Tema 13

TEMA 13
1. FISICA DE LA ATMOSFERA
2. FENÓMENOS ATMOSFERICOS
3. OBSERVACIONES METREOLOGICA. BALANCE ENERGETICO
TERRESTRE
4. PAPEL PROTECTOR DE LA ATMOSFERA
5. ALTERACIONES DEBIDAS A LA CONTAMINACION
6. MEDIDAS PARA SU PROTECCION

1. INTRODUCCION
La palabra atmosfera procede de las palabras griegas atmos (vapor) y sphaira (globo).
La definimos como la envoltura gaseosa que rodea la Tierra y permanecen unidas por
fuerzas gravitatorias. Comenzó a formarse hace unos 4600 millones de años con el
nacimiento de la Tierra. La atmósfera de las primeras épocas de la historia de la Tierra
estaría formada por vapor de agua, dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno, junto a muy
pequeñas cantidades de hidrógeno (H2) y monóxido de carbono pero con ausencia de
oxígeno. Era una atmósfera ligeramente reductora hasta que la actividad fotosintética de
los seres vivos introdujo oxígeno y ozono (a partir de hace unos 2 500 o 2000 millones
de años) y hace unos 1000 millones de años la atmósfera llegó a tener una composición
similar a la actual.
También ahora los seres vivos siguen desempeñando un papel fundamental en el
funcionamiento de la atmósfera. Las plantas y otros organismos fotosintéticos toman
CO2 del aire y devuelven O2, mientras que la respiración de los animales y la quema de
bosques o combustibles realiza el efecto contrario: retira O2 y devuelve CO2 a la
atmósfera.
2. FISICA DE LA ATMOSFERA
2.1 Composición de la atmósfera
La atmósfera está constituida por una mezcla de gases, a la que denominaremos aire, y
diversas partículas en suspensión como polen, esporas, microorganismos, polvo, etc.
que difundidas en la atmósfera y procedentes del suelo, del mar, de los volcanes, etc,
forman el llamado polvo atmosférico.
Los gases más abundantes son el nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y argón (0,93%),
que se mantienen prácticamente constantes. También existen otros distintos gases en

1
 Tema 13

pequeñísimas concentraciones, como el dióxido de carbono, neón, helio, metano, etc y

cantidades variables de vapor de agua y ozono.
Humedad absoluta: es la cantidad total de vapor de agua en la atmósfera, expresada
en gramos, que existe en un metro cúbico de aire. Ha= g/m3 (aire)
Normalmente, la atmósfera no contiene la cantidad máxima de vapor de agua, por eso
tiene mayor importancia conocer la humedad relativa (Hr), que se define como la
relación, expresada en tanto por ciento, entre la cantidad de vapor de agua presente en la
atmósfera (Ha) y la que podría existir si el aire estuviera saturado (Hs), a la misma

presión y temperatura. Hr= .100

Por tanto, la humedad relativa no indica la cantidad de gramos de agua que hay en la
atmósfera, sino la cantidad de agua que puede admitir, así por ejemplo, si la humedad
relativa es del 20% podrá admitir un 80% más.
La temperatura a la que el aire, en un momento dado, está saturado se denomina punto
de rocío, es decir la humedad relativa es igual a la absoluta.
La fuerza que ejerce la atmósfera por unidad de superficie se denomina presión
atmosférica. La presión varía del mar, que es el punto de referencia, es de 70mm de Hg,
disminuyendo a medida que se asciende sobre la superficie terrestre, ya que la masa
del aire es menor. Sin embargo el descenso no es constante debido a que el aire es un
gas muy compresible de manera que cerca de la superficie presenta la máxima densidad
y se va expandiendo al ascender según va disminuyendo la presión. La presión
atmosférica no es siempre la misma en un punto determinado, sino que sufre
variaciones, dependiendo de diversos factores, entre ellos la temperatura y la humedad.
2.2Estructura de la Atmosfera
Por la forma en que varía la temperatura con la altura, la atmósfera se divide en una
serie de capas perfectamente diferenciadas:
Troposfera, capa más próxima a la superficie y la más importante. En ella se desarrolla
la vida y los fenómenos metereológicos que determinan el clima. Alcanza una altura
media de unos 11 Km. El sol calienta la superficie terrestre y ésta transmite el calor a las
zonas más bajas de la troposfera. Conforme ascendemos nos alejamos del foco de
calentamiento por eso la T disminuye. El descenso de la T en la troposfera se estima en
unos 6.5 ºC por cada Km. de altitud, alcanzando en su limite superior la tropopausa a
una T de unos -56 ºC, zona de inversión térmica

