Germaine VEYRET-VERNER

Populations vieillies

Types, variétés des processus et des incidences

sur la population adulte

Le phénomène du vieillissement d'une population a été fort bien étudié par les démographes et dans son traité sur « l'Analyse démographique » Roland Pressât a bien montré que la baisse de la fécondité, plus que l'allongement de la vie, est responsable du vieillissement d'une population. Si cette démonstration est satisfaisante sur le plan théorique, c'est-à-dire celui des mécanismes purement démographiques, il n'en reste pas moins que l'allongement de la vie s'accompagne presque toujours d'une attitude malthusienne qui a des répercussions sur la fécondité, donc sur le vieillissement d'une population.

Le but de cet article n'est pas d'analyser ce genre de mécanisme, qui dépasse les possibilités et les caractères de la recherche purement géographique, mais d'essayer de définir des types de populations vieillies, susceptibles de présenter un intérêt pour les géographes qui étudient la population d'une région déterminée, de saisir la variété des processus et des incidences sur la population adulte, donc sur les structures démographiques et l'activité d'une région. Nous rappellerons brièvement les moyens utilisés pour définir une population vieillie, en insistant sur l'intérêt, mais aussi sur les insuffisances de ces critères; cet examen conduira tout naturellement à distinguer des types de population vieillie et leur degré d'évolution vers le vieillissement. Cette classification dynamique offrira l'intérêt de mieux comprendre comment des types et des processus variés nous conduisent à des structures d'adultes plus ou moins favorables au développement économique, mais aussi de dégager, parmi les facteurs d'évolution du vieillissement, ceux qui agissent le plus rapidement.