NOMBRE CIENTIFICO DE LA COBAYA: Cavia porcellus
Las cobayas son animales herbívoros originarios del centro y sur de América, por lo que no están acostumbradas a las bajas temperaturas. El frío y corrientes de aire pueden hacer que se constipen fácilmente (especialmente cobayas jóvenes, enfermas o sometidas a cualquier tipo de estrés)
En el otro extremo, también las altas temperaturas del verano pueden provocar que sufran “golpes de calor” con terribles consecuencias ya que sus mecanismos de eliminación del calor corporal no son muy eficaces. Para evitar este tipo de accidentes en verano, debemos acomodarlas en zonas sombreadas, bien ventiladas y suministrarlas agua fresca frecuentemente.
Las cobayas, como otros herbívoros, son la base de la cadena alimentaria de los ecosistemas y por tanto son presa de cientos de especies animales diferentes. Así podemos entender por qué son tan silenciosos, tímidos y buscan cobijo en madrigueras. Por lo general, se asustan con facilidad ante desconocidos u otros animales y se estresan ante cambios en su rutina y/o en su ambiente normal. Debemos tener esto en cuenta cuando lo llevamos por primera vez a casa, le introducimos un alimento nuevo, nos lo llevamos de viaje, etc. Tendremos que procurar hacer todos estos cambios poco a poco procurando que se adapte lo mejor posible a la nueva situación para evitar que se estrese (el estrés siempre debilita el sistema inmune haciendo que sea más sensible a las enfermedades)
Una vez adaptados a nuestro hogar, veremos que las cobayas son animales dóciles y muy sociables que demandarán nuestra compañía y atención. Es agradable comprobar que cuentan con gran variedad de vocalizaciones con las que expresan su estado emocional, algo que las hace especialmente tiernas y especiales.
Vida media: viven de 5 a 6 años
Las cobayas mascota se clasifican en varias razas en función del color y tipo de pelo: de pelo corto, de pelo rizado, peruviana, sheltle, tissilar, etc.
Es importante que les cepillemos todos los días para eliminar todo el pelo muerto y evitar la formación de nudos, especialmente en las razas de pelo largo.
Son animales herbívoros cuya dieta básica es el heno que debemos complementar con piensos de buena calidad para cobayas.
Podemos darles como PREMIO todo tipo de hoja verde (lechuga, escarola, lombarda, berros, espinacas, coliflor, etc.) y algo de fruta o verdura fresca. Nada de proteína animal, dulces o sal.
Las cobayas no pueden sintetizar vitamina C en su organismo por lo que debemos añadirlo en su dieta (pienso CUNIPIC de cobaya, cítricos y vegetales que aporten esta vitamina)
Debemos ofrecerles gran cantidad de heno CUNIPIC durante todo el día (incluso es recomendable mezclar varios tipos de heno para que su dieta sea más variada) y pequeñas cantidades de pienso por la noche; especialmente durante sus primeros días en casa. Poco a poco podemos ir introduciendo otros vegetales en su dieta siempre en pequeñas cantidades para que la flora bacteriana de su sistema digestivo se vaya adaptando a estos nuevos alimentos.
CUNIPIC dispone de una amplia gama de henos y piensos de alta calidad y premios aptos para ellas.
Atención Veterinaria:
Debemos procurarles jaulas amplias, seguras y fáciles de limpiar.
Las cobayas producen abundante orina por lo que es necesario utilizar un lecho higiénico absorbente adecuado para ellas y cambiarlo a menudo para evitar humedades en la jaula.
Es bueno que les saquemos fuera de la jaula todos los días para que hagan ejercicio, así evitaremos la obesidad y el aburrimiento.
Es importante, especialmente durante el crecimiento, que les de la luz del sol directa para asegurar una correcta absorción del calcio para la formación de unos huesos sanos.
DATOS VITALES de LA COBAYA:
-Machos: 0,9-1,2 kg
-Hembras: 0,7-0,9 kg
-3-4 meses (machos)
-2-3 meses (hembras)
SEXADO.
