

Vivendo em regiões de água salgada concentrada (salinas), as artemias desempenham um papel muito importante na dieta alimentar dos peixes, pois além de serem ricas em proteínas, vitaminas (principalmente a protovitamina A ou o Caroteno) e sais minerais, é o melhor alimento vivo que podemos fornecer a peixes em tratamento, já que suas qualidades nutritivas aceleram a recuperação (artêmia em grego significa saúde).

Assim, se uso diário é recomendável para peixes em estado de convalescença e também aos alevinos que já acabaram de consumir o saco vitelino. Algumas espécies, como os cavalos-marinhos e corais por exemplo, alimentam-se quase que exclusivamente de náuplios de artêmia, ou seja artêmias recém nascidas.

A artêmia salina está em constante estado de locomoção, pois é pelas pernas que ela se alimenta e também respira. O pequeno crustáceo não tem carapaça e possui 11 pares de pernas torácicas, semelhantes entre si. Cada perna possui 7 enditos (uma espécie de “galhinhos”) com pelos finíssimos, quase imperceptíveis, chamados de cerdas e que atuam na filtragem e coleta de alimentos. Essa filtragem s processa quando as pernas se movimentam para frente, dando um novo impulso e formando assim “caixas filtradoras”, onde através das cerdas são filtradas e coletadas as micro algas, bactérias, diatomáceas e flagelados, além dos detritos orgânicos em suspensão no corpo aquático.

Atingindo a fase adulta com apenas de 18 a 24 dias de vida, a artêmia se reproduz com facilidade. Os sexos são distintos e o dimorfismo sexual é facilmente notado. A fêmea, quando adulta, possui uma bolsa incubadora no último segmento torácico e, ao contrário do macho, não apresenta apêndices abdominais. Quando nadam em cópula, o macho usa as segundas antenas, semelhantes a bigodes, para segurar a fêmea.

Náuplios de artêmia

Os ovos de artêmia salina não devem ser ministrados diretamente como alimento para os peixes. Eles são revestidos de uma casca protetora que não e digerida pelo estômago do animal, saindo intactos pelas fezes.

Como os náuplios constituem a principal alimentação dos alevinos e também de algumas espécies de peixes adultos, uma boa dica é cria-los em casa, o que não é nada difícil. Adquira em lojas de aquário uma pequena porção de artêmias na forma de cistos – ovos (5g de ovos produzem cerca de 30 cm3 de náuplios de artêmia). Coloque-os num aquário pequeno com água do mar ou uma solução contendo 1 colher de sopa de sal marinho para cada litro de água. Os ovos levarão de 24 a 36 horas para eclodirem e durante essa operação o aquário deverá ter apenas uma leve aeração, porém constante; a luz deve ser intensa e a temperatura entre 25º e 28ºC.

Após a eclosão dos cistos, devemos retirar as carapaças dos ovos que ficam alojadas nas bordas do aquário. Os náuplios podem ser colhidos com uma peneira de tela bem fina e, cerca de 1 hora antes de oferece-los aos peixes, acrescente (se quiser) 3 gotas de algum complexo vitamínico para aves (os náuplios retêm as vitaminas e tornam-se ainda mais nutritivos aos peixes). Vale salientar que os ovos de artêmia, quando secos, podem ser conservados em frascos fechados durante um longo período (cerca de 6 anos) e ao serem colocados em contato com a água, eclodem após 1 dia ou 2, dependendo da luz e temperatura do ambiente.

Artemias adultas

Um boa forma de criar artemias adultas de boa qualidade e ter uma auto-suficiência é a seguinte: em local aberto onde bata bastante sol, coloca-se um aquário de, no mínimo, 50x30x30cm (ou então uma caixa d’água) com água do mar ou preparada como já foi descrito. Transforme alguns pedaços de coral em pó e misture na água do aquário até que esta fique opaca. Não é necessário aeradores nem controle de temperatura.

Após alguns dias, a água estará totalmente verde e rica em microalgas que, além de ótimas oxigenadoras, servirão de alimento para as artemias. Somente então colocaremos os cistos para germinar, sendo que cerca de 20 dias depois as artemias já estarão na fase adulta e de reprodução. Se mantivermos sempre algumas artemias adultas no aquário de criação para reprodução, não será necessário colocar ovos para eclodirem durante vários meses.

As artemias cultivadas por este processo terão a cor avermelhada e um alto teor de protovitaminas. Caso você queira testar outros alimentos para o pequeno crustáceo além das micro-algas, monte um pequeno aquário e alimente-as com fermento biológico, levedo de cerveja e pastas industrializadas próprias para artêmia salina. Dessa forma, porém, a artêmia terá uma coloração mais pálida e será mais pobre em vitaminas, proteínas e sais minerais.
A maior vantagem em se criar as artemias em casa (ao invés de coleta-las ou comprá-las) é que você terá certeza que elas são saudáveis e não provêm de locais infectados, mantendo seus peixes livres de qualquer contaminação.