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Temas de Biblioteconomía 

Lenguajes documentales 

Principales tipos de clasificación 

Encabezamientos de materia, 

descriptores y tesauros 

Autor: César Martín Gavilán 

Fecha: 11/04/09

Lenguajes documentales 

La producción documental ha aumentado exponencialmente en los últimos 

años, algo que ha generado nuevas necesidades, nuevos sistemas y técnicas 

de tratamiento documental. Los lenguajes documentales surgen de la 

necesidad de conseguir que el emisor y el receptor de la información lleguen a 

el entendimiento en un contexto en el cual cada vez hay más material y, por lo 

tanto, más ruido que dificultan la comunicación. De ahí la necesidad de crear 

códigos como elementos secundarios, nuevos productos a partir de la obra 

original. Esa respuesta anticipada a un riesgo potencial de falta de 

comunicación constituye de hecho la esencia de todo el esfuerzo del análisis 

documental. 

El proceso se podría representar de la siguiente manera: el autor crea la obra 

con un código determinado, el analista (o agentes software de información) lo 

traduce a su código (adaptado para la búsqueda y recuperación de la 

información) y el receptor utiliza ese nuevo código para encontrar la obra 

original. 

Los lenguajes documentales son, pues, los que establecen la comunicación 

entre el documento original y el usuario, haciendo de puente o intermediario 

entre las informaciones contenidas en los documentos y las informaciones 

solicitadas por los usuarios. 

Definición de lenguaje documental 

C. Guinchat y M. Menou (1984) definen los lenguajes documentales como 

“lenguajes convencionales utilizados por una unidad de información para 

describir el contenido de los documentos para almacenarlos y recuperar las 

informaciones". 

Blanca Gil Urdiciaín (1996) entiende por lenguaje documental "todo sistema 

artificial de signos normalizados, que facilitan la representación formalizada del 

contenido de los documentos para permitir la recuperación, manual o 

automática, de información solicitada por los usuarios”. 

Quizás la definición más ajustada de lenguaje documental sería la de sistema 

artificial de signos utilizados en las operaciones de indización que permite la 

representación de contenido documental para su posterior recuperación, 

sirviendo como medio para la interrogación, recuperación y difusión de 

información pertinente para el usuario. Al fin y al cabo, la finalidad última de los 

lenguajes documentales es la generación del conocimiento en el usuario, algo 

que sólo será posible si éste consigue llegar al documento primario. 

El lenguaje documental es considerado objeto de estudio de la lingüística 

documental, cuyas bases teóricas proceden de disciplinas como la lingüística, 

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la semántica, la sintaxis, la onomasiología, la lexicología y la lingüística textual, 

entre otras, y está relacionada con otras áreas de conocimiento como la 

inteligencia artificial, la lógica e incluso con la teoría de la comunicación y de la 

información. 

El lenguaje documental no es un “lenguaje natural”, aunque se sirva de signos 

del lenguaje natural (palabras) que representan nuestro conocimiento de la 

realidad. Los lenguajes naturales presentan problemas de difícil solución, como 

la polisemia o la sinonímia, que los hacen poco adecuados para la indización, 

lo cual no quiere decir que el lenguaje natural no se utilice en algunos tipos de 

indización. Los lenguajes documentales surgen precisamente para reducir los 

problemas que produce la indización con lenguajes naturales. De esta forma, 

los términos “lenguaje de indización” y “lenguaje documental” no son 

sinónimos: todos los lenguajes documentales son lenguajes de indización, pero 

no todos los lenguajes de indización son lenguajes de documentales. Las listas 

de palabras clave y descriptores libres no son lenguajes documentales. 

En el lenguaje documental, las palabras adquieren valor semántico por medio 

de su normalización y de las reglas morfosintácticas que lo articulan. Son 

precisamente esas reglas las que le dan categoría de “lenguaje artificial”. 

Además, en ocasiones el lenguaje documental reemplaza esos signos del 

lenguaje natural por símbolos cargados de significado preciso, de forma que 

lleva a cabo la representación convencional del documento a partir de una 

correspondencia analógica; éste es el caso de los sistemas de clasificación 

que, por el procedimiento de notación, representan ideas de manera unívoca a 

través de, por ejemplo, números (CDU, Dewey …). 

Es justo reconocer los límites e inconvenientes del lenguaje controlado frente al 

lenguaje libre: los lenguajes controlados permiten una indización menos 

específica y exhaustiva que el lenguaje libre, su actualización es difícil 

(necesitan un estudio y análisis previo a la incorporación de nuevos términos), 

encarecen los procesos de análisis documental y abren la posibilidad a errores 

puesto que la elección de puntos de acceso está en manos de profesionales y 

no de los autores. Sin embargo, todas las ventajas que incorporan los 

lenguajes libres en la fase inicial e intermedia de la cadena documental, se 

invierten al final, dificultando la recuperación de la información puesto que no 

se controlan los problemas de polisemia, homonimia y sinonimia del lenguaje 

natural, así como tampoco se resuelve el problema del multilingüismo. Quizás 

la mejor solución es la combinación de ambos lenguajes en las distintas fases 

de la cadena documental. 

La renuncia a los lenguajes documentales trae sin lugar a dudas limitaciones 

evidentes. ¿Cómo se evalúa la cobertura temática de una colección de revistas 

científicas de una universidad si no existen encabezamientos de materia ni se 

ha utilizado clasificación alguna? Pagando el servicio de Ulrich's Serials 

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Analysis System, por ejemplo, y confiando en el uso preciso del ISSN en los 

registros bibliográficos. 

Tipos de lenguajes documentales 

Existen diversos criterios de clasificación de los lenguajes documentales, 

aunque los más generalizados son aquellos que utilizan como criterio el control 

ejercido sobre el vocabulario, la coordinación de los términos (en qué momento 

se combinan los elementos) y la estructura. 

Dependiendo del grado de control terminológico, se pueden distinguir: 

• Lenguajes libres. Lenguajes fundados en el principio de postcoordinación, 

se componen de términos no predefinidos que se va generando a partir de la 

realización de procesos de indización. Lenguajes altamente pertinentes, 

coherentes, de bajo coste y que proporcionan una enorme cantidad de 

resultados cuando se realizan búsquedas. De este tipo son las listas de 

descriptores libres y las listas de palabras clave (Uniterm, Índices 

permutados, Precis …). Los lenguajes libres no son propiamente lenguajes 

documentales puesto que para que reciban este nombre el vocabulario ha 

de estar controlado. 

• Lenguajes controlados. Son lenguajes controlados los lenguajes 

documentales propiamente dichos: tesauros, listas de encabezamientos de 

materia y clasificaciones. Presentan un vocabulario previamente elaborado, 

y admiten un limitado número de modificaciones en el momento de su 

utilización. El vocabulario controlado proporciona al usuario un punto de 

búsqueda, en vez de dos o más, y reduce la posibilidad de que la búsqueda 

sea incompleta. Sin embargo, puede perderse alguna información debido a 

la falta de especificidad y errores en el análisis. 

Dependiendo de la coordinación de los términos, en función del momento en 

que se combinan los elementos que los componen, podemos distinguir: 

• Lenguajes precoordinados. Combinan los términos en el momento de la 

descripción. Son lenguajes precoordinados las clasificaciones y las listas de 

encabezamientos de materia. En estos sistemas las distintas nociones o 

conceptos que se unen para expresar una materia o un tema ocupan un 

lugar determinado, es decir se introducen en el momento de la indización en 

un orden previamente establecido y la recuperación habrá de hacerse 

secuencialmente, siguiendo ese orden. Suelen ser muy precisos, pero 

también muy rígidos. 

• Lenguajes postcoordinados. Combinan los términos en el momento de la 

recuperación. Son lenguajes postcordinados los tesauros (lenguaje utilizado 

para la indización por descriptores), y si incluyéramos los lenguajes libres 

podemos mencionar también las listas de descriptores libres y las listas de 

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palabras clave. En estos sistemas las nociones o conceptos que se extraen 

en la indización para expresar el tema o los temas del documento tienen 

todas la misma categoría y no se expresarán en ningún orden determinado. 