Sencillo tanto en inmaduros como en adultos; en cobayos jóvenes se puede prolapsar el pene del mismo modo que en conejos. Al alcanzar la edad adulta el pene y los sacos escrotales son evidentes (imagen 27). Las hembras presentan una hendidura en forma de Y en los tejidos perineales (imagen 28), con el ano en la base de la Y y la apertura vulvar en la intersección de las ramas, evidente ya desde el nacimiento. Si aplicamos una pequeña tensión en los tejidos perineales forzaremos la visión de la apertura vaginal que se verá como una pequeña línea transversal.
ALOJAMIENTO
Tomando como especie tipo el conejo, podemos extrapolar la mayor parte del alojamiento del conejo para las cobayas, con la excepción de que las cobayas no son buenas saltadoras ni escaladoras y por lo tanto podemos mantenerlas en jaulas abiertas, como parques infantiles o pequeños parques vendidos para cachorros de perro o incluso los parques para alojamiento de conejos en el exterior, siempre que ello no facilite su “depredación” por otras mascotas del hogar. La altura mínima segura de los bordes de la jaula serán de 25 cm. Necesitarán un refugio, comedero para el pienso y otros extras alimenticios, henero, bebedero de biberón y un buen substrato, bien absorbente y seguro en caso de ingestión. EL más recomendable ahora mismo de la gran variedad que nos ofrece el mercado sería el de papel de periódico prensado, también el heno en sí o papel de periódico de tinta blanca y negra (la tinta de color puede dañar los riñones por los pigmentos usados). Todos los problemas descritos en apartados anteriores sobre los substratos son aplicables a las cobayas.
Es preferible alojarlas en grupo por ser animales sociables aunque como mascota única también se adaptan, siempre que nuestra interactuación con ellos sea mayor. Lo ideal sería alojarlas en parejas o tríos con una proporción 2 a 1 de hembras sobre machos, en la jerarquía del grupo los machos suelen ser los dominantes.
El tamaño mínimo para una cobaya será de 60 x 30 cm, siempre en el interior y sin exposición solar directa. Las cobayas son todavía más propensas a los golpes de calor que los lagomorfos, siendo la temperatura ideal para las cobayas de 13o a 21oC, siendo críticas las temperaturas superiores a 26o. Dicho esto hay que señalar la necesidad de baños solares puntuales con luz solar directa sin filtrar por cristales ni plásticos.
La mascota deberá salir al menos un par de horas todos los días para hacer ejercicio y estimulación mental.
Como enriqueciemiento ambiental podemos usar los rollos ya descritos de papel higiénico o de cocina, bolsas o cajas de cartón sin tratar, juguetes seguros diseñados para loros y algún material para roer como ramas de árboles frutales (sin tratar).
Las cobayas son unas mascotas MUY FACILMENTE estresables y por tanto debemos situar la jaula en un ambiente del hogar tranquilo evitándolos lugares de paso frecuente o de mucha actividad.
DIETA
Muy similar a la del conejo (digieren la fibra más eficientemente incluso que ellos), excepto por las necesidades exógenas de vitamina C a diario. Las cobayas como los primates y los murciélagos son incapaces de sintetizar de forma endógena la vitamina C, por una carencia del enzima L-gulonolactona oxidasa, que interviene en la metabolización de ácido ascórbico desde la glucosa. Por lo tanto es necesario un aporte dietario de vitamina C de 10 mg/kg para adultos y de hasta 30m mg/kg para animales gestantes y en crecimiento. La inmensa mayoría de piensos para cobaya ya vienen suplementados con vitamina C y a la hora de adquirir una cobaya el personal de la tienda de animales y asuele informar a los propietarios de esta característica, por lo que la carencia de vitamina c en una cobaya es bastante rara de ver hoy en día.
A pesar de la suplementación de los piensos con esta vitamina siempre debemos darles un aporte de vitamina C fresca ya que la de los piensos se puede oxidar por un mal almacenaje, por un largo período con el envase abierto…aproximadamente el 50% de la vitamina C presente en un saco de pienso se ha oxidado tras 90 días en almacenaje a 22o. Por ello, fuentes adecuadas de vitamina C para las cobayas sin causarles otros transtornos alimenticios serían el pimiento rojo y el amarillo (el verde es más deficitario), endivias, brócoli, espinacas, perejil…también es frecuente añadirles Vitamina C en el agua en forma de gotas de Redoxon® aunque esto no es aconsejable por poderle dar sabor a la misma y bajar el consumo diario de agua. También en la actualidad se venden comprimidos de vitamina C para las cobayas de casas comerciales especialistas como Oxbow® aunque el ponente prefiere siempre fuentes naturales de dicha vitamina. Los cítricos como es bien sabido son una gran fuente de dicha proteína aunque hay cobayas que no los toleran bien y les inducen diarreas.