2
 Tema 13

Estratosfera, se extiende desde la tropopausa hasta unos 55 Km. de altitud, En su zona

mas baja aun hay algo de humedad lo que puede existir alguna nube. Aquí se encuentra
la capa de ozono, formada por ozono gas que se obtiene como resultado de la unión de
oxigeno monoatómico y oxigeno molecular (diatómico) catalizado por N2 que aporta
energía al proceso. Este gas desempeña un papel protector ya que absorbe parte de las
radiaciones ultravioletas procedentes del sol. La mayor concertación de ozono de
encuentra entre los 20 y 25 Km. de altitud y recibe el nombre de ozonósfera. La T
aumenta con la altitud de manera que cerca de su zona superior (estratopausa) las T
son similares a las de la superficie terrestre. Este aumento de T está relacionado con el
ozono presente en la estratosfera.
Mesosfera, se extiende de la estratopausa
hasta una altitud de unos 80 km, la
concentración de ozono disminuye por lo
que la capacidad de absorción de la
radiación UV es muy pequeña. En la
mesopausa, nueva zona de inversión
térmica, zona superior a la mesosfera se
alcanzan las T mas bajas de toda la
atmosfera, aproximadamente de -100ºC.
La composición de la atmosfera
permanece casi constante hasta la
mesopausa, por eso se suele hablar de
homosfera para designar estos 80 km de
atmosfera.

Termosfera, esta por encima de la mesopausa, y su límite superior varía entre el día y
la noche, pudiendo llegar hasta unos 500 km. La presencia abundante de oxigeno
atómico que absorbe la radiación UV da lugar a un nuevo calentamiento del aire. En
esta capa hay un aumento progresivo del número de iones y electrones en el aire, debido
a la radiación solar, por ello se le llama también la ionosfera.

3
 Tema 13

Exosfera, como indica su nombre es la parte más lejana de la tierra, zona de transición
entre la atmosfera y el espacio interplanetario, donde la densidad es tan baja que algunas
partículas escapan a la atracción gravitatoria. Se compone de átomos de O, H, y He.
Éstas particulas se concentran en dos anillos a 3.000 y 16.000 km (cinturones de
radiación de Van Allen)

3. FENÓMENOS ATMOSFERICOS
El estudio de los fenómenos atmosféricos se basa en la presencia y evolución de las
masas de aire, que pueden distinguirse en la troposfera. Desde el punto de vista
termodinámico existen dos tipos: masas de aire frío, aire ártico o antártico y polar, y
masas de aire cálido, tropical y ecuatorial. Una vez formadas, las masas de aire no son
estáticas sino que experimentan desplazamientos que son la causa de la llamada
dinámica atmosférica, que es la responsable de los fenómenos atmosféricos que se
producen en la troposfera.

3.1. Movimientos verticales de la atmósfera

Los movimientos verticales de las masas de aire son consecuencia, en la mayoría de las
ocasiones de las variaciones de temperatura que se dan con la altura, directamente
relacionadas con el calentamiento de la superficie terrestre o a causa de la presión. Una
consecuencia de ello es la condensación de las nubes: para que se produzca la
condensación es necesario que la humedad relativa sea del 100% pero también que
exista una superficie o partículas sólidas que actúen como núcleos de condensación,
sobre los cuales se puedan reunir las moléculas de agua en número suficiente para
formar pequeñas gotas. Según como se produzca el enfriamiento del aire húmedo, la
condensación puede ser por:
Irradiación, debido al enfriamiento del suelo, que crea una situación de inversión
térmica, ya que la temperatura del suelo es menor que la del aire situado encima.
El vapor de agua se condensa sobre la superficie terrestre más fría en forma líquida
dando lugar al rocío, o sólida, la escarcha, si la temperatura es menos de 0ºC.
Cuando la condensación se produce en un aire estable y en las capas más bajas de la
atmósfera en contacto con la superficie terrestre fría origina las nieblas. Se diferencian
de las auténticas nubes en que el proceso de condensación procede del suelo.
Ascensión adiabática: se debe al ascenso de las masas de aire y la consiguiente
disminución de presión. Una vez que el aire alcanza su punto de rocío, se originan

