Los Ophiostomatales (nombre que reciben del género tipo Ophiostoma) son un orden de hongos generalmente asociados a madera y corteza, donde se comportan como descomponedores o parásitos. No obstante hay algunas especies con otros modos de vida, incluyendo parásitos de animales y humanos. Suelen vivir relacionados con insectos (generalmente escarabajos) que ayudan a dispersar sus esporas.

Poseen peritecios solitarios, negros, que tienen un largo cuello que expulsan esporas pegajosas que se adhieren a los insectos para su transporte. Estas además suelen poseer una ornamentación de espinas o estructuras que facilitan esta función. Las ascas (células que forman las esporas de origen sexual) son globosas y se disuelven tempranamente en su desarrollo.

Ophiostoma ulmi (Buisman.) Nannf.

Syn: Ceratocystis ulmi

13-November-2010
Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Valencia province, Alzira town, zone called La Murta, on a fallen leaf of the tree Celtis australis in an humid and shadowy place.
Leg: Carlos Galan Boluda.

Det: Carlos Galan Boluda.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Fungi.

Phylum: Ascomycota.

Class: Sordariomycetes.
Order: Ophiostomatales.

Family: Ophiostomataceae.

Genus: Ophiostoma.

Specie: Ophiostoma ulmi.

Es una de las varias especies de hongos que forman la enfermedad llamada grafiosis en árboles del género Ulmus y afines. Aunque generalmente es una especie oculta en el interior de la madera, en ocasiones produce manchas negras generalmente en zonas rotas del tronco.

Las esporas suelen ser esparcidas por escarabajos como Hylurgopinus rufipes, Scolytus multistriatus o Scolytus schevyrewi, que perforan galerías en la madera viva de ciertas especies de árboles. Las esporas germinan en el xilema (tejido que trasporta el agua desde las raíces a toda la planta y que termina formando la madera de un árbol) y crecen por los huecos celulares que encuentran. En un intento de la planta por defenderse del hongo produce una especie de sustancia gomosa y burbujas, que taponan los conductos que trasportan agua en el xilema y ocasionan la muerte de la rama o tronco afectado. Tras la acumulación de ramas secas el árbol frecuentemente muere. Las esporas producidas por el hongo se encuentran principalmente en el interior de la madera, pero debido a que estas son pegajosas, suelen adherirse a los escarabajos que perforan la madera y viajan con ellos a un nuevo árbol sano.

Algunas especies relacionadas son Ophiostoma himal-ulmi, nativo del oeste del Himalaya y Ophiostoma novo-ulmi, una especie muy virulenta. Ophiostoma ulmi es mucho menos virulenta que Ophiostoma novo-ulmi. Ophiostoma novo-ulmi se puede diferenciar de Ophiostoma ulmi porque produce unas colonias en cultivo diferentes, tiene una tasa de crecimiento mayor, un óptimo de temperatura diferente, distinta longitud del cuello de los peritecios y capacidad para colonizar la corteza.