Se recomienda una pauta de alimentación por lo demás muy semejante a la descrita para conejos, con un pienso en cantidades limitadas que aporte entre un 18-20% de proteína y entre un 10 a un 16% de fibra.
Las cobayas adquieren hábitos alimenticios muy temprano y se adaptan muy mal a los cambios en la dieta. Para evitar una dependencia exagerada de una marca concreta de heno es buena idea acostumbrarles desde pequeñas a comer varias marcas de heno, con vistas a evitar problemas de anorexia durante roturas de stock o alteraciones de los productos por las marcas.
MANEJO DE LA COBAYA EN CONSULTA
Como para todos los animales herbívoros y presa en la naturaleza, la consulta deberá estar en un ambiente los más tranquilo posible, evitando lugares de tránsito y en la medida de los posible que no se pasen consultas de perros, gatos u otros animales depredadores cuyo olor puede estresar de forma grave a la cobaya junto con el manejo que haremos de ella durante la exploración.
Como diferencias respecto al conejo comentaremos que las cobayas no suelen tolerar bien el decúbito supino y por lo tanto evitaremos esta postura para no provocar un estrés mayor al paciente, ya de por sí estresado por la visita al centro veterinario.
Para que el animal se presente más tranquilo es aconsejable extender una toalla encima de la mesa de exploración para que no resbale, pueda hacer tracción y mantenerse perfectamente erguido sobre las extremidades.
Para el manejo de la cobaya la sujetaremos con una mano por el arco costal y con la otra por las extremidades posteriores; si necesitamos ver las partes más declives y especialmente en animales en gestación, levantaremos al animal sujetándolo por las costillas y la otra mano de soporte para las extremidades posteriores, de forma que el paciente se presente de pie delante de nosotros.
La técnica de la toalla se puede usar también en esta especie, aunque durante la exploración oral deberemos sujetar la cabeza entera con una mano mientras con la otra manejamos el otoscopio, ya que es frecuente que durante la exploración oral las cobayas cabeceen hacia arriba para sacar el cono del otoscopio; si el animal es de escaso tamaño y el otoscopio es de metal es posible que provoquemos fracturas iatrogénicas de piezas dentales durante la exploración por estos cabeceos.
TECNICAS DE EXTRACCION E INSTAURACIÓN DE VÍAS
Se describen varios accesos venosos aunque el tamaño del paciente nos va a limitar en gran medida su elección. Normalmente deberemos usar agujas de 25G para las extracciones, muchas veces heparinizadas para evitar la coagulación de la muestra por el escaso calibre de los vasos usados y la velocidad lenta de extracción. También es posible que tengamos que usar varios accesos para conseguir una muestra completa. Para la instauración de vías se recomiendan catéteres intravenosos pediátricos de 26G. Los accesos venosos más habituales en cobayas ordenados por orden de preferencia del ponente serían:
Todos los anteriores excepto la cava craneal nos sirven para instaurar catéteres intravenosos, en animales críticos y mientras los estabilizamos podemos instaurar un catéter intraóseo de la misma forma y con las mismas localizaciones ya discutidas para lagomorfos.
CONSEJOS PARA CUIDADO Y ALIMENTACIÓN DE LAS COBAYAS.
Como todos los animales exóticos, requieren un cuidado y mantenimiento muchas veces alejado de los aceptados para perros y gatos. A continuación se enumera una serie de requerimientos básicos.
ALIMENTACIÓN:
Heno: al día tanto como el propio animal abulta; principalmente heno de gramíneas, de alfalfa para crías y hembras gestantes lo que quieran, para el resto de animales lo limitaremos.
Pienso: sólo 1-2 cucharadas al día (más en crías).
