¿Eso es una fruta? ¡Pensé que era una verdura!

El gráfico de la derecha muestra una sección transversal del carpiano. Recordemos que el carpiano es la estructura reproductiva femenina que se adhiere al verticilo superior de la flor —el nódulo ginecium—. El carpiano tiene tres partes básicas:

• El estigma, en la punta, y al que se adhieren los granos de polen.
• El estilo, el canal de tejido a través del cual crece el tubo de polen.
• El ovario, en la base, y albergando los óvulos que contienen los óvulos de la planta.

La foto de abajo muestra un poco más de detalle sobre el carpiano —en particular, la fijación de los óvulos dentro del ovario a través de un tallo llamado funículo, que emerge de la placenta. También nombra a la cámara en la que cuelgan los óvulos: el lóculo (o locule). Recuerda la langosta, pero no necesitarás recordar el funiculo, el funículo o la placenta. Si en el futuro te encuentras con esos nombres, entonces recuerda que se relacionan con el apego del óvulo dentro del ovario.

Un fruto, en el sentido botánico, es el ovario maduro junto con las semillas dentro del ovario. La gente suele pensar en una fruta desde el punto de vista culinario, considerando que es parte de una planta que tiene semillas y cuando está madura está lista para comer, y piensa en las verduras como un alimento salado que es cualquier parte comestible de una planta no asociada con semillas (estas incluyen raíces, tallos y hojas). Pero algunas partes de plantas que, cuando usamos nuestro sombrero de chef, pensamos en vegetales, son realmente frutas botánicas. Ese pimiento verde picado en tu pizza es una fruta botánica, al igual que el tomate que se hace puré para hacer la salsa de pizza. Una calabaza es otra fruta botánica que tratamos como una verdura en la cocina. A la confusión se suma la decisión legal de que las frutas de tomate son vegetales (Nix v. Hedden 1893; The Washington Post). En Plant Propagation, definiremos los frutos desde el punto de vista botánico: el ovario maduro de una flor, junto con las semillas dentro de ese ovario.

Revisa el diagrama a continuación de la flor y fruto del tomate para asegurarte de saber exactamente qué partes de la flor se convierten en el fruto. En la flor, la pared del ovario brinda protección a los óvulos que contienen el óvulo —los gametos femeninos. Los óvulos dentro de los óvulos son fertilizados por los espermatozoides del polen, los óvulos se desarrollan en las semillas y el ovario madura en el fruto. Para algunas especies, los frutos son marrones, verdes, almidonados, amargos, proteínicos, secos y duraderos. Pueden ser incomestibles, desagradables o tan pequeños como para ser terriblemente inconvenientes como alimento. La pared del ovario no siempre se convierte en una fruta dulce y carnosa como un durazno. En los frijoles, por ejemplo, se convierte en una vaina protectora seca y quebradiza. Sin embargo, tanto el melocotón como la vaina de frijol son frutos botánicos.

La ilustración muestra una sección transversal de un tomate, con la pared carnosa del ovario alrededor del exterior, lóculos (cámaras) dentro del tomate y semillas formándose dentro de los lóculos. Las semillas están unidas al tejido placentario central por el funículo.

Mira estos videos para aprender sobre flores y frutas (2:45 min);

este video para conocer la estructura del ovario en la flor (3:40);

y este video sobre la estructura del ovario o fruto maduro de tomate (2:19).

Partes de un fruto

La pared del ovario madurado se llama pericarpio — peri que significa alrededor y carpa refiriéndose al carpiano. Pericarpio = alrededor del carpiano. El pericarpio puede ser seco, como ocurre con las vainas de frijol, o carnoso como un durazno, o a veces ambos, como en un aguacate, donde la capa externa es coriácea y la capa interna es carnosa.

El pericarpio de un fruto carnoso suele tener tres capas, y cada una puede tener características distintas. La foto de un durazno a continuación muestra las capas que componen el pericarpio:

• Exocarpio: la capa externa del pericarpio) también llamado epicarpio)
• Mesocarpo: la capa media (carnosa en este ejemplo)
• Endocarpo: la capa interna (endurecida con células de esclerénquima en el ejemplo de coco a continuación)

¿Qué tipo de célula conforma esta cáscara dura de una nuez o durazno? ¡Esclerénquima!

Dependiendo de la especie, el exocarpio puede ser tierno, correoso o duro. Puede tener glándulas sebáceas (como en naranjas y limones) o pelos (como en el kiwi). De igual manera, las mesocarpas y endocarpas pueden tener diversas modificaciones que las hacen duras, blandas o coriáceas dependiendo de la especie. Recuerde que el pericarpio es tejido de la pared del ovario maduro y el exo-, meso- y endocarpio son capas de esa pared ovárica madura.

El coco es una fruta. La foto de abajo muestra que la cáscara dura alrededor del coco que ves en la tienda de abarrotes es en realidad el endocarpio (la capa interior de la pared del ovario). El mesocarpio fibroso y el exocarpio coriáceo han sido retirados del fruto del coco para cuando nos llega. El mesocarpio fibroso se utiliza para otros fines como revestimientos de pisos en áreas de alto tránsito donde se necesita una fibra resistente y duradera.