Serán los intereses de los usuarios en la fase de recuperación los que 

obliguen a la combinación de conceptos que se realizará utilizando los 

operadores booleanos, los operadores de comparación, etc. 

Al combinar las características de control y coordinación es posible establecer 

cuatro grupos: 

• Lenguajes libres y precoordinados: el sistema Precis. 

• Lenguajes controlados y precoordinados: las clasificaciones y las listas de 

encabezamientos de materia. 

• Lenguajes libres y postcoordinados: las listas de descriptores libres y las 

listas de palabras clave. 

• Lenguajes controlados y postcoordinados: los tesauros. 

Dependiendo de su estructura, los lenguajes documentales pueden ser: 

• Lenguajes de estructura jerárquica. A la estructura jerárquica, también 

denominada arbórea o sistemática, responden determinadas clasificaciones 

(las clasificaciones jerárquicas): por ejemplo, la Dewey y la CDU. En ellas los 

conceptos se distribuyen en clases o categorías, donde dependen unos de 

otros. Estos lenguajes van de lo general a lo particular. Útiles en fondos 

enciclopédicos, resultan poco operativos para recuperar información, son 

sistemas muy rígidos y difíciles de actualizar, pueden servir para organizar 

colecciones. 

• Lenguajes de estructura asociativa o combinatoria. Son aquellos que 

permiten la libre combinación de términos entre sí, eliminando la rigidez de 

los lenguajes de estructura jerárquica. A la estructura combinatoria o 

asociativa responden, por ejemplo, las listas de encabezamientos de materia 

y los tesauros, si bien es cierto que en la estructura de estos últimos 

participa también la estructura jerárquica. Estos lenguajes tienen una 

presentación alfabética y los conceptos se asocian o combinan libremente 

entre sí para expresar el tema o los temas. 

• Lenguajes de estructura sintáctica. Surgen por la cantidad de ruido que 

producen los lenguajes combinatorios, que pueden poseer una red de 

relaciones semánticas pero no tienen gramática. La estructura sintáctica 

permite concretar y ordenar los conceptos. Este tipo de lenguaje requiere un 

cierto grado de automatización en los procesos tanto de indización como de 

recuperación, por lo que su aparición está asociada al desarrollo tecnológico. 

Según su complejidad, se pueden diferenciar dos tipos: lenguajes sintácticos 

de gramática simple y lenguajes sintácticos de gramática elaborada. De 

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momento, los que aparecieron a finales de los años sesenta, como Syntol 

(Syntagmatic Organization Language) no han tenido demasiado éxito. 

No corresponde definir todos y cada uno de los lenguajes documentales 

existentes en este tema, puesto que no habría ni tiempo ni espacio suficiente 

para hablar de todos ellos. De hecho, sería posible dedicar un tema a cada 

uno. Por ello, ofreceremos sólo una rápida visión de conjunto sobre los 

principales tipos de clasificación, los encabezamientos de materia, descriptores 

y tesauros. 

Principales tipos de clasificación 

Todos los días cada uno de nosotros realizamos continuamente el acto de 

clasificar, muchas veces sin darnos cuenta: clasificamos las personas como 

simpáticas y antipáticas, distinguimos las cosas que nos gustan de aquellas 

que nos disgustan, agrupamos objetos similares desde el punto de vista del 

uso, de la forma o del color, separamos los detergentes de los alimentos, etc., 

etc., etc. Desde Pitágoras la ciencia ya se clasificaba en Matemáticas, 

Aritmética, Geometría, Música y Astronomía, clasificación que se mantuvo 

durante más de dos milenios en el Quadrivium latino. Aristóteles afirmaba que 

“toda ciencia es o práctica, o productiva, o teórica”, al tiempo que dividía las 

ciencias teóricas en “física, matemática y metafísica”. 

Se considera que las primeras clasificaciones bibliográficas adaptaron las 

antiguas clasificaciones de la ciencia. La clasificación más antigua que se 

conoce es la del templo de Horus en Egipto, y uno de los primeros intentos de 

clasificación bibliográfica se atribuye a Calímaco (260-240 a.C.), bibliotecario 

de la Biblioteca de Alejandría, aunque el primer sistema de clasificación 

bibliográfica como tal es el de Conrad Gessner en el siglo XVI. Sin embargo, 

habrá que esperar hasta mediados del siglo XIX para que grandes 

bibliotecarios norteamericanos como Cutter o Dewey establezcan las técnicas 

comunes para el tratamiento clasificatorio de los fondos de las bibliotecas. 

Clasificar significa distinguir, reconocer las características que tienen en común 

los objetos o conceptos, agruparlos según estas características y, finalmente, 

separar los grupos así formados. Este concepto aplicado al saber que reside en 

los documentos ha permitido identificar contenedores ideales representados 

por las materias en las que el saber mismo puede ser dividido. El objetivo de la 

clasificación en el análisis documental consiste en identificar a qué clase o 

subclase se atribuye idealmente un documento y concretar este aspecto teórico 

en la elaboración de un catálogo sistemático de materia y/o en la ordenación 

física por materias de los documentos en las estanterías. Para poder realizar 

esto, la biblioteca tendrá que adoptar un sistema de clasificación que 

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proporcione una subdivisión precisa del saber, organizándolo en clases y 

subclases. 

Los sistemas de clasificación son numerosos, y van desde el mas rudimentario 

utilizado en los estantes de nuestra casa hasta aquellos que se basan en un 

fundamento científico y son adoptados institucionalmente tanto por las grandes 

bibliotecas nacionales como por pequeñas bibliotecas municipales. En 

cualquier caso, como lenguaje documental que representa de forma 

formalizada el contenido de los documentos, los sistemas de clasificación 

permiten la recuperación (manual o automatizada) de información requerida por 

los usuarios. 

Los sistemas de clasificación, además de los requisitos de cualquier lenguaje 

documental, han de cumplir también las siguientes condiciones: 

• no utilizan términos de lenguaje natural, sino signos o códigos 

normalizados basados en cifras, letras y otros símbolos gramaticales 

• tienen que ser explícitos aunque concisos, es decir, que con el menor 

número de signos posibles expresen bien el contenido del documento 

• siempre son lenguajes precoordinados 

• completos, han de abarcar todos temas posibles en que se divide un área 

de conocimiento 

• deben ser sistemáticos: proceder de lo general a lo particular, formando 

una estructura donde los conceptos se relacionan y ordenan en función de 

unas características específicas 

Tipos de sistemas de clasificación 

Se suelen distinguir distintos tipos de sistemas de clasificación dependiendo del 

criterio que se adopte, siendo los más frecuentes el contenido y la estructura. 

Según su contenido o alcance pueden ser: 

• Clasificaciones enciclopédicas: abarcan todas las ramas del saber. El más 

difundido y utilizado en España es la Clasificación Decimal Universal (CDU). 

Existen otros, entre los que se puede citar: Clasificación Dewey, Brunet, 

Cutter, Bliss o la LCC (Library of Congress Classification) 

• Clasificaciones especializadas: profundizan en campos específicos del 

conocimiento, por lo que los términos utilizados corresponden a un área 

temática en particular. Algunas de las más conocidas clasificaciones de este 

tipo son la de la National Library of Medicine (EEUU), la Clasificación 

Decimal Astronáutica y la Clasificación de la OCDE. 

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Según su estructura pueden ser: 

• Clasificaciones monojerárquicas o jerárquicas: también denominadas 

analítico-enumerativas. Sus clases, y subclases se organizan en forma 

arborescente, dando lugar una serie de divisiones y subdivisones 

dependientes unas de otras. Los sistemas de estructura jerárquica pueden 

ser especializados, cuando sólo se ocupan de una rama del saber o 

enciclopédicos, cuando abarcan el universo de los conocimientos. Con 

frecuencia un sistema de clasificación especializado no es más que el 

desarrollo minucioso de una rama de un sistema enciclopédico aunque 

también pueden haberse creado expresamente para esa especialidad. No se 

pueden matizar las materias ni se pueden añadir nuevas fácilmente. 