4
 Tema 13

pequeñas gotas de agua que se mantienen en suspensión formando las nubes. Cuando el
aire saturado asciende a una altitud en que la temperatura es menor de 0ºC, se forman
cristales y hielo, si es de manera ordenada y lenta da origen a la nieve, y si es
desordenada y rápida al granizo.
Cuando el peso de las gotas de agua, copos de nieve o granizo, es mayor que las
corrientes ascendentes que los mantienen en suspensión, se producen las
precipitaciones.
Precipitación: retorno del agua a la superficie en forma líquida o solida. Existen dos
teorías que explican la formación de gotas de lluvia:
a) Teoría de Bergeron-Findeisen, su fundamento es que la humedad relativa del
aire es mayor con respecto al hielo que con respecto al agua. Esta teoría explica
la mayor parte de los hechos observados en las precipitaciones.
b) Teoría de las Colisiones, su fundamento reside en que la gota de lluvia se
produce como producto se la colisión, coalescencia y el barrido.
Uno de los fenómenos de precipitación más singulares es el de tormentas, que
constituyen un ejemplo espectacular de los cambios de humedad en la atmósfera, y de
liberación de energía en las zonas templadas.
3.2. Movimientos horizontales
Además de las variaciones de presión en sentido vertical la presión atmosférica también
muestra variaciones horizontales, que están relacionadas con la distribución de la
radiación solar y el diferente calentamiento de la superficie terrestre.
Estas variaciones horizontales de presión sobre la superficie terrestre suponen un
movimiento compensatorio que desplaza el aire desde las zonas de mayor presión,
anticiclones, a las de menos presión, borrascas. Este es el origen del viento que se
puede definir como el movimiento del aire en sentido horizontal y que tiende a
compensar las diferencias de presión horizontales.
En el hemisferio Norte, los vientos giran en sentido horario en las altas presiones y en
contra en las bajas presiones.
3.3. Circulación general de la atmósfera
Existe en la Tierra una circulación general de la atmósfera en la que entran en juego:
las masas de aire, la temperatura, la humedad y la rotación y traslación de la Tierra. La
Tierra recibe del Sol luz y calor, pero a causa del grado de inclinación sobre su eje, las
zonas ecuatoriales y tropicales son las que reciben la mayor parte de esta energía,
estableciéndose un gradiente entre el ecuador y los polos. Este gradiente de energía es el

