¿Qué es un Electrón?

Definición de electrón

Hoy vamos a hablar de otra de las partículas subatómicas que contiene la estructura de un átomo. Un electrón es una partícula subatómica (es decir, forma parte del átomo) cargada negativamente, y  que puede estar unida a un átomo o encontrarse de forma libre (es decir, no unida). Además de los electrones, que como dijimos, tienen carga negativa, también encontramos otro tipo de partículas en la estructura subatómica,  los protones y los neutrones.

Electrones, protones y neutrones

Todos ellos juntos, electrones, protones y neutrones forman lo que conocemos como el núcleo de un átomo. A diferencia del electrón, los protones tienen una carga positiva que contrarresta la carga negativa del electrón. Cuando un átomo posee el mismo número de protones, que de electrones, decimos que se encuentra en estado neutro.

Características del electrón

Los electrones son muy diferentes al resto de partículas subatómicas, y tienen diferentes características:

• Se encuentra exclusivamente fuera del núcleo, son significativamente más pequeños en cuanto a su masa y tienen características tanto ondulatorias como corpusculares.
• Los electrones se consideran partículas elementales, lo que quiere decir que no están formados por sub componentes más pequeños que ellos.
• Existe una teoría que dice que, tanto  los protones como los neutrones, sí están formados por otras partículas más pequeñas que ellos, llamadas quarks, por lo que no son considerados en sí mismos partículas elementales.

Los electrones y electricidad

En los materiales que se conocen como conductores eléctricos, la corriente eléctrica fluye a través de ellos como resultado de que los electrones, saltan de un átomo a otro a medida que se mueven de los polos eléctricos negativos a los positivos.

Sin embargo, en los materiales semiconductores, a pesar de que la corriente eléctrica también se da gracias al  movimiento de los electrones, este movimiento se basa en las deficiencias de electrones en los átomos. Un átomo deficiente en electrones en un semiconductor se llama hueco. En este caso, la corriente se mueve de polos eléctricos positivos a negativos, es decir, al revés que en los materiales conductores.

La carga de un solo electrón se llama carga eléctrica unitaria. Y esta carga negativa es igual y totalmente opuesta a la carga positiva de un protón. Sin embargo, no medimos la cantidad de carga eléctrica en un solo electrón, dado que esa cantidad es muy pequeña.