Ejemplos serían la LCC o la Dewey. 

• Clasificaciones facetadas: lenguajes documentales precoordinados, que a 

través de su organización permite construir áreas de conocimiento, creando 

un puente entre los sistemas jerárquicos y los asociativos, convirtiéndolo en 

un sistema analítico-sintético; lo cual significa que primero se analizan las 

distintas facetas relativas al documento y después, mediante síntesis, se 

llega a materializar su correspondiente número de clasificación. Clasificación 

menos rígida que las jerárquicas, adaptable fácilmente a la renovación de 

conceptos, se pueden añadir o modificar facetes sin perjudicar la estructura 

básica del sistema. Ejemplos serían la Colon Classification de Ranganathan 

o la de Vickery. 

• Clasificaciones híbridas: también denominadas mixtas. Toman la 

estructura del conocimiento en grandes bloques de la estructura jerárquica 

pero incorporando las facetas, lo que da más precisión a la caracterización 

de los documentos. Enumera las materias básicas en tablas principales; las 

subdivisiones auxiliares comunes son aplicables a las materias básicas, 

neutralizando así la rigidez de la estructura jerárquica. El ejemplo clásico es 

la CDU. 

Principales sistemas de clasificación 

Entre los principales sistemas de clasificación utilizados en el mundo, podemos 

destacar: 

• Clasificación expansiva de Cutter (1891). Este sistema fue formulado por 

Charles Ami Cutter. Dividió las materias en grandes grupos (7 tablas) que 

pueden ampliarse (de 8 a 27, según la necesidad de la biblioteca). Es una de 

las más antiguas e influyó sobre otras posteriores, especialmente sobre la 

Library of Congress Classification (LCC). 

• Clasificación Decimal de Dewey (1873). Este sistema fue formulado por 

Melvil Dewey, para responder a las necesidades prácticas de un 

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determinado tipo de bibliotecas. La DDC es un sistema jerárquico, que se 

estructura en 10 grandes grupos temáticos que se subdividen de 10 en 10 y 

van de lo general a lo específico. La notación es numérica y consta de tablas 

principales, tablas auxiliares, subdivisiones generales y especiales y signos 

de correspondencia, además de los índices. Desarrollada y mantenida por la 

Decimal Classification Division de la Library of Congress, editada y 

comercializada por la OCLC, traducida a más de treinta lenguas distintas, va 

por su 22 edición y es sin lugar a dudas el sistema de clasificación más 

utilizado en el mundo en la actualidad. La Clasificación Decimal de Dewey es 

una clasificación bibliotecaria fundamentalmente enumerativa, que dió origen 

a la Clasificación Decimal Universal (CDU). 

• Colon Classification (1933). Este sistema fue formulado por el matemático 

hindú Shiyali Ramamrita Ranganathan. Esta clasificación solamente se ha 

utilizado de forma general en India, sin embargo, ha ejercido gran influencia 

en los sistemas de clasificación e indización. Muchos autores ven este 

sistema de clasificación como un reflejo de la mentalidad oriental. La Colon 

Classification es el prototipo de las clasificaciones por facetas. Cada materia 

se puede descomponer en cinco grandes familias (PMEET): Personalidad, 

Materia, Energía, Espacio y Tiempo. La notación de este sistema es mixta y 

combina números arábigos, letras mayúsculas y minúsculas del alfabeto 

latino, algunas letras del alfabeto griego y signos de puntuación para 

conectar las facetas. La notación es laboriosa porque se confecciona para 

cada documento, pero está dotada de gran flexibilidad. 

• Library of Congress Classification (1897-1948). La LCC es una adaptación 

del sistema expansivo de Cutter realizada en el siglo XIX por la necesidad de 

la Library of Congress de replantearse su sistema de organización de la 

colección debido al gran número de volúmenes. Es la colección más 

tradicional entre los esquemas enciclopédicos al uso. Al adaptar esta 

clasificación imperó el planteamiento pragmático, en ningún momento se 

planteó la organización sistemática del conocimiento, sino crear una 

herramienta capaz de almacenar y recuperar una colección con gran número 

de volúmenes. La notación se hace, por tanto, con una, dos o tres letras 

mayúsculas y un máximo de cuatro números arábigos. Las tablas que 

componen el sistema (21) tienen total independencia unas de otras, incluso 

pueden considerarse como clasificaciones individuales. Cada tabla incluye 

un índice detallado de materias pero no hay un índice general de todas las 

materias. Este sistema, a pesar de sus deficiencias (rigidez y ausencia de 

categorías generales), es muy apreciado por su excelente adaptabiblidad en 

la organización de grandes colecciones de carácter enciclopédico (por 

ejemplo, bibliotecas universitarias) de libre acceso, por la regularidad de sus 

actualizaciones, pero sobre todo por la difusión de registros bibliográficos 

con dicha notación por parte de la LC. Es utilizada por más de un millar de 

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ibliotecas de todo EEUU, Australia y Reino Unido. En España, la primera 

implantación de la LCC fue en la Biblioteca de la Universitat Pompeu Fabra 

(1990) y después en la Biblioteca de la UJI (1992), aunque la satisfacción 

declarada por estas instituciones no ha servido para captar nuevos usuarios 

del sistema desde entonces. 

La Clasificación Decimal Universal (CDU) 

La Clasificación Decimal Universal es uno de los sistemas más extendidos en 

el mundo (124 países) tras la Clasificación Decimal de Dewey (135 países), y 

bastante más popular que la LCC. La CDU es la clasificación sistemática más 

difundida en España, aunque por supuesto no es la única utilizada. Según los 

resultados de una encuesta recientemente publicada (Aida Slavic, 2008) el 

número de instituciones que utilizan la CDU en el mundo se ha reducido 

últimamente, comparando los datos con los de los años 70 y 80, disminución 

que se acusa especialmente en Europa Occidental, Asia y América del Sur. 

Este sistema parte del creado por Dewey en 1876, ya que los belgas Paul Otlet 

y Henry LaFontaine tradujeron y transformaron la Clasificación de Dewey con el 

propósito de organizar un catálogo de carácter internacional. La CDU nació así 

como sistema clasificatorio del Repertorio Bibliográfico Universal. Otlet y 

LaFontaine publicaron en 1905-1907 el Manuel du Répertoire bibliographique 

universel, basado en la 5ª edición de la DDC. 

Sin embargo, la que ha quedado como edición oficial para el archivo básico de 

la CDU es la publicada por Otlet y LaFontaine, con la ayuda de Donker Duyvis, 

en 1927-1933 con el nombre de Classification Décimale Universelle. 

Su puesta al día se realizó a través de la FID (Federación Internacional de 

Documentación), anualmente y por secciones, desde 1951 hasta su 

decadencia en los años 80s (la FID terminó desapareciendo en diciembre de 

2000). Antes de desaparecer, en 1992, la FID transfirió la propiedad de la CDU 

así como su mantenimiento y distribución al consorcio formado por los editores 

que por entonces publicaban la CDU en holandés, francés, inglés, japonés y 

español, el UDC Consortium. Desde entonces, la gestión de este sistema de 

clasificación ha mejorado, con una revisión y actualización de más del 30% de 

las clases de la norma. Además, desde 1993 el sistema CDU se puede adquirir 

en forma de base de datos (en inglés), el UDC Master Reference File, que se 

actualiza el mes de enero de cada año. Actualmente existen varias ediciones 

de la CDU, impresas y electrónicas, en no menos de 39 idiomas. 

Las características principales de la CDU son: 

• Universal: abarca todo el saber humano. 

• Internacional: sus notaciones numéricas la hacen inteligibles en cualquier 

país; el organismo que se ocupa de su actualización, la Asamblea CDU está 

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dentro de la Federación Internacional de Documentación, compuesta por 

representantes de todo el mundo. 

• Jerárquica: de lo más general a lo más particular. 

• Multidimensional: característica heredada de la Colon Classification: las 

divisiones analíticas permiten que un concepto aparezca en distintos lugares 

de la CDU según pertenezcan a un campo del saber determinado. 