5
 Tema 13

que determina la circulación general de la atmósfera, funcionando como una bomba que
traslada el calor ecuatorial hacia ambos polos.
Al subir, el aire se enfría en contacto con las capas altas de la troposfera y pierde gran
parte de la humedad que contenía, que generalmente la descarga en forma de lluvia,
volviendo a descender. Debido al efecto de las fuerzas de Coriollis, el viento sufre una
desviación hacia la derecha en Hemisferio Norte y a la izquierda en el Sur. Estos
vientos se conocen como vientos Alisios, y siempre soplan de Este a Oeste.
NOTA: (es lo mismo que lo de arriba pero mas claro, pero me parece breve, que cada
una se lo estudie como quiera, esto es para aclarar)
Son los fenómenos que ocurren en la atmósfera: viento, nubes, precipitaciones (lluvia,
nieve, granizo...) y fenómenos eléctricos (auroras polares, tormentas eléctricas...). Los
vientos, sin embargo, son los desencadenantes de la mayoría de los fenómenos
atmosféricos. Se deben fundamentalmente a variaciones de la temperatura y densidad
del aire de unos lugares a otros. El viento va desde las zonas de aire más frío (más
denso) hacia las zonas de aire más caliente (más dilatado y pesa menos).
El aire caliente que asciende hasta las capas más altas de la atmósfera, se enfría
progresivamente según asciende, esto provoca la condensación del vapor de agua en
gotitas microscópicas que forman las nubes. Estas se van reuniendo unas con otras
formando gotas cada vez mayores que se sostienen en el aire gracias al viento. Cuando
se hacen muy pesadas estas nubes, el agua cae por gravedad y da lugar a lluvias. La
nieve se produce cuando la temperatura del aire es inferior a 0º C. El granizo se origina
cuando el viento es fuerte y las temperaturas muy bajas, los fuertes vientos llevan
entonces grandes gotas de agua que al congelarse dan granizo o pedrisco que puede
alcanzar hasta varios centímetros de diámetro.
Existen diversos tipos de nubes. Los cuatro tipos fundamentales son: cirros (nubes de
aspecto filamentoso en la zona alta de la troposfera con mínimo espesor y que no
provocan sombras; cúmulos (son las clásicas nubes, de color blanco brillante en las
zonas expuestas al sol y gris oscuro en las de sombra); estratos (son bancos uniformes
de nubes que traen lluvia y llovizna, muy extendidas y de estructura uniforme) y
nimbos (nubes bajas, nubes lluviosas de color gris oscuro).

4. OBSERVACIONES METREOLOGICA.

6
 Tema 13

La meteorología es una de las ramas de la Geofísica que su desarrollo ha sido

promocionado en estos últimos años, dada la gran preocupación e interés por conocer
todos los fenómenos que tienen lugar en la atmósfera con una relativa anticipación.
La observación metereológica es la medición de ciertos parámetros que permitan
predecir el comportamiento de la atmosfera, a corto, medio e incluso largo plazo, lo cual
tiene una gran importancia económica y humana. La descripción del estado requiere la
determinación de múltiples variables, entre ellas:
a) Temperatura: cerca de la superficie, la medición de la T se hace con el
termómetro de expansión y en las capas superiores se utilizan termopares o
radiosondas. Debido a que el aire es mal conductor, no es un proceso fácil.
b) Presión: la presión atmosférica es debida a la fuerza que ejerce la masa de aire
por la atracción gravitatoria sobre la superficie terrestre. Para su medición se
utiliza un barómetro.
c) Humedad: el contenido de agua en la atmosfera puede expresarse como
humedad absoluta, humedad específica o humedad relativa. Existen varios
instrumentos, como son el higrómetro de cabello o eléctrico.
d) Nubes, precipitaciones y vientos: Las nubes son la causa de que las
precipitaciones puedan llegar a la tierra de diversas formas: nieve, lluvia,
granizo, etc. Parte importante del estudio es saber la cantidad de magua que
llega a la tierra, eso se hace por medio del pluviómetro. Las nubes se clasifican
en función de su forma, y de la altura. Las clasificamos en.
a. Altas: por encima de los 7 Km., formadas por cristales de hielo, cirros,
cirroestratos y cirrocúmulos.
b. Medias: 2- 7 Km., altocúmulos, altoestratos.
c. Bajas: por debajo de 2 Km., estratos, estratocúmulos, nimboestratos.
d. Nubes de desarrollo vertical: cúmulos y cumulonimbos.
También se estudia la dirección del viento, que se conoce mediante la veleta, se
define por su origen y no por su destino. La velocidad se mide mediante
anemómetros.

5. BALANCE ENERGETICO TERRESTRE

La Tierra es un sistema en equilibrio energético, de manera que la diferencia entre la
energía aportada al sistema y la que el sistema devuelve debe ser cero. El foco de toda la
energía sobre la superficie de la Tierra y su atmósfera es el Sol. Cuando sus rayos