Una “nuez” es un nombre botánico para un tipo particular de fruta. Desde una perspectiva culinaria, hay muchos alimentos que llamamos nueces, pero para un botánico una nuez es una fruta con una estructura particular.

Probablemente ya sabías que un maní no es una nuez; es un tipo de fruta llamada leguminosa, y está relacionado con guisantes, frijoles y langostas. Un anacardo tampoco es una nuez; es un tipo de fruta llamada drupa. Si te interesa ver otras frutas inusuales, visita la página Fruits called Nuts posted by W. P. Armstrong at Palomar College.

Tipos de frutas

Fruta simple

Un simple fruto se forma a partir de una flor con un carpelo, o múltiples carpelos fusionados para que se vea como un solo carpelo. La pared ovárica que rodea al carpelo o carpelos madura en un fruto independiente (independiente en el sentido de que no se fusiona con otros ovarios). La foto de abajo muestra una uva, que es una fruta sencilla.

Fruto agregado

En un fruto agregado, el fruto se forma a partir de los ovarios maduros presentes en una flor con numerosos carpelos simples. Los ovarios maduros de esa flor se fusionan en una unidad más grande, pero aún se puede ver evidencia de los carpelos individuales. La frambuesa, por ejemplo, proviene de una flor con muchos carpelos. A medida que maduran los pericarpos maduran juntos para formar el dedal de la frambuesa que comemos. Todavía se puede ver el mosaico de carpelos individuales de color rojo rubí que se fusionan para formar el dedal. Si alguna vez has cosechado frambuesas sabes que el dedal arranca una estructura firme de color blanco, y esa estructura es el receptáculo de la flor. A continuación se muestra una ilustración de la estructura del fruto.

Fruta múltiple

Se forma un fruto múltiple a partir de los ovarios maduros presentes en una flor con numerosos carpelos simples. Los ovarios maduros de esa flor se fusionan en una unidad más grande, pero aún se puede ver evidencia de los carpelos individuales. En la foto de la piña, a continuación, se pueden ver flores individuales, algunas de las cuales aún están abiertas y mostrando pétalos de color rosa púrpura. Los pericarpos de estas flores individuales se fusionan en un gran fruto múltiple.

La distinción entre fruto agregado y fruto múltiple tiene que ver con el número de flores involucradas en el fruto. Un fruto agregado es de una flor con muchos ovarios, y el fruto múltiple está formado por múltiples flores.

Frutas simples

Frutos simples con pericarpio carnoso (exocarpio, mesocarpio, endocarpio):

Drupa

Un fruto de hueso, derivado de un solo carpiano y que suele contener una o dos semillas. El exocarpio es una piel delgada, el mesocarpio puede ser carnoso, y el endocarpio es duro (es decir, “pedregoso”) como se muestra en la foto del durazno, a continuación. Ejemplos de drupas incluyen durazno, ciruela, cereza, albaricoque y almendra.

Berry

Un fruto sencillo formado a partir de una flor con ovario superior. El fruto tiene un pericarpio carnoso, un carpiano o múltiples carpelos fusionados, y muchas semillas. Un tomate (abajo) es una baya, una uva es una baya, los arándanos y los arándanos son bayas... pero una frambuesa no lo es. (Recuerda que una frambuesa es un fruto agregado donde los carpelos no se fusionan como lo hacen en bayas de carpelos múltiples).

Pepo

Un fruto sencillo formado a partir de una flor con ovario inferior. El fruto tiene un mesocarpio carnoso, un exocarpio rígido o coriáceo, un carpelo o múltiples carpelos fusionados, y muchas semillas. La foto de calabaza a continuación muestra la fusión de tres carpelos para formar el fruto, cada carpiano tiene muchas semillas. El interior carnoso que comemos es el mesocarpio. Otros ejemplos incluyen calabacín, pepino, calabaza de verano y calabaza de invierno como la calabaza bellota y la calabaza butternut.

Hesperidio

Como una baya, pero con un exocarpio correoso en lugar de un exocarpio carnoso. Cada sección del hesperidio representa un carpiano en la flor, pero en el fruto maduro el exocarpio y el mesocarpio forman una cobertura ininterrumpida. Los interiores de los carpelos están llenos de vesículas llenas de líquido que en realidad son tricomas especializados. El exocarpio contiene glándulas sebáceas volátiles en fosas. El naranja, abajo, es un ejemplo de hesperidio. Todos los cítricos son este tipo de frutas.

Frutos simples con pericarpio seco, dehiscente

Leguminosas

Fruto seco compuesto por un carpiano sencillo, plegado, multisembrado, dehiscente a lo largo de dos suturas. Es fácil ver el funículo en los guisantes, Cuando abres la vaina para descascarar los guisantes hay un pequeño tallo que une la semilla de guisante a la vaina; ese es el funículo. Los frijoles también son legumbres.