La CDU en España 

Durante el siglo XIX, el sistema de clasificación más extendido en España fue 

el de Brunet. Procedende de Francia, donde gozó de una amplia difusión, este 

sistema dividía el saber en 5 grandes clases identificadas por letras y generaba 

11.000 subdivisiones. Fue implementado en la Biblioteca Real (que 

posteriormente pasó a ser Biblioteca Nacional), en las bibliotecas públicas y 

populares y también en las bibliotecas universitarias. Este sistema fue el que 

predominó en España hasta la tercera década del siglo XX. 

El primer difusor de la CDU en España fue Manuel Castillo, un bibliotecario de 

la Universidad de Salamanca. Tradujo la CDU al español y la publicó en 1895. 

El segundo intento de implementar la CDU en bibliotecas españolas fue en la 

Biblioteca de Ingenieros Militares, con el capitán Leopoldo Giménez, en 1908. 

Ricardo Codorniú publicó en 1911 una monografía sobre la Clasificación 

Decimal, con una traducción de los números de las tablas de selvicultura. El 

bibliotecario de la Biblioteca Provincial del Instituto General y Técnico de 

Badajoz, Ramón Gómez de Villafranca, realizó en 1911 una bibliografía 

utilizando la Clasificación Decimal. Antonio Paz y Meliá trató de implantar sin 

éxito la Clasificación Decimal en la Biblioteca Nacional. Al principio del siglo XX 

la implementación de la CDU en España eran casos aislados. 

Comparado con el resto de España, la evolución de las bibliotecas de Cataluña 

fue diferente. En 1914, el bibliotecario Sebastián Farnés hizo una traducción 

diferente de la numeración de la CDU para asignar a la lengua catalana y 

Cataluña. Jordi Rubió i Balaguer fue profesor de clasificación y director de la 

Biblioteca de Cataluña. Fue el responsable de la primera traducción al catalán 

de la Clasificación Decimal en 1905. 

En 1931 fue proclamada la II República en España, y durante ese período se 

desarrollo la política bibliotecaria, implementando la CDU en la Biblioteca 

Nacional, bibliotecas públicas, universitarias, municipales y otras, a pesar de 

que esa implementación no tenía un respaldo legal. El Gobierno de la II 

República creó algunas organizaciones para desarrollar las bibliotecas. La 

Junta elaboró normas instrucciones sobre la organización de las bibliotecas por 

medio CDU. Textos como las "Instrucciones para el servicio de pequeñas 

bibliotecas" de María Moliner o las “Indicaciones para la organización de las 

Bibliotecas de los frentes, cuarteles y hospitales” de Teresa Andrés, publicados 

ambos en 1937, tuvieron una gran importancia por su originalidad y porque 

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fueron los primeros reglamentos de este tipo para dar forma a la aplicación de 

la CDU. 

En 1939, tan sólo unos días después de finalizada la Guerra Civil, se estableció 

la obligatoriedad oficial del empleo de la CDU para la clasificación de los 

fondos de las bibliotecas españolas, según la Orden de 29 de julio de ese año. 

Se adoptó el "Sistema Decimal: Melvil Dewey modificado por el Instituto 

Internacional de Bibliografía de Bruselas y con las correcciones introducidas 

por su representación en Berlín", es decir, se adoptó la CDU (o el Sistema 

Decimal en su 3ª edición internacional, en lengua alemana) siguiendo a 

Alemania por la afinidad existente, entonces, entre España y Alemania. El 

bibliotecario Javier Lasso de la Vega fue quien instó al nuevo Gobierno para 

que legislara y posibilitara esta implantación oficial de la CDU. Redactó la 

Orden de 1939, debido a su colaboración con el nuevo Gobierno tras la Guerra 

Civil. Ello le llevó a tratar que se adoptara de forma oficial la CDU con las 

modificaciones emanadas de Berlín, omitiendo las ya publicadas ediciones 

internacionales y traducciones de la Clasificación Decimal que se habían 

realizado como la 4ª edición internacional en lengua inglesa de 1936 y la 5ª de. 

Internacional de 1939 en lengua francesa. Sin embargo, la consumación de la 

implantación de la CDU se produjo con este decreto de 1939 que recogía una 

práctica bibliotecaria que había tenido plena vigencia durante la última década. 

Finalizada la Guerra Civil desapareció el Gobierno autónomo de la Generalidad 

y la Biblioteca de Cataluña de nuevo pasó a depender de la Diputación de 

Barcelona, al igual que había ocurrido durante el período de Primo de Rivera. 

La nueva Administración Central marcó las directrices de las bibliotecas 

catalanas, y mediante el citado decreto de 29 de julio de 1939 quedaba 

implantada la versión de 1934 de la Clasificación Decimal Dewey. Pero en 

Cataluña desde hacía más de una década el Sistema Decimal ya se había 

implantado, de forma total, en la red de Bibliotecas Populares a instancia de 

Jordi Rubio i Balaguer. En la Biblioteca de Cataluña se inició la implantación 

más tarde, mientras se producía el traslado de ésta desde su anterior ubicación 

en el Palacio de la Diputación, hasta el nuevo edificio del Hospital de Santa 

Cruz y San Pablo en el que continúa en la actualidad. Así las nuevas directrices 

en la recién instalada Biblioteca hicieron que en ella se implantara finalmente la 

CDU y no la Clasificación Decimal, con las modificaciones realizadas en 1905 

por el Instituto Internacional de Bibliografía. Las Bibliotecas Populares 

catalanas, al igual que las restantes del Estado español, quedaron sujetas a 

esta organización de los libros en salas y depósitos, aunque en algunos casos 

en los depósitos no quedó totalmente implantada, pues en muchas bibliotecas 

no existió el acceso directo a los estantes por parte de los usuarios. Sin 

embargo, sí se hizo uso de la CDU para la ordenación y distribución de los 

catálogos sistemáticos. 

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En la actualidad, mediante el decreto de 19 de mayo de 1989, por el que se 

aprueba el Reglamento de Bibliotecas Públicas del Estado y el Sistema 

Español de Bibliotecas (vigente transitoriamente según se establece en la Ley 

10/2007, de 22 de junio, de la lectura, del libro y de las bibliotecas) se 

establecen normas reglamentarias de organización y funcionamiento de las 

Bibliotecas de titularidad estatal. En lo que hace referencia al tratamiento 

técnico de los fondos queda expresada la derogación de la "Orden de 29 de 

julio por la que se implanta el sistema bibliográfico decimal en la clasificación 

de los fondos de las Bibliotecas Públicas del Estado" (disposición derogatoria 

1). Por tanto, a través de esta disposición queda derogado el empleo 

obligatorio, por parte de los bibliotecarios españoles, de la CDU no sólo en lo 

que hace referencia a la ordenación de los fondos, sino también abarca a la 

organización de los catálogos, no disponiendo obligatoriedad de emplear 

sistema clasificatorio alguno. 

Además, con la creación de los Estatutos de las Comunidades Autónomas, 

entre 1979 y 1983 se han creado competencias específicas en materia 

bibliotecaria en cada una de ellas. No obstante las normativas existentes, por el 

momento no recogen reglamentación relativa a la clasificación a excepción del 

Reglamento interno de organización de los servicios de las bibliotecas públicas 

de titularidad estatal gestionadas por la Comunidad de Castilla y León (Decreto 

263/1997, de 26 diciembre 1997). De todo ello se infiere que en la actualidad 

existe una "laguna legal" respecto del sistema clasificatorio a emplear, y el 

nuevo órgano creado mediante el art. 15 de la Ley de la lectura, del libro y de 

las bibliotecas (2007), el Consejo de Cooperación de Bibliotecaria, órgano 

colegiado de composición interadministrativa que canalizará la cooperación 

bibliotecaria de forma voluntaria entre las administraciones públicas, regulado 

mediante RD 1573/2007, de 30 de noviembre, sustituto del poco fructífero 

Consejo Coordinador de Bibliotecas creado en 1989, ya no está facultado para 

dictar normas sino para simplemente promover planes específicos que mejoren 

las condiciones de las bibliotecas y sus servicios entre los que se incluirá la 

“adopción de estándares e indicadores que faciliten un servicio público de 

calidad”, planes que “se evaluarán y actualizarán periódicamente y adoptarán 

como marco de referencia las directrices, pautas, estándares, 

recomendaciones, normas técnicas u otros documentos similares emanados de 

organismos nacionales e internacionales que les sean de aplicación”. 