Hojas de verdura: 1 pizca al día, es importante darle variedad de verduras y no solamente lechuga: brócoli, endivias, canónigos, hojas de nabo, repollo, espinacas, diente de león…
Otra verdura y fruta: un dado de manzana o equivalente al día. En general, evite fruta muy dulce o acuosa como uvas, peras, sandía o melón.
Necesita disponer siempre de comida y mucha agua limpia.
Debe evitar golosinas como el pan, las galletas o cereales.
Las piedras de calcio pueden causar enfermedad renal.
Las cobayas son deficitarias en vitamina C y necesitan disponer a diario de una fuente de la misma. Todos los piensos de cobaya vienen enriquecidos con vitamina C, no obstante ésta se oxida muy rápidamente y necesitamos una fuente natural para suplementar. Los pimientos rojos y amarillos son una fuente excelente de la misma, sin embargo, animales que lo toleren bien se les puede dar naranja, limón o kiwi como fuente de aporte extra.
ALOJAMIENTO.
Se pueden mantener en pequeños grupos o en parejas, no obstante, si queremos criar con ellas, la primera camada debe ser antes de los seis meses de edad para evitar futuros problemas en el parto.
Hemos de tener un refugio por animal y varios comederos y bebederos para evitar peleas.
Se pueden mantener en el exterior o en interior, en jaulas de conejo o cobaya, siempre procurando que las rejas estén lo suficientemente separadas para no atrapar las extremidades y lo suficientemente juntas para que no puedan introducir la cabeza entre las mismas.
Las cobayas son malas escaladoras, por lo tanto no es necesario que los alojamientos tengan parte superior. También nos será más fácil cogerla sin hacerle posibles daños.
VACUNACIÓN Y DESPARASITACIÓN.
Actualmente no es necesario vacunar a las cobayas. Es conveniente un análisis de heces post-compra.
No suele ser necesaria la desparasitación rutinaria.
Si la cobaya sale al exterior, es recomendable un análisis de heces cada 6 meses.
Las cobayas pueden tener parásitos externos., que se manifiestan por alopecias y descamaciones y se suele corregir con selamectina o ivermectina en las infestaciones más graves.
CUIDADOS:
No usar nunca arena para gatos como substrato, uno conveniente puede ser papel de periódico (sin fotos a color), serrín prensado, corteza de maíz o incluso el propio heno
Nunca deben ser bañadas.
Cepillado diario en cobayas de pelo largo con cepillos suaves.
Son muy sensibles al calor: tener cuidado en verano, especialmente cuando la temperatura en casa sobrepasa los 26º.
Manejarlas con cuidado, son animales muy estresables.
No deben ser alojadas con otras mascotas como perros o gatos, aunque no muestren comportamiento de miedo o estrés.
OTROS:
Orquiectomía (castración de machos): puede realizarse a partir de los 4 meses.
Ovariohisterectomía (esterilización de hembras): puede realizarse a partir de los 3 meses. Previene problemas de pseudogestación (embarazos psicológicos) y quistes ováricos, entre otros.
Se recomienda un control médico rutinario una vez al año para todas las cobayas.
ENFERMEDADES FRECUENTES EN CLÍNICA DE COBAYAS
VALORES FISIOLÓGICOS
ENFERMEDADES DIGESTIVAS
Muy similares a las de conejo, con la diferencia de que sus molares tienen una inclinación de unos 30º, lo que hace que el sobrecrecimiento provoque puentes entre ellos, provocando en ocasiones el atrapamiento de la lengua.
El tratamiento es el mismo que el descrito en conejo.
Pueden sufrir éstasis gástrico e impactaciones igual que los lagomorfos. El diagnóstico y tratamiento es muy parecido
EL diagnóstico se basa en la sintomatología clínica: diarrea, alopecia, artritis y rechazo a moverse, pododermatitis… si la mascota está más de dos semanas sin ingerir vitamina C los síntomas van empeorando: gingivitis y petequias en la mucosa oral, anemia, debilidad, parálisis del tercio posterior, caída de dientes, hemorragias cutáneas y musculares, debilidad ósea. Una buena anamnesis prestando especial atención a la dieta del animal es fundamental. El tratamiento sería vitamina C 50 mg/kg sc im hasta remisión de los síntomas, en ese momento pasaremos a ácido ascórbico oral a la misma dosis hasta ir bajando a la dosis diaria habitual, a mayores tratamiento de soporte necesario para cada paciente: antiinflamatorios, dieta forzada, fluidoterapia…
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS
En cobaya, las enfermedades respiratorias tienen un componente bacteriano, y en muchas de ellas está implicada la Bordetella Bronchiseptica. Un factor predisponente es el estrés.
