"Den Preis zu gewinnen, ist eine Ehre für Chinas Wissenschaft", sagte die 84-Jährige laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua am späten Montagabend.
Das von ihr und ihrem Team entdeckte Mittel zur Behandlung von Malaria ist "ein Geschenk der traditionellen chinesischen Medizin an die Menschen der Welt", sagte Youyou Tu demnach.
Chinas Premier Li Keqiang gratulierte der Preisträgerin in einem Brief. Die Auszeichnung ist ein "Zeichen für Chinas Fortschritt in Wissenschaft und Technologie", schrieb Li. Der Preis "unterstreicht Chinas wachsende Stärke und Weltgeltung", heißt es weiter.
Youyou Tu entdeckte Anfang der 1970er-Jahre bei Testreihen mit Pflanzenstoffen das Potenzial des Artemisinins, einer in der traditionellen chinesischen Medizin verwendeten Substanz aus Blättern und Blüten des Einjährigen Beifußes. Sie wirkt gegen Plasmodium falciparum, den Erreger der Malaria tropica.
Die Chinesin teilt sich den diesjährigen Preis mit dem gebürtige Iren William C. Campbell und dem Japaner Satoshi Omura, die für ihre Arbeit in der Parasitenforschung ausgezeichnet wurden.