7
 Tema 13

pasan a través de la atmósfera sólo un 10% de su energía es absorbida, mientras que el

resto se emplea en calentar, y muy irregularmente, la superficie terrestre. Esta, a su vez,
emite de nuevo hacia la atmósfera parte de la energía incidente, pero lo hace en forma
de radiación calorífica.
Así la Energía solar incide sobre la atmosfera, y se transmite hasta la superficie de
modo parcial. Dicha transmisión puede efectuarse por.
Conducción, al ser el aire mal conductor, resulta despreciable, Convección, es el método
principal y radiación, que esta limitado porque la atmosfera permite sólo el paso de
determinadas longitudes de onda.
La atmósfera resulta ser casi opaca para las radiaciones caloríficas de onda larga y, por
lo tanto actúa a modo de vidriera de invernadero. Como consecuencia de este proceso
la atmósfera, en lugar de calentarse uniformemente por los rayos solares, toma una
temperatura determinada por las peculiaridades del suelo.
En este proceso juega también un papel primordial la irregular distribución de tierras y
mares, ya que se comportan de distinto modo por su conductividad y capacidad térmica.
El agua actúa como un enorme termostato regulador de la temperatura
Podemos decir que de la energía aportada por el Sol se distribuye de la siguiente
manera:
• Una parte es absorbida por la atmósfera, vapor de agua, polvo atmosférico,
ozono y nubes
• Otra parte importante es absorbida por la superficie terrestre
• Otra parte es reflejada al espacio desde la atmósfera y la superficie terrestre. Esta
cantidad de radiación solar recibe el nombre de albedo planetario.
Por su parte, la energía que el sistema Tierra devuelve al espacio procede de:
• La radiación de onda corta reflejada, es decir, el albedo planetario
• La radiación de onda corta que es absorbida por la atmósfera, pues esta energía
se almacena en ella y una vez convertida en energía radiante de onda larga, sale
al exterior.
Es decir, toda la energía de la Tierra proviene del Sol y una cantidad de energía igual a
esta debe devolverse al espacio o de lo contrario, la temperatura terrestre puede
cambiar. Sin embargo, actualmente se están observando alteraciones climáticas
derivadas de la alteración del balance energético de la Tierra, a causa de diversas
actividades de la vida humana.

8
 Tema 13

6. PAPEL PROTECTOR DE LA ATMOSFERA

Cuando hablamos de papel protector de la atmósfera nos referimos a mantener un
equilibrio térmico entre el Sol y la Tierra, permitiendo la vida en ella, así cómo absorber
la radiación nociva para la vida.
No toda la energía procedente del Sol llega a la superficie de la Tierra. Puesto que al
atravesar la atmósfera, es interceptada por las diferentes capas de que la estructuran,
perdiendo intensidad.
Desde el punto de vista de su composición, la radiación que llega hasta la capa exterior
de la atmósfera está constituida por la radiación ultravioleta (UV) (de 100 a 400
nanómetros de longitud de onda), la radiación visible (de 400 a 700 nanómetros de
longitud de onda) y la radiación infrarroja (IR) (sobre 700nm de longitud de onda).

A nivel de la Termosfera se absorben los rayos γ y los rayos X y parte de los UV. La
radiación menor de 100nm es absorbida principalmente por el Nitrógeno y la
comprendida entre los 100 y los 200nm por el Oxígeno molecular.

A nivel de la Estratosfera se absorbe la radiación con longitudes de onda comprendida

entre 200 y 300nm, UV corto, siendo el responsable de dicha absorción el Ozono.

Por lo tanto, al entrar en la Troposfera, las radiaciones menores de 300nm, que son las
más perjudiciales para los seres vivos, han desaparecido completamente. El resto llega a
la superficie terrestre y se utiliza en la fotosíntesis y la iluminación terrestre, y sobre
todo en el calentamiento de la Tierra.

La Radiación Ultravioleta es parte del espectro electromagnético emitido por el Sol, y

de acuerdo a la longitud de onda y el papel que juegan en los procesos fotoquímicos y
en la salud humana, es clasificada en tres tipos:

9
 Tema 13

Ultravioleta C (UVC): Es altamente dañina para los seres vivos y en presencia de la cual
no sería posible la vida en la Tierra. Esta radiación es totalmente absorbida por el ozono
estratosférico, vapor de agua y gases (O2, CO2), de modo que en ningún caso alcanza la
superficie terrestre.

