Wann treten Zecken in Aktion?
Schon bei Temperaturen ab etwa acht Grad Celsius werden die kleinen Blutsauger agil. Meist sind Zecken zum Jahresbeginn zunächst in geschützten Gebieten wie städtischen Parks aktiv. Gewöhnlich halten Zecken von November bis Ende Februar Winterruhe.
Allerdings beobachten Experten seit geraumer Zeit, dass sie wegen des Klimawandels und milder Winter ihre Aktivitäten ausweiten. Grundsätzlich lieben die Blutsauger ein feuchtwarmes Milieu. Fällt das Frühjahr zu trocken aus, stört dies die Entwicklung der Tiere. Die häufigste Zeckenart in Deutschland ist der Gemeine Holzbock.
Wo finden sich Zecken?
Sie lauern in Wäldern und Parks, aber auch im heimischen Garten auf Gräsern, Farnen oder Sträuchern – bevorzugt in einer Höhe von 30 bis 60 Zentimetern auf. Von dort aus gelangen sie zu vorbeilaufenden Tieren oder Menschen und beißen sich an weichen Hautpartien wie Kniekehlen, unter den Armen und am Haaransatz fest. Mit Hilfe ihres mit Widerhaken versehenen stachelartigen Mundwerkzeugs bohren sie sich in die Haut, um Blut zu saugen. Dabei können gefährliche Krankheitserreger übertragen werden.
Welche Krankheiten können Zecken übertragen?
Zecken können unter anderem den Erreger der sogenannten Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME) übertragen, einer virusbedingten Hirnhaut- oder Gehirnentzündung. 2022 registrierte das Robert-Koch-Institut bundesweit 546 FSME-Erkrankungen. Das waren 30 Prozent mehr als 2021, als es 421 übermittelte FSME-Erkrankungen gegeben hatte. FSME-Übertragungen durch den Verzehr von Rohmilch oder Rohmilchprodukten sind möglich, aber selten.
Am häufigsten durch Zecken übertragen wird jedoch die von Bakterien verursachte sogenannte Lyme-Borreliose, die Nervensysteme und Gelenke schädigen kann. Die Schätzungen zu den Krankheitsfällen schwanken sehr stark, zwischen 40.000 und 120.000 pro Jahr. Treten binnen vier Wochen grippeähnliche Symptome, Fieber, Lymphknotenschwellungen oder die sogenannte Wanderröte auf, sollte sicherheitshalber ein Arzt aufgesucht werden. Denn sonst drohen noch nach Jahren Spätfolgen.
Gibt es eine Schutzimpfung?
Gegen FSME schützt längerfristig eine aus drei Einzeldosen bestehende Impfung, die alle drei bis fünf Jahre aufzufrischen ist. Von den Erkrankten sind fast alle nicht oder unzureichend geimpft. Eine Schutzimpfung gegen Borreliose gibt es dagegen nicht. Früh erkannt, lässt sich die Infektion aber gut mit Antibiotika behandeln.
Wie hoch ist das Risiko einer Erkrankung?
Derzeit gelten 178 Stadt- und Landkreise in Deutschland als FSME-Risikogebiete, das sind drei mehr als im vergangenen Jahr. Dazu gehören vor allem Bayern und Baden-Württemberg, Südhessen, das südöstliche Thüringen, Sachsen und das südöstliche Brandenburg. Einzelne Risikogebiete liegen zudem in Mittelhessen, in Sachsen-Anhalt, im Saarland, in Rheinland-Pfalz, in Niedersachsen und in Nordrhein-Westfalen. Experten schätzen, dass selbst in Risikogebieten nur wenige Zecken infiziert sind – im Schnitt 0,1 bis fünf Prozent.
Die Borreliose kommt in ganz Deutschland vor – je nach Region tragen bis zu 30 Prozent der Zecken die Erreger in sich. Sie werden aber erst übertragen, wenn die Zecke bereits einige Stunden Blut saugt. Nur ein sehr kleiner Teil der Infizierten von rund einem Prozent entwickelt Krankheitssymptome.
Welcher Schutz ist möglich?
Das luxemburgische Gesundheitsministerium empfiehlt verschiedene Maßnahmen vor, während und nach einem Aufenthalt in der freien Natur. So sollte man vor einer Freizeitaktivität die richtige Kleidung anziehen. Dazu gehören geschlossenes Schuhwerk sowie lange und helle Kleidung. Über die Hosenbeine gestülpte Strümpfe erschweren den Zecken die Suche nach nackter Haut. Helle Kleidung hilft, die Tiere besser sehen zu können und diese dort eventuell gleich zu entfernen.
Des Weiteren sollte man Antizeckenspray auf Haut und Kleidung auftragen. Antizeckenmittel bieten allerdings nur einen begrenzten Schutz. In einem Zeckenmitteltest der Stiftung Warentest von 2017 hielten die besten Präparate die Blutsauger mindestens sechs Stunden auf Abstand. Während des Aufenthalts im Freien empfiehlt das Ministerium, auf Fußwegen zu bleiben und hohes Gras zu vermeiden. Während des Ausflugs sollte die Kleidung auf eventuelle Zecken kontrolliert werden. Wieder zu Hause angekommen, ist die Untersuchung des Körpers auf Zecken wichtig. Sollte sich doch einer der Parasiten festgebissen haben, muss dieser so schnell wie möglich, am besten mit einer Zeckenzange, entfernt werden.
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