Es muy común encontrar cobayas jóvenes recién adquiridas con conjuntivitis, legañas verdosas, rinitis y apatía, en las que, si no se pone tratamiento acaba apareciendo neumonía.
. Debemos evitar el contacto de las cobayas con especies potencialmente portadoras de Bordetella en las fosas nasales, como conejos, perros o primates no humanos.
El tratamiento consiste en antibioterapia (quinolonas, tripetroprim-sulfa, doxiciclina suelen ser los de elección), colirios, antiinflamatorios, soporte nutricional y fluidoterapia si fuese necesario.
ENFERMEDADES URINARIAS
En las cobayas, también derivado de una mala alimentación, es frecuente encontrar hipercalciuria y cálculos urinarios, similares a los conejos.
El diagnóstico y el tratamiento son muy similares.
ENFERMEDADES REPRODUCTORAS
Las hembras de cobaya pueden sufrir diversas enfermedades del aparato reproductor si no se las esteriliza preventivamente.
Si se cruzan a partir de los 7-8 meses de edad aproximadamente los huesos de la cadera habrán osificado y se producirá una distocia con casi total seguridad.
Los quistes ováricos son muy frecuentes, pueden ser funcionales o no funcionales. Los no funcionales forman parte del ciclo estral, pero su número y tamaño puede variar, sobre todo en hembras de más edad.
Los funcionales provocan alopecia bilateral y simétrica en ambos costados y en ocasiones en el abdomen. Por presión pueden producir depresión, anorexia y distensión abdominal.
El diagnostico puede hacerse mediante palpación, radiografía y ecografía.
También se han observado piómetras y tumores uterinos, así como mastitis.
El tratamiento definitivo es la OHE.
ENFERMEDADES DERMATOLÓGICAS
. Es muy frecuente que secundario a una inmunodepresión secundaria a estrés las cobayas jóvenes desarrollen patologías al poco de llegar a casa como dermatophytosis en distintas localizaciones o candidiasis en el rinarium , también son relativamente frecuente las sarnas, especialmente por Trixacarus caviae, si han estado alojadas en grandes densidades. El tratamiento de este ácaro puede llegar a ser complicado necesitando unas dosis de ivermectina de hasta 0,8 mg/kg sc semanal o de selamectina.
El tratamiento para los dermatofitos es igual que el conejo y para la candidiasis limpiezas de la zona con clorhexidina diluida y antibioterapia.
Una combinación de mal substrato con vida sedentaria y sobrepeso puede llevar a una alteración de los puntos de carga sobre las palmas y plantas de los pies, provocando la aparición de callos dérmicos que a su vez siguen alterando todavía más los puntos de apoyo y provocando pododermatitis que en ocasiones pueden estar tan avanzadas como para provocar osteomielitis y comprometer la vida del animal. Normalmente el patógeno involucrado es Staphylococcus aureus solo o en combinación con otras bacterias. También pueden provocar estas alteraciones en los puntos de carga de las extremidades un sobrecrecimiento de las uñas hacia el exterior o formando espirales. Por ello debemos informar a los propietarios de la importancia de revisar frecuentemente las uñas, manos y pies de estos animales.
El diagnóstico es en base a las lesiones junto con la anamnesis y estudio radiográfico para comprobar si hay afección ósea. El tratamiento es en base a una buena antibioterapia (las cobayas son más sensibles a las enterotoxemias por antibioterapia incluso que los conejos), antiinflamatorios, vendajes descompresivos con apósitos hidrocoloides si es necesario (p.e. Varihesive apósito hidrocoloide®) y una combinación de un buen substrato, higiene y ejercicio para promover la circulación venosa en estas zonas tan distales.
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