Ultravioleta B (UVB): Parte de esta radiación es absorbida por el ozono, pero un

porcentaje no despreciable (10% aproximadamente) alcanza la superficie terrestre y
afecta a los seres vivos. Su efecto sobre las personas no solamente produce bronceado
sino que además puede producir quemaduras, envejecimiento de la piel, cáncer de piel,
conjuntivitis, etc.

Ultravioleta A (UVA): Los efectos de este tipo de radiación sobre las personas son
similares a los de los UVB, pero mediante dosis unas 1000 veces superiores, por lo que
proporcionalmente resulta menos perjudicial, aunque la intensidad que alcanza la
superficie terrestre es muy superior a la UVB.
La existencia de vida, como se ha desarrollado en la Tierra, depende de la eliminación
efectiva de las radiaciones UV, ya que destruye los enlaces químicos de las sustancias
orgánicas (proteínas y ácidos nucleicos). La atmósfera realiza eficientemente este
proceso principalmente por la absorción que realizan las moléculas de oxígeno y ozono.
El ozono estratosférico es un escudo efectivo, que nos protege de la más dañina radiación
ultravioleta (UVB).

7. ALTERACIONES DEBIDAS A LA CONTAMINACION

Nos remontamos a la Revolución Industrial, la cual significó un considerable incremento,
tanto en la población, como en el consumo de energía, suponiendo la generalización del
uso de la máquina de vapor y como consecuencia, la utilización en gran escala de
combustibles fósiles, impulsándose también la industria del carbón y del hierro y con ello
el comienzo de la contaminación atmosférica.
Definimos contaminación atmosférica como la alteración de la composición química de la
atmosfera terrestre por la adición de gases o partículas sólidas o liquidas y que pueden
provocar la variación de algunos componentes que afecten negativamente al entorno,
hasta el punto de causar efectos nocivos sobre los seres vivos. Las actividades humanas
son en parte responsables de esta alteración.
Los contaminantes atmosféricos atendiendo a cómo se forman los podemos clasificar en:

10
 Tema 13

Primarios: aquellas sustancias contaminantes que son vertidas directamente a la

atmósfera. Provienen de muy diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminación
convencional. Su naturaleza física y su composición química es muy variada, Entre los
contaminantes atmosféricos más frecuentes que causan alteraciones en la atmósfera se
encuentran:

• Aerosoles (en los que se incluyen las partículas sedimentables y en

suspensión y los humos).
• Óxidos de azufre, SOx.
• Monóxido de carbono, CO.
• Dióxido de carbono, CO2.
• Óxidos de nitrógeno, NOx.
• Hidrocarburos, Hn Cm.

Secundarios: no se vierten directamente a la atmósfera desde los focos emisores, sino que
se producen como consecuencia de las transformaciones y reacciones químicas y
fotoquímicas que sufren los contaminantes primarios y los gases atmosféricos en el seno
de la misma. Las principales alteraciones atmosféricas producidas por los contaminantes
secundarios son:

• la contaminación fotoquímica, smog fotoquímico

• la acidificación del medio, lluvia ácida
• la disminución del espesor de la capa de ozono.

Los óxidos de nitrógeno y de azufre forman un importante grupo de gases

contaminantes. Los más importantes, en cuanto a sus efectos contaminantes, son el
dióxido de nitrógeno (NO2) y el monóxido de nitrógeno (NO). Los óxidos de nitrógeno
intervienen en la destrucción de la capa de ozono. Aunque actúen sólo como
catalizadores, pequeñas cantidades de óxido pueden destruir grandes cantidades de ozono
hasta que no son eliminados de la estratosfera por un lento proceso natural.

También son los responsables de la llamada lluvia ácida, tiene su causa en la emisión de
dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por las centrales térmicas y en los escapes de los
vehículos de motor. Estos productos interactúan con la luz del sol y la humedad de la
atmósfera produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados por la circulación

11
 Tema 13

atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia ácida,
que se ha convertido en un importante problema global.