En conclusión, en estos momentos de transición hacia nuevas configuraciones 

teóricas y prácticas en el ámbito de la clasificación documental y de 

globalización en el tratamiento de la información, podemos decir que en el 

sistema bibliotecario español las puertas están abiertas para un cambio en el 

sistema de clasificación. 

12

Ediciones de la CDU en español 

AENOR (Asociación Española de Normalización), una entidad privada sin 

ánimo de lucro, designada legislativamente como organismo normalizador y 

certificador en España, reconocida internacionalmente en el desarrollo de la 

normalización, es miembro fundador del UDC Consortium y responsable de la 

edición en español. De esta forma, en España, la CDU adquiere rango de 

norma UNE 50001:2000 (condición que no posee, por ejemplo, en la British 

Standard Institution (BSI): BIP 0017:2006 no es una BS, es una simple 

publicación). 

La CDU se publica en soporte impreso y en CD-ROM. La CDU impresa se 

presenta en tres volúmenes: el primero contiene las tablas sistemáticas 0/5 así 

como las tablas auxiliares completas cuyos números permiten expresar facetas 

adicionales de la materia; el segundo las tablas sistemáticas 6/9; y el tercero un 

índice temático, por orden alfabético, de los conceptos incluidos en la CDU, con 

indicación del término y la notación correspondiente al concepto de que se 

trate. Existe también una edición abreviada de la CDU, impresa, adaptación de 

la última edición de la Norma UNE 50001:2000, cuyo objetivo de facilitar las 

tareas de clasificación de obras bibliográficas. Así, únicamente se han 

eliminado aquellos números clasificatorios menos usuales y característicos en 

el contexto científico y cultural de los países de habla hispana, sin que se haya 

alterado la estructura, sistematización y notación general de las tablas. 

Por último, también existe una edición electrónica en español de la CDU, que 

recoge en CD-ROM el contenido íntegro de la CDU impresa, y cuenta con un 

potente motor de búsqueda para la consulta de su contenido. El software 

utilizado para el desarrollo de la CDU en soporte informático es el de 

hipertexto, sistema de seguimiento, tanto de texto como de gráficos, que 

permite ir de un documento o apartado a otro sin tener que visualizar todas sus 

páginas. 

Estructura de la CDU 

Este sistema agrupa el conocimiento en 9 clases, dejando la clase 4 vacía, y 

siguiendo el principio de subordinación lógica, a semejanza del sistema Dewey, 

cada uno de estos grupos puede subdividirse a su vez, y así sucesivamente 

descendiendo infinitamente en el nivel jerárquico. Es una clasificación decimal, 

puesto que los números se contemplan como si fueran fracciones decimales, 

de manera que cuanto más largo es el número, más específica es la materia. 

En cuanto a la temática que abarca, tiene vocación universal y enciclopédica, la 

CDU se compone de tablas principales, tablas auxiliares (comunes y 

especiales), y un índice alfabético que remite a las tablas principales. 

13

Encabezamientos de materia 

Un encabezamiento de materia es la expresión lingüística (palabra o conjunto 

de palabras) que representa el contenido temático de un documento y que se 

utiliza para hacer búsquedas en un catálogo, bibliografía o índice. Puede 

constar de un elemento, si el tema se expresa con un solo término, o de varios 

elementos, si el tema se expresa mediante la combinación de un conjunto de 

términos dispuestos en una cadena según unas reglas sintácticas 

preestablecidas. Esta sintaxis especial es la que precisamente diferencia los 

encabezamientos de materia de los descriptores. 

En el contexto de los lenguajes documentales, las listas de encabezamientos 

de materia (LEM) son lenguajes controlados precoordinados, formados por un 

conjunto de términos extraídos del lenguaje natural. 

El objetivo principal de una lista de encabezamientos de materia, al igual que 

cualquier lenguaje documental controlado, es promover la utilización de unas 

prácticas indización normalizadas dentro de una institución o entre diferentes 

instituciones o entre diferentes servicios de indización, principalmente si estas 

instituciones o servicios intercambian o comparten la catalogación o la 

información bibliográfica. Estas listas se usan preferentemente en las 

bibliotecas nacionales, universitarias, públicas y municipales, y en aquellas 

bibliotecas o centros de documentación cuyos fondos son esencialmente 

enciclopédicos (es decir, no se limitan a un dominio especializado del 

conocimiento). Aunque desde el punto de vista teórico los centros 

especializados podrían utilizar listas de encabezamientos, en la práctica suelen 

utilizar tesauros. 

La catalogación alfabética de materias, además, no se aplica a todo tipo de 

documentos: no son objeto de entradas las obras de creación, las literarias y 

las clásicas, porque se considera que su contenido intelectual resulta tan 

heterogéneo y complejo que sería imposible reducirlo a un simple 

encabezamiento de materia. Se supone que se localizan a través del catálogo 

alfabético de autores o a través del título. Sólo se hace una excepción: las 

antologías o repertorios de obras literarias sí que son objeto de indización 

mediante encabezamiento de materia. 

Principios básicos de la indización mediante LEM 

• Especificidad. Cuando se utiliza una lista de encabezamientos de materia 

es necesario seleccionar el término existente más específico para 

representar una determinada noción. La especificidad está relacionada con 

la exactitud mediante la cual una noción concreta del documento se 

encuentra representada por un término de indización. Cuando una noción 

concreta se encuentra representada por un término más general se produce 

una pérdida de especificidad. Se han de identificar las nociones de la forma 

14

más específica posible. Pero, en algunos casos, puede resultar más práctico 

emplear una noción más general como, por ejemplo: 

a) cuando el indizador considera que un exceso de especificidad podría 

tener un efecto negativo sobre el funcionamiento del sistema de 

indización; o también 

b) en función del peso asignado a una determinada noción por el autor. 

Si el indizador considera que una idea no se encuentra lo suficiente 

desarrollada, o que sólo se trata de una alusión fortuita del autor, entonces 

puede quedar justificada la selección de un término de indización más 

general. 

• Univocidad. Un catálogo alfabético de materias debe reunir bajo un sólo 

encabezamiento todos los documentos que traten de manera exclusiva o 

principal ese mismo tema o materia. Se tratan como sinónimos los términos 

cuasisinónimos, las variantes ortográficas, las variedades lingüísticas, las 

abreviaturas y los acrónimos, las formas alternativas de los nombres propios 

o términos equivalentes en otra lengua (cuando se considera que el uso del 

término extranjero se encuentra razonablemente extendido), así como la 

forma permutada de algunos encabezamientos compuestos (es decir, 

encabezamientos seguidos de subencabezamientos o subdivisiones propias 

de aquel encabezamiento concreto), y también los términos científicos o 

técnicos (cuando se admite como encabezamiento aceptado el término 

popular) y, por último, los términos obsoletos. 

• Adecuación al uso lingüístico. La lista de encabezamientos de materia 

debe representar el uso común de los términos en el lenguaje natural, para 

evitar las dificultades que genera el empleo en jergas muy especializadas, 

préstamos lingüísticos o extranjerismos (salvo que no exista equivalente). 

También debe seguir las reglas gramaticales que se determinan en cada 

lengua y, por supuesto, adecuarse a la lengua de los usuarios, que se 

supone que es la lengua del catálogo. La indización multilingüe es posible, 

pero requiere el mantenimiento por separado de las listas de 

encabezamientos según la lengua, siendo posible establecer relaciones 

entre cada una de las listas. 

Principios generales para la asignación de los encabezamientos 

Existe una regla general según la cual se asigna a la obra que se está 

catalogando el encabezamiento o encabezamientos que expresan mejor el 

contenido temático o la forma del documento con la intención de facilitar el 

acceso al tema o temas principales. Para poder asignar un encabezamiento a 

un tema determinado, el tema tratado ha de ocupar, como mínimo, el 20% de la 

obra. 

