Russell Westbrook beendete das zweite Spiel des Unentschiedens gegen Lakers als einer der bemerkenswertesten Männer der Rockets. Der Point Guard, dessen Aggressivität und Durchschlagsgeschwindigkeit es den Texanern normalerweise ermöglichen, zu lange Assists gegen James Harden zu bestrafen, hatte in mehrfacher Hinsicht einen sehr schwachen Abend, unter anderem mit seinen 7 Ballverlusten und seinen 4/15 Field Goals. Seine 33 Minuten auf dem Platz führten zu einem Teilergebnis von -14 für Houston, was ihn zum einzigen Starter im Team machte, der mit einem negativen +/- abschloss, und dazu führte, dass er in seinen Aussagen nach dem Spiel recht selbstkritisch war.
„Im Moment renne ich einfach ohne Sinn. „Ich muss mir das Spiel immer wieder anschauen und analysieren, was ich tun kann, um effektiver zu sein“, erklärte er. Anschließend wurde er auf die hohe Zahl an Niederlagen angesprochen, worauf er ebenso prägnant, aber direkt antwortete: „Bei manchen hätte etwas gepfiffen werden müssen, aber es ist meine Schuld und ich möchte niemanden auf Probleme mit meinem Spiel hinweisen.“ . „Ich übernehme die Verantwortung für meine Fehler und das, was ich tue.“
D'Antoni wollte den Point Guard jedoch nicht hart treffen und versuchte, seine Bedeutung im System dieser Rockets hervorzuheben: „Ohne ihn werden wir nichts gewinnen, das wird nicht einmal diskutiert.“ Niemand ist so sauer auf ihn wie er selbst. Er arbeitet daran, zu seiner besten Version zurückzukehren, und ich weiß, dass er es schaffen wird. Deshalb ist er Russell Westbrook.
Dies war erst das fünfte Spiel, das der Point Guard in diesen Playoffs bestritt, da er aufgrund einiger Fehler die ersten vier Spiele verpasste Quadrizepsprobleme, und es scheint, dass es ihm immer noch schwer fällt, sich selbst zu finden. Houston kann es sich jedoch nicht leisten, zu warten, da, wie D'Antoni erkannte, ein hundertprozentiger Westbrook der Schlüssel zu den Optionen seines Teams in dieser Runde ist. Wir dürfen nicht das enorme Niveau vergessen, auf dem Russ in den Monaten Januar und Februar gespielt hat, in denen er seiner Mannschaft einen enormen Aufschwung gegeben hat, der ihr nicht schaden würde, ihn noch einmal zu haben.
(Titelbild: Douglas P. DeFelice/Getty Images)