Los hidrocarburos y derivados, que se vierten en la atmósfera como residuos, y cuyos

productos de degradación son los responsables, en gran medida, de la destrucción de la
capa de ozono. Como ya hemos comentado anteriormente, la acción de la capa de ozono
es proteger la vida del planeta absorbiendo la radiación ultravioleta cancerígena
procedente del Sol. Sin embargo, en la década de los 70, se descubrió que ciertos
productos químicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC, presentes en los aerosoles y
sistemas de aire acondicionado y refrigeración se descomponen por acción de la luz solar
y el cloro destruye las moléculas de ozono.
Otro importantísimo problema mundial son los gases que producen el efecto invernadero,
provocan que la radiación infrarroja del sol se retenga en el ambiente. Esto ocasiona que
se caliente la superficie de la Tierra y la parte inferior de la atmósfera. Desde principios
de siglo hasta hoy, la temperatura ya se ha incrementado en 0,5 grados centígrados. Esta
radiación es absorbida por el vapor de agua y el dióxido de carbono presentes en la
atmósfera y es la responsable del calentamiento natural del aire. En esto consiste el efecto
invernadero. El dióxido de carbono (CO2) es el gas más importante de efecto invernadero.
Las actividades humanas comunes, fundamentalmente la quema de combustibles fósiles
y la destrucción de los bosques, son las principales fuentes actuales de emisión de CO2 a
la atmósfera.

Por su parte, el denominado "smog fotoquímico" es un fenómeno común hoy día en

prácticamente todas las ciudades del mundo, por ejemplo en Londres, California o Bilbao.
Se forma por una mezcla de contaminantes primarios (NOx e Hidrocarburos volátiles)
con otros secundarios (O3, radicales hidroxilo, etc.) que se forman por reacción química,
al incidir la luz sobre los primarios. Esta mezcla hace que la atmosfera se tiña de un aire
de color marrón-grisáceo, muy dañino para los seres vivos.

8. MEDIDAS PARA SU PROTECCION

Los efectos de la contaminación atmosférica, tanto a nivel individual como a nivel local o
global, están directamente relacionados con las actividades antrópicas, por lo que las

12
 Tema 13

medidas frente a la contaminación, tanto preventivas como correctoras, se han de centrar

en los procesos energéticos, los transportes y las actividades industriales.

a) Medidas preventivas.

• Separar el contaminante del efluente y reciclarlo, si ello es posible.

Por ejemplo, eliminando de ciertos procesos sustancias perjudiciales (el
plomo en la gasolina).
• Planificar los usos del territorio con el fin de ubicar las industrias donde sus
efectos sobre los seres humanos y el medio ambiente sean menores.
• Potenciar el transporte público
• Evaluar el impacto ambiental de cualquier proyecto que pueda tener una
incidencia medioambiental
• Elaborar normas legislativas que regulen los niveles de emisión
• Adoptar políticas de información y educación ambiental
• Utilización de las llamadas energía limpias
• Purificar las materia primas

b) Medidas correctoras.- Se aplican cuando las medidas preventivas no alcanzan los

objetivos exigidos.

• Garantizar una buen dispersión en el entorno por medio de chimeneas

adecuadas, evitando en lo posible la contaminación transfronteriza
• Modificar el proceso y/o las materias primas que reduzcan las emisiones
contaminantes. Así, por ejemplo, reducir el contenido de azufre en los
gasóleos, evitar el consumo de carbón utilizando gas o gasóleo.
• Imponer sanciones y tasas ecológicas por contaminación y vertidos
• Diseñar e imponer tácticas de control de emisiones hasta conseguir los
estándares de calidad del aire se hayan establecido

9. CONCLUSION
La destrucción de bosques, el agotamiento de yacimientos minerales, contaminación
masiva…están produciendo un deterioro ambiental que cuestionara la viabilidad de los
propios procesos biológicos imprescindibles para la vida. Sin embargo, hay algunos que

13
 Tema 13

opinan que son el precio que debemos pagar por el bienestar, y que evitar dichos riesgos
implica evitar el progreso.

Para finalizar, concluir diciendo que la física de la atmósfera es un tema extenso y

complejo por la cantidad de factores que confluyen en él, tanto físicos como químicos y
deberá ser abordado en el estudio de la Física y Química como materia transversal que
afectará a muchos temas y que debe propiciar el aumento de la sensibilidad del alumnado
por el respeto al medio ambiente y su entorno.

14