La palabra "hacker" se hizo famosa en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1960. La cultura del campus del MIT dividía a los estudiantes en dos grupos los aplicados y los que faltaban; dormían durante el día y pasaban las noches en actividades recreativas. Fueron los hackers del MIT de la década de 1960 quienes manipularon indebidamente los sistemas de la computadora central recién instalada en el campus y así se convirtieron en los pioneros de la piratería informática.

En 1983 la película "Juegos de Guerra", con un hacker siendo retratado como un héroe, introdujeron la piratería informática a una audiencia más grande. En el mismo año seis adolescentes de una pandilla de hackers llamada "414" fueron arrestados por irrumpir en 60 computadoras del gobierno estadounidense, incluyendo los sistemas que ayudaron a desarrollar armas nucleares. Las noticias de adolescentes hackeando el gobierno y redes corporativas informáticas se hicieron más comunes.

En 1986, el Congreso de EE.UU. aprobó una ley llamada "La Ley de Fraude y Abuso", y la piratería informática se convirtió en un delito federal. Al año siguiente, Robert Tappan Morris por primera vez en la historia de Internet puso en marcha un virus que rompió las redes de varias agencias gubernamentales y universidades. también se convirtió en la primera persona en ser condenada en virtud de la Ley de Fraude y Abuso.

En la década de 1990, una computadora y una conexión a internet se convirtió en una característica común en los hogares. La piratería de los sistemas corporativos y los lanzamientos de virus en Internet se volvieron omnipresentes. En 1994, el estudiante ruso Vladimir Levin se asoció con otros hackers para el mayor asalto informático nunca antes visto. Él robó más de 10 millones de dólares de las cuentas de Citibank. Cuando la piratería se convirtió en un medio de robo financiero.

A comienzos del nuevo milenio, las formas de la piratería y las leyes contra ella siguieron evolucionando. Los hackers siguieron violando las redes gubernamentales, militares y corporativas. Sin embargo, como la Internet se convirtió en una herramienta común para el consumo masivo y para las transacciones domésticas, los casos de robo de identidad de los consumidores crecieron drásticamente.