15

• Número de encabezamientos: El número de encabezamientos necesarios 

varía en función de la obra que se está catalogando. A veces, no hace falta 

más que un encabezamiento solo. Por regla general, un máximo de seis 

resulta apropiado. Si se asigna más de un encabezamiento, es mejor citarlos 

por orden de relevancia. Un tema ha de estar representado por el 

encabezamiento que lo exprese con más exactitud y precisión. Es decir, el 

encabezamiento no debe ser más general que el tema tratado. En muchos 

casos, la especificidad se consigue mediante la asignación de un 

encabezamiento principal formato por una palabra o un grupo de palabras. 

Otras veces, la especificidad se consigue mediante el uso de subdivisiones. 

• Profundidad de la indización: Un determinado encabezamiento, 

dependiendo del lugar que ocupa dentro su jerarquía, puede comprender 

varios subtemas que también tienen sus respectivos encabezamientos en la 

lista de autoridades. En este caso, sólo se asigna el encabezamiento que 

designa más exactamente el contenido general de la obra. No se han de 

asignar los encabezamientos que, normalmente, representan los subtemas y 

que se encuentran comprendidos en la cobertura conceptual del 

encabezamiento en cuestión. Por ejemplo, el título “Iniciación a la gimnasia” 

se indexa por “Gimnàstica” [Es decir, no se han de asignar encabezamientos 

separados para barras de equilibrio, barras paralelas, barras transversales, 

potro, anillas, etc., en lugar de, o además del encabezamiento “Gimnàstica”] 

• Reglas de asignación del número de encabezamientos: Para saber el 

número de encabezamientos que hemos de asignar a un determinado 

documento existen una serie de principios orientativos que nos pueden 

ayudar a clarificar esta cuestión. Este principios son: 

o Dos o tres encabezamientos relacionados. Lo cual significa que si 

existe un encabezamiento que representa los dos o tres temas tratados 

en la obra y, dentro de su ámbito conceptual, no incluye también otros 

temas, se asigna este encabezamiento en lugar de los dos o tres 

encabezamientos más concretos. Por ejemplo, el título “Historia del 

transporte terrestre, marítimo y aéreo”, se indiza por: “Transport—Història” 

o Regla de los tres. Se refiere al hecho que si un tema general abarca 

más de tres subtemas, pero la obra que se está catalogando sólo trata 

dos o tres de estos subtemas, es mejor asignar los dos o tres 

encabezamientos apropiados que el encabezamiento más general. Por 

ejemplo, el título “Fructicultura en Cataluña, 1999: melocotones y 

manzanas” se indiza por “Préssecs--Catalunya—Estadístiques” y “Pomes- 

-Catalunya—Estadístiques”. Si la obra trata de más de tres subtemas, se 

asigna el encabezamiento general, a menos que la regla de los cuatro sea 

aplicable. 

16

o Regla de los cuatro. Afirma que, en algunos casos, es preferible 

asignar encabezamientos diferentes para representar los cuatro subtemas 

de un concepto muy amplio. Si un encabezamiento es muy amplio y cada 

uno de los subtemas tratados sólo constituye una pequeña parte de este 

concepto, se asignan los cuatro encabezamientos. Nunca se deben 

superar los cuatro encabezamientos. Por ejemplo, si una obra trata de 

cuatro escritores catalanes, se puede asignar un encabezamiento para 

cada uno de ellos, puesto que el encabezamiento “Literatura catalana-- 

Història i crítica” abarcaría todos el escritores catalanes. 

o Temas con elementos múltiples. Se aplica cuando una obra trata de un 

tema complejo para el que no existe ni se puede crear un único 

encabezamiento. En este caso concreto, se asignan múltiples 

encabezamientos para destacar los diferentes aspectos del tema. Por 

ejemplo, el título “Morbosidad cancerígena y mortalidad entre los 

cerveceros daneses” se indiza por “Càncer—Dinamarca”, “Càncer— 

Dinamarca--Mortalitat”, “Cervesers--Malalties--Dinamarca” y “Cervesers— 

Dinamarca--Mortalitat”. 

• Principio de la objetividad: Se ha de evitar utilizar encabezamientos que 

expresen juicios de valor u opiniones personales sobre temas o materiales. 

Sin embargo, sí que se puede tener en cuenta la intención del autor o editor 

sobre el tipo de lector a quien se dirige la obra, el tratamiento como hecho 

verídico o de ficción, etc. 

Tipos de encabezamientos 

Es posible distinguir los encabezamientos de materia según su contenido, 

según su estructura formal y según su posición dentro de la estuctura del 

encabezamiento 

Según su contenido, distinguimos: 

• Encabezamientos temáticos y de forma. Un encabezamiento temático es 

aquel que representa un concepto o un objeto tratado en un documento e 

indica el contenido temático de este documento. El encabezamiento de 

forma indica principalmente lo que el documento es, aunque, a veces, 

también designa el tema tratado por el documento. Por ejemplo, 

“Enciclopèdies i diccionaris catalans” es un encabezamiento de forma que 

puede indicar que el documento es una enciclopedia o bien que el 

documento es un tratado sobre las enciclopedias escritas en catalán. 

• Encabezamientos de nombre personal, de entidad y títulos. Normalmente 

no suelen aparecer en las listas, salvo aquellos que se usan como modelo, 

como ejemplos, o que llevan subdivisiones temáticas especiales o notas 

explicativas. También se incluyen una serie de encabezamientos ambiguos 

17

como son los nombres de los personajes bíblicos, clanes, casas nobiliàries, 

dinastías, familias y casas reales, nombres de personajes de ficción, 

legendarios y mitológicos o dioses y diosas. Las formas correctas de los 

nombres personales, de los nombres de entidad, de jurisdicciones y los 

títulos uniformes se establecen de acuerdo con las reglas de catalogación 

utilizadas y adoptan la misma forma que presentarían en el catálogo de 

nombres y de títulos. 

• Encabezamientos geográficos. Existen dos tipos de encabezamientos 

geográficos: nombres geográficos de jurisdicciones políticas y 

administrativas y nombres geográficos no jurisdiccionales. Los nombres 

geográficos de jurisdicciones políticas y administrativas (como nombres de 

países, estados, autonomías, departamentos, provincias, diócesis, ciudades, 

etc.) sólo constan en la lista cuando se necesita añadir una subdivisión 

temática o cronológica, como por ejemplo.: “Catalunya--Història--1213-1276, 

Jaume I”. Los nombres geográficos jurisdiccionales se construyen según el 

capítulo correspondiente de las reglas de catalogación. Los nombres 

geográficos jurisdiccionales reciben un tratamiento diferente si se utilizan en 

la catalogación descriptiva o en la catalogación de materias. En la 

catalogación descriptiva se usa, como punto de acceso, el nombre 

geográfico jurisdiccional propio de la época que contempla la obra, mientras 

que en la catalogación de materias, cuando el nombre del país, estado, 

ciudad, etc. ha cambiado, sin afectar substancialmente el área geográfica 

cubierta por la jurisdicción, como punto de acceso de materias sólo se usa el 

último nombre, sin tener cuento la época contemplada por el documento. Por 

ejemplo.: “Sri Lanka” [y no] “Ceilan”. Los nombres geográficos de 

jurisdicciones políticas y administrativas que han cambiado de nombre y que 

no abarcan la misma área geográfica se pueden usar también como punto 

de acceso de materia. Por ejemplo: “Lleó (Regne)”. 

Desde el punto de vista de la estructura formal, los encabezamientos de 

materia pueden ser: 

• Encabezamientos simples o de un solo término formados por un 

sustantivo o un adjetivo sustantivado. Los nombres que representan objetos 

concretos generalmente se citan en plural y los nombres que representan 

conceptos abstractos aparecen en singular, ej.: “Gossos”; “Filosofia”. 

