Una de las artesanías mexicanas más conocidas en el mundo son los alebrijes, figuras fantásticas hechas generalmente con la técnica de cartonería y con un colorido muy particular.
Estas figuras que combinan elementos fisionómicos de varios animales reales o imaginarios, fueron inventadas durante la primera mitad del siglo XX en la Ciudad de México, convirtiéndose en parte del arte popular.
A continuación, compartimos todo lo que debes saber sobre los alebrijes, las figuras fantásticas más coloridas del arte popular.
Alebrijes y sus características
Los alebrijes son una artesanía mexicana hecha tradicionalmente con la técnica de la cartonería, los cuales son figuras fantásticas que combinan elementos fisionómicos de varios animales, ya sean reales o imaginarios y se caracterizan por estar pintados con colores vibrantes.
¿Cómo surgieron los alebrijes?
Pedro Linares López un cartonero de la Ciudad de México, es considerado el inventor de los alebrijes. En 1936, Linares enfermó y quedó inconsciente por meses en los que dijo haber soñado con coloridas criaturas entremezcladas, desde un burro con alas y un león con cabeza de perro, hasta un gallo con cuernos de toro.
Linares llamó a estas figuras alebrijes y, al recuperarse de su enfermedad, decidió usar sus habilidades como artesano para replicar las criaturas fantásticas de su sueño hasta ganar cierta popularidad.
Sin embargo, fue en 1975 cuando la cineasta británica Judith Bronowski hizo un documental sobre su trabajo, lanzándolo a la fama dentro y fuera de México. Así, Linares llegó a hacer varios alebrijes para Frida Kahlo y Diego Rivera, los cuales permanecen hoy en día en el Museo Anahuacalli.
¿Qué significa regalar un alebrije?
Al ser parte del arte tradicional mexicano, se cree que regalar un alebrije ayuda a "espantar" a los malos espíritus de los hogares, especialmente aquellos alebrijes con un aspecto más "monstruoso". Asimismo, estos se consideran como un símbolo de buena suerte.
Sin embargo, también existe la creencia, de acuerdo con la mitología zapoteca, en la que cada ser humano nace acompañado de un animal que lo guiará durante su vida, denominado “nahual” o “alebrije”.
¿Cómo se hace un alebrije?
Tradicionalmente, los alebrijes se hacen con la técnica de cartonería. Para ello, el esqueleto de la figura se moldea con una base de alambre, para después cubrirlo con varias capas de periódico y engrudo, usando cartón para darle volumen.
Una vez que la base se seca, se le agregan elementos más detallados, como ojos, picos, alas y garras, para luego alisar la superficie de la figura y después cubrirla con una capa de pintura blanca.
Finalmente, el alebrije es pintado con distintos colores y decorado con puntos, rayas y otros patrones. Dado que no se usan moldes para su creación, cada alebrije es único e irrepetible.
El significado de los colores
Una de las características de los alebrijes es su colorido, por lo que cada uno de los tonos tiene un significado distinto. Por ejemplo, el verde se asocia con la naturaleza y la empatía, mientras que el rosa es un color sensible que simboliza el amor.
El naranja se utiliza para liberar las emociones negativas y el amarillo se relaciona con la expresión de nuestros sentimientos, la alegría y el lujo. El azul refleja la tranquilidad, mientras que el café significa la conexión con la tierra y los animales.
Alebrijes de Oaxaca
Si bien los alebrijes fueron inventados en la Ciudad de México, artesanos de distintos estados como Oaxaca adoptaron esta tradición para regionalizarla.
Aunque los alebrijes oaxaqueños conservan su colorido, estos son fabricados con madera de copal y teñidos con pigmentos naturales como la ceniza del copal, el bicarbonato, la cal y la miel, mientras que los detalles se agregan con añil, huitlacoche o cochinilla.
Los alebrijes oaxaqueños se inspiran en la idea de los nahuales, seres sobrenaturales que tienen la capacidad de transformarse en animales. Así, comunidades como San Antonino Arrazola, San Martín Tilcajete y La Unión Tejalapam, se han convertido en pueblos típicos con familias de artesanos dedicadas a la fabricación de alebrijes.