Cápsula

Fruto seco, dehiscente compuesto por varios carpelos fusionados. La foto de abajo muestra el exterior de las cápsulas de amapola y una sección transversal que muestra los lóculos con semillas en su interior. La cápsula puede abrirse de varias maneras dependiendo de la especie. En una amapola, la tapa se desprende para expulsar las semillas maduras.

Frutos simples, pericarpio seco, indehiscente

Caryopsis

Un fruto de un carpiano que contiene una sola semilla. El pericarpio se fusiona con la semilla. Un grano de maíz es una cariópsis. El exterior del grano de maíz es el pericarpio.

Aquene

Al igual que la cariópsis (una semilla por ovario), pero la semilla se puede trillar para que quede libre del pericarpio. Se pueden comprar semillas de girasol “en la cáscara”. El “caparazón” es el pericarpio. También discutimos antes aquenios al mirar los frutos reales en una fresa.

Tuerca

Un fruto seco, indehiscente, de una sola semilla, con un exocarpio duro. Los ovarios que producen frutos secos tienen más de un carpiano, pero a través del aborto, solo madura una semilla. En la foto de abajo, el pericarpio de la bellota está parcialmente envuelto en una dura cubierta llamada el involucro. Los verdaderos frutos secos siempre tendrán un exocarpio duro y una sola semilla, mientras que no siempre es así con los frutos secos culinarios. Los cacahuetes, por ejemplo, tienen un exocarpio duro pero múltiples semillas. Las castañas de caballo tienen un exocarpio correoso y un endocarpio duro. Los verdaderos frutos secos tienen un exocarpio duro.

Preguntas de revisión

1. ¿Qué características distinguen los frutos simples, agregados y múltiples?
2. ¿Qué se entiende por dehiscente e indehiscente? ¿Cómo clasificarías la cariópsis del maíz y el aqueno girasol en este sentido?

Frutas accesorias

Anteriormente, vimos cómo una o más de las otras partes de la flor (androecio, corola y cáliz) se pueden unir debajo del ovario (partes hipogínicas, ovario superior), por encima del ovario (partes epiginosas, ovario inferior), o alrededor de la mitad del ovario (partes periginosas). En el caso de las partes epiginosas y periginosas hay tejidos que rodean el ovario a los que se unen las otras partes de la flor y que también pueden adherirse al exterior del ovario y pasar a formar parte del fruto. Un ejemplo de un fruto de este tipo de flores donde hay tejido accesorio (hypanthium) adherida al exterior de la pared del ovario es la pepita, ejemplos de los cuales son la manzana, la pera y el membrillo. Otro ejemplo es la fresa, donde juntos el tejido del receptáculo y el tejido de la pared del ovario forman el fruto de la fresa. Al no formar parte de la pared del ovario, el tejido del receptáculo se considera un tejido accesorio, por lo que la fresa, en lugar de ser una verdadera fruta, es un tipo de fruta llamada fruta accesoria.

La manzana es un ejemplo de una especie donde la parte culinaria de la fruta que comemos es en realidad tejido de hipantio en lugar de tejido de la pared del ovario. En una manzana, el ovario es el núcleo de papel que encierra las semillas. Como la parte que comemos no es la pared del ovario madurado, la manzana se llama fruta accesoria, lo que significa que realmente estamos disfrutando del tejido de hipantio (un tejido accesorio), no de la pared del ovario. El hipantio es también el tejido que conforma la parte carnosa de los escaramujos (fruto de rosas) —lógico, porque la manzana y la rosa pertenecen a la misma familia taxonómica: las rosáceas. Las plantas de la misma familia tienen morfologías comunes de flores (y por lo tanto de frutos).

La situación puede ser muy compleja con plantas como la fresa donde la parte jugosa que comemos es el receptáculo hinchado de la flor anterior y los frutos botánicos reales son las motas marrones que se pegan al exterior del receptáculo. La fresa es una fruta accesoria porque la parte carnosa roja que comemos no está conformada por la pared del ovario, sino principalmente por tejido receptáculo. La fresa es también un fruto agregado formado a partir de múltiples ovarios presentes en una flor. El fruto es un aqueno que contiene la semilla única de un solo ovario adherida al exterior del receptáculo.

Revisar la actividad

1. Cortar una manzana e identificar dónde termina el hipantio y comienza la pared del ovario.
2. La próxima vez que estés en la tienda de abarrotes, identifica qué “frutas” son frutas verdaderas, frutas accesorias, frutas agregadas o múltiples frutas.

Debes conocer los tipos de categorías, como frutas simples, múltiples, agregadas, dehiscentes, indehiscentes, y algunos ejemplos, pero no necesitas tener una lista exhaustiva en tu mente. También debes conocer la definición de una fruta accesoria y la relación de estos frutos con flores epiginas y periginas.

Hay muchos más tipos de frutas. Si te interesa alguna lectura opcional puedes descubrir más sobre los tipos de frutas. O haga una búsqueda en Google sobre “tipos de frutas” o en cualquiera de los tipos específicos de frutas mencionados anteriormente.