• Encabezamientos formados por un sustantivo seguido de un adjetivo, ej.: 

“Literatura barroca” 

• Encabezamientos formados por dos sustantivos unidos por una 

conjunción que normalmente representan temas o conceptos relacionados, 

encontrados o que establecen una relación de causa y efecto, ej. “Església i 

Estat” 

18

• Encabezamientos formados por más de un sustantivo unido por 

preposición que se pueden referir a un único concepto o que establecen una 

relación entre conceptos diferentes, ej.: “Llibres de viatges” 

• Encabezamientos invertidos que sitúan en segundo término una palabra 

poco significativa, ej.: “Galois, Teoria de” 

• Encabezamientos seguidos de paréntesis que sirven por distinguir dos 

términos homónimos, por precisar el contexto en el cual se utiliza un término, 

por aclarar términos ambiguos o por indicar una localización geográfica. Las 

aclaraciones entre paréntesis generalmente corresponden a disciplinas, 

categorías o tipos de objetos. Ej., “Canvi (Psicologia)”, “Canvi (Filosofia)”, 

“Canvi (Permuta)”. 

• Encabezamientos compuestos formados por un encabezamiento y un 

subencabezamiento o subdivisión. Las subdivisiones funcionan como una 

extensión del encabezamiento principal. Normalmente, expresan aspectos 

de este encabezamiento. El concepto reflejado por la subdivisión puede ser 

temático, de forma, geográfico o cronológico. Ej.: “Sals--Efectes fisiològics” 

Según su posición dentro de la estructura del encabezamiento distinguiremos 

entre: 

• Encabezamiento: elemento principal que representa el contenido temático 

de un documento 

• Subencabezamiento: cuando se utilizan, elemento acompaña de forma 

subordinada a un encabezamiento. 

Subdivisiones bajo nombres geográficos, nombres de lengua y nombres 

comunes, o de aplicación libre 

• Subdivisiones comunes. Por subdivisión común o de aplicación libre 

(Free-Floating subdivisions) se entiende aquella subdivisión temática o de 

forma que el indizador asigna debajo determinados temas sin que su 

aplicación haya sido editorialmente establecida y sin que aparezca recogida 

en la lista de autoridades bajo cada uno de los encabezamientos de la 

misma categoría. 

• Subdivisiones geográficas. Los encabezamientos que llevan la indicación 

que se pueden subdividir geográficamente, se les puede aplicar la 

subdivisión geográfica directa (ej.: “Biblioteques--París" (LEMAC)) o 

indirecta, interponiendo el nombre del país o de la unidad jurisdiccional de 

primer orden delante del más pequeño (ej.: Libraries--France--Paris (LCSH)) 

• Subdivisiones cronológicas. Es necesario destacar que las subdivisiones 

cronológicas, en contra de lo que muchos indizadores piensan, no son de 

19

aplicación libre, sino que se establecen editorialmente a partir de la lista. La 

política en los catálogos de materia de permitir simultanear las subdivisiones 

de aplicación libre con las subdivisiones cronológicas preestablecidas ha 

provocado una gran dispersión de los encabezamientos de materia que 

aparecen en los catálogos, puesto que años contiguos o fechas próximas 

expresan, muchas veces, una misma época o un mismo periodo. La 

aplicación de las subdivisiones de tiempos preestablecidas implica que una 

misma obra llevará tantos encabezamientos como sea necesario con tal de 

expresar las diferentes etapas cronológicas. De esta forma, una antología de 

poesía catalana de los siglos XIX y XX llevará dos encabezamientos de 

materia diferentes: “Poesia catalana--S.XIX” y “Poesia catalana--S.XX”. Los 

periodos de tiempos también se expresan mediante un único 

encabezamiento, un encabezamiento seguido de un adjetivo o mediante un 

encabezamiento compuesto en el cual la subdivisión que se aplica 

directamente bajo el encabezamiento principal es una subdivisión 

cronológica, ej.: “Renaixement”; “Pintura barroca”; “Segle XVIII”; “Xilografia-- 

S. XVIII”; “Música-- 500-1400”. 

• Subdivisiones de género o forma. Estas subdivisiones no designan la 

materia propiamente dicha, pero tampoco su soporte. Es decir, no son una 

mención en la materia de la designación general o específica del material, a 

pesar de que se puede encontrar este uso impropio en algunos catálogos 

(Microfitxa, CD-ROM, DVD). Estas subdivisiones se utilizan para reflejar la 

configuración del discurso que trata una materia, yendo desde aspectos 

externos (ej. “Fotografies”) hasta el mismo género (ej. “Bibliografia”), 

pasando por muchos estados intermedios (ej. “Revistes”, “Diccionaris”, 

“Congressos”). Hay cierta confusión respecto a su uso, porque además 

algunas de estas subdivisiones pueden ser también encabezamientos de 

materia (ej. “Bibliografia”). 

Orden de citación de las subdivisiones y significado de los elementos 

Un encabezamiento principal puede ir seguido de una o más subdivisiones del 

mismo o de diferente tipo. 

El orden más usual de citación de las subdivisiones responde al modelo [Lugar] 

$x [Tema] $y [Periodo cronológico] $v [Forma], por ejemplo.: Catalunya |x 

Condicions socials |y S.XX |v Bibliografia. 

Otro orden de citación bastante frecuente es: [Tema] $z [Lugar] $x [Tema] $y 

[Periodo cronológico] $v [Forma], por ejemplo.: Ferrocarrils |z França |x Vies |x 

Història |y S.XIX |v Llibres de làmines; y [Tema] $x [Tema] $z [Lugar] $y 

[Periodo cronológico] $v [Forma], por ejemplo.: Art |x Col·lecions privades |z 

Itàlia |x Història |y S.XVI |v Bibliografía 

20

La subdivisión cronológica y de forma (si la tiene) van siempre al final, en este 

orden, siendo repetible sólo la de forma. La subdivisión geográfica tiene, sin 

embargo, cierta complejidad en lo que se refiere a su posición: cuando es el 

encabezamiento, la subdivisión temática se pospone. En encabezamientos 

compuestos en los que bien el encabezamiento temático, la subdivisión 

temática o la subdivisión común (si la tiene) admiten la subdivisión geográfica, 

alguno o todos, diremos que ésta va en la posición permitida más distante del 

encabezamiento temático. Por ejemplo, el encabezamiento “Aigua” se puede 

subdividir geográficamente, “Aigua--Catalunya”, pero si se le aplica la 

subdivisión común “Aspectes econòmics”, que también se puede subdividir 

geográficamente, el orden de citación correcto será: “Aigua--Aspectes 

econòmics--Catalunya". 

El significado de los elementos de un determinado encabezamiento se puede 

verificar construyendo una frase en la cual los elementos individuales de la 

cadena sean enunciados en orden inverso, es decir, empezando por el final 

(exceptuando la subdivisión cronológica, que se suele formular siempre al 

final). Así un encabezamiento cómo “Literatura alemanya--Història i crítica-- 

Revistes” se puede leer como [Una revista sobre la historia y crítica de la 

literatura alemana] o ·”França--Relacions exteriors--1792-1815--Fonts-- 

Bibliografia” se puede leer como [Una bibliografía de fuentes para las 

relaciones exteriores de Francia durante el periodo que abarca del 1792 al 

1815]. 

Tesauros y descriptores 

La explosión de la información, su diversificación y especialización, 

desbordaron la capacidad de los lenguajes clasificatorios para representar y 

recuperar el contenido de los documentos. La aparción del sistema Unitérmino 

de Taube (1951-1953), la elaboración del índice KWIC de Luhn (1959) y la 

indización por conceptos (descriptores) de Mores (1960) revolucionaron las 

técnicas de inización y pusieron las bases teóricas y metodológicas para la 

creación en los años 60 de los primeros tesauros. 

Definición de tesauro 

A partir de la norma UNE 50106:1990, Directrices para la creación y desarrollo 

de tesauros (equivalente de la ISO 2788:1986) los tesauros se pueden definir 

según su función y según su estructura: 

• Por su función, se pueden definir como instrumentos de control 

terminológico. Controlar el vocabulario significa identificar dentro de un 

campo semántico todos los conceptos que son representados por más de un 

término. La identificación de términos equivalentes hace posible minimizar la 

21

pérdida de información en las búsquedas realizadas en un sistema 

documental automatizado. 

