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La libra de Brixton se emitió por primera vez como papel moneda en septiembre de 2009. Dos años después, la electrónica Plataforma de pago por texto se anunció. Lanzada con la asociación de la Cooperativa de Ahorro y Crédito Bristol, la libra de Bristol, otra moneda complementaria, ahora es utilizada por 650 empresas y se utilizan 528.000£ de la moneda en formato electrónico y papel.
La Libra de Brixton es un medio de cambio, pero técnicamente no es una moneda de curso legal, ya que no constituye una promesa respaldada por el gobierno de pagar al portador. Sin embargo, el personal del ayuntamiento puede participar de su salario, de forma voluntaria, en libras Brixton electrónicas y todas las transacciones realizadas con la moneda atraen el impuesto de sociedades y el IVA.
La libra de Brixton es un buen ejemplo de un nuevo fenómeno que llamo dinero tribal. El dinero tribal es una moneda que no es creada por una institución o autoridad nacional, sino por un grupo de personas con una causa común. Los partidarios de la Libra de Brixton usan el lema «Crea orgullo en la comunidad». Otras áreas del Reino Unido y más allá también están experimentando con nuevas monedas. Solo en España, por ejemplo, 70 monedas complementarias y más de 5000 en todo el mundo.
¿Por qué aumenta el «dinero tribal» al mismo tiempo que disminuyen las barreras al comercio y la globalización? La economía clásica sostiene que el dinero cumple tres funciones: dar valor a los bienes transables; como medio de pago; y como reserva de valor. Sin embargo, hay una cuarta función importante y que a menudo se pasa por alto: para proporcionar un sentido de pertenencia. El dinero proporciona un sentido de identidad. No es casualidad que las monedas y los billetes lleven imágenes de monarcas, presidentes y héroes nacionales.
La libra de Brixton cumple bien las dos primeras funciones: da un valor a los bienes transables y puede utilizarse como medio de pago. Probablemente no sea tan buena en la tercera función, como reserva de valor, las monedas complementarias tienden a perder valor con el tiempo. Pero, sobre todo, lo que proporciona la Libra de Brixton es un sentido de pertenencia. Se trata de ser parte de una tribu.
Durante el siglo XIX, los Estados-nación de nueva creación buscaron elementos unificadores para unir a una sociedad. Esto tomó diferentes formas: una constitución nacional, una lengua nacional, bancos nacionales y una moneda nacional, incluidos los símbolos nacionales en los billetes de banco recién emitidos. Por ejemplo, la creación de la peseta española en 1868 fue paralela al establecimiento del Banco de España en 1856 y a su monopolio en 1874 de la emisión de moneda, eliminando todas las demás monedas en uso en ese momento (escudos, reales y maravedias). Tras el establecimiento de la peseta, se crearon billetes, monedas y sellos con todos los símbolos de la nación española: reyes, reinas y otros iconos políticos y culturales.
Pero hoy, las pesetas, los francos, los marcos alemanes, la lira y las dracmas, todos los cuales tenían un lugar especial en la psique nacional de sus países de origen, han sido reemplazados por el euro. (Es revelador que el Reino Unido, un estado insular, todavía retiene la libra). Los estados-nación, al menos en Europa, no quieren decir lo que alguna vez hicieron.
A medida que la identificación con los antiguos estados nacionales pierde fuerza, las afiliaciones tribales se hacen más fuertes. Piense en Escocia en el Reino Unido; Cataluña en España; o Tirol del Sur y Cerdeña en Italia. Las tribus ya no se definen por las fronteras nacionales sino por las comunidades de interés. A medida que los símbolos del orgullo nacional disminuyen, la tribu se convierte en portadora de la identidad y quiere adoptar su propia moneda. Visto desde ese punto de vista, tiene mucho sentido que estén surgiendo ahora monedas complementarias basadas en la comunidad.
Todavía no hay una gran identificación emocional con las instituciones europeas. Son demasiado grandes, demasiado abstractos y demasiado lejos para provocar nuestro apego emocional. Pero los humanos tenemos la necesidad fundamental de pertenecer a una comunidad en la que podamos contribuir y participar. Las monedas independientes proporcionan una sensación de continuidad y pertenencia que sienten los ciudadanos europeos en estos tiempos de transición.
El apego emocional al dinero como parte de una cultura comunitaria, literal y emocionalmente una moneda tribal a menudo subestimada. Pero constituye un aspecto relevante e importante para el futuro de Europa y del resto del mundo.