Geodatabases

Una geodatabase es un compilado de información geográfica en formato propiamente de base de datos y con las ventajas que esta modalidad ofrece como la posibilidad de administrar dominios, subtipos y otros que no son posibles en formato shapefile. El formato fue concebido por ESRI y tiene gran acogida especialmente a nivel corporativo y es cada es más es solicitado en términos de referencia institucionales.

Existen tres tipos de geodatabase: la personal geodatabase, la file geodatabase y la geodatabase corporativa. Para las dos primeras, aunque en su interior podrían tener una misma composición y funcionalidad, la diferencia radica en su estructura física de archivos. Tal como se aprecia en la siguiente ilustración, una Personal Geodatabase se almacena en un solo archivo como formato .mdb que es el mismo del programa para bases de datos Microsoft Access mientras que una File Geodatabase se compone de una carpeta del tipo .gdb con una serie de archivos particulares en su interior:

En el caso de la Personal Geodatabase, el hecho que su formato sea el mismo de Access (.mdb) no significa que todos los archivos de Access sean geodatabase, podrían tratarse simplemente de bases de datos sin representación geográfica. Para ver el contenido de una geodatabase se puede usar ArcGis Desktop o ArcGis Pro. Si un archivo .mdb se abre desde Access se verán tablas y formularios si estos se han creado pero no las capas. Sin embargo, una personal geodatabase tiene la ventaja que se puede trabajar lo espacial desde aplicativos de ESRI y por el lado de Access se le podrían crear formularios de captura para las tablas de atributos si se desea. Otra ventaja de la personal geodatabase es que todo es compilado en un único archivo y no muchos como sucede con los shapefiles. Aunque una personal geodatabase puede ser práctica tiene un límite de hasta 500 MB de tamaño.

La File Geodatabase tiene la ventaja de un almacenamiento mayor, de hasta 1 TB e incluso más según la configuración. Por otra parte, mucha información geográfica disponible en la red viene en formato File Geodatabase. Otro punto a favor de este tipo de geodatabase es que sí se puede leer con ArcGis Pro, algo que no ocurre con una personal geodatabase.

La Geodatabase Corporativa, también conocida como Geodatabase Multiusuario, permite que varios perfiles puedan acceder a su edición sin que se bloquee y se presenta como una base de datos geográfica que es vinculada a sistemas manejadores de bases de datos robustos como Oracle, IBM Informix, MS SQL Server, PostgreSQL, entre otros.

Entre los componentes que puede contener una geodatabase figuran los Feature Class (capas), Feature Dataset (paquetes de capas), Tablas, Raster Dataset, Modelos TIN, Anotaciones, entre otros. También puede contener otros componentes configurados a partir de los anteriores tales como las Relaciones, los Network Dataset, Geometric Network, Raster Catalog, Parcel Fabric y los resultados de análisis topológicos.