• Por su estructura, los tesauros permiten conocer todos los términos 

relacionados con un concepto determinado, lo que ayuda a añadir más 

términos adecuados para enriquecer tanto los análisis de contenido de los 

documentos como las estrategias de búsqueda para recuperar información. 

El tesauro es un prototipo de lenguaje de indización y recuperación controlado, 

que se basa en la postcoordinación de sus descriptores. Además representa de 

manera unívoca los conceptos de los documentos evitando así los problemas 

de homonimia, sinonimia, polisemia (relaciones de significado), así como el 

establecimiento de las relaciones jerárquicas y de relación entre los 

descriptores que lo componen. 

Los descriptores son términos del lenguaje natural que por medio de un 

proceso de selección llega a formar parte del vocabulario de un tesauro. La 

condición que debe superar un término para adquirir la condición de descriptor 

es que sea el más representativo del concepto que se quiere representar 

dentro del tesauro. Con la elección de este término como único representante 

válido de entre otros muchos con significados idénticos o casi idénticos se 

consigue la univocidad del lenguaje documental, en este caso del tesauro. Un 

descriptor, por lo tanto, es un término que representa de manera unívoca un 

concepto dentro de un lenguaje documental. 

Las palabras clave o los unitérminos se diferencian de los descriptores en que, 

a pesar de compartir la procedencia del lenguaje natural y de tener la función 

de representar conceptos, las palabras claves carecen del control estricto de la 

sinonimia, de las relaciones asociativas y, mucho menos de las jerarquías. Los 

descriptores se caracterizan por presentar unas relaciones semánticas y mayor 

control que las palabras clave. 

Elementos de un tesauro 

Un tesauro se compone esencialmente de descriptores y no descriptores 

• Descriptores: Son palabras o expresiones incluidas en un tesauro y 

escogidas del lenguaje natural entre un conjunto de términos equivalentes 

para representar sin ambigüedad una noción contenida en un documento o 

para formular una búsqueda documental. 

• No descriptores: Llamados también términos equivalentes o no 

preferentes. Son sinónimos o cuasi-sinónimos de los descriptores o términos 

que designan en el lenguaje natural conceptos afines a los que cubren los 

descriptores. Los no descriptores no pueden ser utilizados para la indización 

del documento o para formular búsquedas, pero cada uno de ellos reenvía a 

uno o dos descriptores para representar los conceptos correspondientes, por 

lo que aumentan la tasa de precisión. Estos términos son puntos de acceso 

22

no aceptados que facilitan el paso del lenguaje natural al lenguaje 

controlado, permitiendo la elección de descriptores pertinentes. 

Relaciones entre los descriptores 

Entre los descriptores se establecen cuatro tipos de relaciones fundamentales: 

• Asociativas: es el tipo de relación más importante del tesauro por ser la 

que le define como lenguaje de estructura combinatoria, hecho que le 

diferencia de otros. Es una relación recíproca que identifica descriptores 

afines, que no jerárquicos entre sí, sean o no de una misma familia, en una 

dirección horizontal. Todo descriptor relacionado asociativamente con otro 

implica que éste, a su vez, mantiene idéntica relación con aquel. Utiliza la 

notación TR (Término relacionado), en inglés RT (Related Term) Ej.: 

Etnolingüística 

TR Etnografía 

Etnografía 

TR Etnolingüïstica 

• Jerárquicas: define los descriptores más genéricos y más específicos, con 

sus correspondientes clases, especies, familias, partes, etc. A deferencia de 

los sistemas jerárquicos tradicionales, esta relación se establece en función 

del resto de las relaciones de un concepto, sin las cuales la jerarquía no 

siempre sería posible: un descriptor puede tener términos más genéricos o 

más específicos relacionados con él porque a su vez cuenta con relaciones 

asociativas, de sinonimia o definitorias que le permiten tener cualquiera de 

las tres relaciones restantes, sin que al mismo tiempo, ninguna sea 

excluyente de otras. Las jerarquías de un tesauro son además, mucho más 

completas porque pueden tener varias escalas. Es una relación recíproca, 

de modo que un mismo término específico de uno genérico guarda con este 

una relación inversa. La notación empleada es TG (Término Genérico), en 

inglés BT (Broad Term) y TE (Término Específico), en inglés NT (Narrow 

Term). Ej: 

Etnolingüística 

TG Lingüística 

Sociolingüística 

Lingüïstica 

TE Etnolingüística 

• De equivalencia: también llamadas relaciones de sustitución o 

preferenciales. Dirigen desde el sinónimo, cuasisinónimo o antónimo donde 

se centra la demanda, hacia el descriptor autorizado o término preferencial. 

Esta relación supone una traducción del término natural (libre) al artificial 

(normalizado). Las notaciones de esa relación son: USE y UP (Usado por) o 

en inglés USE y UF (Use For). USE remite de un término no admitido en el 

tesauro a un descriptor admitido y UP informa de los términos sinónimos, 

polisémicos, etc., no admitidos de un descriptor. Ej.: 

23

Contador 

USE Contable 

Contable 

UP Contador 

• Definiorias o aclaratorias: se utilizan para delimitar la aplicación de un 

descriptor. Puede describir el significado por el cual se va a usar un término 

con sinonimia, acotar un significado a una única opción excluyendo algún 

sentido, eliminar ambigüedades, desarrollar siglas o abreviaturas, etc. Se 

utiliza con las notaciones NA (Nota de Alcance), en inglés SN (Scope Note). 

Pueden ser de varios tipos: definición completa; definición restringida; 

inclusión de términos en relación jerárquica con el descriptor; descripción de 

cómo debe usarse el término en la indización; e historia del descriptor. 

Formas de presentación de los tesauros 

Los términos que componen un tesauro y sus relaciones pueden presentarse 

de varia formas: 

• Alfabética: contiene descriptores y no descriptores ordenados 

alfabéticamente. Con cada descriptor aparece el conjunto de sus relaciones 

semánticas (indicación del campo semántico al que pertenece, notas 

aclaratorias, equivalencias semánticas, descriptores genéricos, específicos y 

asociados). Ej. Agrovoc (tesauro agrícola multilingüe) (3ª ed., Organización 

de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación-FAO, Roma, 

1995). Cab (Commonwealth Agricultural Bureaux, Wallingford-Oxon, UK) 

Materias: Agricultura y áreas relacionadas (silvicultura, nutrición y 

parasitología, desarrollo rural, ingeniería agrícola, producción de semillas, 

etc.) 

• Sistemática: contiene los descriptores estructurados en función de 

categorías. Los descriptores se sitúan en sus áreas contextuales donde son 

jerarquizados por categoría semántica y dotados de distintos tipos de 

relaciones. El establecimiento de categorías se puede realizar a partir de 

facetas o de campos temáticos. Ej.: Unesco 1ª ed. Multidisciplinar y 

versiones en varios idiomas, a partir del original inglés. Fuentes 

terminológicas: está basado en parte en el Sistema General de Clasificación- 

BS Asis (2ª ed., American Society for Information Science-ASIS, 1998) 

Tesauro de Biblioteconomía y Documentación y áreas afines. Es un tesauro 

sistemático con facetas pero con una concepción original. Tesauro de 

educación de unesco-oie (5ª ed., 1991, versión española, UNESCO) 

Tesauro utilizado en las bases de datos de la Oficina Internacional de 

Educación (OIE) y otros centros educativos. 

• Gráfica: muestras sobre todo las relaciones jerárquicas existentes entre 

los descriptores y los reenvíos hacia términos asociados. Pueden darse en 

estructura arborescente, diagrama de flechas y terminogramas. Ej.: Eurovoc 

24

1ª ed. (terminogramas) Tesauro europeo de la educación (teminogramas) (3ª 

ed., Luxemburgo, Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades 

Europeas, 1991) Es un tesauro multilingüe de educación, con presentación 

gráfica, en nueve idiomas comunitarios (alemán, danés, español, francés, 

griego, inglés, italiano, neerlandés y portugués) 

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Lenguajes documentales Principales tipos de clasificación ... - e-LIS

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