INTRODUCTION

La psycholinguistique est une discipline qui combine la psychologie et la linguistique pour étudier l'emploi du langage et, en particulier, les processus psychologiques qui sous-tendent la production, la compréhension, la mémorisation et la reconnaissance du matériau linguistique. Dans l'analyse de chacun de ces domaines, on peut distinguer au moins trois niveaux : la composante phonologique, la composante syntaxique et la composante sémantique. Certains psychologues se sont surtout intéressés à une seule composante et, à différentes périodes, l'ensemble des psycholinguistes s'est principalement intéressé à un seul de ces niveaux, qui coïncidait généralement avec les progrès formels réalisés dans la description de cette composante.

Au cours des cent dernières années, l'influence du positivisme a été extrêmement importante; ce n'est que depuis dix ans environ qu'elle se fait moins sentir. En fait, le déclin du behaviorisme paraît être lié à la naissance de la psycholinguistique moderne. Aussi est-il aujourd'hui impossible de considérer la psycholinguistique comme une discipline autonome sans prendre en considération son impact méthodologique et théorique sur la psychologie et la linguistique en général. (On trouvera dans Blumenthal (1969) et dans Melher et Bever (1969) des études plus détaillées sur l'histoire de la psycholinguistique.)

Pour se familiariser avec la psycholinguistique, il pourrait être utile de passer en revue les problèmes qui se sont posés le plus souvent dans ce domaine et de considérer, au moins rapidement, les types de paradigmes employés. De plus, il est important de comprendre la terminologie utilisée pour formuler les hypothèses, les théories et les descriptions, car celles-ci sont en partie déterminées par la terminologie. En ce qui concerne les paradigmes qui définissent la collecte des données, c'est dans la lecture d'articles réimprimés qu'on trouve la plupart des techniques importantes. Dans cette introduction, nous essaierons de définir, de manière assez simplifiée, les tentatives qui intéressent le psycholinguiste à l'heure actuelle. Mais je dois ici signaler que je n'ai fait aucun effort pour être exhaustif ou objectif en ce qui concerne les différentes positions, les écoles de pensée ou les méthodes. Cette introduction est un exposé schématique et orienté des problèmes qui ont été, et qui sont toujours, la préoccupation essentielle du psycholinguiste influencé par la grammaire transformationnelle.