Genética de poblaciones: ¿Porque si evolucionamos de los monos, aun hay monos?
Una mirada cercana a una rama de la ciencia un tanto desconocida.
Seguramente alguna vez has escuchado, a ciertas personas con alguna ideología, hacer esta pregunta, ¿Porque si evolucionamos de los monos, aun hay monos?
Bien, la respuesta a esta incógnita es mas simple de lo que podemos creer, pero primero expliquemos, ¿que es? y que no es la evolución. Como tal la evolución es un proceso lento, gradual y que lleva miles de años, no es un proceso instantáneo, en el cual podríamos ver a nuestra mascota evolucionar al subir de nivel.
Recordemos que nuestra especie es relativamente nueva, llevamos en esta tierra poco tiempo, si comparamos con los miles de años, que han sobrevivido organismos como tiburones, musgos o ciertas bacterias. Para evolucionar, una especie comienza a almacenar modificaciones en sus genes, estos cambios empiezan a crear variaciones ligeras en el ADN, logrando que la especie comience a diferenciarse en otra, sin embargo, debemos desmentir el mito de que todos los organismos de una especie evolucionan al mismo tiempo, esto es un completo ERROR.
La forma en que los organismos evolucionan es a través de las poblaciones.
Una población es un conjunto de seres vivos de la misma especie, que habitan un mismo lugar y se reproducen entre ellos.
Aquí es donde comienza lo complejo, así que lo ilustraremos con un ejemplo clásico, imagina que en un bosque habita una especie de conejo, ellos suelen salir a comer durante el día para evitar ser devorados en las noches por depredadores, se alimentan de pasto, hierbas y su pelaje es blanco aunque existen varias tonalidades de pelaje (así como en nosotros existen varios tonos de piel), imagina que un día sucede una inundación y se crea un rió que divide el bosque a la mitad, ahora de tener una población X de conejos tenemos dos poblaciones de conejos (A y B), supongamos que la zona donde la población B vive, fue arrasada por la lluvia por lo cual ya no hay arboles para esconderse, ahí es donde los predadores comienzan a comerse a los conejos que no se pueden camuflajear bien, quedando solo los pelajes obscuros, imagina que el pasto es poco y en la población B se comienza a volver desértico todo, por lo cual los conejos deben comenzar a comer insectos u otro alimento, ademas en la población B hay predadores diurnos, por lo cual los conejos se vuelven nocturnos, así pasaron miles de años y mientras la población A sigue igual, la población B, cambio sus hábitos a nocturnos, su dieta, el ambiente desértico y la necesidad de camuflaje han hecho que los conejos cambien tanto, que si pasaran mil años y juntamos a la población A y B nos daremos cuenta de que son especies separadas.
Este es solo un ejemplo y como este, existen otros muchos mecanismos que explican, la evolución de las poblaciones entre ellas, pero eso es tema para otro día.
A la rama de la biología evolutiva que estudia estos fenómenos y procesos se le llama Genética de poblaciones.
La genética de poblaciones se define como la ciencia que estudia los procesos y mecanismos evolutivos que moldean las poblaciones.
La genética de poblaciones es una rama la cual se ha ganado un poco de apatía, por parte de los estudiantes de biología, esto debido a el uso de matemáticas y herramientas moleculares que utilizan los genetistas poblacionales para sus estudios, sin embargo es un área importante para la biología y como tal tiene muchas aplicaciones.
Por ejemplo para la conservación de especies se aplican estos estudios, para ver si las población a perdido variación genética, esto quiere decir, si una población de X animal es cazada excesivamente, esto creara que queden pocos especímenes los cuales tendrán que cruzarse solo entre ellos, esto es malo, debido a que al ser pocos llegara un punto en que todos estarán emparentados, habiendo endogamia en la población, lo cual se sabe aumenta la probabilidad de desordenes genéticos, enfermedades y en casos extremos la extinción de una especie en cierto lugar.
Otra de las aplicaciones es para hacer estudios ecológicos, existe infinidad de información ecológica, incluso de conducta que se puede deducir con solo estudiar ciertas regiones de ADN, por ejemplo muchos científicos han propuesto que las hembras de ciertas especies de tiburón suelen copular con muchos machos, sin embargo al haber varios machos es difícil determinar cuantos llegaron a copular con la hembra, definitivamente estar en altamar observando tiburones para ver si copulan no es una idea tan buena, podrías durar años y no ver nada, sobre todo si tu especie que buscas no es común, ahora con estudios genéticos se puede deducir esto desde una computadora y no solo eso, para tiburones se ha llegado incluso a predecir hacia donde migran en el mundo solo estudiando su ADN.
Y no olvidemos una de sus principales aplicaciones, estudiar la evolución de las poblaciones, tal vez no duremos lo suficiente vivos como para ver nacer a miles de especies nuevas, sin embargo con estudios de genética población podemos estimar que tanto están evolucionando y diferenciándose la especie X que vive en Australia de la misma especie X pero que vive en México.
Sin duda alguna la genética de poblaciones es una ciencia apasionante, la cual requiere de mas entusiastas dispuestos a estudiarla y desenmarañar sus misterios, sin duda alguna una parte fundamental de la biología, ya que como menciono Theodosius Dobzhansky.
Nada tiene sentido en biología, si no es a la luz de la evolución.
